Вернувшись в Петербург, Щусев наконец определяется с темой — это будет «Барская усадьба», эскиз которой он представит на суд аттестационной комиссии академии. Этот выбор был одобрен, и Щусев приступает к тщательной разработке темы.
По его словам, он «спроектировал усадьбу в имении помещика, архитектура была в южно-французском духе, с высокими крышами, оранжереями и каскадами». Такой выбор архитектурного проекта усадьбы был обусловлен советом профессора Леонтия Бенуа не увлекаться русским стилем. Однако в усадьбе Щусев предусмотрел все же и свой храм, исполненный по образам русского храмового зодчества конца XVII века — поездка в Ростов Великий не прошла для него даром. Диплом Щусев успешно защищает в 1897 году, удостоившись большой золотой медали.
Сказать, что полученная Щусевым большая золотая медаль стала для него долгожданной и адекватной оценкой, значит, ничего не сказать. Чтобы получить эту высочайшую, очень ценимую среди коллег награду, требовалось немало потрудиться. Не зря большая золотая медаль имела и другое название — медаль «первого достоинства». Как особо оговаривалось в уставе, «Золотых медалей первого достоинства (больших) назначается по одной для каждой отрасли художеств. В случае особенных исключений могут быть назначены две большие золотые медали по одной отрасли искусств. Для получения золотой медали первого достоинства недостаточно, чтобы представленное на конкурсе произведение было только лучше между другими, но должно, чтобы оно само по себе заключало все условия, заслуживающие высшей награды. По сему выдача золотых медалей первого достоинства не есть непременное условие каждого конкурса»[45].
Кроме того, не имея серебряных медалей нельзя было рассчитывать на получение золотых. И как уже говорилось, кто не имел малой золотой медали, тот не мог претендовать на большую. Участвовать в конкурсе на золотые медали можно было лишь единожды. А потому, прошедшие через столь сложную процедуру отбора, и ставшие «золотыми» лауреатами архитекторы, как правило, становились в будущем крупными мастерами отечественного и мирового зодчества.
Присуждение большой золотой медали давало и еще одну важнейшую привилегию — право на заграничную поездку за казенный счет, которым Щусев не преминул воспользоваться. Прочитаем и мы сей уникальный документ, в левом углу которого пропечатаны три большие заглавные буквы «МИД». Это не Министерство иностранных дел, как могло бы показаться, а Министерство Императорского двора, к которому и относилась Академия художеств. Эта официальная бумага хранится ныне в Отделе рукописей ГТГ:
«1 декабря 1897 года. Ученику А. Щусеву.
Канцелярия Императорской Академии Художеств уведомляет что Его Императорское Высочество Августейший Президент Академии соизволил утвердить постановление Совета от ½ Ноября с./г об удостоении Вас званием художника с представлением Вам средств на поездку за границу, с 1 Января 1898 г., сроком на один год.
Диплом на присужденное Вам звание будет выдан по исполнении Вами всех научных требований положенных правилами».
Ехать в Европу Щусеву предстояло теперь уже не в гордом одиночестве, а вместе с молодой супругой. Счастливое событие случилось в жизни Алексея в 1898 году — он женился на Марии Карчевской, сестре своего гимназического приятеля, той самой девушке, что когда-то так ему нравилась. В кишиневском Мемориальном доме-музее А. В. Щусева хранится приглашение на свадьбу, отпечатанное на дорогой бумаге: «Варвара Ильинична Карчевская просит Вас на бракосочетание ее дочери Марии Викентьевны с Алексеем Викторовичем Щусевым, имеющее быть 1-го июля в 7 ½ вечера в Соборе, а оттуда к себе на дом Николаевская ул., № 150». Сегодня так уже не изъясняются…
«Давно ли, подумаешь… держали тебя на руках у купели крещения, а теперь вот завтра ты становишься под венец с любимою девушкой и упрочиваешь свое счастье!» — так писал Н. М. Зозулин своему крестнику Алексею Щусеву 30 июня 1898 года (письмо хранится в Отделе рукописей ГТГ).
Теперь начинающий зодчий был уже не один, у него появилась семья, которой ему так не хватало после преждевременного ухода родителей из жизни…
Щусев в Италии
А в августе 1898 года обладатель академической медали «Первого достоинства» Алексей Щусев собирал чемоданы, готовясь ко второй своей поездке за границу. Куда устремил он свои мысли? Прежде всего, в Италию — «роскошную страну», как назвал ее сам Николай Васильевич Гоголь в одноименном стихотворении:
Италия — роскошная страна!
По ней душа и стонет и тоскует.
Она вся рай, вся радости полна,
И в ней любовь роскошная веснует.
Бежит, шумит задумчиво волна
И берега чудесные целует;
В ней небеса прекрасные блестят;
Лимон горит и веет аромат.
