Алеша тихонько зарычал, а Елисей внезапно рассмеялся. Он был в этот момент настолько похож на своего брата, что Яга с драконом даже головами затрясли.
— Вот и ты старушку слушать не хочешь, несмотря на советы.
Алексей невольно улыбнулся в ответ, посмотрел на папу с мамой и решительно махнул рукой.
— Давай брататься.
— А давай! — не стал отнекиваться царевич, снял с пояса меч и протянул брату. — Пусть он служит тебе так же верно, как мне. Прими от всего сердца.
Алеша сорвал со спины перевязь вместе с ножнами и катаной.
— И ты прими от меня, брат. Пусть этот клинок тебя в бою не подведет. Меня он выручал не раз.
Братья обменялись оружием и по русскому обычаю трижды поцеловались. Яга с драконом вытирали слезы умиления. Шмыгнув носом, Ойхо пробормотал заклинание.
— Ежели кому из вас беда будет грозить, — сообщил он братьям-побратимам, — у другого рукоять меча нагреется. Значит, на выручку, не мешкая, скакать надобно.
— Было б на чем, — тряхнул копной волос Елисей.
— А и впрямь, Алешенька, неужто сердешного без коня оставим? Дорога, чай, не близкая.
— А что ты предлагаешь?
Яга задумчиво посмотрела в сторону оборотня.
— Ненадежен, — озаботился дракон, — в любой момент подставит.
— Зато все, как и положено, по былинам, по сказаниям, — обрадовался Елисей, — вместо вороного коня серый волк!
— А вы меня спросили? — обиделся Вервольф Вольфович. — Вы хоть понимаете, с кем говорите? — Похоже, лидер оппозиции начал заводиться. — Подонки! Чтоб я, будущий президент нечистой силы Всея Руси, прогибался под каким-то царевичем…
Алеша схватил будущего президента за шкирку, рывком вздернул вверх.
— И согнешься и прогнешься, если потребуется, — внушительно произнес он, поднося кулак к оскаленной морде волка. — Это твой последний шанс реабилитироваться или… Чуешь, чем дело пахнет?
Вольфович повел ноздрями, обнюхал кулак, почуял и немедленно согласился. Довольный таким поворотом дел, Елисей потрепал его по загривку, заставив согнуться, после чего запрыгнул на спину, заставив прогнуться.
— Прощай, брат! Но, залетная! — вонзил он пятки в бока «коня». Однако волк это не конь. Габариты не те. Куда уж там он ему попал, неизвестно, но заржал лидер оппозиции не по-лошадиному.
— У-у-у-е-е-е! — взвыл Вервольф, делая гигантский прыжок.
Елисей, чтобы не слететь со своего скакуна, схватил его за уши. Они с треском вломились в кусты и исчезли за деревьями.
— А он дорогу-то знает? — озабоченно спросил дракон. Яга пожала плечами. Об этом она не подумала.
— Домой! — внезапно заявил Алексей, о чем-то напряженно думая. — Быстро грузимся и домой.
— Это ты правильно придумал, сынок, — обрадовался Ойхо, закидывая себе на спину Вано с Арой. Алеша запрыгнул следом.
— Дома и стены помогают, — согласилась Яга, залезая в ступу, — а ну, подвинься! Самое удобное место занял, наглец.
— Могла б и на помеле долететь, — недовольно пробурчал Васька, вольготно развалившийся на дне ступы.
Дракон взмахнул крыльями, Яга оглушительно свистнула, заставив подняться в воздух эскадрилью летучих мышей, и лихая команда Алеши понеслась в сторону Черного Замка.
По прибытии домой Алексей немедленно развил бурную деятельность. Первым делом он дал задание дракону разработать план операции спасения дочки Черномора, и тот немедленно зарылся в золотой холм, дабы активизировать мыслительный процесс. Затем новый великий комбинатор деликатно намекнул маме, что неплохо бы позаботиться о нежданно-негаданно свалившихся на их голову союзниках, проделавших столь дальнюю дорогу и наверняка изрядно проголодавшихся. Яга поспешила выделить гостям отдельные апартаменты на третьем этаже и начала накрывать на стол. Нейтрализовав таким образом предков, юноша бесшумной тенью скользнул в арсенал, минут пятнадцать громыхал там железом и вышел оттуда, с головы до ног закутанный во все черное. Из-за одного плеча торчала рукоятка резервной катаны, из-за другого — меч побратима. Так же бесшумно, крадучись, Алеша двинулся в сторону операторной Ойхо. Он твердо решил, что на этот раз никому не позволит помешать вырвать Роксану из лап Кощея.
О’Мура мог бы гордиться своим учеником. Ни одна звездочка не звякнула в складках кимоно, ни один обитатель замка его не заметил. Юноша осторожно открыл дверь.
— Начинаем новое дело?
Алеша рывком развернулся. Перед ним стоял Шмунк Моисей Давидович, азартно потирая пухленькие ручки. На лице его сияла благожелательная улыбка.
— Какое счастье, что я успел вас застать до начала этой необдуманной акции. — Моня подхватил оторопевшего юношу под локоток, увлекая за собой в операторную замка.
— Почему необдуманной? — захлопал глазами Алеша сквозь узкую щель маски.
— Об этом надо тет-а-тет… — Моисей Давидович деликатно прикрыл за собой дверь. — Ах, молодость, молодость! Разве можно пускаться в авантюры, не посоветовавшись со своим главным компаньоном? — укоризненно пожурил он Алешу. — Со своим, я бы сказал, главным идейным вдохновителем!
— Каким компаньоном? Каким вдохновителем?! — начал наливаться кровью Алексей.
