Но главное – он всё ещё любит то, что делает. И это, пожалуй, лучшее описание для Овечкина.
Лучшего голеадора в истории хоккея.
10. Наследие. Место в истории хоккея и спорта
Чем ближе конец карьеры спортсмена, тем чаще звучат вопросы: а что он оставит после себя? Каким его запомнят как профессионала? Какой вклад он внёс в развитие своего вида спорта? Какое место займёт в истории?
Когда дело касается Овечкина, на каждый из этих вопросов тяжело дать полный ответ. Его карьера ещё не завершена – и впереди может ждать много событий, которые изменят представление о месте хоккеиста «Вашингтона» в истории.
Но есть факты, с которыми уже не получится поспорить. Овечкин уже закрепил за собой место одного из лучших хоккеистов в истории.
В 2024 году ESPN провёл массовое голосование между своими журналистами, работающими по всему свету, и на основе этих результатов летом составил топ-100 лучших спортсменов XXI века. В него попало всего три представителя хоккея и лишь один россиянин. Правильно, им оказался Овечкин. Александр оказался на 54-м месте – и, учитывая количество хоккеистов, этот результат можно расценивать как нечто по-настоящему историческое. Как настоящее признание!
«В НХЛ нет игрока, который за свою карьеру так умело овладел бы щелчком, как Овечкин. Даже если Отец Время начал догонять его в некоторых областях, чистая сила его фирменного броска остаётся. Успех Алекса, забившего 853 гола (на сегодняшний день), во многом обусловлен тем, как он использует большие габариты (192 см), чтобы добавить скорости и силы при нанесении броска, при котором шайба может разгоняться быстрее 160 км/ч. Когда Овечкин вкладывает весь свой вес в бросок, особенно из своей любимой точки в левом круге вбрасывания, для любого вратаря это словно пытаться остановить выстрел из гаубицы. Неудивительно, что столь многим не удалось удержать Ови, позволив ему зажечь лампу за воротами», – написала журналистка Кристен Шилтон до старта сезона-2024/25[274].
Чуть позже ESPN выпустил рейтинг из 25 лучших хоккеистов XXI века.
Овечкин стал вторым. Он уступил лишь Кросби.
Когда-то Тротц говорил Александру, что его наследие будет заключаться не в голах или кубках. Тренер немного слукавил. Голы всё же стали важной частью признания Ови, значительной частью его наследия.
Всё-таки не каждому дано покорить один из «вечных рекордов» Гретцки. Пока на это претендует только капитан «Вашингтона».
Однако ж голы – это лишь следствие. Это то, что видно нам, любителям хоккея, со стороны.
Настоящее же наследие Овечкина заключается совершенно в другом.
За свою долгую карьеру Александр множество раз попадал в тяжёлые ситуации и скандалы. Его регулярно критиковали, кажется, за всё, за что только можно: и за слабую игру в защите, и за игровую ограниченность, и за провалы в плей-офф, и за неудачные выступления за сборную России.
Ругали Овечкина и по причинам другого характера. Он подвергался критике за сомнительный образ жизни, за отношение к своему здоровью, за подход к работе, за сомнительные поступки – силовой приём против Кэмпбелла, ссору с Ушаковым и Малкиным, грубости в адрес журналистов, ночные вечеринки…
Критиковали его заслуженно. Подобное поведение, подобный образ жизни едва не привели Александра к серьёзным и очень печальным последствиям.
Однако Овечкин вовремя взялся за ум. Он обдумал свои жизненные цели и ориентиры, обдумал, что для него главное, чего он хочет добиться в карьере и в жизни. Убрал из жизни то, что вредило ему, и сосредоточился на самом важном. И начал работать над собой. Усердно работать, натурально впахивать!
Среди последствий его сомнительных действий оказались затяжной кризис и неудачные годы карьеры, которые можно было провести значительно лучше. Но на самом деле Александру сильно повезло. Со здоровьем, с семьёй, с окружением. Обычно последствия куда хуже. Благодаря здоровью и генам организм Овечкина смог выдержать каждый из тяжёлых периодов. Но не все могут похвастать таким здоровьем.
Да и в целом, к сожалению, не у всех получается вовремя взяться за ум. Некоторые одумываются, когда слишком поздно – либо упущено важное время, либо пройдена точка невозврата. Когда назад вернуть уже ничего нельзя.
И, естественно, это касается не только хоккея…
На своём пути Овечкин пережил тяжелейшие трагедии. Совершал неоднозначные поступки. Регрессировал настолько серьёзно, что казалось: вернуться на высокий уровень уже не получится. Практически лишался надежды достичь мечты – своей и тысяч, десятков и сотен тысяч людей – а то и миллионов.
Но.
Несмотря на всё это, Александр находил способ. Исправить ошибки, пережить горе, вернуться на прежний уровень. Он вовремя одумывался и менял подход и отношение к своей работе, к своему делу, к своей жизни.
В конце концов Овечкин стал образцом для подражания сразу для нескольких поколений спортсменов. Именно благодаря тому, как он относится к своей работе, к любимому делу. Благодаря своей по-настоящему заразительной страсти к хоккею. Благодаря тому, что смог измениться ради дела, которым горит.
