– Граф, не переживайте! – Коротышка выглядел настолько уверенным, словно уже организовал сотню таких мероприятий. – Все будет просто прекрасно, успеем подготовиться на «отлично»!
Пришлось Загребному напомнить о самом главном:
– Дети мои, я не против вашей свадьбы пусть даже сегодня. Без всякой на то подготовки. Но! Вы ведь должны осознавать всю важность творящихся вокруг нас событий. Можно без ложной скромности заявить, что в эти дни решается будущее Мрака. Поэтому давайте не будем пороть горячку. Свадьба должна не только порадовать всех нас, но и не помешать нашим основным действиям в деле торжества справедливости. А еще лучше будет, если мы это торжественное событие приурочим, а то и используем на благо нашего общего дела. Поэтому день давайте определим коллегиально, всей командой. Договорились?
В дверях кабинета появился посол Сапфирного королевства, услышавший последнее слово:
– Доброе вам утро! О чем ведутся переговоры?
После приветствий Зиновий выпалил:
– Обсуждаем сроки предстоящей свадьбы.
Лицо Лютио Санчеса вытянулось благодаря отвисшей челюсти, но он быстро вернул ее обратно и бросился к молодым с поздравлениями. При этом он проявил такое почтение к молодой княжне, что та опять зарделась от смущения:
– Ну что вы, маркиз, это вам спасибо за вашу неоценимую помощь.
Потом обсуждение деталей предстоящей свадьбы возобновилось. Алексей желал обязательно иметь на балу такой оркестр, который бы успел выучить новые вальсы и танго. К разговору подключилась и демонесса, и тут Загребной заметил, что посол делает ему знаки бровями. Вероятно, хотел поговорить о чем-то наедине.
– Давайте скорее завтракать! – предложил Семен и, подхватив Лютио Санчеса под локоток, поспешил из кабинета.
Пока другие не вышли, хозяин замка завел посла в соседнюю комнату и создал полог тишины.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Можно и так сказать…
– Хорошее или приятное? – заволновался Загребной.
– Скорее приятное, но хлопотное-е-е…
– Давай ближе к сути!
– Мы ведь решили проверить все династические линии предыдущего королевского рода. На тот случай, если король-Мрак отречется от трона.
– И что?
– Оказалось, что практически все истинные наследники давно уничтожены. И первые, и вторые… и сорок вторые!
– Однако! «Киты» постарались…
– Увы, это так. Мало того, и потомственная линия государственных фельдмаршалов, то есть главнокомандующих армии, тоже вычищена полностью. Тут вообще, по официальным данным, не осталось ни одного наследника. И только мы знаем о новом командоре Зиновии Карралеро. Если бы не он, никто бы не мог претендовать на звание фельдмаршала и все связанные с этим права.
– Ну об этом мы уже и сами по найденным документам догадались. – Семен не мог понять, к чему клонит посол. – Разве что всплыли некоторые другие детали?
– Вот именно! Оказывается, нового короля, если это делается не по наследству, может возводить на престол только один человек в государстве: командор Цепи.
– Ого! А самого командора могут переизбрать?
– Да нет же, никогда и ни при каких обстоятельствах. Разве что полностью изменив существующие законы. Ну а это возможно только после жестокой гражданской войны.
– Понятно…
– И вот теперь о самом главном! – Посол многозначительно и интригующе поднял вверх указательный палец. – Порядок наследования короны не прервался окончательно.
– Конечно, для этого надо было бы вырезать всех, до последнего барона!
– Вот, вот! И хоть никого из претендентов, по сорок второго включительно, нет в живых, но ведь есть сорок третий!
Хозяин замка наконец понял всю важность разговора. Ведь им теперь надо будет срочно найти этого человека и принять все меры для привлечения его в союзники. Поэтому деловито спросил:
– Где он? И кто он?
Лютио Санчес позволил себе выдержать победоносную паузу и с пафосом ответил только тогда, когда его собеседник стал дергаться от нетерпения:
– Не так уж и далеко! И не «он», а «она»! Великая княжна Галисия Лобос!
– Ой, иди ты!.. – От такой новости Семен непроизвольно перешел на русский.
Посол понял его недоверие по интонации и продолжил:
– Сам был в шоке. Поэтому практически всю ночь не смыкал глаз, перепроверил каждую бумажку лично! И теперь уверен однозначно: Гали самая первая претендентка на корону в случае смены династии. Ну и, по законам опять-таки этого королевства, ее супруг автоматически становится полноправным королем. С чем могу и вас поздравить самым первым.
Загребной остолбенел. В голове кружился хоровод мыслей: «Неужели такие совпадения в жизни бывают? Вначале Виктория, теперь Алексей… Или это все происки Сапфирного Сияния? Но тогда и происками их назвать нельзя… Или все-таки совпадение?..»
Наконец он вернулся к действительности, наткнулся на выжидающий взгляд посла и резко выдохнул:
– Ладно, будем решать возникающие проблемы по мере их поступления. И постараемся их для начала хотя бы обдумать за завтраком.
– Сообщаем всем?
