Александра регулярно включают в рейтинги лучших – в сезоне, в плей-офф, в XXI веке, в истории розыгрышей Кубка Стэнли и в истории НХЛ и хоккея в целом.
В 2017 году сама лига признала величие Овечкина. На собственное 100-летие НХЛ составила топ-100 лучших хоккеистов в своей истории. И Александр попал в этот список.
Ови стал настоящим примером трудолюбия и правильного отношения к делу. Конечно, ему повезло с организмом, но этого мало, чтобы продолжать сохранять высокий уровень на протяжении 20 лет и избегать серьёзных травм. Тот же Кросби, само олицетворение правильного отношения к работе, пропустил более 200 матчей из-за повреждений разной степени тяжести – у Овечкина накопилось минимум раза в четыре меньше.
Кроме того, Александр отточил свой навык до такого уровня, что, кажется, никто и никогда в истории хоккея не мог похвастать таким же мощным и точным броском. В честь форварда даже назвали его любимую точку на льду – «офис Ови»! Хоть и неофициально. Пока что.
Довести какой-либо из своих навыков до такого уровня не получится без усердной работы и регулярных тренировок. Овечкину пришлось многое отдать и вложить, чтобы «выкупить» такой бросок. Это истинное мастерство.
Да, из-за своей фишки Александра называли ограниченным хоккеистом – он получил немало и незаслуженной критики. На самом деле Ови не загонял себя в рамки. На протяжении всей карьеры Алекс оставался многогранным и разносторонним игроком – и во многом благодаря этому и сумел сохранить свой уровень даже в серьёзном по спортивным меркам возрасте.
Овечкин стал примером хоккейной долговечности. Мало кому вообще удавалось так долго играть на высоком уровне на четвёртом десятке – почти на пятом! Ови точно можно назвать одним из главных хоккейных ветеранов в истории – наравне с Горди Хоу и Яромиром Ягром, которые оставались в игре и после того, как им стукнуло 50.
Таких результатов Александр смог добиться благодаря трудолюбию, усердию, правильным подготовкам, которые он не боялся менять, подстраивая под изменения в организме. Принять свой возраст, принять своё старение и возрастные изменения – это тоже непростой шаг.
Со временем Овечкин научился ещё кое-чему. Чему-то очень важному. Он научился уважать соперников – от всего сердца, искренне.
Александр изначально был примером во многих аспектах. Переехав в другую страну, он постарался понять и принять её культурные особенности, поскорее выучить язык и подружиться с местными. Овечкин не боялся нового. Не страшился и не чурался иностранного – другого.
Он не испытывал ненависти к тому, что для него могло быть иным. Он с уважением относился к другой культуре, к другим людям. И быстро понял, что и по ту сторону океана, в стране, которую у нас принято противопоставлять нашей, с которой принято заочно соперничать, – и там есть большое количество хороших людей. Таких же, как он. И отличающихся от него. Но всё ещё хороших.
Овечкин был открыт к новому – и благодаря этому смог быстро завоевать уважение в Северной Америке. Стать героем и любимцем столицы США, а также мостиком, соединяющим две на первый взгляд разные культуры. Только на первый взгляд.
Ови своим примером доказал, что в иностранном нет ничего страшного, плохого и враждебного. Уважай других людей – и получишь уважение в ответ.
Только подумайте: его лучшим другом стал швед, одним из лучших одноклубников – россиянин, близким товарищем по команде – американец, а родственной душой – канадец.
За свою долгую карьеру Овечкин успел поиграть не только с россиянами, американцами, канадцами и шведами. Он выступал бок о бок с чехами, словаками, белорусами, финнами, немцами, французами, швейцарцем, датчанином, австрийцем, австралийцем, голландцем, литовцем…
Александр уважал каждого и находил общий язык с каждым – и получал уважение в ответ.
И при этом Овечкин не забывал о родной стране. Он регулярно приезжал в Россию, выступал за национальную сборную, искренне радовался победам и тяжело переживал поражения.
Естественно, не забывал Александр и о своей семье. Он всегда помогал родителям, которые поддерживали его во всех начинаниях. Мужчина не боялся и не стеснялся советоваться с ними – а они платили за его веру своей поддержкой и любовью. Хоть, конечно, финальное решение всегда было за ним.
Ови всегда заботился о родителях и помогал им. И это было взаимно.
Но, возможно, главное признание Овечкин получил от своего давнего соперника – Кросби. Спустя долгие годы противостояния, которое воодушевляло и мотивировало каждого из них, хоккеисты наконец стали приятелями.
