8 февраля 2012 года — к 95-летию Алексея Николаевича — в знаменитой Московской Государственной картинной галерее народного художника СССР Александра Шилова, что расположена близ самого Кремля, был торжественно представлен его портрет, выполненный самим Александром Максовичем.
Мастер так рассказывал об этой своей работе:
«Руководитель пресс-бюро Службы внешней разведки Сергей Николаевич Иванов мне признался: “По этому портрету мы Ботяна больше узнали, чем общаясь с ним”. Он был удивлён, когда увидел портрет у меня в мастерской — мол, Алексей Николаевич представлен там таким жёстким. Я ответил, что когда вы с ним общаетесь, то вы смотрите на него, так сказать, непристально. А ведь задача портретиста — при абсолютном внешнем сходстве выразить внутренний мир человека и его характер. Даже если просто взять его “трудовую деятельность”, то уже ясно, что это может быть только человек очень смелый, решительный и жёсткий. Мягкий человек, нерешительный, каким бы патриотом он ни был, не смог бы совершить того, что делал Ботян во время Великой Отечественной войны! Так что он очень жёсткий человек. У него в глазах столько всего… Именно эти черты я и пытался выразить, когда писал его портрет. Хотя Алексею Николаевичу идёт сейчас 97-й год, но эти качества в его характере сохранились до сих пор. Вроде с ним разговариваешь, он улыбается — но за человеком надо смотреть тогда, когда он не видит, что на него смотрят. И тогда понимаешь, что это — горный орёл, который в любой момент готов сорваться со скалы и броситься на свою жертву. Конечно, ради Родины, для того, чтобы принести ей пользу, а не просто показать, какой он решительный и смелый. Я убеждён, что и сейчас, несмотря на свой возраст, он так же прекрасно исполнит свой долг перед Родиной, как исполнял во время Великой Отечественной войны. А если будет нужно — он пожертвует собой ради Родины мгновенно. Его внутреннее состояние всё в глазах, во взгляде. Я его писал просто как горного орла — с вдохновением!»
«Его в обыденной жизни не отличишь, не заметишь, — рассуждал примерно тогда же Валентин Иванович. — Ну, идёт себе старичок — кто на него внимание обратит? А если бы знали, какой у него сильный стержень внутри! Что это за человек удивительный!»
И ещё в одном очень прав народный художник. Однажды, когда мы в очередной раз разговаривали с Алексеем Николаевичем, он сказал так: «В жизни у меня было всё, и всё было нормально… Жизнь сложная была, но я на неё обижаться не могу. Я честным был, никого зря не обидел, никому не завидовал — это самое главное. Я никогда не терял веру: думал, что всё хорошо будет! Так и было. Сегодня у меня никакой перспективы жизненной нет, так что я спокойно могу участвовать в любых острых мероприятиях. Если нужно — готов уничтожить какого-нибудь негодяя, предателя. Рука у меня не дрогнет. Если придётся защищать Родину — я снова готов!»
И было ясно, что это вовсе не громкие и красивые слова — ведь, помимо всего, Алексей Николаевич, как мы знаем, и в столетнем возрасте стрелял без промаха, а его рассудительности и здравомыслию могли позавидовать и гораздо более молодые люди.
Через год, в конце 2013-го, издательство «Молодая гвардия» выпустила в своей популярной серии «Дело №…» нашу книгу «Подлинная история “Майора Вихря”» (книга была переиздана в 2019 году). Книга эта, кстати, получила очень высокую (и весьма необычную!) оценку руководства Службы внешней разведки: 10 февраля 2017 года, поздравляя Алексея Николаевича с его вековым юбилеем, директор СВР Сергей Евгеньевич Нарышкин вручил ему специально изготовленный подарочный вариант «Подлинной истории…».
Вроде бы Алексей Николаевич долгое время пребывал не у дел, но так лишь кажется. Он не только давал интервью журналистам, встречался с ветеранами, выступал перед сотрудниками специальных подразделений и молодёжью в различных учебных заведениях, но и буквально до последнего времени выезжал в различные регионы России — и на юг, и на север, где также встречался с сотрудниками спецслужб в территориальных управлениях, приезжал и в родную Белоруссию…
И всё-таки, рассказывая про все эти контакты, особенно следует выделить тему (и тут память услужливо вытаскивает из своих недр давнюю формулировку, которую мы, с соответствующей корректировкой, и используем) «Ботян и дети». Впрочем, из всей этой большой и многогранной темы — где он только ни бывал, перед какими ребятам ни выступал, с кем из них ни общался, каждый раз видел перед собой очень заинтересованные глаза, а затем его буквально засыпали вопросами! — мы выберем для своего рассказа лишь один аспект: Военно-патриотический центр «Вымпел».
Этот ВПЦ был создан четверть века назад бывшими сотрудниками специальных подразделений — в тесном контакте со своими действующими коллегами. Задачей центра являются организация и проведение лагерей, экспедиций, в ходе которых ребята проходят подготовку по специально адаптированным для них программам «Вымпела», «Альфы» и Президентского полка. Здесь ребятам даётся самое серьёзное военно-патриотическое и всякое иное необходимое для подрастающего поколения воспитание, получив которое, многие из них затем навсегда связывают свою судьбу со служением Отечеству.
