Люссия была несколько ошеломлена таким заявлением. И на минуту примолкла. А вот до сидящей с другой стороны королевы, видимо, донеслись некоторые слова супруга. Она сидела словно каменная статуя, а ее рука непроизвольно вцепилась в локоть монарха. Но больше ничем себя не выдала.
Демонесса продолжила:
– Ваше величество, думаю, на такие жертвы идти не придется. Все-таки титул короля значит очень многое.
И опять в ответ услышала короткую, но экспансивную тираду:
– Я никогда не хотел находиться на этом месте! Меня заставили под страхом смерти! И если бы только моей!
Это уже было более чем серьезно. Поэтому демонесса попросила прощения и сказала, что ей надо посоветоваться со своими соратниками. И сразу же поспешила в ложу к графу Фаурсе.
Именно после этого тот и вытирался слишком долго носовым платком, спешно обсуждая с боевой подругой дальнейший ход переговоров.
– Ха! Если действительно нынешний король вдруг отречется от ненавистного ему престола, то последствия этого шага могут оказаться плачевными и для нас. Сдвинув с места такую необъятную лавину, мы сами можем под ней и погибнуть.
– Так что делать?
– Продолжай настаивать на том, что любое действие должно быть скрупулезно взвешено и согласовано с нами. Никакой самодеятельности! Любое новшество должно войти в Мрак как давно ожидаемая благодать и ни в коем случае не вызвать повсеместной вспышки народного недовольства. Потому что тогда процесс либерализации и прогрессивного управления может пойти в самую нежелательную сторону.
– Поняла!
– И еще: намекни королю про извращенческие наклонности второго «кита» и постарайся выведать, кто является третьим. Ведь как мы ни стараемся, еще об одном краеугольном камне так ничего и не знаем. Напоследок спроси у короля о возможности постоянной связи с ним. Может, он подскажет что-нибудь лучшее, чем бродить по его унылому дворцу. Вперед!
– Все, я пошла! – прошелестело над ухом Семена, и он с еще большим напряжением стал ожидать новых известий.
Король, наоборот, вздохнул с явным облегчением, когда услышал возле своего уха уже знакомый женский голос:
– Все, что пойдет на благо государству, будет принято с нашей стороны с благодарностью и поддержкой. Но каждое ваше действие должно будет согласовываться с нами.
– Угу… – даже не раскрывая рта, подтвердил монарх.
Тут же Люссия рассказала все, что знала о «китах», и спросила:
– А кто третий? Мы его никак не можем обнаружить.
Король опять стал почесывать нос.
– Умер четыре года назад! До сих пор на его место нет «достойного» кандидата. А скорее всего, оставшиеся два не хотят делиться властью и богатством.
– Интересно… Но, с другой стороны, так даже лучше, намного проще будет обезглавить коалицию противников. Нам надо как можно чаще общаться и согласовывать планы. Я уже была один раз в вашем дворце, и мне там очень не понравилось, меня, как демонессу, там буквально лихорадило…
– О-о-о! – Король прикрыл лицо обеими ладонями, словно зевая. – Как же вам удалось вырваться из этой смертельной ловушки?! В самом здании заложена магическая сила, уничтожающая любого демона, который без специального оберега проникает внутрь. Вам повезло несказанно, но больше так не рискуйте. Возле дворца есть сад с беседками, в которых мы постоянно проводим время. Порой уединяемся там с супругой, и она мне делает массаж. Приходите туда, желательно после обеда.
– Понятно! Надеюсь, все остальное мы решим в рабочем порядке. Теперь последний вопрос: кто из вашего окружения ваш союзник и на кого вы можете опереться в случае необходимости?
– Никого! Только моя супруга.
Король мог сомневаться в полной безопасности своих приверженцев. Ведь подобный разговор можно было и подстроить. Но уж слишком много в ответе монарха послышалось горечи и печали. Сразу становилось ясно: его окружают только опасные и беспощадные враги. А раз так, то Люссия высказалась со всей откровенностью:
– Тогда нам особо щадить никого не придется. Легче будет решать наболевшие вопросы. На этом прощаюсь, ваше величество. Да и ваших соглядатаев пора будить. Не ровен час, заподозрят, что слишком долго спали.
– До встречи! – В тоне чернокожего короля послышалось столько надежды, что сомневаться в правдивости его обещаний не приходилось.
Демонесса довела сидящих за занавесками мужчин до легкой дремы и шепнула его величеству:
– Будет повод, хлопайте громче.
И сразу убрала полог тишины.
Тот еле дождался окончания очередной арии и разразился чуть ли не овациями, которые, честно говоря, были совсем не к месту. Но зато соглядатаи вполне естественно вышли из дремы, мотнули головами и вновь уставились с должным рвением в зрительный зал и на сцену. Они так и не заподозрили, что спали.
Через минуту Люссия опять переговаривалась со своим командиром. Вначале дословно пересказала беседу, а потом спросила:
– Что теперь делаем? Представление только доходит до середины, а мне уже невмоготу под этой пелериной из маустов.
– Потерпи еще, пожалуйста, хоть немножко. Во-первых, мне уходить слишком рано, король сразу же догадается… Вон он как всех зрителей рассматривает. И во-вторых, еще одна просьба к тебе…
– Совсем ты меня не жалеешь! – буркнула демонесса и тут же услышала покаянный шепот:
– Очень даже жалею, и можешь записать на свой счет еще сразу две порции моих поцелуев для твоих прекрасных ножек. Только все-таки пройдись в те затемненные ложи, что по другой бок сцены, и посмотри, что там. Мне показалось, что занавески там колеблются.
