Бесславный и даже позорный вылет от «Монреаля» в плей-офф-2010 стал ещё одним гвоздиком в крышку временного гроба под названием «глубокий кризис». Если до этого поражения в розыгрыше Кубка Стэнли можно было списать либо на недостаток опыта, либо на мощь оппонента, то теперь оправдания отыскать было невозможно.
Вероятно, впервые в жизни Овечкину пришлось столкнуться с такой ситуацией. Он не оправдал ожидания целой команды. Всего города! Всей столицы США.
Его продолжали обожать, но сам форвард чувствовал, что подвёл слишком большое количество людей. Капитан не справился с ответственностью, которую на него возложили.
«Он признался, что был настолько зациклен на плей-офф, что приехал в тренировочный лагерь, немного не дотянув до пиковой формы, в надежде вовремя набрать обороты в конце сезона», – писал Sportsnet о состоянии Александра и подготовке к новому сезону после вылета из плей-офф-2010[127].
Ставка не оправдалась. Овечкин провёл один из худших сезонов в карьере. Капитан «Вашингтона» выходил на лёд в 79 матчах, но смог забить всего 32 гола – впервые в североамериканской карьере настолько мало. Ранее его худшим результатом было 46 шайб.
В том сезоне оказалось лишь два светлых пятна.
Первое – он по-прежнему много отдавал. 53 передачи стали хорошим результатом, и именно они позволили Овечкину суммарно набрать приличные 85 очков по итогам сезона.
Второе же связано с тем, что произошло 5 апреля 2011-го в одном из последних матчей регулярного чемпионата. Овечкин забил в ворота «Торонто Мэйпл Лифс» свой 31-й гол в сезоне, сравняв счёт на 12-й минуте. Эта шайба стала для него 300-й в НХЛ – в 473-й встрече.
На тот момент Ови было всего 25 лет. И за всю историю НХЛ только пять хоккеистов сумели добраться до отметки в 300 голов в более раннем возрасте: Уэйн Гретцки, Марио Лемье, Дэйл Хаверчук, Майк Босси и Стив Айзерман.
Но настоящей радости Александру тот юбилей принести не мог. Об этом очень хорошо высказался мой коллега – журналист Игорь Рабинер в своём тексте о новом рубеже Ови. «Бывают, оказывается, совершенно несвоевременные, неюбилейные юбилеи. Когда тревоги и неопределённости за одну из самых ярких звёзд российского спорта – неизмеримо больше, чем ликования.
Можно, конечно, заняться самообманом. Натянуть на лицо голливудскую улыбку, выпятить вперёд грудь и с раскатистыми интонациями ведущего боксёрских поединков Майкла Баффера перечислить достижения юбиляра. Вспомнить: в более раннем, чем у Овечкина, возрасте 300 шайб забивали только пятеро – Гретцки, Лемье, Хаверчук, Босси и Айзерман. Не забыть о том, что Ови – двукратный обладатель «Харт Трофи», приза лучшему игроку сезона в НХЛ. Восхититься очковыми показателями по итогам регулярных чемпионатов – 112, 110, 109. Поразиться гибридом его уникального таланта – виртуозным российским катанием и техникой и сногсшибательной североамериканской мощью…
Вот только именно сегодня всё это будет не более чем ура-патриотизмом. Потому что 300-голевой юбилей застал Александра Великого в низшей точке его карьеры. До конца регулярного чемпионата-2010/11 осталось всего два тура, так что можно сравнивать его результативность с предыдущими турнирами. Голы начиная с сезона-2007/08: 65, 56, 50, 31. Очки: 112, 110, 109, 82. С каждым годом – всё хуже, а за три года – минус 34 в разделе «голы» и минус 40 – «очки».
При том, что играет он не меньше, чем раньше, – в этом сезоне на счету Овечкина уже 77 матчей, тогда как, например, в прошлом – 72. Забив более чем вдвое (!) меньше, нежели в сезоне-2007/08, вашингтонец нынче по своему главному показателю делит 14-е место в сезоне. Да и седьмое место по очкам (да ещё и с семиочковым отставанием от шестого) для такого мастера – мягко говоря, не повод для гордости.
Но хуже всего, что в жизни Овечкина к лучшему, как считается, возрасту в карьере пока так и не появилось выигранных больших титулов. Чемпионат мира в Квебеке, при всех замечательных о нём воспоминаниях, не в счёт. В мире принято относить к таким титулам только Кубки Стэнли и Олимпиады. Извечный конкурент экс-динамовца Сидни Кросби уже успел выиграть и то и другое. Овечкин – увы, ничего.
В те ванкуверские дни я говорил с ведущим обозревателем телеканала ESPN Скоттом Бёрнсайдом. Он рассуждал: «Разница в титулах между Кросби и Овечкиным растёт, и это должно раздражать Алекса. Посмотрим, как он на это отреагирует и как сыграет в плей-офф НХЛ. Считаю, что золотой гол Кросби в Ванкувере, – это ещё и пощёчина Ови».
Вскоре Овечкин с «Вашингтоном», победители «Президент Трофи» и едва ли не главные претенденты на Кубок Стэнли, вылетели в первом же кубковом раунде от «Монреаля». Капитан «столичных» поехал на чемпионат мира, где в финале Россия с её мегасоставом проиграла. А затем пришло время нового сезона, где наша главная суперзвезда лишь от случая к случаю показывает то, что умеет. Хотя никто не может обвинить его в том, что он – не хочет», – написал тогда Рабинер[128].
