– Маркиза права. Именно поэтому, после достижения наших целей, желательно остаться в тени и стараться не высовываться на первые роли.
– Тоже верно: легче будет наблюдать за самыми ярыми противниками новой власти, – высказал свое мнение Зиновий.
Алексей ободряюще подмигнул ему:
– Жаль, но тебе не светит отсидеться в тихом уголке. Только вперед! Да еще на самом белоснежном коне.
Пока шел этот обмен мнениями, Загребной пошептался с послом, и они, видимо, быстро пришли к согласию.
Хозяин замка дождался полной тишины и заговорил:
– Совсем недавно Лютио принес одну архиважную весть, о которой мы вам не сообщили по той причине, что она сразу не укладывается в голове. Мне нужно ее самому вначале осознать. А после прочтения письма от младшего сына у меня появилась кое-какая уверенность… Особенно если принимать во внимание все те дела, которые умудрилась наворочать моя дочка.
– Расскажешь? – тут же спросила Люссия.
– Чуть позже, тем более что к нашим делам это никакого отношения не имеет. А вот со свадьбой моего сына, думаю, и вправду надо поторопиться. Желательно назначить ее на послезавтра, в полдень.
Алексей развел руками:
– То ты ее откладываешь, то вдруг торопишь. И при чем здесь дела Виктории?.. Что случилось?
Загребной всмотрелся в лица всех присутствующих, мысленно подбодрил себя и начал:
– Судя по реакции нынешнего короля на все происходящее в стране, он не захочет оставаться на троне. А так как мы уже примерно знаем, что прямого, справедливого наследования в новой династии не происходило больше ста лет, то и любые претензии родственников короля-Мрака на трон будут беспочвенны. В связи с этим господином послом были сделаны попытки разыскать других престолонаследников, то есть прямых потомков уничтоженной династии. Длинная цепочка за полтора века была ликвидирована «китами» с необычайной жестокостью. Остались самые неопасные и слабые. Но ведь и среди них всегда есть первый по праву… Так вот, Лютио высчитал этого человека! Оказалось, что он – среди нас!
Никто не проронил ни звука. Все с некоторым испугом и недоверием стали посматривать друг на друга, и Семен поспешил уточнить:
– Да нет, не за этим столом. Но! Вы очень удивитесь, узнав, насколько этот человек близко от нас!
Он выдержал такую же театральную паузу, какую недавно делал посол, и провозгласил:
– Этот человек – княжна Галисия Лобос.
Алексей схватился за голову и простонал:
– Да на кой нам это надо!
Его «поддержал» граф Карралеро. Коротышка с улыбкой выдал:
– А ты как думал?! Хотел только меня на эти мучения толкнуть? «На белоснежном коне, на белоснежном коне…» Теперь и сам забудь о спокойной жизни.
Тут же к нему присоединился барон Луций Каменный, который прекрасно знал все законы и быстро смекнул, кем будет молодой иномирец:
– Ничего плохого в этом нет. По крайней мере, минусов не больше, чем в любой деятельности. Сидишь себе на троне, правишь, пьешь лучшее вино и только порой восклицаешь: «Хорошо быть королем!»
Такая картинка всех немного рассмешила и помогла расслабиться. Чтобы затем с новыми силами приступить к планированию предстоящих боевых действий.
Личные отношения
Историческое совещание так затянулось, что разошлись вздремнуть только к утру. Зато всем службам замка и сотрудникам посольства работы прибавилось втрое. Доверенные помощники разбудили их на рассвете и завалили заданиями. Больше всего хлопот было связано с приготовлением к свадьбе.
Это известие стало основной темой разговоров в городе. Свадьбу собирались играть в замке каменных привидений, и наверняка все расходы взял на себя граф Фаурсе. Почему он это сделал, никто не знал. Но факт оставался фактом: человек без титула, пусть даже и первый помощник торгового атташе, женится на совершенно обнищавшей и всем светским обществом позабытой княжне Галисии Лобос. И на предстоящую свадьбу приглашаются все министры.
При создавшемся ажиотаже визит графа Фаурсе в Управление полиции не мог остаться незамеченным. Его видели несколько тысяч человек как по пути следования, так и при входе в самое серое здание Зонта.
Конечно, никто из обывателей и ведать не мог, что торговый атташе повез в управление не приглашения для первых людей и самого короля, а поехал туда подробно оговорить весь план предстоящих ближе к вечеру событий.
К некоторому его удивлению, в кабинете шефа полиции, помимо хозяина, находились еще два министра. Стало понятно, что жадность не совсем затмила разум главного полицейского и он решил поделиться с другими. Вот только пока было не ясно: со всеми или только с некоторыми.
Разговор начался с конкретных вопросов. И первый был самым главным:
– Ваши каменные монстры готовы?
– Да! – с гордостью ответил граф Фаурсе. – Теперь я могу сказать с уверенностью: свою задачу они выполнят. Мало того, после этого они мне станут совершенно не нужны, и я их оставлю прямо в грунте той долины. Зато впоследствии буду спать спокойно и не ждать, что меня превратят в фарш в собственной постели. Как я понял, иногда они могут принять хозяина за вора.