И всю страну объемлет вдохновенье;
На всем печать протекшего лежит;
И путник зреть великое творенье,
Сам пламенный, из снежных стран спешит;
Душа кипит, и весь он — умиленье,
В очах слеза невольная дрожит;
Он, погружен в мечтательную думу,
Внимает дел давно минувших шуму.
Вот и Щусев, подобно путнику спешил своими глазами посмотреть на многие «великие творения» родины Данте и Петрарки. Впрочем, разве лишь имена выдающихся поэтов прославили Италию? Эта страна дала миру множество достойных деятелей культуры и искусства — художников, скульпторов, архитекторов.
Немало итальянцев прижилось в России — да тот же Аристотель Фиораванти, создавший символ древней Москвы — Успенский собор в Кремле (в 1918 году Алексей Викторович в качестве «архитектора-сотрудника» получит удостоверение от Наркомпроса для участия в комиссии по реставрации этого собора). А уж про сонм итальянских зодчих, отстроивших Петербург, и говорить не приходится. Все их имена (как и творения) Щусев отлично знал — Антонио Ринальди, Джакомо Кваренги, Франческо Кампорези, Бартоломео Растрелли, Карл Росси, Доменико Трезини и многие другие…
Так куда же еще, если не в Италию должен был ехать выпускник Академии художеств? А чтобы гость из «снежной страны» был сосредоточен только на творческих проблемах и был «погружен в мечтательную думу» императорская Россия оплачивала его пребывание за свой счет. В уставе так и говорилось: «Сумма потребная на отправление и содержание пенсионеров, ассигнуется ежегодно из Государственного казначейства, на каждого по 300 червонцев в год и единовременно по 200 червонцев на путевые издержки в каждый конец».
Деньги, надо сказать, были немалые. Ведь тогда курс червонца был не тот, что сейчас, и потому некоторые пенсионеры академии проживали в Италии годами: «Ученики исторической живописи, скульптуры и архитектуры оставляются за границей, пенсионерами Академии, от трех до шести лет, смотря по их успехам… Пенсионер обязан после первых шести месяцев доставить в Академию журнал о своих наблюдениях и приготовлениях к работам; за сим каждый год отдавать отчет Академии о производимых работах и кроме того присылать ежегодно же какое-либо произведение свое в том именно роде, по которому получил золотую медаль: рисунки и эскизы, ежели он занимается работою, которая не может быть окончена в один год, или самые исполненные им предметы, оконченные в течение года»[46].
Но не только отчетов ждали на родине от пенсионеров, им была вменена следующая обязанность: «Независимо от исполнения художественных работ, находящийся за границей пенсионер, избирая удобнейшее по своим занятиям время, посещает известные галереи Европы и сообщает Академии о результатах своих посещений, описывая, какие произведения искусства выбрал он предметом своего изучения, какое влияние имело это на развитие его, и вообще стараясь сознавать в самом себе и представлять доказательный отчет о своих художественных впечатлениях»[47], — гласил устав.
Даже впечатления волновали академию — вот насколько серьезным было отношение к зарубежной стажировке своих выпускников. А еще каждого пенсионера снабжали специальной инструкцией, определявшей цель его художественного путешествия и необходимые к исполнению требования.
Присылаемые пенсионерами из-за границы этюды, эскизы, рисунки и картины оценивались с точки зрения их художественности, а лучшие из них показывались на годичных выставках академии, становившихся, как правило, событиями большого культурного масштаба.
А вот «халтурить» за границей было опасно и чревато досрочным прекращением командировки: «Пенсионер, не приславший в течение года никакой работы (конченной или приготовленной) по тому роду, по коему получил золотую медаль, или, прислав работу, доказывающую, что он не занимается с надлежащим прилежанием, перестает считаться пенсионером Академии и ему прекращается казенное содержание».
Так что Щусев ехал в Европу не загорать на средиземноморских курортах, а работать, причем с полной самоотдачей. Профессора академии ждали от него новых творческих достижений, так же как когда-то надеялись на Алексея преподаватели второй кишиневской гимназии, говоря друг другу: «Далеко пойдет!».
На исходе лета 1898 года Щусевы по железной дороге отправились в Италию через императорскую Вену и Триест, жемчужину Австрийской Ривьеры. Здесь им предстояло пересесть на пароход, плывший в Венецию.
Ах, Венеция! Родина величайших итальянских живописцев — Беллини, Тинторетто, Тьеполо, Каналетто, давшая название целой художественной школе.
Здесь невозможно было для человека творческого просто жить. Здесь хотелось писать, создавать, созидать. Русским этот город на воде был особенно близок. Петр Чайковский привез отсюда знаменитую «Итальянскую песенку» («В Италии я испытал приятные музыкальные впечатления», — признавался композитор), Федор Достоевский «был в полном восторге от архитектуры церкви Св. Марка и целыми часами рассматривал украшающие стены мозаики, приходил в восхищение от его удивительной архитектуры; восхищался и поразительной красоты потолками Дворца дожей, нарисованными лучшими художниками XV столетия»