Кощей ходил дозором вокруг своих оставшихся подвод, проклиная местные порядки. Селиться в гостиницу при таверне он категорически отказался. Во-первых, подводы туда не лезли, во-вторых, все так дорого!
Сзади раздался шорох.
— Стой! Кто идет? — подпрыгнул Кощей, тараща глаза в темноту.
— Свои, — из кустов вышел Алексей.
— Ну, наконец-то, — сердито пробурчал Бессмертный.
— Зачем звал?
— А то ты не знаешь? — набычился Кощей, — Ты мне что обещался? Ты какие клятвы давал? Если это называется вне конкурса, то…
— Тихо, — прошипел Алеша, — все схвачено. Будет тебе вне конкурса. Я свои обещания всегда держу. Осложнения, конечно, появились, но кто же знал, что тут от Мальвины человечек придет? Да еще отморозок этот трехметровый… Однако радуйся. Есть ход. Эти дурачки еще не знают, что… — Алеша сделал многозначительную паузу.
— Что? — нетерпеливо выдохнул Кощей.
— Что кандидата на бой с драконом будет выбирать сама принцесса. Понял?
— Понял, — налился кровью Кощей. — Никаких шансов. Бабы дуры. Сразу на эту гориллу пальчиком покажет или на патлатого от Мальвины. Знаю я эту породу. Стольких в свое время наворовал… хоть бы одна сказала: Кощик, любимый, ласковый мой… — В глазах бессмертного злодея заблестели слезы.
— Не умеешь ты с бабами обращаться, — сочувственно поцокал языком Алексей, — а жаль, я ведь тут для тебя свиданку с Вионой выхлопотал, чтоб ты ее заранее обработал. Вот даже маршрут начертил, как туда пробраться, чтобы на охрану не напороться, — сунул он Кощею листок, — но чую зря. Вот разве что…
На этот раз пауза была не столько многозначительная, сколько задумчивая, и она затянулась. Кощей стоял не дыша, боясь спугнуть мысли достойного последователя Великого Комбинатора.
— Что? — простонал он в конце концов минут через пять. Нервы его были на пределе.
— Думаю, требуется консультация профессионала. Есть тут у меня знакомый жиголо. Джакомо Казанова.
— Как же, слышал, — оживился Кощей, — сильный специалист и, говорят, без магии работает.
— Никакой магии, — подтвердил Алеша. — Тончайшее знание нежной девичьей души, обольщение… Всех, кого он консультировал, ждал стопроцентный успех. Вот только дерет за услуги немилосердно.
— Я заплачу! — завопил Кощей, перед мысленным взором которого сияло украденное у него яичко. Как ни был скуп бессмертный злодей, он прекрасно понимал: без Вионы ему труба. — Если надо, все отдам!
— Он любит покладистых клиентов. Жди здесь. Сейчас сюда придет профессионал и даст тебе ценные советы.
— За такую цену советы должны быть очень ценными, — пробурчал опомнившийся Кощей, прикидывая, а не слишком ли он погорячился?
— Они будут очень ценными, — успокоил его Алеша и испарился.
Вновь затрещали кусты где-то через полчаса.
— Это вы мой клиент? — Расфуфыренный франт с гладко прилизанными волосами сквозь монокль обозрел скромного олигарха. Под мышкой черного атласного фрака пришельца торчал солидный сверток. Что-то в его мощной, плотной фигуре показалось Кощею знакомым. — Специалиста вызывали? — Франт обошел телеги, приподнял на одной из них дерюгу. Пропустил золотые монеты сквозь пальцы. — Маловат гонорар, ну да ладно. Пройдемся по сокращенной программе, тем более, как я понял, время не терпит. Позвольте представиться: Джакомо Казанова. Дуйте сюда.
Франт выдернул из-под мышки сверток и сунул под нос Кощею трубочку, на другом конце которой болталась какая-то тряпка. Бессмертный начал старательно дуть. Тряпка развернулась, приняла упругие формы.
— Баба, — поразился Кощей.
— Тренажер, — строго поправил его консультант. — Итак, приступаем. Запоминай. Женщина любит ушами, мужчина глазами… ну, и еще кое чем.
Внезапно упав на одно колено перед Кощеем, авантюрист завопил дурным голосом:
— Я брошу к твоим ногам…
— Чего? — шарахнулся в сторону скромный олигарх.
— …все золото мира!
— А-а-а… — сразу успокоился Кощей. — К моим я не против… Погоди… Это я должен бросить?
— Тебе уже нечего бросать, ты лучше слушай…
Рядом раздалось шуршание — последние десять телег взмыли в воздух и исчезли в темноте под натужные взмахи крыльев дюжих представителей охранной фирмы «Дракон и Корешки». Кощей застонал.
— Не отвлекайся, — строго произнес Джакомо, обхватил пухленькие колени Кощея и вновь завыл: — Я брошусь к твоим ногам сам и буду лобызать твое тело от кончиков пяток…
— Пяток?
— Не перебивай!
— Ну, хотя бы помедленнее, я записываю.
— Чего-о-о? — Алеша поднял голову.
