В плей-офф «Вашингтон» вышел на обладателя Президентского кубка – на «Флориду Пантерз». Несмотря на две победы в первых трёх матчах, «столичные» проиграли серию со счётом 2:4. Ови набрал 6 (1+5) очков, но этого оказалось недостаточно – «Кэпиталз» в четвёртый раз подряд вылетели в первом раунде.
Но были и хорошие новости. До Горди Хоу остался 21 гол. До Гретцки – 114.
800
От сезона-2022/23 были большие ожидания. Хоть Овечкин в первых трёх матчах не смог забить, он оформил дубль в четвёртом и продолжил свою погоню. К началу декабря 2022-го на его счету было уже 13 голов в регулярке. А 7 декабря в матче с «Филадельфией» Ови забил дважды.
Что это значило? Правильно, до Гретцки ему осталось сначала ровно 100 шайб, а к концу встречи – 99.
В следующих двух матчах Александр отличился по разу и подошёл к гостевой встрече с «Чикаго Блэкхоукс» с отметкой в 797 голов в карьере.
Мало кто мог ожидать, что та встреча станет по-настоящему исторической…
14 декабря. «Вашингтон» приезжает в Чикаго к плотно осевшим на дне Западной конференции «чёрным ястребам».
Матч начинается с атак «столичных». После выигранного вбрасывания Конор Шири бросает по воротам Петра Мразека – голкипер тащит. Шайба отлетает к левому кругу вбрасывания. Первым к ней успевает Карлсон и в касание откидывает её в сторону ворот. Шайба отскакивает к Овечкину, и капитан «Кэпс» наносит плотный бросок – гол!
798.
Проходит всего 24 секунды – а «Вашингтон» уже ведёт.
На девятой минуте гости проводят ещё одну атаку. Сонни Милано пытается отдать поперечную передачу с правого фланга, но попадает в защитника. Шайба отскакивает к Шири, который, находясь в слоте, всем видом показывает, что сейчас будет бросать. Мразек выкатывается из ворот, сокращая угол обстрела, а Конор… отдаёт передачу на Овечкина, караулившего пас у ближней штанги! Может быть, просто шайба так удачно сходит с крюка Шири, но, как бы то ни было, она попадает прямо к Алексу – и тот в попытках укротить её всё-таки заталкивает за линию. Защитники «Чикаго», уже лёгшие в ворота, ничем не могут помочь голкиперу.
Дубль. 799.
В дальнейшем у «Блэкхоукс» получается сократить отставание, но к третьему периоду «Вашингтон» ведёт – 4:2.
А на 47-й минуте происходит главный эпизод матча.
Энтони Манта совершает отбор за воротами «Чикаго» и отдаёт на накатывающегося Евгения Кузнецова. Нападающему не дают бросить, но шайба отскакивает обратно к Манте, который прокидывает её успевшему к эпизоду Овечкину. Нападающий «Вашингтона» замахивается и броском с кистей оформляет хет-трик.
800!
Овечкин подпрыгивает от радости, все его одноклубники выскакивают на лёд, спеша к капитану, и набрасываются на него, словно «столичные» завоевали второй Кубок Стэнли.
Чикагские фанаты по старой хоккейной традиции закидывают лёд кепками в честь хет-трика и аплодируют. Так выглядит настоящее Величие – когда тебя одаривают овациями даже болельщики соперника, в ворота которого ты только что заколотил три шайбы.
Сам Овечкин аплодирует фанатам в ответ, благодаря их и прижимая руку к груди в районе сердца.
Александр становится лишь третьим хоккеистом в истории НХЛ, забившим 800 голов, и первым, сделавшим это за один клуб. А также приближается на расстояние одной шайбы от Горди Хоу.
После матча выразить уважение и поздравить к Овечкину подъезжают легенды «Чикаго» – Патрик Кейн и Джонатан Тэйвз.
«Особенный вечер. Осталось два гола (чтобы обойти Хоу. – Прим. автора)… Мо [Энтони Манта] и Кузи [Евгений Кузнецов] проделали огромную работу, чтобы найти меня пасом. Это особенный момент. Я очень доволен тем, что наконец-то это свершилось, я почувствовал облегчение. Мы движемся вперёд и сосредотачиваемся на следующем достижении[245].
Это огромное число. Без моих товарищей по команде, без организации, болельщиков, моей семьи я бы никогда не забил столько голов и никогда бы не говорил с вами о таких числах», – говорит после матча о своём юбилее Ови[246].
На вопрос о том, что бы он подумал, скажи ему кто-нибудь перед дебютом в НХЛ в 2005-м, что через 18 лет он сможет добраться до отметки в 800 голов, Овечкин пытается сдержать смех.
А уважение в его адрес чуть позже выразит даже его давний соперник – сам Кросби.
«Вы знаете, насколько он великий снайпер. Мы воспринимаем это почти как само собой разумеющееся, потому что он продолжает делать это год за годом. 800 голов – это безумие. Безумное число», – поздравляя, скажет Сид.
Но впереди будет ждать другое, даже более знаменательное событие.
«Я сейчас расплачусь. Я люблю вас, ребята. Спасибо вам огромное»
После того хет-трика Овечкин «молчит» четыре следующие встречи. Пока не настаёт 23 декабря. «Вашингтон» принимает на своей арене «Виннипег Джетс».