– Когда начнем?
– Я отправляю каменные привидения с конкретным заданием в пять пополудни. Сам сразу же скачу в долину. К шести я к вам туда доберусь, и еще через полчаса монстры появятся с первой партией сокровищ на поверхности. Потом они будут выходить каждые полчаса и до ночи вроде как должны вынести из недр все, что там лежит.
– Как нам расположить защитные порядки полиции и войск?
– Ну, я в этом не сильно разбираюсь, поэтому решайте сами. Но вот место посмотреть мне надо. Монстры будут выходить из скал с грузом, и первую линию, а также мое место в центре мне надо обозначить собственноручно.
– Вот подробная карта всего участка! – Перед гостем расстелили на большом столе изумительную по мастерству составления карту. – А вот здесь крестом обозначено залегание сокровищ.
– Э-э-э?.. – Загребному не надо было притворяться, что он шокирован. Поэтому у него получилось так естественно, что министры снисходительно и по-дружески засмеялись.
– Дорогой граф! – немного патетически воскликнул шеф полиции. – Неужели вы мне так и не поверили, когда я вам сказал об имеющихся у нас сведениях? Признайтесь, ведь не поверили?
– Ха, конечно не поверил! Я думал, вы… шутите!
– Ничего себе шутки! Самое большое сокровище в мире – и «шутки»?
– Все равно сомневаюсь… Чем докажете?
Министры переглянулись и кивнули. Тотчас поверх карты оказалась рассыпающаяся от ветхости книга, которая покоилась раскрытой на подносе. На видимой страничке можно было без труда прочитать древние письмена:
«…после этого взмахнула звезда своим жезлом, словно посохом магическим, и задрожали окрестные горы. Тут же стал в скалы погружаться ее дворец златой, каменьями драгоценными сверху донизу обложенный да другими чудесами шибко наполненный. И входил он в днище долины, словно нож в масло, сам себя погребая в мрачных недрах. И вошла звезда в самую высокую башню дворца, и погрузилась вместе с ним в непроглядную ночь. Лишь выкрикнула проклятия стоящим на коленям людям и добавила в конце речи своей: “Никогда вам не дано владеть замком моим! Никогда вам не дано больше испить света моего! И никогда мои сестры не простят вам смерти моей!” И стали с тех пор обходить наши земли небесные наездницы. Ни одна звезда больше не опустилась на Великий континент…»
Загребной вытаращил глаза:
– Вот это да! Признаюсь, удивлен!
– И наши предки, – стал рассказывать один из министров, – и мы сами давно искали способ пробраться в глубины на тысячу метров, где находится тот самый дворец. Только за сотни лет ничего не получилось. Грунт практически все время осыпается, и любые тоннели разрушаются от неимоверного давления. Специалисты говорят, что горы там образуют два пласта, которые и дробят породы как раз на месте Усыпальницы звезд.
Семен ткнул пальцем в сторону книги:
– Не осмелюсь прикасаться, но что там на предыдущей странице написано?
– От вас, господин граф, никаких секретов, – сказал шеф полиции. Хотя книгу при этом все-таки убрал. – Там какая-то невнятная история. Мол, жила на том месте женщина-Шабен необычайной силы. Причем непонятно, то ли она прилетела туда в своем волшебном дворце, то ли уже там его построила и пыталась взлететь, да потом назад упала. Ее почти все боготворили, и она за это даровала людям свое свечение, от которого все больные становились здоровыми, а у калек вновь отрастали потерянные конечности.
Но, как и все в нашем мире, история закончилась банально: люди попытались убить звезду и захватить ее дворец. На предыдущей странице говорится, как разозленная такой неблагодарностью волшебница растерла нападавших по скалам тонкой кровавой кашицей, а потом, в последний раз собрав всех людей из окрестностей, направила на них сияние свое, объявила волю свою и провалилась в недра. Красиво, таинственно и эффектно. Хотя следует заметить, что автор книги предупреждает: запись сия не его рук дело, а он ее просто переписал из еще более древней книги, которая уже в его времена не подлежала восстановлению.
– Понятно. Значит, собственными глазами он никаких звезд не видел.
– Тем не менее, – сказал другой министр, – это не художественное произведение, а сборник исторических документов, который был составлен по личному распоряжению тогдашнего правителя. Да и в самой долине имеется много свидетельств попыток проложить в глубины тоннели. Именно поэтому мы вам сразу безоговорочно поверили.
– Ну, мне-то каменное привидение поведало, а они лгать просто не умеют. Да и доказательство весомое – десять великолепных драгоценных камней. Мне, признаться, даже слышать о таких уникумах не доводилось.
Все четверо опять вернулись к пометкам на карте и общими усилиями определили зону оцепления войсками и полицией. Наметили место для временного хранилища, оговорили процесс доставки сокровищ в столицу, обсудили размеры дополнительного вознаграждения для всех участников операции, начиная от простых воинов и заканчивая командирами.