– Папа! Моя комната уже готова. Значит, я могу сегодня перебраться в нее?
– М-м-м… – засомневался хозяин замка. – А кто здесь за тобой будет присматривать?
– Еще чего! Я теперь себя веду просто примерно. Да и за ворота обязуюсь не выходить ни при каких обстоятельствах.
– Ага, за ворота, может, ты и не выйдешь, – заулыбался Семен, – но и в самом замке хватает опасностей. С такого, как ты, станется и несчастное каменное привидение из стены вытолкать.
В глазах мальчика сразу загорелось плохо скрываемое любопытство.
– А что, разве его можно вытолкнуть?
– Ну вот, я же говорил…
Жак тут же надулся:
– Ты надо мной смеешься…
– Ладно, так и быть. Можешь сегодня перебраться в свою комнату. Но бездельничать я тебе не дам, поэтому сразу же приступишь к выполнению важного задания.
– Какого?
– На чердаке найдены внушительные завалы книг, за хранение которых надо было бы прежнему хозяину руки поотрывать. На первый взгляд советника по культуре из посольства, среди кучи фолиантов нет ничего ценного, но ведь он так и не удосужился просмотреть нижний слой. Сейчас в библиотеке уже установили стеллажи, а слуги начали сносить книги вниз и раскладывать по полу. Твоя задача, как человека, которому я всецело доверяю, просмотреть каждую, сделать опись, составить каталог и рассортировать согласно тематике и ценности. Те, которые безвозвратно испорчены и восстановлению не подлежат, – отложи в угол. Будет время, мы даже обрывки просмотрим более тщательно.
На лице мальчугана явно читалось разочарование.
– У-у-у, они наверняка такие пыльные…
– Да нет, их почистит от пыли Шабен, руководящий реставраторами. Но сразу хочу тебе заметить: книги – величайшее достояние всех разумных созданий. И в них порой можно отыскать такие великие тайны, что они и в сознании не укладываются. А тем более в книгах древних и давно всеми забытых. Так что иди и раскапывай древние манускрипты, полные жутких тайн и волнующих секретов!
Вот теперь глаза Жака Воплотника засверкали неподдельным интересом, и он, попрощавшись с приемным отцом, поспешил в свою комнату помогать расставить привезенную мебель. Загребной, глядя вслед мальчонке, был совершенно спокоен: на пару дней у того есть хоть и нудное, но важное задание. И скорее всего, он так и не выйдет из библиотеки, пока его не выполнит. Что и требовалось доказать, а затем, не мороча себе голову, возвращаться к делам текущим.
Если бы Семен только знал, к чему приведут его россказни о древних тайнах, он бы не был так спокоен. Да и кто мог себе представить подобное…
Часть четырнадцатая
Нажим на монарха
Здание оперы было сравнительно новым, его строительство закончилось около ста лет назад, и возводилось оно по проекту самого первого короля-Мрака.
Поэтому внутри сразу чувствовался колоритный антураж величайших и знаменитейших подобных сооружений на Земле. Видимо, попавший сюда иномирец обретался не только в Париже, но и бывал в Ла Скала как минимум. Вокруг порядочного по размерам партера находилось целых три яруса лож, а на самом верху виднелась вполне типичная галерка. Первый ярус театральных лож поражал своим великолепием, хотя и более высокие уровни не слишком отставали в элегантности лепнины и отделки.
Оркестровая яма располагалась там, где ей и положено. А вполне современная сцена имела чуть ли не четыре великолепных занавеса. Акустика тоже считалось самой лучшей в мире, так что о первенстве подобного сооружения на континенте упоминать не приходилось.
Практически все самые заинтересованные лица из команды Загребного прибыли на представление раздельно. Первой появилась в ложе всеми забытая в мире дворянства княжна Галисия Лобос. Сопровождал ее хоть и сногсшибательно красивый, видный собой, но почти никому не известный помощник нового торгового атташе Сапфирного королевства. Больший интерес у почтенной публики вызвало великолепное платье давно обнищавшей княжны да тот факт, что она якшается с нетитулованными особами.
Затем в ложе появился сам чрезвычайный посол Сапфирного королевства в сопровождении человека-коротышки ростом с десятилетнего ребенка. Здесь тоже особого ажиотажа не последовало: мало ли какого клоуна мог и имел право привести с собой Лютио Санчес. Хотя многие и припомнили этого веселого, богато одетого недоростка, который лихо отплясывал и веселился на недавнем нашумевшем балу в замке каменных привидений.
Ну и напоследок, за пару минут до начала представления, в гордом одиночестве прибыл граф Фаурсе собственной персоной. Вот тут уже пересуды и обмен мнениями понеслись по партеру и ложам неспокойными волнами. Додумались даже до того, что это именно с графом неожиданно вышедшая в свет княжна завела шашни, а молодым помощником только прикрывается. Но дальнейшие наблюдения показали абсурдность таких измышлений. Галисия мило перешептывалась на ушко только с молодым красавцем, да и тот не выпускал ее ручку из своих ладоней до конца представления. Создавалось стойкое впечатление, что помощник атташе и на сцену не смотрел.
