Около носа Вервольфа Вольфовича свистнула оглобля и, не встретив препятствия, вдребезги разнесла многострадальный стол. Пирамида рухнула на главу оппозиции. Обломок стула звонко шлепнул Кощея по лысине, заставив его сесть на пятую точку.
— Ну что, попал? — спросил Соловей.
— Не то чтобы совсем не попал, — пробормотал Кощей, пытаясь свести глаза в кучку. — Ты просто не попал в рыцаря.
Бессмертный злодей не подозревал, что он только что процитировал великого Винни-Пуха.
Обломки зашевелились. Разбойник встал на карачки и рискнул открыть глаза. Прямо напротив него из-под тех же обломков вынырнула голова Вервольфа.
— Попал, шеф! — радостно завопил Соловей. — Гляди, как его сплющило. Махонький стал и совсем даже не страшный!
Оборотень попытался сделать ноги. Рука разбойника потянулась было за ним, но тут же отдернулась. Вольфович клацнул челюстями и начал превращаться в волка.
— Метаморф? — удивился Кощей, глаза которого наконец-то сфокусировались. Бессмертный щелкнул пальцами. Вокруг Вервольфа материализовалась стальная решетка. — Ладно, с тобой потом разберемся, — щелкнул пальцами еще раз скромный олигарх, отправляя главу оппозиции вместе с клеткой в подземелье. Небрежным пассом руки Бессмертный восстановил порядок в кабинете. — Что значит магия, — довольно потер он руки, — чик, и готово! Жаль, что принцессу так же нельзя… напрямую. — Кощей задумался. — А если косвенно? Скажем, через карту. Сла-а-абенькую такую… детскую. Гениально!
Детскую карту Кощей искал с полчаса, хотя достаточно было щелкнуть пальцами. Он всегда забывал про магию, когда очень сильно увлекался. Соловей усердно помогал ему громить стеллажи с магическими фолиантами, хотя и представления не имел о предмете поиска.
— Вот она! — вынырнул из груды бумаг Кощей, прижимая к груди свиток.
Осторожно развернул его на столе.
— Мое первое изобретение, — пояснил он Соловью, ностальгически поглаживая свиток. — Я по ней определял, где папа с мамой. Они меня в детстве ни разу не застукали, когда я шалил.
Соловей недоуменно посмотрел на девственно чистый, хотя и изрядно помятый пергамент. Кощей перехватил его взгляд, усмехнулся.
— Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! Принцессу Виону мне! — сделал пасс Бессмертный в сторону карты, и на ней тут же стали появляться тоненькие чернильные линии.
Видел бы эту сцену Алексей, сразу б догадался, у кого Ролинг стырила идею про карту мародеров. Бесспорно у Кощея! Ведь когда он совсем еще маленький был, не только Гарри Поттера, но и его родителей даже в проекте не было!
Однако мы отвлеклись. Карта продолжала торопливо рисовать горы и леса, реки, ручейки, озера и как только закончила с топографией местности, приступила к живности, населяющей ее.
— Вот они! — обрадовался Соловей.
— Они? — удивился Бессмертный. — Черный Рыцарь же у нас…
По карте двигались чернильные точки, и каждая была подписана. Вот одна точка.
— Царевич Елисей, — по складам прочел Соловей.
— Это не те, — нетерпеливо отмахнулся Кощей, — нам Виона нужна… ой!
Надпись на карте, соответствующая Вионе, могла поставить в тупик кого угодно.
«Царевна Роксана
(Черный Рыцарь)
Царевич Алексей
(Принцесса Виона)».
Если учесть, что и эта чернильная точка была одна, то вошедшего в ступор Кощея можно понять.
— Чевой-то я не пойму, — почесал затылок Соловей. — Они что, друг на дружке едут?
— Точно! — Бессмертный злодей удивленно посмотрел на помощника. Уж от кого не ожидал, так это от него. Умом разбойник не блистал. — Значит, что мы имеем? Принцесса Виона несет царевича Алексея… Откуда такой взялся? Почему не знаю?.. Ладно. На царевиче Алексее сидит Черный Рыцарь… Еще один. Откуда еще один? А! Это, наверно, и есть настоящий, а тот, которого мы сцапали, — подстава… чья-то… Ладно, потом разберемся. Значит, на Алексее Черный Рыцарь, а на нем Роксана… Ну, хоть с этой все ясно: Черноморова дочка резвится.
Кощей с Соловьем уставились друг на друга, пытаясь представить себе эту картину.
— Шеф, а ты уверен, что они едут?
Разбойник сегодня был явно в ударе. Кощей даже не сразу понял, что он имел в виду. Потом дошло. Принцесса Виона в самом низу… Он ринулся к карте. Точка двигалась.
— Фу-у-у… — облегченно выдохнул Кощей. — Нет, на ходу они этим заниматься не смогут.
— Ты уверен? — Глаза Соловья подернулись томной поволокой. Похоже, он вспоминал что-то свое. Очень и очень приятное.
Бессмертный внезапно закипел и отвесил слуге звонкую затрещину.
— Городишь черт-те что! Меня ведь так кондрашка тяпнет!
— Смотри, к озеру идут, — флегматично почесал загривок Соловей. — Наверняка теперь помыться захотят.
— С чего ты взял?
— Да они сейчас наверняка в мыле…
— Убью! — взвизгнул Кощей.
— Только, чур, не до смерти, шеф, — внес предложение разбойник, осторожно пятясь в сторону двери.
