Впрочем, оба сошлись в том, что самым ярким моментом в их карьерах была победа в Кубке Стэнли.
«Есть что-то крутое в том, чтобы поднять Кубок Стэнли в качестве капитана», – сказал Гретцки.
Овечкин, соглашаясь, добавлял: «Это был незабываемый момент, который я разделил со своими товарищами по команде, организацией и болельщиками».
В конце они вновь поделились мнением друг о друге.
«Стиль игры Гретцки особенный. Уэйн не был таким уж физически сильным парнем, но он был умнее других на льду – благодаря своему видению игры, тому, как он контролировал ход матчей, как он заставлял разных хоккеистов вокруг себя играть лучше», – говорил Овечкин.
«Крайнему нападающему очень сложно влиять на всю команду в рамках всей НХЛ. Овечкин создаёт опасные моменты и шансы для каждого из своих одноклубников… Я восхищаюсь им. Мне нравится смотреть, как он играет, и я думаю, что он оказал огромное положительное влияние на нашу игру», – парировал Гретцки[227].
Так что у Овечкина была важнейшая опора. Если уж сам Гретцки верит в него, то других вариантов у него не остаётся. Надо вложить всего себя в эту погоню за рекордом.
«Если буду чувствовать себя этаким якорем – уйду. Не хочу обманывать хоккей»
«Забить пятьдесят голов – это всегда впечатляющий подвиг. Сделать это в возрасте 33 лет – почти неслыханно. В истории НХЛ было всего четыре хоккеиста, забивших 50+ голов в 33 года и старше: Яромир Ягр в сезоне-2005/06, Бобби Халл в сезоне-1971/72, Джонни Буцик в сезоне-1970/71 и теперь Овечкин в сезоне-2018/19.
Так не должно было быть. В этом возрасте Ови должен был скорее начать сдавать, чем, вероятно, провести один из лучших сезонов в плане результативности в своей карьере. В начале регулярки я прогнозировал, что Алекс упадёт с прошлогодних 49 голов до 42, что является типичным для игрока на этом этапе карьеры. Он разбил эти ожидания, бросив вызов возрасту.
Когда два сезона назад его показатели упали до 33 голов, казалось, что дни Ови как элитного голеадора сочтены, но вместо этого он совершил мощный рывок и продолжает подниматься в таблице лидеров по количеству забитых голов. Ни один игрок не забивал 100 голов в свои 32 и 33 года. Овечкин только что сделал это первым.
Учитывая контекст окружающей среды по сравнению с его сверстниками из прошлого, не должно быть никаких сомнений о том, какое место Овечкин занимает в разговоре о лучших голеадорах лиги. Однако сможет ли Великая Восьмёрка реально узурпировать место Величайшего?
Только два игрока когда-либо забивали больше, чем 233 гола после 33 лет. У Горди Хоу было 299 в 717 матчах, а у Буцика – 275 в 643 встречах – у обоих темп в 35 шайб за сезон. Это кажется детской забавой для хоккеиста калибра Овечкина, но руки Отца Времени добираются до всех. Даже если это, казалось бы, никак не повлияло на Алекса, ему нужно играть на этой отметке ещё восемь или девять сезонов, что является высокой, хотя и не невозможной задачей.
Однако независимо от того, какое место он займёт в таблице лидеров лиги за всю её историю, у меня уже нет сомнений, кто является лучшим голеадором в истории: это Алекс Овечкин», – написал в 2019-м журналист The Athletic Дом Лущишин[228]. Со словами обозревателя тяжело поспорить.
В те годы Ови продолжил творить историю. Он первым в истории восемь раз выиграл гонку снайперов.
Однако это не помогло «Вашингтону» в плей-офф. Действующий обладатель Кубка Стэнли вылетел уже в первом раунде, уступив в семиматчевом противостоянии «Каролине», которая впервые за 10 лет попала в розыгрыш трофея. «Столичные» упустили преимущество 2:0, а последнюю, решающую встречу проиграли в овертайме.
Конечно, самого Овечкина это расстраивало, но внимание публики тогда уже было сосредоточено на его рекордах.
Благодаря 51-й шайбе в сезоне он вплотную приблизился к рекорду Майка Босси и Гретцки по количеству сезонов с 50+ голами.
«Я всегда говорю, что он забьёт столько голов, сколько захочет, чтобы в итоге добраться до нужного результата. Доберётся ли он до отметки в 50 шайб в следующем году или нет, здесь важен не только талант, но и большая удача, к тому же нужно оставаться здоровым. Но с его выносливостью вопрос заключается в том, сколько ещё лет он хочет играть и продолжит ли он выходить с хорошими центральными нападающими», – сказал Босси, тогда работавший аналитиком на TVA Sports[229].
На самом деле многие задавались вопросом, как долго Овечкин хочет играть в НХЛ. Всё-таки большинство хоккеистов заканчивают карьеру после 33 лет. У Алекса, которому перед стартом сезона-2019/20 исполнилось уже 34, оставалось ещё два сезона по контракту. Но на все вопросы он отвечал лишь короткое: «Посмотрим».
– Скажите честно, вас достали вопросы про рекорд Уэйна Гретцки по голам? Или, наоборот, приятно, что люди по крайней мере допускают такую возможность?
