Некоторые ассакены бежали на казавшуюся неприступной скалу, называвшуюся у древних Аорн (вероятно, Пирсар, хотя некоторые полагают, что это гора Илам). Здесь, как и при осаде Аримаза, Александр преодолел крайне трудную местность, бросая вызов природе и заставляя многих из защитников погибать в попытках со страху слезть по крутым склонам утеса, нависавшего над водами Инда. Захватив эту точку, царь получил возможность утверждать, что перещеголял подвигами мифологического предка Геракла, которому некогда пришлось в этом месте отступить из-за землетрясения.
Перейдя Инд, Александр в своих честолюбивых планах вышел за рамки одного лишь овладения древнеперсидским царством. Если уж где-то и было бунтовать уставшему от бесконечной походной жизни войску, безмерно огорчая Александра, как случалось это потом, то именно тут. Однако армия, наслушавшаяся легенд о посещении Индии богом Дионисом, последовала за вожаком через Инд без всякого недовольства.
Александр вступил на территорию Таксила. Вообще же настоящее имя этого правителя было Амфи, но в истории Арриана он выведен как Таксил, по всей вероятности, из-за названия города, которым владел. Таксил правил регионом между Индом и Гидаспом (Джелумом) и оказал Александру великолепный прием в собственной столице — Таксилах (около современного Исламабада). На него в ту пору особенно сильно наседали враги: с севера грозил хозяин тамошних земель Абисар (в Кашмире), а с запада — Пор, раджа из династии Пауравы. В обмен на поддержку Таксил принял македонский гарнизон и «наблюдателя» — Филиппа, сына Махаты. Но номинально государем на той территории оставался Таксил.
Тем временем Пор деятельно подстрекал Абисара помочь ему против Таксила и чужака-македонянина. Тот же, вероятно, дал понять Александру, что готов будет подчиниться, колеблясь в ожидании исхода событий. Когда же Пор потерпел поражение, Абисар послал Александру денег и слонов, а также выразил сожаления по поводу неспособности явиться лично по причине болезни — типичная отговорка правителей, оказавшихся в трудном положении перед лицом необходимости иметь дело с кем-то гораздо более могущественным.
Александр осознавал, что дружба с Таксилом делает его врагом Пора. Соответственно, решившись на новую войну, он вновь пошел на восток в направлении реки Гидасп, по ту сторону которой занимался сбором армии Пор.
Вероятно, именно в пору вступления войска в Индию сарисса достигла прежде невиданной длины, на каковую инновацию Александр пошел с целью обеспечить фаланге больше шансов выйти победительницей из схватки со слонами и их погонщиками. От панциря отказались вовсе, и стандартный набор снаряжения состоял из щита, меча, дротика и сариссы, которую держали сначала в левой руке, а потом, метнув дротик, перекладывали в правую.
Македонская армия в Индии смотрелась, похоже, довольно странно. Перед новым походом Александр снабдил гипасписов посеребренными щитами, да и прочие пехотинцы тоже удостоились позолоченного и посеребренного снаряжения, а конскую сбрую завоеватель велел украсить позолоченными удилами. При всем этом роскошь соседствовала с некоей поразительной убогостью. Прошло уже восемь лет с тех пор, как войско Александра переправилось через Геллеспонт, и воины его покрыли расстояния в многие тысячи километров. Система обеспечения снабжением переставала работать — ей явно оказывался не по плечу такой размах. Поначалу солдаты переодевались в персидские хитоны, затем стали перекраивать индийские. Панцири и прочие элементы доспехов приходили в негодность, вследствие чего от них приходилось отказываться. Боевой дух воинов очень сильно подтачивало наличие у Пора массы слонов, а когда пронесся слух о 4000 слонах, якобы ожидавших македонян по ту сторону Гидаспа, вспыхнул бунт. Страх перед слонами являлся, по всей вероятности, основным соображением, побудившим Александра возобновить выдачу доспехов пехотинцам вскоре после мятежа.
Армии различных индийских государств, совершенно очевидно, во многом походили друг на друга в смысле как внешнего вида, так и арсеналов вооружения. Основным тактическим шаблоном на поле битвы служило сочетание пехоты, конницы, колесниц и боевых слонов.
Лучники являли собой основной тип пехотинца в индийском войске, вставшем на пути Александра. Такие воины вооружались большими и мощными луками в соответствии с ростом самих стрелков, бывших людьми высокими, тетива изготавливалась из пеньки или сухожилий, и сильный человек мог оттянуть ее до самого уха. Материалом для длинных стрел служил тростник или камыш, а оперением — перья хищных птиц. Наконечник стрелы обычно выковывался из железа, но иногда бывал и роговым и, если верить некоторым греческим источникам, мог окунаться в яд. Арриан говорит о большой мощи индийского лука, от стрелы которого не спасал ни один щит и панцирь. Однако некоторые командиры Александра считали оружие слишком тяжелым для прицельной стрельбы. Как бы там ни было, эффект от применения индийского лука в битве на берегу Гидаспа, похоже, нельзя назвать особенно значительным.