— Это еще почему? — пропыхтел бессмертный злодей, с натугой поднимая оглоблю.
— О тебе же забочусь. — Соловей на всякий случай отскочил еще дальше и, оказавшись на безопасном расстоянии, дал более развернутые объяснения: — Совесть замучит. Во-первых, убивать за правду грешно, а во-вторых, кто за тебя потом грязные делишки обтяпывать будет?
Кощей задумался. В этом что-то было. Еще раз посмотрел на карту. Четырехэтажная точка медленно, но верно двигалась в сторону озера.
— Грязные делишки, говоришь? Ладно, живи пока, — разрешил он, отпуская оглоблю. Та с грохотом рухнула на пол. — Есть тут как раз такое дельце для тебя. Будем форсировать операцию. Делаем у озера засаду. Я сейчас сооружу портал. Ты ныряешь туда, маскируешься в кустиках и ждешь. Эти развратники вряд ли с оружием в воду полезут. На бережке оставят.
— И не только оружие, — обрадовался Соловей.
— Короче, так, — остановил его восторги Бессмертный. — Хватаешь принцессу и швыряешь ее в портал.
— А остальные меня в это время мочат? — возмутился Соловей.
— Иногда надо идти на жертвы, — вздохнул Кощей, сочувственно хлопая разбойника по плечу. — Ты, главное, принцессу в портал закинь. И без членовредительства! Из оружия с собой взять только мешок. Доставишь прямо в нем. Держи!
В руки Соловья плюхнулся пыльный мешок.
— А может, сразу ее сюда?
— Нельзя, — досадливо поморщился Бессмертный Злыдень, — слишком явные следы от магии останутся, а мне эту прекрасную, чтоб ей… еще на яичко менять. Да ты особо не расстраивайся, может, еще отбрыкаешься. Свистнешь там пару раз… Короче, это несущественно. Давай о деле. Оценим еще раз обстановку. Надо подобрать место для высадки.
Кощей с Соловьем уставились в карту.
— Кажется, принцесса устала.
— Еще бы, такую толпу на себе переть.
Точек на карте уже было две, и, судя по надписям, Роксану теперь нес Черный Рыцарь, а неведомого царевича Алексея прекрасная принцесса Виона продолжала тащить на себе.
— Они уже близко, — запаниковал Кощей, щелкая пальцами, — давай!
Перед носом разбойника замерцал портал.
— А может…
Кощей отвесил ему еще одну затрещину. На этот раз она была магическая, а потому унесла детинушку в зыбкое марево, где его ждали очередные грязные делишки, которых он уже немало натворил во славу своего бессмертного босса.
20
— Вот она, благодарность! Я его поил, кормил, а он меня на какую-то финтифлюшку променял.
— А сколько раз я тебя от наказания отмазывал?
— Это твоя святая обязанность! — резко затормозил Васька.
— Черт! Не путайся под ногами!
Алеша все-таки не удержался и, чтобы не повредить свою драгоценную ношу, вынужден был кувыркнуться через голову, споткнувшись о кота. Мирно спавшая до того момента на его руках Роксана, естественно, проснулась уже на траве, нос к носу со спасенной ею «принцессой».
— Ты чего? — подскочила царевна.
— Я ничего, — пропищал Алеша, торопливо поправляя на голове парик. — Это вот ты чего? Я ему доверилась, сплю себе спокойно на сильных рыцарских руках, а он меня шмяк об землю!
Васька презрительно фыркнул.
— Я что, тебя несла… э… нес? — потрясла головой Роксана.
— Ах, какая я глупая! — всплеснул руками Алеша. — Ты, наверное, устал. Иди в мои объятия, благородный рыцарь, отдохни на моей груди!
— Я не устал! — шарахнулась в сторону Роксана.
— Тогда неси меня дальше.
— Ну уж нетушки! Дальше — ножками.
— Тьфу!
Алеша с Роксаной повернулись.
— Не обращайте внимания, — сердито прошипел кот. — Это я так. Мысли вслух.
— Ты опять здесь? — нахмурилась царевна. — Брысь! Принцессу я уже нашел. Так что в твоих услугах больше не нуждаемся.
— А мой гонорар? — возмутился Васька.
— Сейчас получишь, — посулила Роксана, берясь за кинжал.
— Все слышали? — завопил Васька, сиганув в кусты. — Вот они, графья-то… Благородныи-и!
— За что ты его? — перехватил дернувшуюся следом царевну Алеша. Дальнейшее обострение отношений между воспитателем и Роксаной было не в его интересах.
— За дело, — отрезала царевна. — Он, гад, меня чуть дракону не сдал. Я сразу просекла, что это наводчик. На разбойников работал.
— Правда? — ужаснулась «прекрасная принцесса Виона». — А с виду такой милый, пушистый…
— Давить таких пушистых! А еще лучше топить, прямо при рождении. Подъем, прекрасная принцесса! Нужно выбираться из этих дебрей. Без коней нам еще топать и топать.
И они потопали, строго придерживаясь направления зюйд-вест, не подозревая о том, что их там уже ждут.
Правая рука Кощея торопливо маскировала портал ветками березы. Они постоянно проваливались внутрь, с другой стороны их обратно выпихивал Кощей, сердито шипя на нерадивого сотрудника:
— Ты еще камнями завали, дурья твоя башка!
— Так демаскируют же.
— Поговори у меня!
— Слушай, чего они падают?
— Воздух не держит, балда! Шалашиком их, шалашиком!