За 20 лет карьеры в лиге канадец, которому дали прозвище The Great One – Великий, оставил неизгладимый след на всём хоккее. Гретцки сыграл 1487 матчей и за этот срок сумел забить невообразимые 894 гола, отдать космические 1963 передачи и суммарно набрать сумасшедшие 2857 очков.
Конечно, для рядового болельщика эти большие числа остаются всего лишь большими числами – пока не сравниваешь их с результатами остальных хоккеистов за всю более чем 100-летнюю историю НХЛ. К концу 2024 года, не считая Гретцки, только двоим покорялась отметка в 800 голов. Одному – в 1200 передач. И никому – в 2000 очков.
А Великий не просто добрался до них. Он ещё и шагнул далеко за пределы.
И вот в погоню за такой глыбой, за самим синонимом слова «хоккей» и отправился Овечкин.
Конечно, никто и не надеялся, что нападающему «Вашингтона» покорятся рекорды по количеству передач или очков. Но вот забить больше Гретцки – почему бы и не попытаться?
Первые вопросы о том, способен ли на это Александр, стали появляться ещё году в 2016-м. В сентябре Овечкин со скепсисом заявлял: «Я не думаю, что кто-то побьёт этот рекорд. С таким состоянием хоккея прямо сейчас, в этой лиге… это невозможно.
Мне нужно провести шесть регулярок с 50 голами. Не знаю, буду ли я способен вообще стоять на коньках ещё шесть сезонов!»[216]
Такой ответ неудивителен. Свой последний гол Гретцки забил в 1999 году – и за следующие 17 лет никто не сумел даже приблизиться к канадцу.
Самому Уэйну понадобилось 14 лет, чтобы побить рекорд великого соотечественника Горди Хоу – игрока, который носил прозвище Мистер Хоккей и за свою крайне длинную карьеру (а играл в НХЛ он почти до 53 лет!) забросил 801 шайбу.
Справедливости ради стоит сказать, что карьера Гретцки пришлась на эпоху, когда забивать было значительно проще, чем, например, в начале карьеры Хоу или во время большей части карьеры Ови. Однако рекорд есть рекорд. И для достижения такой планки нужно было очень хорошо постараться – не просто же так после Горди и до Овечкина никто, кроме Гретцки, не забивал столько!
Уэйн и правда установил достижение на века. Никто и заикаться не хотел о том, что его рекорд может пасть. Никто не верил, что это реально, и не хотел напрасно надеяться.
«Думает ли Великая Восьмёрка, что сможет догнать Великого? Нисколько», – писало в те годы издание RMNB.
К 2016-му Овечкин забил в НХЛ 525 голов. Он отставал от Великого на 369 шайб. Впрочем, его средняя результативность была выше, чем у канадца – 0,626 гола за матч против 0,601 у Уэйна. Это вселяло надежду.
Но тогда Ови не хотел думать о чём-то далёком и недостижимом. Его целью был Кубок Стэнли.
«Конечно, моя личная цель – быть тем, кто я есть. Но, если я не забью 50 или 40 голов, а мы всё равно выиграем, для меня личная результативность не будет иметь значения. Я просто хочу суметь поднять Кубок и отпраздновать победу с товарищами по команде в Вашингтоне», – говорил Александр[217].
В январе 2017-го нападающий ещё раз утвердил свою позицию: «Я не думаю, что это возможно. Я разговаривал с Уэйном. Не думаю, что эти рекорды когда-либо могут быть побиты»[218].
Однако, как бы то ни было, Овечкин продолжал забивать.
К концу регулярного чемпионата – 2017/18 на счету капитана «Вашингтона» было уже 607 голов. На 287 меньше, чем у Гретцки. Всего-то в 32 года.
Многое поменялось после завоевания Кубка Стэнли. Именно тогда, как кажется, Овечкин и поверил, что может обойти Великого. Рекорд оказался в зоне досягаемости – как минимум в голове Александра.
Уже в апреле 2019-го Ови сказал: «Я попытаюсь это сделать, но никто не знает, что произойдёт в будущем».
И правда, никто не знал, что будет дальше. Но новая цель была обозначена. Новая погоня началась.
«Теперь я – номер один среди россиян в истории. Поразительно»
После победы в плей-офф одним из самых важных стал вопрос о новом тренере. Неожиданно руководство «Вашингтона» решило не продлевать контракт с Барри Тротцем, хотя тот поднял «столичных» на небывалый доселе уровень. Сделал настоящей топ-командой.
Тротц и «Кэпиталз» просто не смогли договориться по условиям нового контракта. Барри оказался лишь седьмым главным тренером клуба НХЛ за последние 50 лет, покинувшим команду сразу после завоевания Кубка Стэнли.
В итоге Тротца сменил его давний помощник Тодд Рирден. Специалист четыре года трудился бок о бок с Барри и «унаследовал» его место.
В межсезонье «Вашингтону» пришлось совершить ещё несколько сделок, отпустив, например, Филиппа Грубауэра (да, его окончательно вытеснил из состава Холтби). Вместе с тем «столичные» смогли сохранить ведущего защитника Джона Карлсона, «закрепив» его за собой на следующие восемь лет.
