– Я вот что думаю, – сказала Алена сухо и собранно, будто продолжая давно начатый деловой разговор. – Может, это его право? Если человек решился на жертву ради чего-то, что ему кажется важным, это ведь его выбор, да? А тут прибегаю я и говорю – нет, пойдем домой, все переиграем заново… Я пришла его спасти, а он ведь меня не просил?
Она обернулась. Она явно ждала ответа. Аспирин замялся.
– Ты же знаешь, что ему плохо, – сказал первое, что пришло в голову.
Алена ухмыльнулась:
– Я не знаю. Когда у меня пальцы болят и кровь течет, мне тоже плохо, но мне хорошо, когда получается сыграть вариации в нормальном темпе… Если я спасу его – значит, он проиграл. И не будет никакой новой музыки.
– Значит, обойдемся без новой музыки, – сказал Аспирин.
Алена взглянула на него из-под ресниц, и он с ужасом увидел себя тараканом. Мелкой коричневой тварью, выползающей из щели в мусоропроводе.
– Да! – сказал он зло. – Потому что есть вещи поважнее, чем новые песни. Человеческая жизнь! И твоя в том числе!
– Моя жизнь ничего не стоит, – сказала она высокомерно. – Меня нельзя убить.
– Кровь из тебя льется точно так же, как из остальных.
– Да… И еще мне больно.
Обойдя Аспирина, она подошла к навесному шкафу и, привстав на цыпочки, достала с нижней полки варенье. Поставила на стол наполовину пустую банку. Усадила перед ней медведя, повязала ему на грудь чистое кухонное полотенце.
– Ешь, Мишенька. Ешь, маленький. Скоро уже пойдем.
Аспирин выглянул в окно; не обращая внимания на дождь, соседи обсуждали происшествие. В центре оживленного круга размахивала зонтиком консьержка тетя Света: «Что за природное явление?»
Они не понимают, подумал Аспирин. Девчонка вполне могла бы вывести из дома не тараканов, а жильцов. Могла бы сыграть им радость, потом похоть, потом, на закуску, страх. И все бы плясали, потом совокуплялись в песочнице, а потом разбежались, испачкав штаны. И никто бы не улизнул. И он, Аспирин, тоже.
– Вот молодец, Мишенька. Хорошо поел, молодец…
Алена убрала со стола пустую баночку из-под варенья. Салфеткой протерла медведю и без того сухую морду. Критически оглядела свои руки, слизнула с пальца сладкое пятнышко. Потянулась за скрипкой.
Аспирин стоял, повернувшись спиной к окну. Смотрел, как она пощипывает струны, подкручивает колок, берет смычок из раскрытого футляра…
– Ты чего так смотришь? – удивилась Алена.
Он криво ухмыльнулся.
– Что, ты по правде боишься? – она нахмурилась. – А я думала, ты прикалываешься.
– Хорошенькие приколы, – выдавил он, отводя глаза.
Алена взглянула на него поверх смычка:
– Иногда мне тебя жалко, Аспирин. Иногда – нет.
– Зачем ты вывела тараканов?
– А может, мне хотелось оставить в этом мире память о себе? Доброе дело?
– Доброе дело, – Аспирина передернуло. – Тот парень, небось, весь свой каток облевал.
– А ты думаешь, крыс выводить приятнее?
– Я о крысах вообще не сказал ни слова.
– Ну вот и молчи…
И она заиграла. Стоя посреди кухни, глядя в пространство, она завела сладковатую, нежную мелодию, Аспирину показалось, что он уже где-то слышал ее. Потом он опустился на стул, подпер голову ладонью и вспомнил, как они с родителями варили уху в большом котле, прямо на берегу реки, потрескивал костер, и в полузатопленной лодке отражались звезды…
Мелодия оборвалась.
Аспирин поднял затуманенные глаза. Тряхнул головой. Алена смотрела со странным выражением.
– Ты чего? – пробормотал он, вдруг покрывшись холодным потом.
– Прости, Алеша, – сказала Алена тихо. – Может, тебе и надо помочь, но я не могу. Я не знаю, что тебе такое сыграть, а если бы и знала – не сумела бы. Это, наверное, очень трудная песня.
Дождь полил сильнее. Сгустились сумерки. Аспирин долго слонялся по комнате, потом вытащил ноутбук из сумки, сел к столу и написал заголовок: «Из дома ушли тараканы. Чего нам ждать?»
Ему сразу стало легче, как от хорошего коньяка. Он уселся удобнее и застрочил, роняя на пол сигаретный пепел.
По мере того, как разрастался файл, на душе у Аспирина становилось все спокойнее и яснее. «Известно, что некоторые животные покидают дом накануне стихийных бедствий. Но нигде и никогда не был описан массовый исход тараканов! Что напугало наших бесстрашных шестиногих соседей? Что заставило их покинуть теплые щелки – одновременно, как по команде? Тараканы живучи, неприхотливы, однако очень восприимчивы к тонким колебаниям нейропсихического поля…»
Он писал по наитию, почти не сверяясь с Интернетом. Выдвигал и развенчивал гипотезы, от простых и пошлых, вроде инопланетного вмешательства, до элегантных и вычурных: «Моми – вьетнамские обрядовые булочки в форме женских гениталий, они используются в ритуалах плодородия, но рецепт изготовления так сложен, что наша хозяйка, решившаяся приготовить экзотическое блюдо в домашних условиях, рискует навсегда погрузить свою квартиру в бездны дурной энергетики…»
Он закончил в одиннадцать вечера. Поставил точку. Перевел дыхание.
