Наставник «Кэпиталз» обращает внимание и на поступок «Виннипега» и лиги, решивших прервать матч после рекордного гола Овечкина: «Я не хочу говорить, что такие моменты в хоккее случаются только раз в жизни, но они происходят редко, и вы останавливаете игру, чтобы провести чествование кого-то по случаю такого особого достижения. То, чего он смог добиться здесь, в Вашингтоне, поистине невероятно.
У него была возможность в такой вечер, как сегодня, просто снова поставить игру на паузу и воспользоваться моментом, просто отдать дань тому моменту, когда произошло что-то особенное»[253].
Для соперников этот момент также памятный. Он также важен и для них.
«Я был в Финиксе, когда Овечкин забил тот памятный гол в падении с неудобной руки. Защитник Пол Мара вернулся на скамейку запасных, и я сказал ему: «Пол, ты просто идеально сыграл в защите один на один. Ты отодвинул парня от шайбы, сбил его с ног, но он всё же нашёл способ забить». Так что отдайте ему должное.
Ребята знали, что так будет правильно (поздравить Овечкина после игры. – Прим. автора). Это говорит о его стойкости и характере, о его рабочей этике. Он молодец, правда. Поздравляю его, он это заслужил», – говорит главный тренер «Виннипега» Рик Боунесс[254].
А защитник «Джетс» Джош Моррисси отмечает важность Ови для хоккея: «Это большая величина, он обошёл Горди Хоу. Горди Хоу – легенда хоккея. Он практически на хоккейной горе Рашмор, и Ови только что его обошёл. Расстраивает, что я записал себе «минус» в графе полезности при его рекордном голе, но все игроки лиги ценят, что он значит для игры и как хоккей вырос благодаря ему»[255].
Сам Овечкин, к слову, не ожидал такой реакции от соперников: «Я не думал, что команда останется на льду. Это уважение к другим ребятам, которые играют. Это история. Мне было очень приятно»[256].
Так выглядит настоящее уважение. Настоящее признание. Искреннее.
А что сам Овечкин думает о том, что только что обошёл одного из величайших хоккеистов в истории?
«Это исторический момент. Кто знает, кто забьёт 800 голов в следующий раз? Надеюсь, кому-то это удастся. Мне очень повезло оставаться здоровым и забить столько голов.
Прежде всего хочу сказать спасибо всем своим товарищам по команде, с которыми я играю, и тренерам – за доверие, за возможность выходить на лёд в разных ситуациях. Без них я бы никогда не достиг этих рекордов и таких цифр[257].
Приходя в лигу, ты никогда не думаешь, что произойдёт что-то такое, что ты побьёшь какой-либо рекорд Горди Хоу, какой-либо рекорд Уэйна Гретцки или какой-либо рекорд вообще. Ты думаешь: «Хорошо, может быть, ты будешь играть в НХЛ, ты будешь хорош и постараешься сделать всё, что в твоих силах». Но то, что происходит прямо сейчас, – это чудо[258].
Жест сыновей Горди Хоу Марка и Марти (они следовали за Овечкиным, когда тот был близок к 801-й шайбе. – Прим. автора)? Да, я думаю, это показывает уважение семьи Хоу ко мне, к «Вашингтону». Может быть, однажды кто-то приблизится к моему результату. И тогда я напишу ему: «Эй, продолжай в том же духе. Я слежу за твоими успехами, я следую за тобой». Это часть истории. К таким рекордам тяжело приблизиться, но, когда ты их бьёшь, это нечто особенное», – признаётся Овечкин[259].
«Когда придёт время, когда он приблизится, очевидно, я бы хотел быть рядом»
После нового рубежа ещё активнее и живее заговорили о предстоящем рекорде…
«Семь или восемь лет назад никто даже не говорил об этом, хотя Ови явно двигался в том же направлении, что и сейчас. Теперь же это переросло из «Может быть, не исключено» в «Чёрт возьми, это произойдёт очень скоро». Ты 13 лет играешь с парнем, который превосходит этих людей из учебников по истории, и это очень крутое ощущение», – сказал Карлсон[260].
Никлас Бекстрём, которого к тому моменту совсем замучили травмы и который уже почти не играл, также поддержал своего давнего друга.
«С тех пор как мы выиграли Кубок, Алекс не сбавлял оборотов. Ему 37 лет, но ничего не изменилось. Он машина. Это естественно. Его бросок не становится слабее. Он до сих пор физически сильный игрок.
Кажется, я сказал это три или четыре года назад: если и есть кто-то, кто может побить рекорд Уэйна Гретцки в НХЛ (894 гола), так это Алекс. Он близок к тому, чтобы забросить 50 с лишним шайб в этом сезоне. Ови умеет забивать, и он до сих пор это делает, так что это впечатляет.
