[37].
Ови будет готов к НХЛ.
«Это лучший хоккей, который только может быть. Я разговаривал с Алексеем Яшиным и Олегом Твердовским, и они сказали мне, чтобы я ехал в НХЛ прямо сейчас.
Думаю, у меня не возникнет никаких проблем с адаптацией к меньшему в сравнении с европейским размеру площадки в НХЛ. Я уже играл в Северной Америке на молодёжном чемпионате мира в прошлом году, и тогда лёд не был для меня проблемой. Мы выиграли турнир. Думаю, мой стиль игры хорош для обоих видов площадок. Я всегда мечтал играть в Северной Америке и в НХЛ.
Я ждал этого дня, наверное, два года. Я всегда хочу играть в хоккей. Это то, что я люблю. Хоккей, хоккей, хоккей!» – рассказывает Ови в интервью ESPN[38].
Пройдёт год. Локаут завершится. Овечкин присоединится к «Вашингтону» и продолжит играть в хоккей. Но уже на совершенно ином уровне. Так и начнётся великая история. И старт ей будет положен уже в первом матче нападающего в НХЛ.
«Сразу же сделал заявление: я здесь»
5 октября 2005 года. Долгожданное возобновление НХЛ. Лига смогла справиться с локаутом, хоть и пришлось пожертвовать прошлым сезоном.
С другой стороны, все изголодались по хоккею. Все ждут старта чемпионата после целого года без хоккея.
22-летний вратарь Паскаль Леклер готовится провести лишь третий матч в НХЛ. Несмотря на то что находится в «Коламбус Блю Джекетс» уже три года.
Стартовый матч сезона. Леклеру приходится подменить железного первого номера «Блю Джекетс» Марка Дени. Его более опытный коллега за год до локаута сыграл 66 матчей в чемпионате, ещё годом ранее – 77. Его роль в команде не вызывает вопросов. Но нелёгкая доля начать чемпионат, задать тон всему сезону выпадает молодому Леклеру.
Почему нелёгкая? Что ж, голкиперу нужно отсрочить капитальную перестройку в «Коламбусе». Слишком большая ответственность, тем более для 22-летнего вратаря, который до этого сыграл всего два матча.
Сегодня ему предстоит сыграть с «Вашингтоном» – аутсайдером прошлого сыгранного чемпионата. Ещё и в гостях.
Первая минута встречи. Защитник «Коламбуса» Радослав Сухи подхватывает шайбу в своей зоне, уходит за ворота Леклера – и тут нападающий «Вашингтона» под номером восемь, развернув левое плечо, на полной скорости впечатывает соперника в борт. Сухи падает на лёд – как и одна из металлических стоек, которые скрепляют пластины стекла. На починку уходит почти 10 минут.
«На льду было очень напряжённо. Когда он сделал это, когда припечатал нашего защитника, то задал тон тому вечеру», – говорит Леклер[39].
Седьмая минута второго периода. «Коламбус» открывает счёт. 1:0.
Всё идёт хорошо. Кажется, Леклер может выдохнуть. Ведь так?
…После пропущенного гола «Вашингтон» сразу входит в зону «Коламбуса». Капитан «Кэпиталз» Джефф Халперн добирается до шайбы за воротами гостей. Он отдаёт передачу на правый фланг – на литовского нападающего Дайнюса Зубруса.
Опытный форвард к тому моменту провёл уже 539 встреч в НХЛ и оформил 152 ассиста. Зубрус знал, как отыскать партнёра.
Проехав вдоль бортика, ветеран скидывает шайбу в слот – место перед воротами между кругами для вбрасываний. Прямо на клюшку того самого паренька с восьмёркой на спине. Нападающий не раздумывая щёлкает. Леклер пытается переместиться вправо. Но молниеносный бросок соперника – как говорится, даже не до конца «заряженный» щелчок – оказывается слишком мощным и слишком точным. Шайба залетает именно в ту часть ворот, где находится клюшка вратаря. У Леклера просто нет шансов. Гол.
Восьмёрка «Вашингтона» вскидывает руки вверх, затем поворачивается к одноклубникам, садится на колено и выплёскивает всё из себя. Трибуны домашней арены в экстазе.
«Всё произошло довольно быстро. Я был удивлён тем, насколько сильным оказался щелчок 20-летнего парня. Я не ожидал такого.
После этого, – говорит Леклер, – я подумал: «О’кей, парнишка умеет бросать»[40].
«Он навсегда запомнит этот момент», – произносит комментатор о 20-летнем нападающем «Вашингтона»[41].
«Столичным» понадобилось всего 28 секунд, чтобы сравнять счёт.
11-я минута второго периода. Дэн Фриче оформляет дубль и вновь выводит вперёд «Коламбус». «Синие мундиры» явно не готовы отдавать этот матч. Им потребовалось всего три минуты, чтобы опять заполучить преимущество.
Причём «Коламбусу» удаётся забить в численном меньшинстве! 24 секундами ранее нападающий Давид Выборны схлопотал две минуты за задержку соперника клюшкой.
Впрочем, большинство «Вашингтона» продолжается.
Несмотря на навал и разные попытки хоть как-то забить, у хозяев льда ничего не выходит. Вплоть до последних 10 секунд большинства.