Под руководством нового тренера Овечкин продолжил стабильно забивать – за первые восемь матчей он забросил восемь шайб. «Вашингтон» же хоть и чередовал победы и поражения, но держался в зоне плей-офф. В декабре капитан «столичных» даже выдал серию из шести матчей с голами, включая два подряд хет-трика, и суммарно забросил 10 шайб!
А в начале 2019 года «Кэпс» попали в кризис и даже проиграли семь матчей подряд. Постепенно команда поправляла своё положение и даже сумела финишировать на первом месте в Столичном дивизионе – в четвёртый раз подряд.
Овечкин, в свою очередь, начал получать «кешбек» за свою многолетнюю преданность хоккею. Как говорят школьники и студенты, сначала ты работаешь на свою репутацию – а потом твоя репутация работает на тебя. Хотя это верно не только для учебных заведений.
5 февраля 2019-го Александр отдал результативную передачу в матче с «Ванкувером», набрал 1180-е очко в НХЛ и стал лучшим российским бомбардиром в истории лиги. Он обошёл своего давнего товарища Сергея Фёдорова, с которым в начале 2010-х пытался привести «Вашингтон» к Кубку Стэнли.
«Когда начинаешь играть в хоккей и только приезжаешь в НХЛ, то сначала мечтаешь забить только пару раз, а теперь я – номер один среди россиян в истории. Поразительно», – тогда поделился эмоциями сам Ови[219].
В сезоне-2018/19 Алекс забросил 51 шайбу, суммарно набрав 89 очков. Он выиграл свой восьмой «Морис Ришар», а также стал первым игроком в истории, сумевшим забить 45+ голов в 10 сезонах. Это достижение до сих пор никому больше не покорилось.
К концу той регулярки в активе Овечкина было уже 658 шайб в НХЛ. Он вырвался аж на 13-е место в списке лучших снайперов в истории лиги!
Именно после сезона-2018/19 особенно громко заговорили о том, что Ови способен догнать Гретцки.
«Если он это сделает, я буду первым, кто пожмёт ему руку»
Конечно, Овечкин всегда получал поддержку от команды – от игроков, от руководства, от Леонсиса. Болельщики также его поддерживали. Но, пожалуй, не считая родителей, самых важных источника уверенности было всего два.
В молодости Овечкин был известным сердцеедом. Его регулярно видели в компании девушек. И он даже почти женился на теннисистке Марии Кириленко. Но та расторгла помолвку.
А за два года до завоевания Кубка Стэнли Ови наконец расписался. В августе 2016 года, в преддверии Кубка мира, Александр связал свою жизнь с Настасией Шубской. Он знал девушку ещё с Олимпийских игр-2008. Тогда хоккеист приехал в Пекин гостем – это всё-таки был летний турнир. Девушка же там находилась со своим отцом – известным бизнесменом Кириллом Шубским, на тот момент состоявшим в олимпийском комитете.
Именно в Китае произошло знакомство молодых людей, но тогда это не могло продвинуться дальше – девушка была ещё слишком юна. Да они и сами не думали об этом.
Спустя целых шесть лет Овечкин наткнулся на профиль Настасии в социальных сетях, написал ей и попросил номер телефона – ведь он жил в США, а она в России. Так началось их общение. Так завязалась их дружба.
Через несколько месяцев девушка окончила ВГИК и поехала в Америку, чтобы пройти курсы актёрского мастерства. В свободное время она ходила на матчи «Вашингтона» – тогда-то у молодых людей вспыхнули чувства!
«В прошлом году Саша случайно нашёл меня в социальных сетях, написал, попросил номер телефона и позвонил мне. Это было 16 ноября в 00.01. Он не знал, что у меня минуту назад наступил день рождения. С этого момента мы поддерживали связь, созванивались, списывались каждый день. Я даже начала смотреть его игры с 3 часов ночи до 7 утра. В феврале я полетела в Лос-Анджелес на курсы актёрского мастерства, и, как только у Саши была игра в этом городе, мы встретились. Вот так всё и началось», – рассказывала Шубская в 2015-м[220].
Тогда же состоялось их первое свидание.
«Мы просто пошли в ресторан. Признаюсь, я немного переживала, что нам не о чем будет говорить, потому что мы всё уже обсудили за три месяца нашего виртуального общения. Оказалось, нам всегда есть о чём поговорить. Знаете, я часто замечаю, как парень с девушкой сидят в ресторане, уткнувшись в экраны своих телефонов. Это ужасно! Я Саше так и сказала: «Не дай бог, у нас с тобой тоже так будет», – признавалась девушка.
Это произошло зимой 2015 года. И с тех пор они не расставались.
Спустя несколько месяцев Александр сделал Настасии предложение: «Да, это было очень неожиданно. Саша приехал к нам домой, я открыла дверь, а он встал на колено с букетом цветов и сделал мне предложение. Конечно, я сказала да. Свадьбу планируем сыграть следующим летом».
В августе 2016-го они расписались, а спустя год сыграли свадьбу.
Именно поддержка Шубской стала для Овечкина важной опорой в тяжёлые времена. И, что самое главное, девушка не пыталась его менять – просто поддерживала в его любимом деле.