Было бы удивительно увидеть это. Быть частью этого – нечто невероятное, так что, надеюсь, и я приложил руку к этому», – говорил Бекстрём[261].
В новогоднюю ночь по российскому времени Овечкин оформил хет-трик в ворота «Монреаля».
А в начале января 2023-го Гретцки вновь выразил огромную поддержку российскому нападающему.
«Я думаю, что мы прошли точку, когда надо спрашивать: «Сделает ли он это?» Год назад мы сказали, что вопрос в том, когда он это сделает. Так что это здорово для хоккея. Это хорошо, и я думаю, что нельзя было найти человека лучше. Он великолепно себя показывает в нашем виде спорта.
Несколько парней, которых я видел за свою карьеру, Майк Босси, Бретт Халл – два самых результативных снайпера, которых я когда-либо видел. Одна из вещей, которая объединяет их и Овечкина, – это то, что они нечасто промахиваются мимо ворот.
У остальных парней часто появлялись отличные возможности, но, прежде чем ты это осознавал, шайба летела в борт и выскакивала с другой стороны. Но, если вы внимательно посмотрите на Алекса, Бретта и Майка Босси, они не промахивались. Они знали, как найти ту открытую зону между защитником и нападающим. Есть свободный кусочек льда, и либо ты чувствуешь его и умеешь находить, либо нет. И Алекс определённо чувствует его.
Насколько сильно Овечкин может превзойти мой рекорд? Что ж, это зависит от него, от того, как долго он будет играть. Надеюсь, он обойдётся без травм.
Буду ли я следовать за Овечкиным, как это делали сыновья Горди Хоу Марк и Марти? Это зависит от НХЛ, «Вашингтона» и того, что они хотят сделать. Но, очевидно, Горди был для меня большим источником вдохновения, и он был на стадионе, когда я бил его рекорды. И я подумал, что со стороны Марка и Марти было очень классно следовать за Алексом, когда он гнался за Горди. Так что да, сейчас я не буду ходить на каждый матч, пока он не добрался до рубежа 895 голов, но, когда придёт время, когда он приблизится, очевидно, я бы хотел быть рядом», – сказал канадец[262].
Прочитать такие слова от Величайшего – дорогого стоит. Овечкин наверняка их видел и продолжал погоню, желая как можно скорее догнать Гретцки.
Всё шло хорошо. Но, к сожалению, мы, люди, неспособны контролировать некоторые вещи.
В середине февраля случилась главная трагедия в семье Овечкина.
«Он отдавал мне всё»
14 февраля 2023 года в отечественных СМИ появилась информация о том, что Александр срочно отправился в Москву. В команде заявляли, что хоккеист был вынужден оставить «Вашингтон» – из-за семейных обстоятельств и здоровья близкого человека.
День спустя Овечкин в своих социальных сетях написал: «Сегодня не стало моего отца… Я благодарю всех за поддержку, но прошу отнестись с пониманием и не беспокоить мою семью в столь тяжёлое для нас время»[263].
Михаил Викторович проложил Александру путь в хоккей. Он всегда относился к игре со страстью и не пропускал матчи своего сына – хоть вживую, хоть онлайн, но неизменно следил за своей звёздочкой. Овечкина-старшего запомнят как преданного болельщика, отличного тренера и любящего отца…
Стоит ли вообще говорить, насколько тяжёлой потеря папы стала для Александра?..
В своей жизни и карьере мужчина не сталкивался с настолько страшными и болезненными событиями…
Но его ждали в Вашингтоне. Хоккеист вернулся в столицу США 22 февраля. Он приехал на тренировку прямо из аэропорта.
«Я приземлился пару часов назад, постараюсь вернуться на лёд, как только смогу… Как-то так. Это жизнь, и, очевидно, это была тяжёлая неделя – морально и физически. Наверное, это была самая тяжёлая ситуация, через которую я прошёл, за всю мою карьеру в НХЛ… но, как я говорю, это жизнь, и мы продолжаем жизнь. Спасибо всем за поддержку дома и здесь.
Он отдавал мне всё – всё своё здоровье, всё своё время. Он путешествовал со мной по всему миру и был на каждой тренировке, когда у него была возможность…
Мы стараемся сделать всё возможное в такой трудный момент. Это тяжёлая ситуация для моей семьи, но сейчас я счастлив, что вернулся и вижу улыбки всех ребят в команде. Эта атмосфера отличается от той, что была в последние пару дней», – высказался после возвращения в команду Овечкин[264].
В команде попытались поддержать своего капитана. На матч с «Анахайм Дакс» хоккеисты вышли в шлемах, на которых была специальная наклейка в память об отце Александра – Papa Ovi (Папа Ови).
«Спасибо команде, спасибо организации за поддержку. Это было трудное время для меня, для моей семьи и для всех моих друзей, но это жизнь, и это останется в памяти навсегда. Нам просто нужно двигаться дальше», – сказал тогда Ови[265]