А потом звучит сирена. Игроки «столичных» сбрасывают на лёд перчатки, плюшки, шлемы и несутся к Холтби – сбиваясь в одну большую ликующую толпу.
Овечкин, слезая со скамейки запасных, вскидывает руки кверху, яростно кричит и, хватаясь за голову, бежит к своим товарищам. На его лице – радость, боль за все прошлые неудачи, усталость и настоящее, искреннее счастье. Кажется, что вот-вот слёзы польются по его щекам – плакать ведь совершенно не зазорно.
Продолжая кричать, Ови набрасывается на своих товарищей. Так выглядит настоящее счастье.
Между дикими криками, идущими из самого нутра, в толпе слышны тихие слова, очень похожие на «Спасибо! Спасибо!».
«Барри Тротц сказал нам перед матчем, что говорил с Овечкиным за пару дней до его свадьбы о том, чего от него ожидать. Он сказал: «Люди принижают тебя. Ты должен подумать о себе и стать спортсменом, которым был. Тяжело быть голодным, когда ты сыт. Пойми, твоё наследие будет заключаться не в том, сколько кубков ты выиграл. Ты должен понять, какой ты хоккеист, благодаря тому, как ты играешь и как вдохновляешь других людей. Ты оставишь великое наследие, ты попадёшь в Зал хоккейной славы. Так что просто наслаждайся игрой, наслаждайся тем, что ты за спортсмен».
Он вернулся из-за океана. Он забил семь голов в первых двух матчах сезона. Он был готов к этому году. И теперь он заканчивает его, венчая сезон Кубком», – говорит комментатор, пока камеры показывают радостного Овечкина[211].
«В начале сезона я сказал, что мы не будем отстоем. И мы выиграли Кубок Стэнли»
После церемонии рукопожатий настаёт момент вручения призов.
Босс НХЛ Гэри Беттмэн подзывает Овечкина, чтобы вручить «Конн Смайт Трофи» – приз лучшему хоккеисту плей-офф. Александр заслужил эту награду. Нападающий с 15 голами стал лучшим снайпером розыгрыша, а также оказался вторым бомбардиром – сразу после Кузнецова. Овечкин был настоящим капитаном – Капитаном!
Выезжая к Беттмэну, Алекс показывает на своих товарищей, как бы говоря: «Ребята, это не мой приз – это наш приз!» А после получения награды Ови сразу отдаёт её работникам «Вашингтона». В этот вечер он ждёт совсем другой трофей.
Беттмэн вновь зовёт к себе Овечкина, а тот, оказываясь рядом с Кубком, вновь хватается за голову – не может поверить. Но, лишь дотронувшись до главной ценности НХЛ, хоккеист издаёт ещё один громкий, истошный крик – крик счастья. И, хватая Кубок Стэнли, возносит его над головой под скандирования трибун. Он едет мимо болельщиков, раз за разом целуя трофей. Заслужил. Выстрадал.
Всё-таки Ови – первый российский капитан, взявший Кубок Стэнли – ждал этого момента целых 13 лет. «Вашингтон» – 44 года.
Проехав вдоль трибун, Александр вдруг оборачивается. Он кричит: «Бекки! Никлас!» К нему подъезжает тот, кто все эти годы следовал за ним, всегда был рядом и помогал преодолевать трудности. Это Бекстрём. Друг, с которым Овечкин говорит на разных языках. Парень, с которым они нашли общий язык и стали самыми близкими друзьями. Вне зависимости от их паспортов, вне зависимости от политики, которая порой может настраивать нас против на самом-то деле хороших ребят. Несмотря на годы неудач и провалов. Александр передаёт Бекстрёму Кубок, и они разделяют этот момент – главный момент в их карьерах.
Момент, от которого слёзы наворачиваются на глаза. Один из самых трогательных в истории НХЛ.
«Конечно, наше лучшее воспоминание – это победа в Кубке Стэнли в 2018 году. Мы говорили незадолго до этого, а затем, после того как выиграли решающий матч, Алекс сказал, что собирается вручить Кубок мне первому. Вы можете увидеть, как он говорит мне это на видео.
Мы не планировали вместе прокатиться с Кубком. Я просто посмотрел в его сторону, и он прокатился со мной. На самом деле это было довольно забавно. Мы долго ждали, прошли через взлёты и падения… Наконец-то сделать это было так необычно. От одной мысли об этом у меня мурашки по коже», – спустя годы признается Бекстрём[212].
А сам Ови в тот вечер напомнит о своих словах, сказанных на старте чемпионата: «Это просто невероятно! Не знаю, что сказать. Наверное, я самый счастливый человек. Счастлив за ребят, за фанатов, за свою семью. В начале сезона я сказал, что мы не будем отстоем. И мы выиграли Кубок Стэнли. Это всё, что имеет значение. Мы выиграли! Не знаю, как я стал таким эмоциональным лидером. Всё произошло естественно»[213].
«Овечкин понял, что лига изменилась, и изменился сам. Мы следуем за ним, потому что знаем, что один человек не может выиграть», – поделился Холтби.
Этой победой Овечкин всем всё доказал. Она не закроет прошлые провалы, но определённо изменит отношение к Александру. Изменит его наследие и восприятие.
