Конечно, надо понимать: даже то золото не могло смыть кошмар Олимпиады в Сочи. Это была лишь пилюля, у которой получилось слегка подсластить провал. Но не больше.
Та победа, как оказалось, имела ещё одно важное значение. Минское золото на долгие годы станет последним для российской сборной на чемпионатах мира. И для Овечкина на международной арене. Хоть с 2022-го наша команда не играла на турнире, в 2024-м исполнилось 10 лет без побед на ЧМ для сборной России. И на самом деле это говорило о серьёзных проблемах в нашем спорте – проблемах, которые, кажется, никто не замечал или не хотел замечать. Проблемах, которые до сих пор не пытаются решить.
Их не была способна решить даже ещё одна громкая победа, которая ждала наш хоккей впереди. Всё-таки, несмотря на то, что золото есть золото, уровень победного турнира не мог показать настоящий уровень нашей сборной. А вот чемпионаты мира вполне могли…
Для Ови же, как оказалось, Минск-2014 был пиком международной карьеры. Впрочем, именно тот турнир, пожалуй, можно назвать завершением самого мрачного периода для Александра. Впереди Овечкина и его «Вашингтон» ждали важные изменения. И главные победы на клубном и личном уровне.
8. Грандиозный провал. Сложнейший путь. Долгожданная победа
После провального сезона-2013/14, когда «Вашингтон» впервые за шесть лет не попал в плей-офф, назрели новые изменения. Естественно, Адам Оутс не мог и дальше оставаться на посту главного тренера после такой катастрофы. «Столичные» начали поиск нового наставника – и достаточно быстро нашли подходящую кандидатуру.
Барри Тротц, которому на тот момент было почти 52 года, только что покинул «Нэшвилл Предаторз». Специалист стал настоящей легендой «хищников». Когда Барри было всего 35, он возглавил «Предаторз» – это произошло летом 1997-го. И в итоге Тротц «рулил» «Нэшвиллом» целых… 17 лет!
Уже в XXI веке тренер смог сделать из команды стабильного участника плей-офф и даже больше – претендента на высокие места. Тем не менее, за последние два сезона «Нэшвилл» ни разу не смог выйти в плей-офф, и тогда в клубе решили разойтись с Тротцем. Ему, конечно, предложили работу в системе «Предаторз», но тот хотел продолжить карьеру главного тренера.
Тогда-то «Вашингтон» и подсуетился. «Кэпиталз» явно рисковали, приглашая специалиста, работавшего только в одном клубе, с которым за долгие годы не добился громких побед. Но решение было принято.
И тогда, в 2014-м, ещё никто не осознавал, какую роль Тротц сыграет в истории «столичных»…
«Овечкин – рок-звезда»
Первым делом Барри, естественно, взялся за Овечкина. Хоть нападающий и вновь начал забивать, его игра всё ещё была далека от идеальной. Александр слабо проявлял себя в обороне (не забываем про показатель полезности при Оутсе), всё меньше управлял ходом матчей и свёл свою игру к определённому стилю, где главное – бросить.
Тротц решил действовать. Прежде всего, новый главный тренер вернул Ови на родной левый фланг. И это постепенно начало давать свои плоды. В первых четырёх матчах капитан «Вашингтона» забросил пять шайб. Затем, однако, последовал продолжительный кризис: Овечкин не мог забить на протяжении шести встреч, а также впервые в карьере уходил без очков аж в пяти поединках подряд. До конца года он всего 17 раз поразил ворота соперников, хоть и провёл 36 матчей.
Впрочем, нападающий действительно начал меняться. Ови заметно прибавил в работе на команду, жертвовал своими интересами и играл на результат «Вашингтона». У него даже получилось выправить показатель полезности – последний месяц 2014 года он завершил с «+9» в личной копилочке.
А с началом 2015-го преобразился и как голеадор. В январе Овечкин забросил 12 шайб в 13 матчах. Лишь в четырёх встречах он уходил без голов, а всего записал на свой счёт 15 очков. Капитана «столичных» признали первой звездой месяца и в очередной раз пригласили на Матч звёзд НХЛ.
Нападающий продолжил забивать: в феврале – 10 голов, в марте – 11, в пяти встречах апреля – три. Суммарно Ови наколотил 53 шайбы за 81 матч, набрав 81 балл за результативность при общем показателе полезности «+10». Россиянин выиграл пятый в карьере и третий подряд «Морис Ришар», опередив ближайшего конкурента в гонке снайперов аж на 10 голов.
Овечкин в шестой раз покорил рубеж в 50+ шайб за сезон – по этому показателю он сравнялся с легендарными Уэйном Гретцки, Марио Лемье, Майком Босси, Ги Лефлёром и Марселем Дионном. Только двум хоккеистам – Бобби Халлу (семь раз) и Филу Эспозито (шесть) – удавалось чаще становиться лучшим снайпером чемпионата. Кроме того, Александр финишировал вторым в голосовании на «Харт».
Форвард также вписал себя в историю «Вашингтона». Овечкин стал лучшим бомбардиром и снайпером за всё время существования «Кэпиталз». Он также вышел на второе место по количеству голов для россиян за всю историю НХЛ.