Алена занималась за стеной. Скрипка ныла, как от зубной боли.
– Она тебе полностью задурила голову, – сказал Вискас. – Бред заразителен.
Они с Аспирином сидели в конторе «Куклабака». Полчаса назад в клубе разгорелся скандал; неожиданное Аспириново желание сходить в отпуск возмутило администрацию до глубины души, и единственным, кто подержал Аспирина в этот трудный момент, был Витя Сомов.
– Поезжай к родителям. Погуляй по Лондону. Если она попробует не пустить тебя… Придется принимать решительные меры.
– Куда уж решительнее, – промямлил Аспирин. И, почти против воли, рассказал о ледяной иголке.
Вискас слушал внимательно, вонючая сигарета в его пальцах подрагивала.
– Это бредятина, Леша, – сказал он мягко, когда Аспирин замолчал. – Это замечательно для «Запретной правды» или еще какого-нибудь глянцевого листка, где тебе платят бабки. А в жизни нет никаких ужасных «спецслужб», которые стреляют в детей ледяными иголками. Это фантазии больной девочки, и этими фантазиями она заразила тебя по самое не балуйся.
Аспирин молчал.
– Взять тебе билеты? – все так же мягко спросил Вискас.
– Я ее не оставлю. Может, она и сумасшедшая, но она моя дочь.
Вискас вздохнул и раздавил сигарету в пепельнице.
– Твоя дочь… Ты все эти месяцы ходишь по ниточке. И ведь до сих пор неизвестно, кто за ней стоит. Подумай, а?
Аспирин молчал.
– А сделка-то накрылась, – шепотом сообщил консьерж Вася. – Покупатель потребовал аванс вернуть, и она, прикинь, вернула!
– Кто? – спросил Аспирин, прекрасно зная ответ.
– Да Ира! Он как прочитал твою писанину про тараканов – не, говорит, не буду покупать квартиру в таком доме… Смотри, Леша, тебе еще за это выскажут. И адрес написал, надо же! Из других домов теперь ходят, спрашивают. Одна тетка из первого парадного забрала детей и к родителям переехала. Правда, у нее муж алкаш, так что тараканы тут и ни при чем, вроде бы…
– Ни при чем, – сквозь зубы подтвердил Аспирин, нажимая кнопку «пять».
– Ирина звонила, – сообщила Алена, как только он переступил порог.
Ключ застрял снаружи в замочной скважине. Аспирин дернул его раз, другой, рискуя сломать.
– Просила передать, что ты скотина и ведешь себя по-скотски, – продолжала Алена ровным голосом. – Зря ты написал этот бред про тараканов.
– Спасибо, – прошипел Аспирин.
– Короче, Ирина…
– Я понял!
Он захлопнул за собой дверь кабинета. И почти сразу задребезжал звонок. Аспирин вспомнил, что ключ-то так и остался снаружи – в скважине нижнего замка.
На лестничной площадке стояли участковый милиционер – и незнакомая женщина.
Несколько секунд хозяин и визитеры молчали, глядя друг на друга. Потом Аспирин протянул руку и с натугой выдернул из двери предательский ключ.
– Алексей Игоревич, – официальным тоном начал участковый, в этот момент женщина всхлипнула, глядя мимо Аспирина, в глубину прихожей.
– Доченька! – слезно завопила она и, отодвинув Аспирина с дороги, кинулась на Алену и заключила ее в объятия. – Родненькая!
Алена не сопротивлялась, но и не отвечала на ласки. Стояла покорным столбиком, чуть отстраняясь, когда иссиня-черные завитые волосы касались ее лица.
Любовь Витальевна Кальченко вернулась из заграничной командировки и обнаружила, что ее дочь Алена Алексеевна исчезла из интерната в неизвестном направлении. Администрация школы проделала все необходимые в этом случае действия – в частности, уведомила опекунов и милицию, и на этом поиски на время прекратились: интернат – не детективная контора, а пропавших детей пусть ищут те, кому это положено по роду занятий.
Очень скоро стало известно, что Алена Алексеевна Гримальская уехала из Первомайска и живет теперь с отцом, известным и богатым бизнесменом. В интернате за девочку потихоньку порадовались, но заявления из милиции отзывать, конечно же, не стали. Все равно ни у милиции, ни у школы не было денег на депортацию Алены Алексеевны обратно в интернат.
Любовь Витальевна пришла в ужас, и, как ни держали ее в Первомайске семейные и профессиональные проблемы, взяла билет на поезд и поспешила на поиски дочери. И вот теперь сидела перед столом, накрытым Аленой, и конца-края не было неестественному, до ужаса фальшивому чаепитию.
Участковый, как ни вертел головой, не мог ухватить жанр происходящего: мелодрама? Криминальный триллер? Бытовая разборка?
Любовь Витальевна красила волосы самой глубокой черной краской, какую только можно представить. Крупные локоны украшали ее большую голову, ниспадая до плеч. Любовь Витальевна носила красный трикотажный джемпер, яркая помада того же тона подчеркивала полные губы, а ресницы, облитые тушью, дерзко загибались вверх и вниз, так что каждый глаз был похож на хищный цветок росянку. Аспирин смотрел на нее через стол и все пытался вспомнить… Ведь не так много лет прошло! Какой была эта женщина, когда они познакомились? Ведь не мог же он переспать с бабой – и забыть ее навсегда, будто память резинкой подтерли?