— Но мы же партнеры! Ну, не будем ходить вокруг да около. До меня дошли слухи, что у вашего фатера есть брат, причем трехголовый. — Моня аж подпрыгнул от нетерпения. — Так вот, у меня возникла гениальная идея, как утроить наши совместные капиталы. Ни за что не угадаете как. Намекаю: принцессы уже есть. Писаные красавицы! Моя жена, дочка и теща. Прибыль честно делим пополам. От вас требуется сущий пустяк: три пещерки золота как первоначальный взнос, что вы легко себе теперь можете позволить, и переговоры с вашим дядюш-ш-ш…
Алешина рука стиснула Моню за горло, вздернула его вверх, деликатно выставила за дверь и осторожно поставила на каменные плиты пола.
— Чтоб духа твоего не было в нашем замке! Если на счет три не испаришься…
Ему даже не пришлось начинать отсчет. Моня понял, что идея себя изжила, судорожно вздохнул, потирая шею, и испарился. Досадуя на бездарно упущенное время, юноша кинулся к компьютеру и начал остервенело стучать по клавиатуре.
— Порталы, порталы… Да где ж вы, черт бы вас подрал! Ага… вот! — Алеша лихорадочно листал файлы. — Ну, батя! Так загадить реестр! Так все запутать! Это не экс-пи, а дурдом какой-то! Одни магические файлы. Как я их активизирую?
— Ойхо обычно это делает магией, — ехидно прочавкал до боли знакомый голос.
— Тьфу! Как же я про тебя забыл? — Алеша выдернул из-под стола вымазанного в сметане Ваську, всеми четырьмя лапами прижимавшего к груди полуопустошенную кринку.
— Опять по погребу шарил?
— Имею полное право… — попытался было возбухнуть кот.
— Мама тебе твои права потом отдельно зачитает.
— Кого воспитал на свою голову? — пригорюнился Васька.
— Лирику в сторону! Даю шанс реабилитироваться в глазах общественности, — выразительно постучал себя по груди Алеша.
— Чего надо общественности? — осторожно спросил кот.
— Портал рядом с замком Кощея. Помнишь, куда парламентера в прошлый раз засылали? Все грехи прощу, если сделаешь, и три индульгенции добавлю.
— Тридцать.
— Пять.
— Двадцать.
— Десять.
— Пятнадцать!
— Согласен. Так сможешь?
— Запросто. Я такую примитивную магию еще в пеленках ваял.
— С трудом представляю тебя в памперсах, — невольно засмеялся Алеша.
— Фигура речи, — сердито прошипел кот. — Заклинание простенькое, но требует некоторой подготовки. Жди здесь.
Пятнадцать индульгенций — это круто. Пятнадцать безнаказанных шкод! Васька выскочил из операторной и помчался вниз по лестнице в пещеру Ойхо, который в тот момент думал над планами спасения Роксаны так усиленно, что из золотой горы торчал только его хвост.
— Слышь, чешуйчатый! — попытался куснуть за него кот, но зеленые ромбические пластины были такие крепкие, что до нервных окончаний дракона не дошло.
Сердито фыркнув, Васька обежал гору с другой стороны и принялся энергично рыть. Червонцы веером летели из-под его лап. Пыхнуло жаром. Васька понял, что пасть дракона где-то рядом. Еще один гребок, когти душевно прошлись по зеленым ноздрям, они дернулись, и из груды вынырнула голова Ойхо.
— Нейтронной бомбой тоже нельзя, — грустно пожаловался дракон. — Что же делать?
— Портал, — категорично заявил кот.
— Куда? — опешил дракон.
— К замку Кощея.
— Зачем?
— Кошечка у меня там знакомая есть.
— Тьфу! Нет чтоб дельное что предложить…
— Своя кошка в стане врага не дело?! — задохнулся от возмущения Васька.
— Разведка, — просиял дракон. — Гениально! Дуй в операторную, я портал отсюда сотворю. Как разведданные соберешь, сразу ко мне.
— Угу, — согласился кот, — проникаю тайно. Как услышишь «гав!», открывай портал.
— Почему не «мяу»?
— Чтоб никто не догадался. Враг не дремлет.
— Молодец! Ежели когда бабулька доставать будет…
— Отмажешь!
— Без проблем.
Васька понесся в операторную, внутри которой Алеша от нетерпения только что не бегал по потолку.
— Ну? — кинулся он к Ваське, не успел тот переступить через порог. — Где портал, ушастый?
— И это он мне! — горестно воскликнул Васька. — «Ушастый»… Своему кормильцу-поильцу! Неблагодарная молодежь. Все! Баста! Пока не извинишься…
— Прошу пардона, дико извиняюсь. Васька, не томи! — взмолился Алексей. — Время дорого!
— На колени!
— Что?!
— На колени! — В благородной обиде кот был неумолим.
Алеша скрипнул зубами, но подчинился.
— А теперь погавкай.
— Убью, зар-р-раза!!! — взбеленился Алексей. — Я тебе сейчас так ГАВкну! — Юноша прямо с колен сделал великолепный кульбит в надежде поймать наглеца за шкирку и провалился в возникший перед его носом портал.
— Уффф… — перевел дыхание изрядно струхнувший кот. — Вот и старайся для них, воспитывай… А они потом тебя за какие-то жалкие пятнадцать индульгенций…
Васька задумался. Индульгенции — это хорошо, но что сделает с ним Ойхо, если узнает, что его сынок отправился в одиночку, без прикрытия, гасить Кощея? Причем через портал, предназначенный для «разведчика»? И что будет с «разведчиком», если об этом узнает Яга?..