«На Александра оказывалось огромное давление. Об этом нет смысла говорить. Выиграть Кубок Стэнли очень непросто, но Овечкин действительно заслужил этот успех. Я не могу сказать, что посмотрел много матчей, но в тех, что видел, Овечкин сыграл в свой лучший хоккей за последние 10 лет», – делился впечатлениями Яромир Ягр, следивший за успехом Ови.
Капитану приходилось отдуваться за все провалы эти долгие 13 лет. Ему приходилось отвечать за команду. Это он давал обещание, что «столичные» не будут отстоем в этом сезоне. Это он давал обещание, что «Кэпиталз» вернутся в серию с «Блю Джекетс». Это его эмоции, его блоки и его самоотверженность дарили товарищам заряд и уверенность в своих силах в ходе всего розыгрыша Кубка Стэнли. Именно Овечкин больше остальных радовался каждой шайбе, каждому спасению Брэйдена, каждому успеху.
«Он был главным козлом отпущения, когда «Вашингтон» проигрывал. И стал главным героем, когда «Вашингтон» победил. Разве он не заслужил этот «Конн Смайт»? Критики замолкли.
Они говорили, что Овечкин был незаметен в самых важных матчах сезона? Бум – он забивает победные голы и отдаёт передачи, и в решающей встрече финала устанавливает клубный рекорд по голам в одном плей-офф. Они говорили, что он плохой капитан? Бум – он своим примером показывает остальным, как надо отдавать себя без остатка. Летает по льду, сносит соперника мощными хитами, постоянно угрожает воротам. И никогда не теряет веры в команду. Они говорили, что он не старается в защите? Бум – он бесстрашно блокирует броски и первым мчится в оборону.
Великая Восьмёрка показал лучший хоккей в своей карьере. Он и без Кубка, и без «Конн Смайта» был великим – с первого сезона он поставил лигу на уши и с отрывом стал лучшим снайпером поколения. Он всегда выкладывался в плей-офф, что бы ни говорили критики, но в одиночку титулы не выиграешь.
Только когда вся команда сплотилась ради общей цели, когда все оказались на одной волне, у них получилось.
Его эмоции – бесценны. Его вклад – неоценим. Его наследие – вечно.
Он – великий. Он – единственный в своём роде. Он – истинный MVP», – написала после финала журналистка «Чемпионата» Елена Кузнецова[214].
Овечкин исполнил свою сокровенную мечту. А вместе с тем официально закрепил своё наследие в НХЛ и в хоккее.
– Выигрыш Кубка Стэнли – это было для вас счастье или облегчение?
– Счастье. Это был один из самых лучших моментов моей карьеры – когда ты, наконец, достиг этого пика, поднял эту чашу над головой. Всё счастье, которое мы подарили нашим болельщикам и родным, не описать. Это нужно видеть и чувствовать.
– Радовались вы совершенно фантастически. Никогда ничего подобного не видел.
– Мы все это делали с душой. И долго к этому шли. Так что такая наша радость была предсказуемой. Все были счастливы. Город стоял на ушах – и мы тоже.
– В интервью русскоязычной версии NHL.com вы сказали, что, когда сын подрастёт, вы покажете ему пятый, последний матч финальной серии с «Вегасом»…
– Потому что это исторический матч для всего Вашингтона, – рассказывал Овечкин в 2019-м[215].
После победы в плей-офф капитан «Вашингтона» начал великое празднование. Ярчайшая речь на праздновании чемпионства, купание в фонтане, поедание чёрной икры из трофея, сон вместе с Кубком Стэнли… Овечкин праздновал так, как, кажется, никто никогда не праздновал.
В 32 года Александр исполнил свою заветную мечту.
Казалось, что на этом Ови будет потихоньку заканчивать с хоккеем.
Но эта победа будто только зарядила и вдохновила капитана «Вашингтона» на новые достижения.
И уже совсем скоро он бросил себе новый вызов. Он начал новую погоню.
Погоню за самой историей.
9. Великая погоня. Схватка с самой историей
Дорогой читатель, задумывался ли ты когда-нибудь о том, войдёшь ли в историю и, если да, как тебя будут воспринимать?
Наверное, это не самые частые вопросы для любого из нас.
Но периодически их стоит задавать самому себе. Каждый может стремиться к величию. Даже если оно кажется недосягаемым. Даже если все говорят, что это невозможно.
Конечно, ты можешь и не добиться успеха. О таком варианте никогда нельзя забывать.
Но это не значит, что не стоит даже попытаться. Иногда – очень даже стоит. Особенно если это приносит тебе удовольствие. Может быть, у тебя получится добиться чего-то великого.
Мне неизвестно, думал ли когда-либо о чём-то подобном Овечкин. Более того, сначала он, потихоньку приближаясь к чему-то, как казалось, невозможному, всячески отрицал, что способен добиться этого.
В конце концов, Александр всё же вступил в неравную борьбу с историей и самим олицетворением слов «величие» и «невозможно».
«Не знаю, буду ли способен вообще стоять на коньках ещё шесть сезонов!»
Мы уже говорили о Уэйне Гретцки. Хоккеисте, установившем массу рекордов на века в НХЛ. Человеке, завысившим планку настолько высоко, что её, казалось, нереально достигнуть. Игроке, чей номер в знак уважения вывела из обращения сама НХЛ – сейчас не принято носить номер 99 ни в одном клубе.