Хотел бы напомнить, что по предыдущему соглашению между ИИХФ (Международной федерацией хоккея на льду. – Прим. автора) и НХЛ компенсация в любом случае пришла бы в тот клуб, который воспитывал игрока, то есть в «Динамо», поэтому ссылки на то, что «Авангард» хотел забрать компенсацию, абсолютно беспочвенны. Мы заявляли и неоднократно подтверждали это в письменных и устных договорённостях, что на компенсацию не претендуем», – делился президент «Авангарда» Константин Потапов[27].
В итоге Овечкин всё же отправился в НХЛ, где вскоре станет настоящей звездой. Но решиться переехать было крайне непросто.
«Я долго принимал решение об отъезде в НХЛ, потому что долгое время не было известно, предложит ли «Вашингтон» хороший контракт и будут ли его условия сопоставимы с российскими. Теперь же хочу сказать спасибо «Авангарду» за все уступки, на которые он пошёл ради меня. И в отношении даты вступления контракта в силу, и многого другого. Я благодарен Омску за всё, но играть хочу в НХЛ», – рассказывал Ови после перехода в «Вашингтон».
Возможно, если бы не тот конфликт с «Динамо», Овечкин не добился бы таких великих результатов. Да и спустя время, когда у бело-голубых сменится руководство, Александр помирится с родным клубом. Крикунов расскажет, что обид не осталось, сходит на ужин и пообщается с игроком по душам.
Но это будет только впереди. А пока 19-летняя российская звезда с тяжёлым сердцем отправляется в другую страну, на другой континент с другой культурой. И готовится принять новый вызов. Непростой. Но судьбоносный. Лучший из возможных.
3. Дебют в лучшей лиге мира. Встреча с главным соперником. Спасение НХЛ
Может ли хоккеист просто приехать в Северную Америку и подписать контракт с клубом НХЛ? Технически – да. Но на деле игрок может столкнуться с массой нюансов.
Один из них – драфт. Это ежегодная церемония, в ходе которой клубы НХЛ по очереди выбирают молодых хоккеистов и закрепляют за собой права на них в Северной Америке. То есть если игрок был кем-то выбран на драфте, он не может подписать контракт с другой командой в НХЛ.
Обычно церемония проводится в июне. Как раз в период между сезонами – в межсезонье. Клубы очень ответственно подходят к драфту, поскольку это – реальная возможность заполучить потенциальную суперзвезду и хоккеиста, который станет лицом команды на долгие годы. Может быть, даже спасёт клуб – от банкротства или постоянного пребывания на дне и бренного, бессмысленного существования.
Этому во многом помогают и правила самого драфта. Конечно же, клубы осуществляют свой выбор не в случайном порядке. Дабы дать шанс «лузерам», команды выбирают в обратном порядке по отношению к своему положению в только завершившемся чемпионате и плей-офф. И так на протяжении семи-девяти раундов.
За первое место, естественно, разворачивается настоящая война! Для каждого клуба, не попавшего в плей-офф, рассчитывают шансы на победу. А затем проводится лотерея. То есть если команда занимает последнее место в чемпионате, это не гарантирует ей первый выбор – так называемый первый драфт-пик.
Лотерея, к слову, была введена не просто так. Некоторые клубы буквально «сливали» сезоны, чтобы занять последнее место и забрать лучшего хоккеиста предстоящего драфта. Всё ради заполучения потенциальной суперзвезды.
Так, в 1984 году «Питтсбург Пингвинз», пытаясь спастись от банкротства, провёл один из худших сезонов в истории. «Пингвины» раздавали крепких хоккеистов, набирали откровенно слабых игроков, чуть ли не любителей, и в итоге выиграли лишь 16 из 80 матчей. Клуб пошёл ва-банк, чтобы забрать канадского паренька Марио Лемье. Слишком уж высоко котировался этот нападающий.
У «Питтсбурга» получилось. И в дальнейшем Лемье действительно спас клуб от банкротства, стал персоной, привлекающей большое количество зрителей на трибуны, привёл «Пингвинз» к двум Кубкам Стэнли – самому престижному клубному трофею в хоккее – и заложил основу для будущих побед «пингвинов». А попутно заслужил звание одного из лучших хоккеистов в истории.
Так стоит ли клубам бороться за первый номер драфта? Вопрос, конечно же, риторический.
Вот и Овечкин прошёл процедуру драфта. И, естественно, он должен был стать первым номером.
Но насколько высоко на самом деле котировался Ови? Он ушёл под первым номером драфта в 2004 году в «Вашингтон», которому посчастливилось выиграть лотерею.
Однако всего годом ранее другой клуб НХЛ, «Флорида Пантерз», едва не воплотил в жизнь, вероятно, величайший заговор в истории драфтов. «Пантеры» пошли против правил НХЛ, найдя в них лазейку, и чуть не похитили Овечкина у «Вашингтона»!
Как это могло случиться, кто же помешал «Флориде» и как начался путь Александра в новой лиге?
«Если бы это произошло, некоторые люди были бы в бешенстве»
Июнь 2003 года. Нэшвилл. Команды готовились провести очередной драфт – уже 40-й в истории НХЛ. И именно этот драфт обещал стать, вероятно, лучшим за всё время существования лиги.