– Да нет, маркиз, чуток повременим. Надо ведь сначала самим сообразить, что да как. Слишком много всего стоит на кону…
Подготовительный этап
Когда они вошли в столовую, там продолжалось обсуждение деталей предстоящей свадьбы. Но демонесса в нем уже не участвовала, собираясь отправиться на поиски хозяина замка. Тот ее успокоил понятным жестом и молча приступил к завтраку. И, как оказалось, сделал это не зря, потому что уже вскоре ему помешали.
Вначале явился взмыленный и пропыленный курьер от барона Луция Каменного. Курьеру заплатили и отправили отдыхать, а команда приступила к обсуждению письма. На русском языке иномирец сообщал, что уже выступил по направлению к Зонту и вечером, со своим отборным отрядом воинов, а практически маленькой армией в двести человек и пятьдесят демонов, намерен просочиться в столицу.
– Весть очень приятная и своевременная, – констатировал Загребной. – Нужно их встретить и разместить в стратегически выгодных местах. Кто этим займется?
– Думаю, мой сыщик и его помощники справятся с этим лучше всех, – ответил Лютио Санчес. – И встретят, и проводят, и разместят. Тут и сомневаться не стоит.
– Хорошо, тогда давайте решим, как и где мы эти силы будем использовать.
– Самого барона с его личной охраной можно поселить прямо в замке, – сказала Люссия.
– Согласен, это будет вне всяких подозрений.
Алексей, хоть и любовался постоянно только своей Гали, тоже не упускал нить разговора.
– А всех остальных, мне кажется, лучше сразу отправить в долину Усыпальница звезд и разместить у дальнего выхода. Пусть они заблаговременно, не спеша, замаскируются и сидят в засаде чуть в стороне.
Его отец внимательным и странным взглядом осмотрел молодую парочку и кивнул:
– Тоже верно. Скорее всего, завтрашним вечером все основные события там и произойдут. Самое решающее для нас место. Только вот кого поставим закрыть долину со стороны столицы?
Тут уже с уверенностью высказалась демонесса:
– Для этого дела вполне хватит воинов и учеников маркиза Дани Боя. Он обещал привести до двухсот человек в любое место по первому же сигналу.
– Не слишком ли мы рискуем? – засомневался Лютио. – А вдруг маркиз ведет двойную игру?
– В самый критический момент, – продолжила демонесса с пугающим спокойствием, – я подстрахую это направление с экипированными воинами. Против смешанных мечей ни враги, ни предатели, если таковые появятся, не устоят.
– А когда будем брать «китов»? – Зиновий сделал удушающий и всем понятный жест.
И опять ответила маркиза Фаурсе:
– Старого барона Ловинзе будет брать наш командир лично. С нашими воинами охраны и охотниками. А вот убийцу детей возжелал арестовать князь Зоркий собственными руками. И у него для этого уже готов замечательный план.
– Да, там нам и вмешиваться не стоит, – подтвердил Загребной. – Меня только беспокоят все остальные «пальчики». Как бы кто из них ненароком не остался в столице во время «золотой лихорадки» и не поднял бунт в самый нежелательный момент. Придется установить за каждым слежку и держать наготове нашу главную ударную силу.
– Меня, что ли? – пошутил Зиновий, но уже смотрел на то место, где сидела невидимая для него маркиза Фаурсе.
Хозяин замка продолжил его шутку, потому что видел, как демонесса улыбается:
– Конечно тебя! Но так как личность командора в последний час невероятно подорожала, то я к тебе приставлю одну непобедимую телохранительницу. Уж с ней ты можешь проводить аресты, а скорее всего, уничтожение любого министра.
Коротышка вскинул брови:
– Ха! А ведь и правда, в бумагах есть ссылки на такое право фельдмаршала: арестовывать министров и прочих высоких лиц государства Мрак.
Алексей осторожно, в десятую долю своей чудовищной силы, хлопнул товарища по плечу:
– Дружище, да ты теперь пострашнее королевского прокурора станешь!
Тот чуть со стула не слетел от такого приятельского похлопывания, но нисколько не обиделся, а только воскликнул со смехом:
– А то!
Тут появился штатный Шабен из охраны замка и доставил на специальном подносе послание из демонического мира. Люссия прочитала его.
Князь Зоркий сообщал, что один из тоннелей наконец-то пробили до нужного места, и теперь демон-Шабен высокого уровня может сквозь породу рассматривать почти всю территорию Шаламского монастыря сверху.
Благодаря этому первому успеху немного подкорректировали прокладку второго тоннеля, с таким расчетом, чтобы иметь к «часу икс» выход прямо в главное здание.
Это послание обсуждали недолго. Демонесса со всеми коротко попрощалась и поспешила к своим демоническим коллегам. Потому как план монастыря следовало срисовать как можно быстрее. Да и заодно детально выяснить внутренний распорядок дня, местонахождение каждого охранника и, что не менее важно, – местонахождение каждого ребенка. В момент атаки нельзя было допустить ни малейшего риска и потерять хоть одного заложника. А надсмотрщиков и охрану решили уничтожать мгновенно, без малейшей жалости. Включая их руководителя, пирата Патрика. Ведь на судебных процессах вполне достаточно будет показаний бывших рабов с черной кожей. А больше ни для чего другого кровавый Патрик и его подручные не годились.