Кощей быстро строчил на неведомо из каких тайников извлеченной бумаге гусиным пером, периодически обмакивая его в чернильницу-непроливайку. Именно этого импульса авантюристу не хватало, чтобы по-настоящему зажечься. И тут Алешу понесло. Он полностью пересказал Кощею Камасутру индийскую, китайскую, немецкую, французскую, американскую, причем американская получилась самая полная, потому что там он чаще всего крутился в порносайтах. Кощей полностью ее законспектировал, получив в результате солидный трехтомник, и сразу попытался принять соответствующие позы, с головой окунувшись в освоение сложного искусства обольщения. Они были такие сложные, что даже резиновому манекену давались с трудом. Разошлись усталые и довольные друг другом все трое, причем манекен пытался уйти первым, но был немедленно отловлен Кощеем. Алеша поздравлял себя с успешно обработанным клиентом номер один, у которого, как он считал, на балансе не осталось ни одного золотого. Кощей нежно поглаживал манекен и шел, ощущая себя властелином мира. Половой гигант был уверен, что теперь Виона в его руках. Сунув под мышку свой трехтомный опус, Кощей двинулся в сторону замка — брать штурмом сердце прекрасной принцессы. Алексей, обогнавший его всего на сотню-другую шагов, кинулся в свои апартаменты бегом, в надежде успеть переодеться раньше, чем подоспеет нетерпеливый клиент, но не тут-то было. Разгоряченному лекцией Кощею явно не терпелось применить свои знания на практике, и он тоже перешел на рысцу, периодически сверяясь с нарисованным для него авантюристом маршрутом. Алеша, разумеется, влетел в свою опочивальню первым и тут же налег на дверь. Не могла же прекрасная принцесса Виона предстать перед знаменитым Кощеем Бессмертным в таком виде! Дверь содрогнулась. Судя по звукам, Кощей наткнулся на нее манекеном, который очень удачно спружинил, вышвырнув бессмертного злодея обратно на лестницу.
— О прекрасная…
— Брунгильда, — простонал Алеша, с трудом удерживая ходящую ходуном дверь. — Эк его разобрало…
— …Виона, я брошу к твоим ногам все, что у меня осталось… — У Кощея уже не осталось ничего, поэтому монолог звучал очень страстно. — А потом, если этого не хватит, брошусь к твоим ногам сам! Я буду целовать тебя…
И тут Кощей показал класс. Бессмертный злодей, оказывается, неплохо знал анатомию.
Алеша с другой стороны двери слушал, как Кощей по косточкам разбирает его тело, подробно информируя, куда, как и за что он его будет целовать, краснея все больше и больше. Дверь держать было все труднее.
— Ну, хоть какой то знак вашей приязни, — бушевал за дверью распаленный Кощей, — хоть рученькой, хоть ножкой махните!
Бессмертный злодей рванул за ручку так, что чуть не выдернул Алешу в свои объятия, и тому пришлось-таки сделать ручкой, звезданув скромному олигарху промеж глаз в узкую щель приоткрывшейся двери.
— А ты мне понравился, шалунишка, — игриво захихикал тоненьким голоском авантюрист, запираясь на щеколду. — Люблю таких, но я же честная девица! Пока не замужем — ни-ни!
— Но я могу надеяться? — вновь ринулся к двери, собрав в кучку глаза, Кощей.
— О да, прекрасный рыцарь! — Алеша постарался, чтобы в его голосе было побольше томной неги. — Я завтра вынесу свое решение.
Счастливый до соплей Кощей с манекеном под мышкой отправился практиковаться в искусстве обольщения в кустики. Первая брачная ночь должна была пройти на уровне! Кощей в запале, похоже, начисто забыл, что должен представить прекрасную принцессу Виону магрибскому колдуну с незамутненной кармой.
15
Операция «Закрома Родины» вступила в решающую фазу.
— Батя, ты, главное, не забудь раздуться, когда высовываться будешь, — давал последние наставления Алеша.
— Будь спок. От страха все обмочатся!
— А ты, мама, смотри ролик не перепутай… Дай-ка я лишние уберу. Короче, как увидишь, что эта лампочка мигает, сразу врубай.
— Не волнуйся, касатик, врублю. На всю катушку врублю!
— Тогда по местам! Мой выход.
Алеша выбежал из ворот замка, вплотную к которым располагалась арена, и выскочил на середину, сияя белоснежной улыбкой профессионального шоумена. Несмотря на то что львиная доля зрителей была представлена выбывшими из состязаний претендентами на бой с драконом, трибуны взревели. Всем было интересно, чем все закончится.
— Господа! Позвольте еще раз представить вам трех финалистов, — сделал широкий жест в сторону ложи для почетных гостей Алексей. — Кощей Бессмертный! Прошу любить и жаловать!
Скромный олигарх забрался с ногами на кресло, чтоб его было лучше видно, и сделал болельщикам ручкой.
— Благородный витязь Ратибор!
Поклон Елисея был полон достоинства.
— И наконец, Черный Рыцарь Смерти!
Раздутый до неимоверных размеров оборотень, грохоча латами, поднялся во весь свой трехметровый рост, завыл по-волчьи и принялся колотить бронированными перчатками себя в грудь на манер Кинг-Конга. Кощей вместе с креслом начал отползать от него подальше. Елисей тоже отступил на шаг-другой — на всякий случай. К сожалению, размеры ложи были ограниченны. Кресло Бессмертного уткнулось в барьер. Вервольфу это так понравилось, что он приподнял забрало и одарил его своей фирменной улыбкой.
— Как там тебя по батюшке?
— Бессмертный я, — пролепетал скромный олигарх, закатывая глазки.
— У меня бессмертных не бывает. — Оборотень нежно погладил рукоять меча, кровожадно сверкая глазами из-под забрала. — Ну, с вами все понятно, — «рыцарь» сделал морду серийного убийцы, — а вот с драконом придется повозиться…