А затем ноль голов. Ничего. Вообще. Ни одного гола за весь оставшийся турнир.
Когда прозвучала сирена после поражения от Финляндии со счётом 3:1 в четвертьфинале, Овечкин подкатил к скамейке запасных, глядя, казалось, в пустоту и, несомненно, желая оказаться где угодно, только не здесь. Он подвёл свою страну. На этой Олимпиаде – его Олимпиаде.
Сидни Кросби забил золотой гол на своей Олимпиаде четыре года назад. Алекс Овечкин был золотой антилопой на своей.
И всё же, как и домашняя победа сборной Канады четыре года назад была связана не только с Кросби (Джонатан Тэйвз был назван лучшим нападающим турнира), Овечкин вряд ли единственный, кого обвиняют.
Нельзя недооценивать давление, которому подвергалась эта команда. Игрок сборной Норвегии после матча с Россией рассказал нам, что русские выглядели напряжёнными, будто лёд был последним местом, где они хотели бы оказаться в тот вечер. После того как они проиграли США в матче-триллере, как будто бремя принимающей страны стало невыносимым для российской команды. Это заставляет ещё больше ценить то, как Канада среагировала в похожих условиях четыре года назад, когда такая же сумасшедшая хоккейная страна требовала золота с неменьшей силой.
«Русские, казалось, задыхались под тяжестью всего этого», – написал известный североамериканский журналист ESPN Пьер Лебрюн[180].
Сочувствовал Овечкину и сборной России даже лидер и капитан финской команды, а также легенда хоккея Теэму Селянне. Его гол в том матче стал победным.
«Мне жаль Ови и остальных россиян, потому что у них была мечта выиграть золотую медаль здесь, на глазах у родной публики. Но в хоккее никогда не знаешь, что случится. Вот почему это так волнительно – потому что никогда не знаешь, что произойдёт. Сегодняшний вечер был хорошим примером этого», – сказал Селянне[181].
Спустя неделю, уже оказавшись в Америке, Овечкин обратился к фанатам. «Я бы хотел извиниться перед болельщиками, потому что такая возможность бывает один раз – представлять свою страну на домашней Олимпиаде. А мы не добились результата, не смогли завоевать медаль. Конечно, все болельщики, журналисты, все люди, которые поддерживают сборную России, были очень расстроены. Это уже моя третья Олимпиада, на которой наша сборная не смогла добиться успеха. Было тяжёлое поражение в Ванкувере, и сейчас тоже было тяжело и для меня лично, и для всей страны. Но мне почти 30, и нужно с этим справиться, пройти через всё это», – сказал Ови. Александр на самом деле провалил ту Олимпиаду. И действительно переживал из-за этого.
«Ови очень тяжело воспринял эти поражения. У нас был честный разговор, потому что Алекс на самом деле думал, что он делает свою работу единственным способом, которым может – забивая голы. Я сказал, что его наследием были вовсе не все эти шайбы», – рассказал новый главный тренер «Вашингтона-2014» Барри Тротц[182].
Сам Ови уже осенью того же года вновь затронул тему поражения на ОИ-2014 в Сочи: «Каждый день я наслаждаюсь жизнью и счастлив быть тем, кто я есть. Иногда это здорово, иногда – тяжело. Поражение на Олимпиаде в Сочи стало разочарованием не только для меня, но и для всей страны. Мне постоянно хочется вернуться в прошлое и изменить ситуацию. Было непросто, но на таких вещах учатся»[183].
Сборная России на той Олимпиаде разочаровала – поражение в Сочи стало одним из самых чувствительных в истории страны. Слишком много усилий пошло прахом – и винить в этом, кроме самих себя, мы не могли. Научиться на своих ошибках не удалось.
Что ещё сильнее расстраивает и разочаровывает, так это факт, что для Овечкина, как и для ряда талантов поколения, включая Малкина и Бобровского, те Олимпийские игры, видимо, стали последними в составе сборной России.
Спустя годы, оценивая игру Александра на всех Олимпиадах, задумываешься: а на самом ли деле он совершенно провалил все эти турниры?
«Принято считать, что Овечкин проваливался на Олимпиадах. Это и верно, и неверно одновременно. Неверно, потому что… а глянь статистику. В Турине-2006 он забил пять шайб в восьми матчах, включая гол канадцам в четвертьфинале. В Ванкувере у него 4 (2+2) очка в четырёх встречах. И разве что Сочи-2014 для Ови никак не обелить, но это только один турнир из трёх.
Верно же это утверждение, если исходить из понимания того, что Овечкин – это сверххоккеист, божество в коньках. И с него спрос особый. Молодой или нет, подходящий был тренер или неподходящий… Лучший снайпер современности должен был решать, несмотря ни на что.
С этой точки зрения Овечкин, конечно, на Олимпиадах разочаровал. В своей карьере он не раз вёл за собой сборную России на чемпионатах мира, в «Вашингтоне» вообще стал франшизообразующим человеком, центром вселенной «Кэпиталз» и заслужил бронзовую статую на площади перед «Кэпитал Уан-ареной». А вот олимпийскую золотую медаль родной стране не принёс.
