Другой же стало расположение праворукого Александра в левом круге вбрасывания во время большинства. В отличие от специфики игры в равных составах здесь всё было понятнее и проще: Овечкин занимает определённое место, а партнёры делают ему удобные передачи под бросок.
Ови, от природы обладавший мощным броском и к тому же регулярно его тренировавший, должен был больше забивать. И тактика Оутса действительно заработала, породив легендарную историю.
В начале 2013 года родился легендарный, «запатентованный» бросок Овечкина в касание из левого круга вбрасывания.
В сезоне-2012/13 нападающий забросил оттуда половину своих шайб, причём 11 из 16 – в касание. 16 из 32 голов Ови забил в большинстве.
Для сравнения: ещё за год до этого из 38 шайб лишь 11 были заброшены из левого круга вбрасывания, только пять – в касание. 13 из 38 голов пришлись на большинство.
Тактика начала работать и продолжала работать долгие годы. Левый круг вбрасывания стал настолько коронной точкой Овечкина, что его даже прозвали «офисом Ови».
И главное. Все знали о том, как Алекс забивает. Все знали, как и откуда он будет бросать. Но уже более 10 лет никто не может с этим ничего поделать.
«На бросок Овечкина невозможно среагировать, нужно играть на инстинктах. Говорят, что Кросби более универсален и полезен для команды? Наверное, так и есть. Но для вратарей Овечкин сложнее. Я слышал, что люди говорят, что он играет прямолинейно. Это не так – от Ови всегда можно ждать проходов, передач, не только бросков с одной точки.
Что особенного в его бросках из левого круга вбрасывания, которые стали его фирменным знаком? У него правый хват, и он лучше всего ловит шайбу в этой точке. А для вратаря тяжело отбивать шайбу под таким углом, особенно если ты играешь в меньшинстве и на пятачке куча игроков», – рассказывал в 2019-м Паскаль Леклер – тот самый вратарь, которому Овечкин и забросил свои первые шайбы в НХЛ[191].
До 2013-го Овечкин забил из левого круга вбрасывания лишь 34,2 % своих голов, а за следующие шесть лет – 52,8 %. При этом на бросок в касание до этого периода пришлось 28,4 % шайб, а с 2013 по 2019-й – 60,2 %. Разница налицо.
Конечно, из-за этого нападающего стали всё чаще критиковать за однобокость игрового стиля, но в то же время хоккеист так отточил этот приём, что смог преодолеть игровой кризис и вернуть прежнюю результативность.
Его бросок до сих пор не могут разгадать – и это есть не что иное, как мастерство в чистом виде.
В последний год Оутса в «Кэпиталз» Ови забил 28 из 51 гола из своего «офиса», причём 22 из них – в касание. 24 шайбы пришлись на большинство. А вот в быстрых атаках Алекс оформил лишь четыре гола.
Придя в «Вашингтон», Тротц не стал ломать то, что прекрасно работало. В сезоне-2014/15 Овечкин забил 34 из 53 голов из левого круга, 19 из которых – в касание. 25 оформил при игре с численным преимуществом.
В то же время Барри решил постепенно возвращать Ови к более разнообразному стилю. Благодаря этому капитан «столичных» забросил 15 шайб после быстрых атак.
Но, к сожалению, это не помогло добиться успехов.
Очередная «пощёчина» от Кросби
В феврале 2015-го главный тренер «Сент-Луис Блюз» Кен Хичкок эмоционально похвалил Овечкина. А также отметил видимые изменения в стиле игры и желании форварда «Вашингтона».
«Меня пугает, что под руководством Барри Тротца Овечкин стал с большим желанием возвращаться в защиту и перехватывать шайбу, теперь он гораздо более опасен, сейчас это более разносторонний игрок.
Прежде от него исходила опасность в виде моментальных бросков, а теперь он просто перемалывает защиту. Ему не нужно ждать, пока кто-то ошибётся и создаст для него голевой момент – он создаёт их сам. Его бэкчек (игра в обороне, когда приходится быстро возвращаться из атаки в защиту. – Прим. автора) – это реальная проблема. Мы всегда боялись, что он будет опасен по всем фронтам, если добавит этот элемент в свою игру.
Все знают, что он попытается сделать, но это никак не остановить. В лиге есть, наверное, четыре человека, которые могут забивать с такого расстояния, и он один из них.
Почему просто не приставить к нему игрока? Потому что тогда он будет стоять у ворот, и ваша тактика пойдёт к чертям. Мы уже пробовали это с Марио Лемье, один раз в меньшинстве получилось. Я уже видел, как некоторые команды пытались повторить этот трюк с Ови, но он слишком умён. Он будет стоять у ворот, и что вы тогда будете делать? Всех не накрыть, а пространство в середине зоны освободится.
Чтобы не давать Овечкину бросать, нужно выиграть вбрасывание и не давать «Вашингтону» просто так входить в зону. Но свои шансы он всё равно получит. Надо, по крайней мере, сделать так, чтобы он потрудился, зарабатывая их», – сказал Хичкок[192].
Отметил игру Ови даже Гретцки – лучший хоккеист в истории.
«Наблюдая за Овечкиным, я вижу, что он созрел как хоккеист. Теперь Александр действует по всей площадке, а не только в атаке. При этом он всё ещё забивает больше всех.
Это прекрасная иллюстрация того, что можно быть полезным для команды и не терять при этом результативности. То, что сделал Овечкин в нынешнем сезоне – замечательно», – сказал Гретцки[193].