Но важны не только и не столько числа. Главное: Александр стал заметно более командным хоккеистом. Да, он и раньше много работал на команду, но всё-таки именно при Тротце это проявилось настолько отчётливо.
Перед сезоном-2014/15 многие эксперты и болельщики переживали. И причины для этого были. Всё-таки Тротц в «Нэшвилле» проповедовал оборонительный стиль – а Овечкин просто не мог в него вписаться. Так или иначе звучали вопросы: а можно ли вообще игрока чему-то научить?
Опасения оказались напрасными. Сам Тротц отвечал на вопросы и даже защищал Алекса.
«Иногда Ови давали плохие советы относительно того, какую игру хотели бы видеть от него. Ови – парень, который сделает то, что вы просите – вот что я обнаружил. Он резкий, но при этом честный, что на самом деле является его силой, а не слабостью.
Что я сделал, чтобы сделать Овечкина более «тренируемым»? Не так много. Я думаю, это исходит от игрока. Всё зависит от доверия между хоккеистом и тренерским штабом.
Всё было довольно просто. Я хотел, чтобы он вернулся на левый фланг. Я думал, что он там более опасен. Сказал ему: «Когда у тебя шайба, я хочу, чтобы ты делал то, что ты делаешь. Когда у тебя нет шайбы, я хочу, чтобы ты делал то, что я хочу от тебя. Если ты это сделаешь, то будешь проводить больше времени с шайбой». Всё стало довольно простым. Надо было просто создать план, благодаря которому мы могли вернуть шайбу, когда у нас её не было – и Овечкин был великолепен в этом деле. С ним приятно работать. Он был настоящей силой. Очевидно, он забивает много голов и усвоил некоторые вещи относительно того, как быть лидером. Ови находится на правильном пути. Он делает много хорошего», – говорил в январе 2015-го Тротц[187].
Когда главному тренеру «Вашингтона» задали вопрос, что он сказал Александру, чтобы тот начал играть по-другому, специалист отвечал: «Просто спросил, хочет ли он выигрывать. Это даже и разговором не назвать. Я провёл много времени с ним. Ови любит хоккей, это очень одарённый нападающий. Я сказал ему, что есть пара моментов, которые нужно улучшить.
Главный момент – чтобы Ови снова начал много двигаться. Так он гораздо опаснее и лучше в защите. И Ови всё это делает. Я просил его блокировать броски – он это делает, просил надёжно играть у борта – он это делает. Овечкина очень легко тренировать.
Да, Ови изменил свою игру. В прошлом сезоне у него было «-35» или «-36», вам лучше знать. Сейчас у него, по-моему, «+9». Я просто сказал Алексу: «Если у тебя опять показатель полезности будет «-35», ты должен забить 90 голов (улыбается). Если показатель полезности будет «ноль», тогда жду 51 гол или сколько там было в прошлом сезоне».
С удовольствием работаю с Ови. После «Зимней классики» я сказал, что он рок-звезда. Неважно, хорошо Алекс играет или плохо – люди хотят его видеть и приходят на арену. Суперзвёзды редко играют в силовой хоккей. Иногда люди этого [того, что Овечкин играет в силовой манере] не ценят. Ови гораздо лучше играет в пас, чем я думал, когда работал в Западной конференции.
Главное, что Алекс любит играть в хоккей, это приносит ему удовольствие. Никогда не хочется видеть, как хоккеист теряет страсть к игре. А чем важнее матч, тем лучше играет Овечкин. Это признак одарённого спортсмена», – признавался в том же 2015-м Тротц[188].
В «Вашингтоне» и руководство хвалило Овечкина. Новый генеральный менеджер «столичных» Брайан Маклеллан, сменивший в то межсезонье Джорджа Макфи, отмечал отношение Ови к работе.
«Овечкин показывает отличную игру. Его отношение к работе выше всяких похвал. Алекс улучшил свою игру в обороне и не прекратил забивать голы, он силён в большинстве. Думаю, влияние тренера велико, а Алекс был готов выполнять то, что от него требуют относительно его стиля игры», – говорил Маклеллан[189].
Это было особенно ценно, если учесть, что к тому моменту, помимо всей уже имевшейся критики, Овечкина начали считать в некотором роде однобоким игроком. Всё из-за того, что у него появилась своя фишка.
«На бросок Овечкина невозможно среагировать»
«Я же видел, как он играл раньше. Почти все голы были результатом его же бешеной деятельности. Всю работу сам делал. Врывается по флангу в зону против двух защитников, а там – одно из двух. Либо продерётся мимо одного из них к воротам, либо резко свернёт к центру и бросит защитнику между ногами. Единственный альтернативный вариант – гол в большинстве. Всё. Но нельзя же только этим ограничиваться. Должны быть другие голы, должно быть что-то новое», – говорил в 2013-м Оутс[190].
Именно Адам начал постепенно менять игру Овечкина. Будучи потрясающим плеймейкером, который «кормил» передачами самого Бретта Халла, Оутс решил так: если Ови стал меньше забрасывать, надо, чтобы он забивал больше таких голов, которых ранее у него почти не было. Перевод на правый фланг оказался лишь одной из его идей.