«Я думаю, что он всё ещё наслаждается игрой в хоккей. Так же, как и я всё ещё получаю удовольствие от хоккея. Почти уверен, что когда мы с ним завершим карьеры, то просто поговорим обо всём, что произошло за последние 15–16 лет. Я думаю, что для хоккея прошлых и будущих поколений здорово видеть такое соперничество, такую битву между нами двумя, между двумя клубами. Думаю, это здорово для самого хоккея.
Мы хорошие друзья, можем позвонить друг другу. Если он достигает каких-то рекордов, я звоню или посылаю ему сообщение с поздравлениями. Первые пару лет у нас были совсем другие отношения. Мы были молодыми, но теперь повзрослели», – в 2023-м признавался Овечкин[278].
Кросби от приглашения россиянина поговорить обо всём, что было в последние десятилетия, не отказался: «О да (улыбается)! Нам будет что вспомнить.
Прежде чем мы впервые сыграли друг против друга, это уже было соперничеством. Всё было устроено таким образом с самого начала. Думаю, со временем ты понимаешь, что на льду обстановка становится жарче и напряжённее, вы оба хотите добиться успеха. Но ты ценишь игру друг против друга за то, что это продолжается так долго. Ты просто ценишь, что спустя все эти годы вы всё ещё находитесь в напряжённой гонке за плей-офф друг против друга. Ценишь, что можешь видеть то, что он делает», – рассказывал Сид.
Пожалуй, высшей и самой важной точкой их отношений стал Матч звёзд НХЛ в феврале 2023 года.
Хоккеисты вышли вместе – как команда – на конкурс на самый красивый буллит. А вместе с ними на льду появился… старший сын Овечкина Сергей!
Тройка ринулась на голкипера Роберто Луонго. Александр отдал передачу на Кросби, тот вернул шайбу форварду «Вашингтона», а Ови-старший сделал пас Серёже. Ови-младший сблизился с Луонго и… послал шайбу в «домик» вратарю.
Овечкин радовался. Кросби улыбался. Овечкин-младший был счастлив.
Судьи поставили «десятки» этому буллиту – он победил в конкурсе.
А момент, как кажется со стороны, ознаменовал начало дружбы между Овечкиным и Кросби.
«Мы играли друг против друга в течение долгого времени, но возможность делиться таким опытом, я думаю, довольно уникальна. Мы всегда проводили важные матчи друг против друга, и, очевидно, на нашу игру всегда смотрели под микроскопом. Но мне приятно разделить с ним этот момент, когда у нас есть возможность находиться в такой расслабленной обстановке и просто немного наверстать упущенное», – сказал Сид[279].
Овечкин отвечал: «В этом году всё по-другому. Это здорово. Помню, когда я был немного моложе, мы делили скамейку с Брэнданом Шэнаханом и Роберто Луонго, с этими легендами. Это были особенные моменты. Прямо сейчас у нас с Кросби немного больше опыта, мы стали старше, больше отыграли, но да, это великолепно. Как я уже сказал, нам нравится проводить время в раздевалке с другими парнями, болтать, шутить. И, очевидно, для моего сына Сергея это тоже было чем-то особенным».
Кросби – канадец – тогда же высказался о рекорде Гретцки. Оказалось, что Сид верит в своего заклятого друга. Верит, что тот обойдёт его великого соотечественника: «Он на пути к рекорду, на хорошем ходу. Надеюсь, он побьёт его».
Да, может быть, полноценными друзьями они не стали – возможно, и не станут. Но они стали хорошими приятелями. Эта пара показала, каким должно быть идеальное противостояние: без ненависти, без грязи, без пересечения границ. На льду они соперничали, а за его пределами проявляли по отношению друг к другу глубокое уважение.
«Вашингтон» Ови и «Питтсбург» Сида превратились в едва ли не главных оппонентов в НХЛ. Но россиянин и канадец никогда не ненавидели друг друга.
«Это одна из тех вещей, где, как мне кажется, величие уважает величие. Они оба знают, что то, что они делают, невероятно, и иногда нужно снять шляпу перед соперником», – объяснял нападающий «Кэпиталз» Уилсон[280].
И во многом именно такое отношение помогло Овечкину стать Великим хоккеистом. Это станет важнейшей частью его наследия.
Он – вместе с Кросби – на самом деле спас НХЛ и хоккей.
И благодаря своему отношению к работе, к игре, к соперникам, к другим людям он добился главной награды – уважения.
В 2021 году Гретцки сказал: «Нет ни малейшего сомнения, что он обойдёт меня, и я думаю, что это потрясающе. Нет сомнений, что в конечном итоге он побьёт мой рекорд. Я его самый большой поклонник»[281].
Когда Величайший хоккеист в истории говорит о тебе нечто подобное, пожалуй, это лучше всего описывает тебя как человека и спортсмена. А также объясняет твоё место в истории спорта.
И, конечно же, то, какое наследие ты оставишь после себя.