Затем по ступенькам поднялся, собственно, сам Магнус, и я сразу догадался, что вижу одного из странников, который прибыл в Альфу для борьбы с Властелином. Магнус когда-то был человеком, но сейчас сильно изменился. Зеленоватый оттенок кожи, которая плотно облегала каждую косточку, полное отсутствие мышц и тёмные провалы глазниц, в глубине которых горело изумрудное пламя. Магнус был облачён в чёрный балахон, который скрывал его фигуру практически полностью, так что нормально оценить экипировку врага мне не удалось, но в том, что передо мной сейчас именно враг, я не сомневался.
Цербер с шумом втянул воздух и огляделся по сторонам. Если бы моё мёртвое сердце сейчас билось, то наверняка бы пропустило несколько ударов, но личу не нужно дышать и ежеминутно перегонять по венам литры крови.
— Всё чисто, господин, — прошелестел в голове незнакомый голос. — Фракс не чувствуют живых. Что мне надо делать?
— Очень хорошо, ученик, — вторил ему другой, более жуткий, свистящий шёпот. — Лидер поселения сообщил о странном человеке, которого система забросила в катакомбы. Владыка не сообщал о прибытии странника, но его враги могли что-то придумать, такое уже случалось. Я не могу покинуть город мёртвых, поэтому ты должен отыскать его и привести ко мне.
— А поселение?
— Можешь обратить до полусотни, это отвлечёт внимание и позволит тебе работать спокойно. Полностью уничтожать его не надо, эти червяки полезны. Они платят дань нашему Владыке, пусть и дальше копошатся в катакомбах.
— Хорошо, учитель, очень скоро я приведу к вам человека, — ответил Магнус и начал построение сложной магической формулы.
Когда он закончил, то уверенным шагом направился в сторону поселения, но я успел заметить, как его лицо очень быстро начало приобретать нормальный, человеческий вид. Ага, значит, вот как работает заклинание имитации, я тоже такое хочу. Но сейчас не об этом. Кто же этот загадочный учитель, что не может покинуть пределы локации с ограниченным доступом? Явно не игрок, но тогда кто?
Глава 7 Контакт
Для надёжности выждал ещё минут десять и собирался уже было убраться из этого участка катакомб подальше, как система высветила перед глазами сообщение:
— Внимание, уровень умения маскировка нежити повышен. Текущий уровень 2. Ученик. 0/600 минут. Бонус 2 уровня умения — маскировка нежити продолжает работать при медленном движении.
А вот за это спасибо. Теперь можно, осторожно перемещаясь, подобраться поближе к оборонительным рубежам поселения и разведать, как там всё устроено. Ну а вообще в голове начал вырисовываться план действий, ключевым моментом которого являлось время.
Нпс видели, как по каналам пронесло человека с ником Оникс, который затерялся где-то на пятом уровне катакомб. Патрулю не удалось обнаружить моего тела, как и доказательств обращения в нежить, поэтому если через какое-то время я появлюсь возле границ охраняемой зоны, то особо сильно меня проверять не станут, но для этого нужно открыть имитацию в ближайшие день или два. Божественный бафф скрывает информацию о моём статусе игрока, поэтому надо попробовать прикинуться нпс.
Я не знаю, как именно работает это заклинание, но если получится нацепить маску оборванного, страдающего от голода человека и маги поселения не смогут узреть мою истинную суть лича, то задумка может выгореть. Отдельным бонусом для меня могла бы стать принадлежность к клану Стражи, но светить этот козырь сейчас нельзя. Если об этом узнает Магнус, то обязательно доложит своему учителю, а тот оповестит Властелина, и за меня возьмутся всерьёз. Сейчас я могу закосить под нпс и спокойно разведать обстановку, но если враг узнает о появлении на Лаэде очередного странника, да ещё и представителя клана Стражи, всё резко изменится.
Для перехода на третий уровень владения магией смерти нужно нанести 500 000 единиц урона. Вполне достижимая цель на ближайшие два дня, а внимание нпс можно отвлечь и другим способом. Наверняка им нужны стихийные кристаллы. Тут мне на руку сыграет присущая многим смертным алчность. Лидеры поселения не станут сильно проверять мага, способного добывать столь редкий ресурс, но многое будет зависеть от качества имитации, поэтому окончательное решение надо принимать только после изучения заклинания.
Крысы оказались идеальными существами для кайтинга мобов из больших скоплений. Подчиняясь моим командам, они атаковали конкретного монстра, тогда как остальная толпа не реагировала на действия мелкоуровневой некротвари. Добраться до нас в целости и невредимости и привести за собой моба крысам удавалось не всегда, но пока я тренировался, то наловил множество этих мобов, надо же куда-то их девать.
Магия призыва тоже перешагнула планку второго уровня. Для набора нужных единиц повреждений система использовала урон призванных существ. К сожалению, в зачёт шли только атаки пленённых сущностей. Основной урон наносил Мрак, так что развитие этого направления магии пока не было столь быстрым. Но всё изменится, когда удастся обзавестись сильными помощниками.