В подробности вдаваться не будем, потому как рискуем увлечься и далеко отойти от темы нашего повествования. Но вот основатель и бессменный директор ВПЦ «Вымпел» Святослав Дмитриевич Омельченко, ветеран Кремлёвского полка и… много чего ещё, так объяснил нам суть работы по одному, например, из направлений деятельности Центра:
«Мы брали самые “изюминки” из программ подготовки всех этих элитных подразделений, на их основании сделали свою программу, которую назвали “Специальный комплексный тренинг”, где один боец ничего не может сделать. Только групповое всё, только группой можно сделать».
Уже что-то понятно? Прекрасно! В общем, это не американские кинобоевики, на которых наш «официоз» теперь аккуратно воспитывает подрастающие поколения юных россиян — там-то всегда действует герой-одиночка, как правило, уже ушедший (или несправедливо выгнанный) со службы, — тогда как у нас всё решает слаженный боевой коллектив. На том и остановимся.
Ботян изначально был членом попечительского совета ВПЦ и принимал очень активное участие в его работе — буквально до самого последнего своего дня. Он был воистину безотказен: если его звали приехать в лагерь, в лес — он приезжал всегда, и ребята это очень ценили. Даже когда Алексей Николаевич стал ходить с палочкой — то есть ходить ему уже было не так-то легко, он всё равно стремился к ребятам. И курсанты Центра это видели и ценили гораздо больше каких-нибудь красивых и правильных слов, которые у нас чаще всего лежат в основе воспитательной работы. А он, как кажется, черпал в этом общении новые жизненные силы, словно бы подзаряжался юной энергией, так что контакты получались обоюдополезные. Не очень хорошо звучит, но реально — взаимовыгодные.
Как известно, лучшее воспитание происходит на основе личного примера. Ботян не разменивался на мелочи — типа как продемонстрировать сборку-разборку оружия, но зато всем, кто это видел, запомнилось, как он приехал в Учебный центр Президентского полка, где в то время проходили стрельбы из различных видов оружия, и юные воспитанники «Вымпела» в них также участвовали. Можно понять, какое для ребят это было счастье!
Тогда Алексей Николаевич взял совершенно незнакомую ему американскую штурмовую винтовку М-16, сделал пристрелочный выстрел, промахнулся — и после этого, мгновенно и точно всё рассчитав, стал валить все поднимающиеся мишени, одну за другой. Потом он взял в руки пистолет Ярыгина — кстати, в первый раз выстрелив, увидел, что у него очень сильная отдача, — приноровился и опять-таки стрелял без промаха. После этого Ботян лёг за пулемёт — и, к восторгу детей, одной очередью сбил как мишень «пулемёт», так и «грудную» мишень. А ведь тогда ему уже было хорошо за девяносто!
Стоило видеть, какими восхищёнными глазами смотрели дети на этого удивительного… Нет, написать о нём «старик» рука не поднимается!
Потом все расселись у костра и Алексей Николаевич стал рассказывать о своих партизанских делах, о боевых товарищах, о дерзких операциях в тылу врага. Дети слушали его, боясь пропустить хотя бы слово! Про мобильные телефоны, любимое развлечение современного молодого человека, все позабыли напрочь… Хотя, разумеется, ребята уже были к этой встрече подготовлены, ждали её с интересом и нетерпением. Но встреча превзошла все ожидания! Этот легендарный человек, к ним приехавший, поразил их не только своим умением стрелять из различных видов оружия, но и своей живостью, и непосредственностью общения, и интересным, азартным рассказом. Он не рассказывал скучно, нудно — когда он говорил, то увлекался сам и зажигал своих слушателей.
Ранее мы не зря сказали об обоюдной пользе таких контактов. Ведь это не только Ботян заботился о своих юных друзьях — но и они проявляли воистину трогательную заботу о нём. Так, ещё когда он играл в волейбол — а было это в общем-то сравнительно недавно, пожалуй, и десяти лет не прошло, — Омельченко с кем-то там договорился, чтобы в самом конце игры ребята зашли в спортивный зал. Курсанты по-тихому пришли, встали по стеночке, посмотрели, а когда игра закончилась, Святослав Дмитриевич объявил, что, мол, сегодня у нас новорождённый — и этим новорождённым был Ботян, которого ребята дружно поздравили. Алексей Николаевич был очень тронут таким вниманием, не скрывал своего искреннего волнения — ведь был он человеком весьма эмоциональным.
Ребята вручили Ботяну васильковый берет «Вымпела», и он обязательно и с искренней гордостью надевал его на встречи с ними или на торжественные мероприятия, проводимые ВПЦ. Это очень импонировало его юным друзьям и в чём-то даже их равняло, сближало. Вообще, как подсказывает опыт, чтобы дети тебе доверяли, нужно играть в их игры с той же серьёзностью, с какой это делают они. У Алексея Николаевича это вполне получалось, а потому для юных «вымпеловцев» он был действительно своим, очень близким человеком.