– Ладно, за две порции я туда прогуляюсь. Как раз до антракта. А потом ты сразу уносишь ноги. И свои, и мои.
Коридоры другого крыла тоже охранялись, хотя численность хмурых типов ограничивалась только пятью. А в самих ложах, внутренняя стенка между которыми была убрана, в полумраке предавались пьянству и обжорству те самые, знаменитые на все королевство пальцы «правящей длани». Сдвоенное помещение было окружено пологом тишины, и проникшая внутрь демонесса была оглушена раскатистым хохотом и выкриками, несущимися из пьяных глоток. Все пять основных министров Мрака шумно радовались чьей-то удачной или неудачной шутке. Люссия с отвращением покривилась и уже собралась возвращаться, когда шеф полиции чуть отдышался и продолжил свой прерванный хохотом рассказ:
– А потом я вообще за ним сквозь боковую стенку наблюдал: умора! Вы бы видели, как он бесился и кулаки сжимал! А к нему то один мой зам подойдет и так вежливо извинится за мое отсутствие, то другой… Он думал, что его никто не видит, а я всего от него за метр находился. То бледнел, то краснел, ха-ха! В общем, уделали мы этого Фаурсе как следует… А что его завтра ждет!
– Что? – со смехом выдавил из себя один из собутыльников.
– Его наверняка еще до обеда покромсает на кусочки наш легендарный Дани Бой.
– Да мы уже про это говорили: вдруг не получится? Граф, при его изворотливости, может элементарно уклониться от вызова на дуэль.
– Все равно этого будет достаточно для его позорного низвержения в презренную грязь глобального омерзения.
– О, как завернул! – под хохот остальных поддел шефа полиции один из министров. – Небось часа два на память эту фразу пытался выучить?
– Да нет, всего полтора! – нисколько не обиделся главный полицейский. – Мы этого выскочку уже к ночи поставим на место и разорим полностью.
– Да! Там есть что разорять! По теоретическим выкладкам! Но как это будет выглядеть в реале?
– О! Потрясающая комбинация. Я его утренней депешей приглашу в свой кабинет для важного разговора. Скорее всего, на послеобеденное время. И пока он со мной будет лясы точить и подарки подсовывать, в его замок ворвутся несколько сотен королевских стряпчих во главе с главным прокурором, оккупируют его, вышвырнут вон посторонних и перепроверят каждую найденную бумажечку. Заодно и реквизируют найденные деньги, драгоценности и прочее ценное барахлишко по личному и высочайшему распоряжению его величества. А я его под конец беседы даже скорбно предупрежу о таком возможном финале его здесь деятельности и пожалуюсь, что от меня ничего не зависит, хоть я и попытаюсь сделать все возможное. Вот тогда и посмотрим, что он запоет! Когда без гроша ломаного за душой останется.
– Гениально!
– Вот уж весело будет!
И все пять министров опять заржали в полный голос.
Потом один из них перевел беседу совсем в другое русло:
– Могу вас порадовать, коллеги: в мое пригородное поместье «Услада» сегодня наконец-то доставили два десятка прелестниц из Патриакса. Рабыни совершенно целенькие, еще не тронутые, так что завтра я рассчитаюсь за проигранное мною пари. Хоть мне это и дорого обошлось, но того стоит: следующей ночью задохнетесь от страсти при одном только их виде…
– М-м-м! У меня уже слюнки текут!
– Опиши хоть парочку прямо сейчас! – попросил кто-то из собутыльников самодовольного рабовладельца.
– С удовольствием! Одна с такой длинной, ярко-рыжей косой до колен. А грудь у нее…
Дальше Люссия не стала слушать. С трудом оторвав руку от меча и осознавая, что в следующий момент порубит этих уродов на кусочки, она выскочила в коридор. Там стояла театральная тишина, и с трудом верилось, что она только что побывала в такой шумной и страшной атмосфере. Надо было предупредить Семена о новых сложностях и неприятностях. Словно по взмаху невидимого дирижера, зазвучал колокольчик, возвещающий о начале антракта, и демонесса поспешила в противоположное крыло театрального здания.
Загребной к тому моменту уже не на шутку тревожился. Незаметно распрощавшись с остальными друзьями в ложе, он встал, собираясь пройтись по коридору навстречу демонессе.
Когда Семен вышел из ложи, на него кто-то налетел. Толкнувший не только не подумал извиниться, но еще и поднял истерический крик:
– Какое хамье стали пускать в оперу! Оно даже на людей не смотрит, прет куда попало! Чуть мою даму не затоптал!
Семен уставился на него с недоумением. Перед ним стоял красивый рослый мужчина лет сорока пяти, с бросающейся в глаза черной, идеально ухоженной бородкой и элегантными усиками. Из-за его спины выглядывали еще человек пять, а рядом жалась покрасневшая и испуганная молодая женщина с необычайно яркими, чуть ли не огненными волосами и красотой явно не местного разлива. Пожалуй, она была единственной, которой эта сцена не нравилась. Потому что она выглядела очень расстроенной поведением своего партнера. Но зато по довольным ухмылкам остальных и их изучающим взглядам сразу стало понятно, что франтоватый бородач нарывается на скандал преднамеренно. Да и дальнейшие его слова не оставили в этом никакого сомнения: