[157]. И не ошибся.
Впрочем, для нашей сборной эта победа стала последним светлым пятном на той Олимпиаде. В полуфинале россияне попали под финский каток – 0:4. А в матче за бронзу проиграли Чехии – 0:3. Национальная команда так и не сподобилась даже на гол за все 120 минут этих двух встреч. А самое печальное – победа над Канадой так и останется для россиян последней в плей-офф на Олимпиаде с участием игроков НХЛ на долгие десятилетия…
«Этот матч стоил нам медалей. Все эмоции ушли на ту победу. Поэтому с финнами мы выглядели опустошёнными. Было тяжело собраться. Всё осталось на льду. С Канадой лучше встречаться в финале, чтобы потом не было эмоционального выгорания. А команда у нас действительно была хорошая. Только затем рассыпалась. С чехами уже включился режим «Спасай Родину». Начали играть каждый сам по себе, и командное взаимопонимание пропало. Но, думаю, мы были на голову сильнее Чехии», – спустя 15 лет анализировал бывший защитник сборной Дарюс Каспарайтис[158].
Впрочем, Овечкин по итогам турнира попал в символическую сборную Олимпийских игр – единственным из россиян. Да и для него эта Олимпиада, пожалуй, стала лучшей в карьере…
О чемпионатах мира
Хоккейные чемпионаты мира в сравнении с футбольными принято недооценивать. Они проходят ежегодно, следовательно, количество обладателей медалей повышается, а престижность, наоборот, снижается. Да ещё и ЧМ разыгрываются в мае – июне, в то время, когда в НХЛ в разгаре розыгрыш Кубка Стэнли. Так что на таких турнирах преимущественно играют хоккеисты из Европы, включая Суперлигу и КХЛ, низших лиг Северной Америки и из клубов НХЛ, которые не попали в плей-офф или вылетели на ранней стадии.
Иронично, но «успехи» «Вашингтона» позволяли Овечкину регулярно присоединяться к сборной России на чемпионатах мира.
Но и тут тяжело сказать, что Александру покорилась недостижимая вершина. Хотя одну из них он точно покорил – да о его заслугах в этом успехе как-то не принято говорить. Впрочем, до этого успеха пришлось подождать…
В том же 2006-м Овечкина постигло ещё одно разочарование. В мае его пригласили на ЧМ в Риге – и турнир начался очень успешно как для форварда, так и для сборной. В первом же матче предварительного этапа Ови оформил хет-трик в ворота Казахстана (примечательно, что все три гола – после передач Малкина), а Россия победила со счётом 10:1.
Сборная в итоге уверенно прошла оба групповых этапа и вышла в плей-офф. Овечкин провёл его на высоком уровне, в шести матчах набрав 5+2. В четвертьфинале с Чехией Александр записал на свой счёт ещё 2 (1+1) очка, но сборная России уступила в овертайме и рано завершила своё участие турнире.
Ови попал в символическую сборную чемпионата мира, а его заклятый соперник Кросби, который также сыграл в Риге, финишировал первым в гонке бомбардиров и получил звание лучшего нападающего розыгрыша.
На этом бесславном вылете завершилось время Владимира Крикунова на посту главного тренера. И началась эпоха Вячеслава Быкова. А вместе с ней серьёзные изменения в стиле игры.
Первым же настоящим испытанием стал следующий чемпионат мира. В 2007 году он прошёл в России – в Москве и Мытищах. Влияние Быкова сразу дало о себе знать. Сборная России заиграла в острый, атакующий хоккей, который развязывал руки нападающим.
Правда, не то чтобы это как-то сказалось на Овечкине. Александр набрал 1+2 в первых двух матчах с не самыми сильными сборными Дании (9:1) и Украины (8:1). И… всё. Больше до конца турнира форвард не наберёт ни очка. Национальная команда в итоге уверенно выйдет в плей-офф, где крупно обыграет Чехию (4:0) и после поражения от Финляндии (1:2) в полуфинале возьмёт бронзу в матче со Швецией.
Эта медаль станет второй для Ови – после бронзы в 2005 году, но его заслуги в этом практически не будет. Овечкин возьмёт своё через год. А золото российского чемпионата мира в итоге заберёт Канада, что станет неприятным уколом для отечественных болельщиков…
«В Голливуде до такого додуматься не смогли! Жизнь – лучший драматург!»
В 2008-м Международная федерация хоккея, которая организовывает и проводит чемпионаты мира, Олимпийские хоккейные турниры и ряд других соревнований, праздновала своё 100-летие. В честь этого было принято решение, что новый ЧМ примет родина хоккея – Канада. Более того – в одном из главных хоккейных городов за всю историю – в Квебеке. Ну и ещё в Галифаксе.
Сборная России тогда приехала в наиболее оптимальном составе. В 2008-м исполнялось 15 лет первому и на тот момент последнему золоту нашей команды на чемпионатах мира (естественно, если не брать в расчёты успехи СССР).
А Овечкин только завершил свой космический сезон с 65 голами и 112 очками и, что логично, считался главной звездой той сборной. При этом и Быков создал максимально комфортные условия для молодой звезды.
– Назови пятёрку русских игроков, с которыми тебе приятнее всего играть? Топ-5, – спустя годы спросили у Ови.