Овечкин действительно хотел. Но не мог. И, возможно, отчасти это было связано с тем, что нападающий к тому моменту ещё не научился правильно принимать и воспринимать поражения. Правильно на них реагировать, правильно рефлексировать. Тот же Рабинер жёстко проходился по Овечкину.
«Тревожит меня и другое. По интервью того же Ильи Ковальчука с годами было видно, как взрослел, насколько глубже с каждым годом становился этот человек. По интервью же Овечкина такого впечатления не складывается: он, как всегда, способен выдать острую или весёлую импровизацию, но какой-то личностной глубины за всем этим не ощущается. То ли это напускная поверхностность, сознательное нежелание раскрываться для публики, то ли… По крайней мере, ни одной беседы, где он всерьёз вспоминал бы Ванкувер и делал из него выводы, я не видел. Может, конечно, что-то пропустил.
Имидж Овечкина, как мне кажется, со временем не меняется – сорвиголова, шутник, шалопай. В хорошем, подчёркиваю, смысле: будучи воспитанным в спортивной семье, к своему здоровью он всегда относился профессионально.
Как мне кажется, Александру пора взрослеть. На одном таланте, даже гигантском, на новый уровень не выйти. Снижающаяся год от года результативность за океаном свидетельствует о том, что его узнали от и до. Научились противостоять. Раскусили. Хотя до конца, разумеется, это невозможно – слишком масштабен дар.
Ниже определённого уровня, понятное дело, Овечкин не упадёт. Но даже если вспоминать тот список самых ранних покорителей 300-голевого рубежа, ‹…› то наш мастер стоит перед дилеммой. Либо он примкнёт к Гретцки и Лемье, либо – к Хаверчуку и Босси. Александр имеет всё, чтобы стать великим. Но тенденция такова, что он может остаться лишь выдающимся.
Рецепт для нового взлёта, мне кажется, один. Большая командная победа. Не знаю, комплексует ли Овечкин по поводу отсутствия титулов, но в том, что оно его тяготит, не сомневаюсь. И если «Вашингтону», над которым сейчас не висит в той степени, как раньше, дамоклов меч ожиданий, удастся выиграть Кубок Стэнли – уверен, с плеч гениального хоккеиста упадёт колоссальный груз. Закончив паузу, он рванёт к новым рекордам и вновь начнёт штамповать голы умопомрачительной красоты», – писал журналист[129].
И хоть Рабинер тогда основательно прошёлся по Овечкину, было очевидно, что он лишь хочет, чтобы Александр не стал ещё одним хоккеистом из разряда «просто выдающийся», «неплохой» и «один из…». Как и все болельщики, журналисты, эксперты в России. Как и все болельщики, журналисты, эксперты в Вашингтоне. Талант Ови был очевиден для каждого, но никто не мог понять, чего не хватает игроку, чтобы дотянуться до заветного Кубка, до заветной медали.
Все переживали за Алекса. А самому Алексу предстояло научиться справляться как с личными переживаниями, так и с критикой – научиться правильно её воспринимать и становиться лучше.
Но в сезоне-2010/11 этого не произошло. Как и такой нужной победы.
Овечкин мучился весь год. В октябре у него была пятиматчевая безголевая серия, с ноября по декабрь девять и восемь встреч без заброшенных шайб – суммарно всего два гола за 19 матчей на том отрезке.
В январе он оформил хет-трик в ворота «Торонто», но это было слабым утешением.
«Вашингтон» в регулярном чемпионате, однако, будто бы не заметил спад своего лидера. Несмотря на кризис Овечкина, «столичные» сумели выиграть Восточную конференцию и финишировать вторыми по количеству очков во всей НХЛ – сразу после «Ванкувера».
В первом раунде плей-офф «Кэпиталз» вышли на «Рейнджерс» и даже относительно легко переиграли соперника. В пяти матчах серии Ови забил три гола, включая победный в последней встрече серии.
Но затем «Вашингтону» попалась «Тампа». «Лайтнинг» всухую «уделали» столичную команду – 0:4 в серии. «Столичные» второй год подряд бесславно вылетели из плей-офф. А Овечкин забил всего пять голов, в серии с «Тампой» – лишь два.
«Вашингтон» вылетел, Овечкин провалил сезон, а впереди ждали серьёзные изменения. Не особо приятные.
«Получилось так, что я вёл себя как маленький ребёнок»
Отношения Овечкина с Будро всегда были достаточно хорошими, тёплыми. Нападающий даже в ходе неудачного сезона хвалил главного тренера, рассказывая о том, что специалист чувствует своих хоккеистов и пытается составлять звенья так, чтобы игроки могли взаимодействовать друг с другом эффективно. Да и сам Будро доверял капитану и регулярно одаривал его огромным игровым временем.
Тактика канадского тренера с самого начала идеально подходила Овечкину. В ней он мог чувствовать себя комфортно и показывать свой максимум. Ови платил за доверие.
«Мы играли по бразильской системе – он дал нам полную свободу – мне, Сёмину, Бекстрёму, Флейшманну, Грину и Поти. Мы могли делать в атаке всё, что захотим, для нас это был единственный способ побеждать. Счета были что-то вроде 6:5 и 6:4, но мы стали выигрывать и верить друг в друга. В ходе сезона к нам перешёл Фёдоров – это был особенный момент для всех нас», – вспоминал Овечкин