При Тротце наладилась игра не только у Александра, но и у всего «Вашингтона». «Столичные» завершили ту регулярку на четвёртом месте на Востоке, набрав 101 очко. Барри официально вернул «Кэпс» в плей-офф. И у него даже вышло с ходу преодолеть первый раунд!
«Вашингтон» вышел на крепкий «Нью-Йорк Айлендерс» и в тяжелейшей и драматичнейшей серии из семи матчей выбил «островитян». Овечкин в том противостоянии набрал 5 (2+3) очков.
А победу в седьмой встрече «столичным» принёс другой россиянин – Евгений Кузнецов.
Воспитанник челябинского хоккея присоединился к «Вашингтону» лишь в конце регулярного чемпионата-2013/14. Его задрафтовали ещё в 2010 году в первом раунде под 26-м номером. Это была большая победа «Кэпиталз», ведь Евгений считался одним из самых одарённых, талантливых и мастеровитых хоккеистов своего поколения.
Он также сыграет свою роль в историческом моменте для «Вашингтона». Но даже его усилий не хватит во втором раунде плей-офф-2015.
После победы над «Айлендерс» «столичные» вышли на другой клуб из Нью-Йорка – «Рейнджерс». «Кэпиталз» даже вели в ходе серии со счётом 3:1. Но в очередной раз проявили безволие, проиграв три матча подряд и упустив победу. Вновь вылетев на ранней стадии.
Овечкин же за семь встреч с «Рейнджерс» оформил лишь 4 (3+1) очка и опять получил шквал критики за неспособность проявить себя в плей-офф.
И снова критика была вполне заслуженной. Правда, к тому моменту Кубок Стэнли уже стал главной целью Овечкина. Поэтому многочисленные вылеты он сам переживал достаточно тяжело.
Впрочем, «Вашингтон» продолжал прогрессировать, проживая один из лучших периодов в своей истории. В следующем сезоне «столичные» выиграли Президентский кубок, став первыми в регулярном чемпионате НХЛ. «Кэпс» набрали 120 очков и обошли ближайшего преследователя – «Даллас Старз» – аж на 11 баллов.
Для Овечкина тот сезон также оказался историческим. В ноябре 2015-го Александр поразил ворота главного соперника «Вашингтона» в регулярке – «Далласа». Для него этот гол стал 484-м в карьере – и благодаря оному Ови стал лучшим российским снайпером в истории НХЛ. Он обошёл Сергея Фёдорова, причём сделал это всего за 777 матчей (Федсу понадобилось аж 1248 встреч).
А уже в январе 2016-го нападающий покорил ещё один великий рубеж – 500 голов. Он стал первым россиянином и 43-м хоккеистом в истории, добравшимся до этой отметки. Причём быстрее Ови её покоряли лишь четыре игрока – Уэйн Гретцки (575 игр), Марио Лемье (605), Майк Босси (647) и Бретт Халл (693). Алекс управился за 801 матч.
А какую церемонию устроил «Вашингтон» четырьмя днями позже! Владелец «столичных» Тед Леонсис торжественно вручил Овечкину золотую клюшку, а на кубе арены показали обращения легенд хоккея к Александру.
«За тобой интересно смотреть, ты несёшь позитив в НХЛ, и я желаю тебе только удачи в дальнейшем. Отличная работа», – поздравил его сам Гретцки[194].
«500 шайб в НХЛ – это серьёзное достижение. Но не думаю, что ты остановишься на этом. Думаю, что ты сможешь забросить и 600, а может быть, и 700 шайб», – сказал великий Фил Эспозито.
Всего же за ту регулярку Овечкин наколотил 50 шайб, в седьмой раз добравшись до этой отметки и выиграв свой шестой «Морис Ришар». В последнем для себя матче регулярки-2015/16 форвард разразился хет-триком в ворота «Сент-Луиса» – 15-м в карьере.
Казалось, что всё складывается идеально. Когда, если не сейчас?!
Да и с соперником повезло – вышли на «Филадельфию Флайерз». «Лётчики» посопротивлялись, но настоящей борьбы навязать не смогли – «Вашингтон» взял серию в шести матчах. Овечкин тогда набрал 5 (3+2) очков.
А дальше «столичных» ждал их главный соперник – «Питтсбург». «Кэпс» начали с победы, однако затем поставили себя на грань пропасти, проиграв три матча подряд. Пятую встречу подопечные Барри Тротца выиграли, но…
Всё решилось в драматичном шестом матче. «Питтсбург» к середине встречи наколотил три шайбы в ворота соперника – а «Вашингтон» героически отыгрался! С 0:3!
Но… овертайм и гол Ника Бонино отправили «столичных» в очередной преждевременный отпуск.
На этот раз Овечкин в течение всей серии проявлял себя как ответственный лидер, заводила команды, настоящий энерджайзер. С «Питтсбургом» он набрал 7 (2+5) очков, а за весь плей-офф – 12 (5+7) баллов. И впервые за пять лет завершил розыгрыш с плюсом в графе «показатель полезности» – «+3».
Значения, однако, это не имело ровным счётом никакого. Мало того, что «Вашингтон» вылетел – опять во втором раунде. Так ещё и Кубок Стэнли в том году забрал… «Питтсбург» с Кросби в составе. Сид стал двукратным чемпионом НХЛ, а ко всему прочему ещё и выиграл «Конн Смайт Трофи» – приз, вручаемый лучшему хоккеисту плей-офф.