– Допускать всё можно. Но это очень тяжело. Хоккей меняется, хоккей не стоит на месте. Ещё очень долго нужно играть, чтобы приблизиться к этому рекорду. А там поживём – увидим.
– Вы как-то пошутили, что для побития этого рекорда надо будет играть до 60 лет. А если серьёзно – допустим, вам 40, и единственной мотивацией остаётся этот рекорд. Будете продолжать играть ради этого? Или уйдёте, как только почувствуете, что не способны играть на прежнем уровне?
– На самом деле я такой человек, что если буду чувствовать себя этаким якорем – уйду. Не хочу обманывать хоккей и играть до 42 лет, только ради того, чтобы побить рекорд. Хочу играть со своими детьми, когда они подрастут, – говорил Ови всё в том же 2019-м[230].
В то же время Александр ставил для себя новую цель – 802 гола. От этой отметки его отделяло 144 шайбы, и именно столько требовалось, чтобы обогнать Горди Хоу и выйти на второе место в списке лучших снайперов в истории.
«Отметка в 802 гола у меня на радаре? Да, но, опять же, это довольно большое число. Нужно забить по 50 голов три раза. Это довольно сложно», – говорил Овечкин[231].
«В ближайшие 50–100 лет вряд ли найдутся хоккеисты, которые достигнут этих рубежей»
В сезоне-2019/20 капитан «Вашингтона» продолжил тащить команду за собой. Он вновь забивал пачками: чего только стоит отрезок с 13 января по 4 февраля 2020-го. Овечкин оформил три (!) хет-трика, а суммарно за семь матчей забросил 14 шайб.
Главный момент года, однако, выпал на 22 февраля. Нападающий отличился во встрече с «Нью-Джерси Дэвилз» – и добрался до долгожданной отметки в 700 голов! Алекс стал лишь восьмым игроком, выбившим 700+ шайб, вторым по скорости (справился за 1144 матчей, быстрее сделать это удалось лишь Гретцки – 886) и возрасту достижения этого рубежа (ему было 34, Гретцки – 29).
«Официально погоня началась в тот момент, когда 700-я шайба Алекса Овечкина в НХЛ пересекла линию ворот за спиной Маккензи Блэквуда из «Нью-Джерси». Побить священный рекорд Уэйна Гретцки в 894 гола за карьеру – это амбиция, которая перешла из категории возможностей в категорию вероятностей.
Овечкину 34 года. Он не пропустил ни одного матча из-за травмы с 2016-го. Погоня началась», – написал журналист ESPN Грег Вышински[232].
Овечкин признал это.
«Это было бы здорово. Я не буду врать. Но до этого ещё далеко», – отвечал форвард.
Гретцки в тот момент так оценивал погоню Ови: «Я убеждён, что рекорды создаются для того, чтобы их бить. Я очень горжусь тем, чего добился сам. Трудно делать то, что я сделал, и очень трудно делать то, что сейчас делает Ови. Но у меня нет никаких сомнений, что у него есть реальный шанс сделать это.
Ему нужны две вещи. Во-первых, он должен оставаться здоровым – и он доказывал, что способен на это, на протяжении всей своей карьеры. Он играет усердно и остаётся здоровым. И, во-вторых, он должен быть в хорошей команде – и он играет в хорошей команде».
Что ещё понадобится Овечкину? То, в чём они с Величайшим отличались друг от друга.
Ови понадобится много бросков.
Гретцки – человек, придумавший мантру: «Вы промахиваетесь в 100 % бросков, которые не делаете», – лишь четыре раза за 20 лет в НХЛ становился лучшим хоккеистом сезона по количеству бросков.
«Ключ к результативности Овечкина заключается в том, что он всё время бросает по воротам и часто из одной и той же зоны льда: левого круга зоны нападения», – отмечал канадец[233].
«Я действительно верю, что это возможно. Никогда не думал, что это будет возможно, – вспоминал Берни Федерко, член Зала хоккейной славы. – Вы смотрите на числа, которые установил Гретцки, и думаете: «Никто никогда не забьёт так много голов». Но то, как Алекс бросает, как он всегда попадает по воротам, тот факт, что он всегда держит себя в хорошей форме… у него есть возможность сделать это.
Меня действительно поражает то, что Ови смог сделать, ведь он же в основном стоит в одном и том же месте. Он снайпер. Я думаю, что такие парни действительно готовы к тому, что они делают. Алекс – прирождённый голеадор. Он бросает механически. Он так многому научился. Он действительно находится в одной и той же зоне, но блуждает вокруг и ищет слабые места защиты. И он способен постоянно бросать».
С годами бросок Овечкина действительно стал грозным оружием. И, пожалуй, к концу 2010-х нападающий отточил его настолько, что сделал по-настоящему неотразимым. Благодаря такому броску Александр продолжал набивать свою статистику.
Евгений Кузнецов, игравший с Овечкиным с сезона-2013/14, становился свидетелем этого броска каждый вечер: «Когда ты смотришь видео, то всё ещё не знаешь, куда полетит шайба. Но Ови голоден до голов. Внутри него есть что-то, что всегда позволяет ему понять, где он должен находиться. Мне кажется, с этим нужно родиться. Этот голод внутри тебя: «Ты хочешь забивать, ты хочешь забивать, ты хочешь забивать…»