Хоккеистка и олимпийская чемпионка Хейли Скарупа вспоминала: «Раньше Ови был совершенно другим игроком. Мы росли и наблюдали за его развитием как игрока, капитана, лидера и человека. Очень круто следить за его изменениями, особенно маленьким детям, у которых есть такой пример перед глазами. Когда меня спрашивают, кто мой любимый спортсмен, я всегда говорю – Алекс Овечкин.
Мы были на чемпионском параде, сидели в первых рядах, видели Кубок Стэнли. Когда увидела красное море [из фанатов в клубных джерси] перед монументом Вашингтона, поняла, насколько Кубок Стэнли важен для города»[275].
«Главное, что сделал Алекс, – легитимизировал хоккей. До Ови родители всегда говорили, что не позволят своим детям играть в хоккей. Но Алекс показал всем радость хоккея и страсть к этому виду спорта. Каждый раз, когда он забивал, было сложно не заинтересоваться», – рассказывал тренер детского хоккейного клуба из округа Колумбия «Рестон Рэйдерз» Ларри Роу[276].
«Если вы посмотрите на Алекса Овечкина хотя бы 10 минут и не станете фанатом, надо проверить, бьётся ли ваше сердце. Успехи «Вашингтона» привели к росту хоккея в регионе. Это потрясающе. Что касается Овечкина, то подражание – высшая форма лести», – признавал тренер школьной команды «ДеМата» из Вашингтона Тони Маколей.
Овечкин спас «Вашингтон» как команду. Он же спас хоккей в столице США. Хоккеист стал образцом для подражания для юных спортсменов.
«Я стала тренировать сразу после окончания школы, в 2011 году. Все [дети] в возрасте пяти-шести лет начали бросать в касание. Они открывались в «офисе», пытались щёлкнуть по воротам, потом прыгали на заградительное стекло, праздновали, как Ови после своих голов. Думаю, все ребята хотят быть как он», – рассказывала Ким Вайсс, тренер юношеской команды «Мэриленд Блэк Бэрз».
С момента дебюта Александра в НХЛ к 2023 году в округе и в штатах Мэриленд и Вирджиния число участников хоккейных мероприятий выросло более чем на 200 %. «Столичные» создали программу хоккейной школы, в которой ежегодно принимают участие порядка 750 тыс. учащихся.
Во многом это именно его заслуга.
О его влиянии на детей и спорт в России и вовсе не приходится говорить. Вполне возможно, Ови – самый популярный и влиятельный отечественный спортсмен в XXI веке. А то и за всю историю!
А на льду Овечкин продолжал бить великие рекорды НХЛ – от самых мелких, которые так любят подсчитывать в Северной Америке, до по-настоящему крупных. От рекорда по количеству голов в марте и апреле до рекорда по количеству голов в пустые ворота. От лучшего результата по шайбам в большинстве до лучшего результата по количеству сезонов с 30+, 40+, 45+ и 50+ шайбами. Великая масса достижений клубных, российских, европейских и общемировых, молодёжных и ветеранских…
Некоторые любители статистики даже подсчитали, какой «вес» был у голов в каждую из эпох. Всё-таки правила, экипировка и уровень хоккеистов менялись, а из-за этого в один период было легче забивать, а в другой – сложнее. Бóльшая часть карьеры Овечкина выпала на так называемую «эру мёртвых шайб» – эпоху, когда результативность была минимальной. И даже в таких условиях Александр забивал.
Так вот. Осенью 2023-го журналист TSN и серьёзный хоккейный аналитик в делах статистики Пол Пидьютти провёл исследование, попытавшись выявить, сколько таких вот голов «с корректировкой на эпоху» забили великие хоккеисты. Оказалось, что Овечкин уже давно впереди Гретцки.
«Овечкин не только обогнал Гретцки, но и сделал это много лет назад – сезонов на пять раньше. Они даже не рядом. Забудьте о 894.
По любым объективным меркам Овечкин является величайшим снайпером всех времён. Хотя следующий его гол не попадёт в Зал хоккейной славы, он закрепит за Овечкиным статус самого результативного снайпера в истории НХЛ с поправкой на эпоху.
Невероятно – Ови считается самым эффективным снайпером, ему же принадлежит величайшее количество пиковых лет в плане голов в истории НХЛ», – написал журналист TSN, предваряя новый рекорд Александра – хоть и только математический[277].
К тому моменту главным соперником Овечкина был Горди Хоу, на счету которого числилось 925 голов с поправкой на эпоху.
К концу октября 2023 года нападающий «Вашингтона» обошёл Мистера Хоккея, официально став главным голеадором в истории НХЛ. Сквозь само время.
Да, всё ещё благодаря математике. Но она лишь подтвердила, что Ови было тяжелее забивать из-за объективных причин – и всё же он продолжал зажигать красный свет за спинами одного вратаря за другим.
Об Овечкине сняли несколько фильмов. В одном только 2023-м вышли нашумевшие Gr8tness («Величие») от ESPN и Gr8 Chase: Passing Mr. Hockey («Великая погоня Восьмёрки: Обходя Мистера Хоккея») от NBC Sports.