– О, судя по звукам, твоя родственница, – ехидно произнес Лис.
– Отойди! – рыкнул мне Волк.
Встав на четвереньки, я отползла на несколько метров, продолжая всхлипывать в голос и растирать грязными руками слезы по щекам. Мужчина играючи подхватил холодное оружие и, не сильно размахиваясь, отсек каблук от второй туфли, что я предусмотрительно оставила у камушка. Лис подкинул Волку первую, и второй каблук упал в мелкий песок.
– Держи! – Волк кинул в меня обувкой, которую я даже не думала ловить.
Все так же ползая по песку и не особо заботясь о своем внешнем виде, я обула сначала одну, а затем вторую туфельку. Медленно встав, я пошевелила пальцами ног, ясно осознавая – далеко не уйду.
– Зря отрубили, – буркнул Тигр, подходя к нам. – В туннеле бы пригодились. Ар…
Взмах руки заткнул его, и Тигр обиженно засопел, смотря на мужчину в маске. Гляделки длились недолго, затем полосатый кивнул, и немота спала.
– Часть клеток разблокирована. Основной туннель пуст, но за ним следят вираны.
– Много? – уточнил Серый, вытаскивая из-за спины два изогнутых клинка.
– Хм, даже затупить не успеешь, – отозвался полосатый.
Я переводила взор с одного на другого, ощущая, что попала в какой-то кошмар. Кто такие вираны? Зачем ему сабли или это не сабли? Никогда не увлекалась холодным оружием. И что значит затупиться? Он что ими делать собирается? Так, стоп!
– Вы что, туда полезете? – испытывая истинное удивление, подала голос я.
– Не вы, а мы, – поправил Лис, перекладывая на поясе металлические звездочки, помнится, такие я видела в американском фильме про ниндзя.
– А я зачем? – искренне хлопая глазами, спросила я.
– Хочешь остаться тут? – уточнил Серый, вращая то одним, то другим орудием в руке.
– А можно? – и столько надежды было в моем голосе, что все подняли на меня взгляд.
– Да легко, – отозвался Волк. – Через минут тридцать все, кого мы не добьем, как раз ломанутся сюда, и ты, в качестве компенсации за отрубленные части тела, будешь как нельзя кстати.
– Не пугай девочку, – глухо произнес мужчина в маске.
– Да кто ее пугает?! – усмехнулся Волк. – Если повезет, то сожрут ее раньше, чем она успеет квакнуть. Слышь, болезная, ты квакать умеешь?
– Нет… – выдохнула я, сама не замечая, как мелкими шажочками приближалась к тому, что в маске.
Почему-то казалось, что рядом с ним точно уцелею, хотя бы частично. Именно сейчас я осознала вчерашний подарок Златы. Хочу ведро, швабру и бесконечную лестницу. И желательно на все ночи.
– Ну что, остаешься? – заломив бровь, что выглядело излишне забавным на тигриной морде, уточнил полосатый.
– Нет! – четко произнесла я.
– Разумно, – едва слышно донесся голос из-под маски, и мужчина направился к колодцу. – Тигр, Лис, вы первые. Лис, меняй ипостась, не хочу сюрпризов, а то…
– Не надо, – тут же отозвался бледнолицый. – Я прослежу.
Мужчины подошли к люку и, скинув плащи, сделали странные движения, после чего черная верхняя одежда испарилась на моих глазах. Тигр, подарив мне шальную усмешку, в которой блеснули клыки, выхватил несколько кинжалов из-за пояса и прыгнул в туннель. От удивления я распахнула глаза, прижимая грязную руку к губам. Ну ничего себя псих?!
Спустя миг за ним прыгнул Лис. Из люка послышались удары и стоны. Я сделала пару шагов назад, с легким ужасом смотря на темное нутро. Следующим прыгнул Серый.
– Иди сюда! – крикнул Волк.
Я судорожно замотала головой, с последней мольбой смотря на Маску. Мужчина, снявший плащ, щеголял черными, как ночь, волосами. Подняв руку, он поманил меня пальцем, и я, как последняя идиотка, подошла. Ухватив меня за руку, он дернул к себе. Уткнувшись носом в его грудь, я нервно вдохнула запах хвои и чернослива. С удивлением подняла на него взгляд, не ожидая такого контраста, но в ответ услышала лишь:
– Разведи ноги и подпрыгни. Если хочешь жить, держись крепче.
Он подхватил меня под задницу и подкинул вверх. Я тут же, как мартышка, уцепилась за мужчину, руками обвив шею, а ногами талию и не обращая внимания, что от юбки остались лишь воспоминания. После этого Маска сделал шаг вперед.
Визг застрял в горле. Мы падали. А приземлившись, мужчина тут же скинул меня на руки Серому. Сам же, крутанувшись вокруг своей оси, держал руки перед грудью и шипел какие-то слова. Из его ладоней вылетал синий свет. Честно говоря, я никогда такого не видела, а потому более вразумительно для себя ничего объяснить не могла. Магия какая-то или бред подсознания. В этот момент приземлился Волк, и Серый кинул меня ему. Волк же, поймав, забросил мою тушку на плечо и побежал. А я, висевшая кулем на его плече, пыталась не разбить свое лицо об его каменную спину.
Меня мутило. И вот когда организм был готов выплюнуть все внутренние органы, Волк остановился и практически скинул меня на пол. Больно ударившись бедром и локтем, я взвыла.
– Лучше встань! – рыкнул Волк, смотря мне за спину.