Но я сторонник такого мнения, что Олимпиада (со всеми сильнейшими) – это главная иллюстрация того, что хоккей – командный вид спорта. И один, даже величайший, игрок тут ничего не решит. Гретцки вот не взял же золото для Канады в Нагано-1998? Да и Кросби без помощи своей звёздной команды не стал бы двукратным олимпийским чемпионом. Склонен думать, что на ОИ у Овечкина не было достойной свиты – где-то подводили партнёры, где-то тренеры. Отговорки? Возможно. Но аргументы за то, что Александр провалил все Игры, едва ли сильнее», – рассказывал мне Лев Лукин.
Вопрос и по сей день остаётся дискуссионным. Пожалуй, просто всё сошлось: и неудачная игра Овечкина, и провальное выступление остальных хоккеистов, и просчёты тренерского штаба.
Однако в любом случае вины с Ови снять не выйдет. Хоть он и сам был разочарован тем, как всё сложилось. И дополнительную горечь принёс финал домашней Олимпиады.
Вечный соперник Ови вместе со сборной Канады добрался до решающего матча, где не оставил ни шанса Швеции – 3:0. Сам Сид в финале отличился голом. Кросби стал двукратным олимпийским чемпионом – сначала на глазах родных фанатов, а затем – дома у главного оппонента в карьере. Кроме как Величием, это назвать не получа-ется.
И всё-таки привкус очень горький. Та Олимпиада должна была пойти по-иному сценарию. Должна была… Но теперь всё внимание было переключено на минский чемпионат мира-2014.
«В день поражения от Финляндии на домашней Олимпиаде мы сделали «проходной» чемпионат мира главным турниром этого года…» – заметил на тот момент журналист «Чемпионата» Игорь Брагин[184].
Трёхкратный чемпион мира
К ЧМ-2014 в руководстве сборной России решили произвести изменения. Нещадно критикуемого Зинэтулу Билялетдинова сменил талантливый и дерзкий Олег Знарок. К тому моменту специалист уже выиграл два Кубка Гагарина, ещё раз доходил до финала и трижды признавался лучшим тренером сезона в КХЛ. Именно под руководством Знарока сборная пошла за очередным золотом чемпионата мира. За золотом, которое в любом случае отдавало бы привкусом горечи во рту.
Групповой этап национальная команда прошла максимально уверенно: семь побед в основное время в семи матчах. Овечкин чувствовал себя лидером и активно доказывал свою роль. Со Швейцарией (5:0) он набрал 1+1, с Финляндией (4:2) 1+0, в реванше с США (6:1) 1+2, с Казахстаном (7:2) 0+2 и 0+1 с Латвией (4:1).
В четвертьфинале россияне уверенно разобрались с Францией – 3:0 – и вышли на Швецию. Тот матч вошёл в историю нашего хоккея, однако не по спортивным причинам. За 11 секунд до конца встречи на льду случилась потасовка, а Знарок вступил в словесную перепалку с помощником главного тренера Швеции Рикардом Грёнборгом. После яростных криков Олег Валерьевич отпустил в адрес соперника угрожающий жест – за него же Знарок получил дисквалификацию.
Шведы, однако, были повержены со счётом 3:1, Овечкин отметился ещё одним ассистом, а сборная России вышла в финал. В решающем поединке предстояло ещё раз сыграть с главным обидчиком после домашней Олимпиады – Финляндией.
К 27-й минуте Суоми вновь обыгрывали россиян. Но тут своё веское слово сказал Овечкин. Александр на 28-й минуте сравнял счёт, пробив Пекку Ринне. А после Малкин, Зарипов и Тихонов установили окончательный счёт – 5:2. Сборная России одержала победу и завоевала золото чемпионата мира!
Этот успех стал для команды вторым за последние три года и четвёртым за шесть лет. Овечкин же стал трёхкратным чемпионом мира.
– Как капитан скажу, мне очень приятно находиться в этой атмосфере. Я испытывал определённое давление из-за этого.
– Эту победу по эмоциям можно сравнить с Квебеком?
– Это третья медаль для меня. В Квебеке Лёша Морозов был капитаном, потом эту роль исполнял Илюша Никулин, теперь – я. И я учился у этих ребят. Мы сделали всё для того, чтобы выиграть. Вспомните Квебек. Илюха подрался со шведом и получил дисквалификацию, Мора (Алексей Морозов. – Прим. автора) играл с травмой. Но мы выиграли золото, – сказал Овечкин после победы на ЧМ-2014[185].
Для нападающего тот турнир и то золото на самом деле значили очень многое.
Спустя 10 лет, уже в 2024-м, Овечкин ещё раз затронул тему минского чемпионата мира – отвечая на вопрос, было ли что-то ярче по ощущениям на международной арене после Квебека.
«Очень хорошо запомнился чемпионат мира в Минске. Много было мелочей и нюансов, которые помогали нам выиграть золото. К тому же доверили быть капитаном сборной, а это значит, что ты должен быть примером как на площадке, так и вне её. Но в Минске сложился такой коллектив, что там все были капитанами, каждый вёл за собой команду. Также понравились чемпионаты мира, прошедшие в Москве и Словакии», – сказал Ови