Зато молчаливо просидевший все первое отделение граф Фаурсе выглядел меланхоличным и равнодушным. Разве что хлопал вместе со всеми зрителями выступающим оперным певцам да вытирал лицо большим носовым платком. Только делал он это как-то слишком долго, словно наговаривал в тот самый платок какие-то комментарии или бормотал сложные заклинания. Некоторые Шабены постарались прислушаться к разговорам, ведущимся внутри ложи, но та была окутана пологом тишины, и ни один звук наружу не проникал.
Семен на самом деле платком прикрывался в те моменты, когда давал очередные инструкции своей боевой подруге. Хотя делать это пришлось только два раза, потому что она и сама прекрасно знала, что и как говорить. Спустившись с плеч своего командира, она сразу же отправилась в королевскую ложу. В коридоре, полностью перекрывая дальнейшее движение, располагались в креслах шесть внушительных охранников. Демонесса не стала разбираться, кто из них Шабен, а просто прошла сквозь людей к своей цели. Вначале, осторожно проверяя наличие опоры перед собой, она заглянула в предпоследнюю ложу, отделенную от зрительного зала темными плотными занавесками. Как и предполагалось, никого из пальчиков «правящей длани» внутри не было, а вот престарелый барон Эдди Ловинзе расположился там, как в собственном доме. Он восседал в полураспахнутом халате за уставленным всякими яствами столиком, а у его ног на ковре обольстительно извивались две молодые красотки. Как бы там ни было, но общению с королем он в данный момент помешать не мог, да и наверняка не чувствовал в этом необходимости.
Поэтому Люссия уже с большей уверенностью проследовала в королевскую ложу. Монарх сидел там вместе с супругой и рассматривал начинающееся действо на сцене ничего не выражающим взглядом. Похоже, что его мысли были весьма далеко от этого места. Примерно в таком же состоянии находилась и королева.
Немедленному общению мешали два мрачных типа, которые сидели прямо за спинами королевской четы, хоть их и не видно было из зала по причине полупрозрачных занавесок и полной темноты на заднем плане маленького помещения. Даже в таком месте венценосная пара не оставалась без пристального внимания. Но приставленные соглядатаи не были большой помехой. Если они и были Шабенами, то только самых первых уровней, и маркизе Фаурсе хватило сил, чтобы неспешно ввести обоих в крепкий сон. Теперь следовало при общении опасаться лишь неожиданного вторжения с тыла других охранников.
Помехи были устранены, и демонесса приступила к разговору.
– Ваше величество, ведите себя естественно и делайте вид, что вы ничего не слышите, – зашептала она в самое ухо чернокожего правителя.
Тот, однако, все-таки не смог сдержаться и резко повернул голову.
Она добавила в голос строгости:
– Нам пришлось приложить очень большие усилия в магическом плане, чтобы устроить эту встречу, так что, пожалуйста, не сорвите ее. Потому что у нас есть очень важное сообщение: мы в курсе того, что творится в Шаламском монастыре…
На этот раз король резко выдохнул, и даже сквозь черный цвет кожи стало видно, как к лицу его прилила краснота. Он с деланой ленцой обернулся и посмотрел в просвет между занавесками на своих соглядатаев. И убедился, что те спят.
– Мне пришлось их усыпить для нашего большего спокойствия, – продолжала Люссия. – Вокруг нас установлен полог тишины, можете говорить смело, но не забывайте, что вас могут прочитать по губам. Сразу перехожу к сути. Мы знаем, что вами управляют давно зарвавшиеся от больших денег и власти люди. Причем делают они это с помощью шантажа, содержа всех ваших родственников практически в пожизненной тюрьме. Возможно, что и ваши дети там находятся…
В тот же момент монарх так сжал зубы, что на его скулах вздулись желваки. Подтвердить услышанное от невидимой незнакомки он решил кивками и несколькими хлопками в ладоши. Благо был для этого предлог: певцы закончили петь увертюру. Люссии стало ясно: в монастыре действительно находятся в заложниках его дети. А плач младенца, который слышался в карете страшного Патрика, и был, скорее всего, той самой последней причиной, по которой королевская чета выглядела так печально.
Демонесса продолжала шептать без остановки:
– Сейчас мы готовимся к захвату Шаламского монастыря и освобождению всех заложников. Помимо этого, планируется устранение всех политических фигур, которые будут мешать нововведениям. С вашей стороны потребуется в нужный момент выступить на нашей стороне и поддержать нас новыми указами. Конечно, перед этим мы вам дадим возможность пообщаться со всеми вашими родственниками. Согласны ли вы сотрудничать с нами на таких условиях? Можете ответить очень коротко.
Но в ответ король разразился целой речью. Правда, при этом он очень искусно сделал вид, что почесывает нос. Да еще и голову наклонил, но забормотал так, словно выплеснул из себя целый вулкан эмоций:
– Коротко не получится! Вы даже не представляете те чувства, которые меня переполняют. Я мечтаю этих сволочей передушить собственными руками, и они прекрасно об этом знают. Если вы освободите моих детей и родственников, то я готов на все! Буквально! Вплоть до отречения от престола, если вам это будет выгодно!