Баффы второго ранга пока изучать не буду, хоть среди доступного многообразия есть интересные варианты, и они по-прежнему стоят всего одно свободное очко заклинаний. Набор уровней резко замедлился, а если тенденция сохранится, то для изучения имитации мне потребуется три очка, так что нужно сделать оперативный запас.
Я продолжил обследовать катакомбы, постаравшись убраться от места встречи с Магнусом подальше, наверняка он тщательно обследует местность, прежде чем отправиться в поселение, так что нужно качаться подальше отсюда. Подземелье было поистине огромным. Вход в инстанс оказался далеко не крайней точкой катакомб, а как выяснилось немного позже, и не единственным. Карта постоянно пополнялась новыми данными, персонаж получал опыт, а я развивал профессию и старался добыть стихийные кристаллы.
В основном использовал захват смерти. Мне не давала покоя системная приписка модифицируемое, и я стремился как можно быстрее прокачать заклинание до максимума. Тем более что с каждым новым уровнем заклинания повышался урон, что ускоряло прокачку умения владение магией смерти. О взрыве трупа я тоже не забывал. Заклинание полезное, но уж слишком много времени требуется для каста. Когда позволяла боевая обстановка, я применял его на группе мобов, а потом в дело вступал Мрак и добивал подранков. Что-что, а урон у магии смерти отменный.
Параллельно изучал ветку заклинаний смерти, но приемлемых для меня вариантов было мало. В подавляющем большинстве все они были направлены против живых существ, и мне не подходили. Какой прок от заклинания, если я не могу поразить им нежить? Вот и приходилось выискивать единичные заклинания, что могут оказаться полезными в моей ситуации. Но, по всей видимости, магия смерти изначально не была рассчитана на применение против себе подобных.
Читать описания сотен способов, при помощи которых можно так или иначе причинить живым существам боль, было неприятно, но осведомлённость об оружии врага и методах ведения войны — это половина победы. Есть время, чтобы придумать способы противодействия. Вряд ли кому-либо из живущих в Альфе удавалось заглянуть в ветку заклинаний магии смерти и рассказать об этом.
Мы с Мраком продолжили перемалывать нежить, порой забираясь в самые отдалённые участки 5-го уровня катакомб. Несколько раз натыкались на небольшие лазы, исследовать которые помогали крысы. Некоторые вели вниз, и удавалось подглядеть, что творится в инстансе, но иногда после блужданий по узким проходам, которые, по всей видимости, прорыли ещё живые крысы, пет выбирался на 4-й уровень, где ярко горел свет и жили нпс.
Как правило, крысу быстро убивали. Похоже, все точки выхода держали под контролем местные воины, но даже те крупицы информации, которые удавалось получить таким способом, были на вес золота. Я узнал, что поселение нпс достаточно крупное, и, помимо гномов, там живут и другие народы. Я успел увидеть людей, гоблинов, орков и даже нескольких эльфов. Наличие освещения говорит о неплохой организации жизни. Меня смущают слова неизвестного учителя о дани, которую нпс платят Властелину, но пока я не разберусь, в чём конкретно заключается плата за относительно спокойную жизнь, делать выводы рано.
Несколько ходов привели пета на подземные плантации, где нпс выращивали фрукты и овощи, но эти помещения охранялись очень хорошо, и крыс быстро убивали охранники. Из всего увиденного можно сделать вывод, что народ обосновался здесь давно и успел наладить быт. Вряд ли раньше на 4-м уровне катакомб существовали плантации или фермы, где разводили животных.
Единственная причина, по которой все эти нпс всё ещё находятся под землёй что я вижу — это крайне агрессивная среда на поверхности и обилие опасных врагов. Только этот фактор может помешать эвакуации мирных жителей и детей, которых мне удалось увидеть на плантациях. Попахивает вторым глобальным квестом, который просто обязана выдать система после того, как я выйду на контакт с местными, но проблема в том, что своей активностью я могу привлечь к себе ненужное внимание. Ладно, в любом случае пока не разберусь в ситуации, рано строить планы.
— Уровень владения заклинанием захват смерти повысился. Текущий уровень владения 4, эксперт. Вам доступно два варианта дальнейшего развития врождённого заклинания: копьё праха или клинок смерти.
Я всё же дождался своего шанса, и уже почти похороненная идея сформировать билд персонажа, способный выдавать высокий урон как физическими, так и магическими атаками, получила вторую жизнь. Копьё праха — это очень мощное заклинание с хорошим уроном, вот только клинок смерти идеально вписывается в тщательно выстраиваемую картинку будущего билда.
Это заклинание второго ранга не просто формирует в руке оружие, так ещё и наносит не физический урон, который система рассчитывает исходя из показателей характеристики сила, а урон магией смерти, зависящий от интеллекта. Длина лезвия зависит от уровня заклинания и настраивается отдельно по желанию мага, а урон повышается по мере прокачки. На первом уровне клинок не может превышать тридцати сантиметров, что соответствует кинжалу, но по мере прокачки сможет достигнуть размеров меча или даже копья. Урон у первоуровневого заклинания равняется 50 единицам. Он умножаются на модификатор оружия, которым у магов являются перчатки, и прибавляется показатель интеллекта.