Судя по всему, на вооружении у индийских пехотинцев состояло несколько различных типов мечей, и можно даже предположить, что часть пехоты приходилась на мечников, хотя, по наблюдениям Неарха, индийские пехотинцы неохотно вступали в рукопашную.
Доспехи встречались редко, если вообще использовались. Часть пехоты вооружалась дротиками и строилась иногда впереди стрелков. Вполне возможно, они несли щиты для самозащиты и прикрытия стрелков, но сражались без брони.
Боевые слоны представлялись довольно дорогостоящим видом вооружения как в плане расходов на их приобретение, так и издержек, связанных с содержанием, а потому не все индийские государства оказывались способны набрать необходимые средства для их использования. Однако те, кто мог, применяли животных как весьма ценное средство — этакие «подвижные крепости». Они служили индийской коннице и пехотинцам либо в качестве заслона для отхода в случае неудачи, либо как прикрытие, из-за которого воины устраивали вылазки. Диодор Сицилийский и Курций Руф, вторя друг другу, живописуют линию слонов, изображая ее как стену с башнями, вырастающими из земли на равных интервалах. Диодор сравнивает пехоту с куртиной, или простенками между башнями-слонами. Арриан замечает, что отдельные отряды пехоты быстро выдвигались через пространства между животными из второго эшелона. (Ричард Гэйджер © Издательский дом «Оспри».)
Пор намеревался дать бой Александру и Таксилу в месте переправы через Гидасп вблизи современного Харанпура. Когда Александр вышел к Гидаспу, он нашел значительное по численности войско царя Пора выстроенным в боевые порядки на противоположном берегу. В древние времена сражения нередко происходили у переправ — река не просто являлась естественной преградой для обороняющегося, чем-то вроде природного рва с водой, но и служила источником поступления питьевой воды для расположившихся на берегах воинов. Гидасп в любом случае не был лишь ручьем или горной речкой, применительно к нему нельзя вести речь даже о реке средних размеров, которую обычно удается перейти в каких-то местах вброд. В особенности же справедливо он заслуживал звания могучего потока в период разлива, когда представлял собой полноводную и судоходную, но при этом не спокойную, а весьма стремительную водную магистраль. В общем, рассчитывать на повторение чего-то подобного тому, что удалось проделать на Гранике, Александру в данном случае не приходилось.
Воины обеих армий превосходным образом видели друг друга через широкую полосу быстро текущей и бурлящей, как и полагается в начале лета, реки. Численность войска Пора оценивается разными древними историками по-разному, и современные авторы не всегда сходятся между собой в интерпретации имеющихся сведений. Словом, разброс в оценках широкий, а потому разумнее всего принять за рабочие некие усредненные данные. По всей видимости, основные силы индийской армии исчислялись вот такими цифрами: между 20 000 и 50 000 пехотинцев, где-то от 2000 до 4000 конников, примерно 85 или более — вплоть до 200 — слонов и что-то между 300 и 1000 колесниц. Кроме того, имелось дополнительное усиление в лице брата Пора во главе контингента из 4000 человек кавалерии и 100 колесниц.
Александр возглавлял приведенное с запада немалое войско из множества азиатских отрядов, за исключением 5000 индийских союзников, но ядром армии по-прежнему служили македонские пехотинцы и «товарищеская» конница из-за Геллеспонта. Так или иначе войска, с которыми он собирался дать битву Пору, не превышали, по всей вероятности, 40 000 человек. Александр всегда считал такое количество оптимальным для обеспечения должной стратегической и тактической подвижности и вполне доказал свою способность побеждать в сражении армии любой численности, которые выставляли против него те или иные враги.
Ввиду разлива Гидаспа шанс на незамедлительное форсирование реки у Александра перед лицом неприятельского противодействия, разумеется, отсутствовал. Он «признал» неспособность соперничать с природой и публично высказался в том духе, что готов-де подождать до осени, когда вода опустится значительно ниже. Несомненно, Александр рассчитывал на болтунов и шпионов противника, ожидая, что подобные речи достигнут ушей Пора, хотя на самом деле, конечно же, строил совсем другие планы.
Решительно настроенный Пор пристально охранял все годные для паромной переправы точки, и слоны играли в выполнении этой задачи очень важную роль, поскольку, конечно же, приводили в панику любых лошадей в неприятельском стане, что делало высадку конницы с плотов или барж делом совершенно невозможным. Но Александра всегда отличала изрядная находчивость, она не подвела его и на сей раз. Как и запасливость. Перед выдвижением к границам территории Пора он велел разобрать лодки и галеры, задействованные на Инде. Суда поменьше разделили надвое, а 30-весельные галеры — натрое, узлы затем транспортировались по суше на подводах, а потом всю флотилию снова собрали на Гидаспе. Изначально суда могли ходили по реке, не вызывая реакции неприятеля, индийцы не сделали ни одной попытки помешать им.