– Топ-5? Э-эм. Сёмин! Фёдоров. Андрей Марков. И скорее всего… Илья Никулин, – отвечал Алекс.
– С ними точно выиграли бы Олимпиаду?
– С ними порвали бы всех[159].
И на самом деле здесь Овечкин немного хитрил. Тройка Ови – Фёдоров – Сёмин, которую поддерживали игроки обороны Илья Никулин и Андрей Марков, не была фантазией. Именно с таким сочетанием сборная России играла на ЧМ-2008.
«Волнения перед турниром у меня не было. Была очень сильная концентрация. Я играл в звене с Сашей Овечкиным и Сашей Сёминым. Мы играли так в «Вашингтоне» достаточно долго, чтобы понимать нашу связку», – рассказывал позднее Фёдоров[160].
На самом деле в «Кэпиталз» это сочетание выходило не так часто – в сезоне-2007/08 они вместе сыграли суммарно… лишь три минуты. Но на так называемую «клубную химию» – штамп, известный ещё с советских времён, – надеялись. И в этом был свой смысл. Всё-таки хоккеисты знали друг друга и понимали, кто как играет – выступали-то за один клуб.
Да и главный тренер учёл ошибки и просчёты минувшего чемпионата мира. Быков вместе со своим верным помощником Игорем Захаркиным упростил игру, сделал ставку на атаки с ходу, без сложных, витиеватых комбинаций. Умеренное давление в зоне соперника, подбор в своей зоне и резкое наступление на ворота оппонента. Всё просто.
Именно такой стиль помог раскрыться и засверкать Овечкину и Сёмину, а также поддержать высокий уровень Фёдорову, которому тогда было уже 38 лет и который старался не отставать от своих более молодых партнёров по звену, занимая позицию чуть выше.
Первый этап сборная прошла уверенно. 7:1 с Италией, 5:4 в овертайме с Чехией и 4:1 с Данией – Ови ограничился лишь двумя голами. Зато на втором групповом этапе сполна покуражился. Сначала набрал 1+1 с Беларусью (4:3 по буллитам), а затем проявил себя в матче со Швецией.
В первом периоде защитник шведов Дуглас Мюррей сокрушил капитана российской сборной Алексея Морозова силовым приёмом, до крови разбив лицо форварду! В этот же момент его «вынес» Ковальчук, вступившийся за товарища. Илью, естественно, удалили до конца матча. Сборной России пришлось доигрывать без двух основных нападающих.
И тут на авансцену вышел Ови. Во втором периоде Алекс ассистировал Сёмину, а за шесть секунд до конца третьего периода, при счёте 2:2, буквально запихал шайбу в шведские ворота, принеся сборной важную победу!
По завершении матча Овечкин дал интервью, после которого написал на бумаге «За Мору и Кови» (очевидно, отсылка на Морозова и Ковальчука. – Прим. автора) и заставил опубликовать эту записку в газете.
«Мы тут не просто так в хоккей играем, а бьёмся за товарищей», – объяснял Овечкин, ценивший своих партнёров по команде[161].
В итоге сборная России уверенно вышла в плей-офф, где в четвертьфинале и камня на камне не оставила от Швейцарии – 6:0. В полуфинале досталось обидчикам с прошлого года – Финляндии. Россияне разделались с Суоми со счётом 4:0, а Ови за эти два матча набрал лишь 1+1. Но затем настала пора решающей встречи.
И, конечно же, в финале нашей сборной предстояло сразиться с Канадой.
Всё началось неожиданно быстро и радостно. Фёдоров прорвался по флангу, Овечкин из-за ворот скинул в центр, а оттуда Сёмин вколотил шайбу в ворота Кэма Уорда – 1:0!
Но счастье недолго длилось. На четвёртой минуте защитник Брент Бёрнс, известный своими атакующими способностями, сравнял счёт, на 10-й Крис Куниц вывел канадцев вперёд, а на 15-й всё тот же Бёрнс укрепил преимущество хозяев турнира.
Казалось, что надеяться больше не на что. Но уже на второй минуте второго периода Сёмин оформил дубль! Овечкин пытался помешать Уорду, стоя перед ним, а Сёмин отлично сыграл на добивании.
В середине периода Дэни Хитли, который станет лучшим бомбардиром ЧМ-2008 и позже получит звание лучшего игрока турнира, в четвёртый раз огорчил Набокова… «Можно ли за период отыграться с 2:4 с такой Канадой, ещё и на её же льду?» – именно такой вопрос в тот момент прокручивал в голове каждый российский болельщик.
После перерыва сборная России вышла замотивированная. На 49-й минуте Алексей Терещенко сократил отставание, пробив Уорда. Спастись с 3:4 за 11 минут – вот это уже звучит более реалистично, не так ли?
Так же подумал и Илья Ковальчук, нещадно критикуемый весь турнир, считавшийся главной звездой той сборной России и до матча с Канадой не забивший ни одного гола. На 55-й минуте Кови по левому флангу ворвался в зону соперника, резко сменил направление и бросил точно в дальний угол – гол! 4:4! Илья в безумном прыжке прыгнул в заградительное стекло – фанаты бились в экстазе!