Команды активно начинают матч. На второй минуте Дилан Строум врывается в чужую зону и оставляет шайбу Овечкину. Нападающий подхватывает её и, никем не опекаемый, наносит прицельный бросок. Шайба попадает в «домик» голкиперу «Виннипега» Давиду Риттиху – 801! Овечкин выходит на второе место в истории НХЛ по количеству голов, сравниваясь с Горди Хоу!
Камеры показывают Настасию Шубскую с детьми. Они радуются. Каждый болельщик на арене радуется. Кто-то из тех фанатов помнит Овечкина ещё 20-летним парнем, только дебютировавшим в НХЛ, а сейчас он, уже 37-летний мужчина, становится в один с ряд с величайшими хоккеистами в истории. Сам творит историю.
«Моя семья, мои мама и папа смотрят игру в Москве. Это нечто особенное. Иметь возможность забить гол на глазах у наших болельщиков – это уникально. Мы все творим историю прямо сейчас. Я счастлив», – говорит Овечкин в перерыве[247].
…Как оказалось, этот матч ещё не закончил удивлять…
1:14 до конца третьего периода. Самая концовка матча. «Виннипег», уступая со счётом 1:3, заменяет вратаря на шестого полевого игрока.
«Вашингтон» выигрывает вбрасывание, защитник Ник Дженсен пытается вынести шайбу из зоны. На синей линии её перехватывает хоккеист «Джетс», но вовремя включается Кузнецов, отправляющий в прорыв Овечкина.
Александр входит в зону гостей и… отдаёт передачу обратно Евгению! Кузя обходит защитника и… возвращает шайбу Ови! Капитан «Вашингтона» вступает в борьбу с соперником и всё-таки бросает.
И всё-таки попадает.
И всё-таки 802.
Овечкин – единолично второй снайпер в истории НХЛ!
Вся команда выбегает на лёд и зажимает своего капитана в объятиях. Болельщики в Вашингтоне сходят с ума от радости, по-настоящему ликуют, а Ови машет и аплодирует им. Каждый хоккеист «столичных» подъезжает к Алексу и поздравляет его.
А затем приходит очередь игроков «Виннипега». «Реактивные» выстраиваются в ряд и по очереди жмут руку Великой Восьмёрке. Поздравляют. Отдают дань хоккейному гению!
Матч прерывают. Все обращают свои взгляды на табло. Горди Хоу покинул этот свет летом 2016-го, поэтому честь выступить в такой ответственный момент доверили его сыну Марку.
«Я здесь от имени Горди Хоу, хоккеиста, чьё достижение ты только что превзошёл, от имени матери Коллин и всей семьи Хоу, мы просто хотим поздравить тебя с этим фантастическим достижением. У меня была возможность наблюдать за тем, как ты играешь, во многих матчах в качестве скаута, и на тебя было приятно смотреть.
Ты один из очень немногих хоккеистов, которые вызывают у меня реакцию «вау». Ты объединяешь фанатов. Ты сделал то, чем гордились бы мои мать и отец, и я знаю, что, если бы они были с нами, они находились бы сегодня на этом хоккейном матче. Они были бы первыми, кто поздравил тебя. Что ж, от имени семьи Хоу мы хотим поздравить тебя с отлично выполненной работой, а теперь пришло время поставить новые цели, чтобы добраться до № 99. Поздравляем», – произносит Хоу, явно намекая на погоню за Гретцки[248].
После матча выскажется и сам Овечкин: «Второй снайпер в истории НХЛ – звучит здорово. Приятно сделать это дома, перед своими болельщиками. Мама с папой смотрят дома, знаю, что и они, и все мои друзья мной гордятся. И болельщики тоже. Продолжаем дальше и посмотрим, что будет»[249].
А затем он обращается к семье на русском языке: «Мамочка, папочка, Настя, Серёжа, Илюша, я вас очень люблю. Мишаня, (на английском) большое тебе спасибо…».
Будем честны, рекордный гол вышел достаточно забавным. Сам Ови это признаёт. После встречи он шутит: «Я отдал шайбу Кузе, а он такой: «Я не хочу принимать её».
«Вероятно, я почувствовал бы себя плохо, если бы забил в этой ситуации. Половина мира, вероятно, была бы очень зла на меня. Вы знаете, у меня действительно много ненавистников… дело репутации», – отшучивается после матча Кузнецов, комментируя свой исторический ассист.
Как Овечкин планирует праздновать?
«Хот-доги, начос, ну вы знаете. Почему бы и нет?» – говорит хоккеист[250].
На самом деле, хоть Ови и шутит, внутри у него творится нечто особенное. Это становится понятно, когда он заходит в раздевалку «Вашингтона» и ему дают слово.
Овечкин начинает речь и… едва сдерживает слёзы.
«Я сейчас расплачусь. Я люблю вас, ребята. Спасибо вам огромное», – произносит капитан[251].
Плакать совсем не зазорно.
«Рекорд Гретцки? Когда видишь, что Алекс делает каждый день, всё возможно. То, как он играет. Как он забивает. Как он бросает. Его любовь к игре. Это займёт много времени, но нельзя было выбрать парня лучше, чтобы попытаться побить этот рекорд», – не остаётся в стороне и главный тренер «Вашингтона» Питер Лавиолетт