Я тут же подскочила. Не обращая внимания на боль в ноге, в руке, да и по всему телу, я стояла, жадно озираясь по сторонам, но ничего дальше полутора метров, кроме стены, не видела. Лишь несколько арок и черные провалы в них. Из левого туннеля вылетел зверь, встряхнулся и спустя миг передо мной стоял Лис, с неизменной ухмылкой и ярко выраженным ехидством в глазах.
– Ух ты, жива! – констатировала наглая рыжая морда, но ответить я не успела.
Из другой черноты вывалился пыхтящий Тигр, опирающийся на Серого. У последнего с меча стекала странная темная жижа. Полосатый недовольно морщился, прижимая руку к бедру, а сквозь пальцы тонкой струйкой текла кровь.
– Задели? – буднично поинтересовался Волк, смотря в туннель, из которого выбежали мы.
– Справлюсь, – рыкнул Тигр.
– Где Ар? – задал вопрос Лис, подходя к полосатому и перетягивая ему ногу какой-то веревкой чуть выше раны.
– Слышишь? – усмехнулся Волк. – Развлекается…
До нас доносились стоны, странный хруст и запах горелого.
– Зачем тогда все пошли? – пожав плечами, поинтересовался Лис, разворачиваясь к туннелю со страшными звуковыми эффектами.
– Не иначе как для этой, – Волк качнул головой в мою сторону, – показательные выступления.
– Тихо! – рявкнул Серый. – А то сейчас, как цирковые собачки, на передних лапах ходить будете.
Мужчины и правда замолчали, напряженно смотря на туннель. Звуки стихли. Я озиралась, жадно всматриваясь в лица палачей, но на них было все то же хладнокровное безразличие с легким налетом любопытства. Сначала раздались звуки шагов, и лишь спустя несколько мгновений на тусклый свет, что источали стены небольшого помещения, в котором все мы находились, вышел тот, кого Лис назвал Аром.
– Чего стоим? – полюбопытствовал мужчина в маске, небрежно отряхивая то ли пыль, то ли пепел с рукава своей черной рубашки.
Я скорее почувствовала, чем увидела его чуть более пристальный взгляд на себе, но уже через мгновение он прошел мимо меня, будто я была пустым местом. Не то чтобы это меня задело, но запах хвои и чернослива опять ударил в нос, заставляя слегка передернуть плечами. Такими темпами я скоро по запаху начну его находить.
– Ждем, – буркнул Тигр.
Маска резко обернулся, смазанным движением достиг полосатого и, громко хмыкнув, приложил ладонь к ране. В ответ раздался гулкий рык, но Тигра удержал Серый. Полосатый выдохнул и обмяк, затем медленно встал и, содрав повязку, кинул ее Лису.
– Больше не надо!
– Теперь все готовы? – глухо поинтересовался Ар.
Мужчины дружно кивнули, а до меня наконец-то добрался запах паленого мяса. Кинув взор на ногу Тигра, я невольно поежилась. Ничего себе методы оказания первой медицинской помощи. Да идите вы все к…
– Волк, Алена на тебе, – обронил Маска, проходя мимо монстра.
– Повезло же тебе, мало того что баба, так еще и сверху. Халява! Можно расслабиться и удовольствие получить, – отпустил очередную долю шуточек Лис и, гордый собой, последовал в туннель за Аром.
Волк молча ухватил меня за руку, дернув так, что чуть плечо не вывихнул, и направился вперед. Следом шел тяжело пыхтящий и все еще воняющий паленым Тигр, и замыкал наш отряд Серый. С каждым метром я все сильнее ощущала, что за мной идет сама смерть, уж больно безликим казался наш тыл. Туннели то темнели так, что я даже спину Волка не могла разглядеть, а по ощущениям наступаю я на что-то склизкое и живое. Временами это живое ломалось, и казалось, что брызги орошают мои ноги, а иногда кто-то пищал, как будто на последнем издыхании. Да-да, словно ты наступаешь на жука, а он перед смертью издает выдох, сопровождая его проклятием.
Я устала. Грязная, голодная, желающая попасть в туалет и в душ, а еще мечтающая о чае и белой чистой мягкой кровати.
Бац! Уткнувшись в спину Волка, поморщилась, от мужчины пахло мокрой псиной. Мой надзиратель обернулся и, злобно оскалившись, прошипел:
– Витаешь в облаках?
– Не-а, – нервно дернув плечом, ответила я. – Устала…
Зачем-то решила пожаловаться, но, увидев предвкушающую ухмылку на звериной морде, до меня дошла вся безнадежность этой идеи.
– Не забудь потом напомнить, чтобы я выяснил, с какой такой бешеной любовью Злата отправила нам тебя, – обронил мужчина, теряя ко мне интерес.
– А это Злата?! – опешив от такого открытия, я даже подпрыгнула.
– Ну не сама, конечно, – отмахнулся Волк и, кинув взгляд на подошедшего Тигра, добавил: – Но могла бы и в другое место тебя запихнуть.
– Вот сам ее и спросишь, – усмехнулся полосатый, обходя нашу парочку.
Спереди раздался звон ключей, а затем металлический скрежет. Казалось, что кто-то открывает очень массивную дверь. Пахну́ло гарью, пылью, а быть может, грязью, и тут же оглушило человеческими криками и стонами.
– Молчать! – кто-то рявкнул так, что на несколько мгновений у меня заложило уши.
Схватившись руками за голову, я вжала ее в плечи, больше всего желая войти в дверь и оказаться дома. Судя по событиям, по местным меркам день еще не закончился. Следуя за Волком и не желая смотреть вперед, я переступила порог, который больше всего походил на рельс, оказываясь в более чем странном помещении. Кинув взор в сто