Тогда только в первом раунде были выбраны будущие суперзвёзды и будущие члены Зала славы – символа признания великой карьеры и заслуг перед хоккеем, самой почётной награды, которой может удостоиться игрок. Марк-Андре Флёри, Эрик Стаал, Томас Ванек, Райан Сутер, Дион Фанёф, Джефф Картер, Дастин Браун, Брент Сибрук, Зак Паризе, Райан Гецлаф, Брент Бёрнс, Райан Кеслер, Майк Ричардс и Кори Перри… Все эти хоккеисты – глыбы, легенды, звёзды. И это только первый раунд. А ниже ушли такие будущие суперзвёзды, как Патрис Бержерон, Джо Павелски, Ши Уэбер, Дастин Бафлин…
Даже если тебе, дорогой читатель, эти имена ни о чём не говорят, вот другой факт относительно драфта-2003: из 292 хоккеистов, выбранных в тот год, 48 – шестая часть всех драфтовавшихся – провели не менее 500 матчей в НХЛ. Потрясающая статистика, особенно если учитывать, что даже попадание на драфт ещё ничего не гарантирует игроку. Даже первые номера проваливались и рано завершали карьеры в статусе очень средних игроков.
Тот драфт был особенным. И выбирать первой посчастливилось «Флориде».
Казалось бы, такое везение! Просто пойдите и возьмите лучшего из парней. Например, Флёри, который и уйдёт под первым номером.
Но руководство «пантер» замыслило грандиозный заговор. И его частью стало сенсационное решение: в первый день драфта, вся церемония которого проходила 21 и 22 июня, «Флорида» добровольно… отказалась от своего выбора! «Пантерз» обменяли первый драфт-пик в «Питтсбург», получив право выбирать под третьим номером, ещё один драфт-пик во втором раунде и неплохого шведского нападающего Микаэля Самуэльссона, который проведёт в НХЛ суммарно более 800 матчей.
В итоге «Пингвинз» заберут Флёри, с которым выиграют три Кубка Стэнли, а «Флорида» останется с Натаном Хортоном, которого и хотела забрать, но который в дальнейшем несколько разочарует.
Вопрос, который напрашивается: а зачем?! Ради чего?!
Всё просто: «Флорида» задумала похитить Овечкина раньше срока.
«Некоторые скажут, что это была новаторская идея. Некоторые скажут, что это ерунда, – рассказывал 20 лет спустя Рик Дадли, который в то время был генеральным менеджером «Флориды» и непосредственно одним из главных действующих лиц той великой аферы. – Я просто делал то, что мне было приказано. Я ходил девять раз в Центральный регистрационный отдел НХЛ (отдел, в котором хранится вся информация об игроках и решаются вопросы, связанные со статусом и с контрактами любого игрока вплоть до завершения карьеры оного. – Прим. автора), и каждый раз, когда приходил туда, рассказывал им, что мы планируем сделать, а они говорили мне, что мы не только не получим Овечкина, но ещё и потеряем драфтпик.
Наверное, это было неправильно. Думаю, это был тупой поступок. Но владелец «Флориды» Алан Коэн был умным парнем, и он решил, что это будет стоить затраченных усилий, поэтому мы так и поступили», – делился Дадли в интервью The Athletic[28].
Всего за пару недель до драфта Коэн услышал разговор Дадли, главного тренера «Флориды» Майка Кинэна и скаутов клуба. Кто-то из них с досады ляпнул: мол, как грустно, что Овечкин не выйдет на этот драфт. Всё-таки «пантеры» выбирали первыми. Досады ситуации добавлял тот факт, что финальной отсечкой, своеобразным дедлайном, вписавшись в который хоккеист получал право на участие в драфте-2003, в соответствии с правилами лиги было 15 сентября 1985-го. То есть к 15 сентября 2003-го ему должно было исполниться 18 лет. Любой игрок, родившийся позже этой даты, не смог бы выйти на этот драфт и был должен ждать следующего года.
Овечкин родился 17 сентября 1985-го. Всего двумя днями позже финальной отсечки.
Это было очень обидно, но владелец «Флориды» чувствовал, что здесь не всё так просто. Что у них есть шансы. Какие?
Коэн размышлял так: в правилах говорится про «года», но нет технической ясности относительно того, что вкладывается в это понятие. Нигде не говорилось про 18 так называемых «тропических» лет – когда один год составляет 365 дней пять часов 48 минут. Если убрать из расчёта високосные годы, Александру должно было стукнуть 18 на четыре дня раньше отсечки – и он смог бы поучаствовать в драфте. Вроде бы так просто – но так гениально!
Тщательно обдумав эту идею, Коэн поделился ею с Дадли и попросил того уточнить информацию в НХЛ. «В первый раз я сказал: «Ребята, я хочу посоветоваться с вами». Они попросили подождать около пяти минут, вернулись и сказали: «Нет ни единого шанса, чёрт возьми, что мы позволим провернуть такое». Поэтому я вернулся в клуб, поговорил с Аланом и снова приехал в лигу.
Не знаю, сколько раз – три или четыре – я возвращался обратно и объяснял разными способами, что придумывал Алан. Он был очень изобретательным парнем. У него было богатое воображение, он обдумывал всё в мельчайших подробностях, а в его словах была доля здравого смысла. Проблема заключалась в том, что в лиге не собирались этого допускать», – рассказывал Дадли