Защитник Матьё Бирон от синей линии набрасывает шайбу в сторону ворот. Леклер справляется с угрозой. Но прямо перед ним, у пятачка, вездесущий Халперн выигрывает борьбу у защитника и делает скидку налево. А там всё тот же парень под восьмым номером – он в касание отправляет шайбу над щитком голкипера. 2:2!
Большинство реализовано, а Леклер вновь капитулирует.
Через пять минут уже Зубрус забьёт и впервые в матче выведет вперёд «Вашингтон». «Коламбус» не сможет ничего противопоставить и проиграет. А «столичные» отметят первую победу в сезоне.
Но главным итогом этой встречи станут отнюдь не набранные очки, не победа. Всё это затмит дубль 20-летней восьмёрки «Вашингтона».
Как ты уже мог догадаться, дорогой читатель, этим парнишкой был Александр Овечкин. И именно так он начал свой путь в НХЛ – на первой минуте «вынес» соперника мощнейшим силовым приёмом, а затем забросил две шайбы и помог команде одержать победу. Попутно выиграв и свой первый матч в Национальной хоккейной лиге.
«В тот вечер мне пришлось волноваться о куче вещей. Для меня он был особенным, потому что… я начинаю сезон в «Коламбусе» вместо парня, который сыграл 66 матчей в старте годом ранее. Вот почему я беспокоился об Ови, но не так сильно. Я просто хотел хорошо провести матч. Это была хорошая возможность для меня.
Помню, вокруг Овечкина было много шума. В нашей команде слышали, что Алекса выбрали под первым номером на драфте, слышали, что он был хорошим нападающим, что у него будет шанс стать выдающимся игроком. Мы знали, что он станет особенным», – признался Леклер в интервью The Washington Post[42].
Дебют Ови более чем удался. Он сразу же показал, почему его выбрали под первым номером. Почему его одарили бессчётным количеством комплиментов.
Овечкин провёл первый матч так, будто бы играл в НХЛ уже долгие годы. Настолько это было аутентично, настолько подходило Алексу. Нужно признать и заслугу Зубруса, который помогал Ови не только на площадке, но и за её пределами. Литовец помог россиянину быстрее и безболезненнее адаптироваться к американскому стилю жизни. Но тот вечер запомнился ещё одним важным событием. Овечкин впервые показал НХЛ свой щелчок, который войдёт в историю.
«Это то, о чём НХЛ хорошо осведомлена сейчас, но только узнавала тогда: бросок Овечкина – это смертоносная комбинация силы, вложенной в бросок, и скорости этого самого броска, который требует столько же времени, сколько и взмах крыла колибри. Ему не нужно тратить время на то, чтобы растянуть пружину, чтобы в мгновение нанести бросок по воротам», – позже напишет The Washington Post[43].
Леклер также навсегда запомнил тот бросок Овечкина. «Такой у него щелчок. Некоторые парни в НХЛ просто сильно бросают, но некоторые из них, некоторые – например, Ови – бросают сильно, однако их щелчок ещё и очень быстрый.
Это вызывает какое-то странное чувство, ты чувствуешь тяжесть броска. Например, иногда в тебя прилетает шайба, и ты говоришь: «Окей, это был просто быстрый бросок». Но с таким парнем, как Ови, ты можешь прочувствовать бросок. Можешь прочувствовать его тяжесть. Иногда ты думаешь, что можешь остановить его, но шайба проходит насквозь, потому что его бросок настолько сильный и хлёсткий», – вспоминает Леклер.
К слову, вратарь «Коламбуса» в том сезоне суммарно сыграет 33 матча и выиграет 11 из них. За всю карьеру Леклер проведёт 173 встречи, лишь раз доберётся до плей-офф и уже в 30 лет повесит коньки на гвоздь из-за многочисленных травм.
Возможно, тот самый гол, который Овечкин забил ему, 22-летнему парню с практически нулевым опытом игры в НХЛ, стал самым памятным событием для голкипера. Ведь этот гол – первый из 850+ шайб Ови в лиге. Исторический!
А сам Леклер стал одним из более чем 170 вратарей, которые пропускали от Алекса. Среди них – члены Зала славы, звёзды хоккея и масса просто крутых хоккеистов.
«Я говорил, что забью первый гол в первом матче. Я обещал – я забил. Я чувствую себя великолепно», – с улыбкой до ушей говорил Александр после матча[44].
Спустя годы он посмотрит на этот опыт чуть под другим углом: «В первой смене я применил мощный силовой приём. Сразу же сделал заявление: я здесь. И фанатам, и команде нравится, как я играю»[45].
Начало было положено.
«Мы спасли НХЛ»
5 октября 2005-го в Нью-Джерси проходил другой матч, который изменил историю хоккея. «Нью-Джерси Дэвилз» принимал «Питтсбург».
«Пингвины» провели утреннюю раскатку. А затем начался натуральный зоопарк. Всё внимание было приковано только к одному хоккеисту – и это не Малкин, который присоединится к «Питтсбургу» только через год.
Это канадский парень, которому только два месяца назад исполнилось 18. Это будущее лицо всей франшизы «Питтсбург», её спасение и один из величайших хоккеистов в истории.