Короткий коридор, и мы с бесчувственным Гилимом оказались в огромном, треугольном зале. Вершина пирамиды испускала тусклое зелёное свечение, которое заливало всё пространство вокруг. В углах помещения были установлены большие золотые чаши, в которых горело изумрудное пламя. Пять колонн в самом центре зала подпирали потолок. Между колоннами мерцала полупрозрачная завеса, искажающая очертания большого алтаря, состоящего из тысяч изумрудов. Алтарь имеет форму ложа, в навершии которого и располагается сосредоточие. Рядом с алтарём угадывалась фигура жреца, но понять, кто именно сейчас там находится, не позволяла завеса.
— Готовность шестьдесят секунд, — отправил я короткие сообщения Велиану и Магнусу.
— Мы на месте, — пришёл ответ от Велиана, а Магнус просто прислал значок поднятого вверх большого пальца.
Завеса выполняет роль дополнительной защиты. Она срабатывает сразу после извлечения сосредоточия и не выпускает никого наружу. Пробиться через неё изнутри очень сложно, но ведь я же призыватель.
В правой руке у меня было зажато тело Гилима. Я завёл левую руку за спину и мысленно пожелал призвать детёныша некрокрыса. Мелкий грызун тут же появился на моей ладони и по приказу сожрал материализованный кристалл огня, который Гилим превратил во взрывной артефакт, а потом крыса, затерявшись в складках плаща, юркнула на пол и укрылась за нагромождениями костей, которые в храме Мории выполняли роль декора.
Пока я двигался к завесе, успел выпустить наружу десять крыс, начинённых самыми различными боевыми артефактами. Подчиняясь ментальным командам, они займут позиции рядом с колоннами и спусками на нижние уровни храма, откуда к врагам обязательно придёт подмога. Я опасался, что жрец или богиня почувствуют кристаллы света, которыми снабдил нескольких крыс, но, похоже, концентрация магии смерти внутри зиккурата настолько велика, что она с лёгкостью глушит незначительные источники энергии.
Завеса пропустила нас с Гилимом, и я мысленно выругался. Возле алтаря оказался старший жрец храма, который, судя по рассказам Магнуса, обладал очень большой силой. Ладно, плевать, мне сейчас не надо его убивать.
— Укладывай его на алтарь, — прошипел в голове голос жреца. — Как же долго я ждал этого дня. Он выкрал мою ученицу, и я хочу знать, где она.
Некроманта буквально трясло от предвкушения, и это обстоятельство только играло мне на руку. В таком состоянии он будет полностью сосредоточен на гоблине и не станет отслеживать мои действия. Некроманты давно привыкли, что странники — это послушные марионетки, выполняющие волю хозяев.
Я положил тело Гилима на алтарь и украдкой запустил ментальный импульс к пробуждению, а потом отошёл в сторонку, чтобы не мешать жрецу проводить ритуал, и начал очень осторожно смещаться ему за спину. Гоблин должен очнуться через десять секунд, и к этому моменту мне надо быть в нужной точке.
Жрец не обращал внимания на происходящее вокруг, он полностью сосредоточился на касте очень сложного заклинания. После каждого его движения алтарь начинал светиться всё сильнее, и даже вершина пирамиды увеличила интенсивность излучений. 3…2… Я занял позицию за спиной некроманта, 1! Глаза гоблина открылись, и я ударил лучом смерти в затылок жреца.
Скользнув взглядом по системке, я отметил, что прошёл крит, и я оглушил врага на целых тридцать секунд, а потом стало резко не до чтения. Вырвав сосредоточие из крепления, я убрал божественный артефакт в инвентарь, и сразу последовал жесточайший ментальный удар, а завеса уплотнилась до состояния металла, отрезав ворам путь к отступлению.
Гилим вновь отключился, его шкала жизни вмиг скатилась в красную зону, а из ушей и носа потекла кровь. Такое развитие событий мы предусмотрели, поэтому одновременно с командой петам провести подрыв, я выхватил из инвентаря зелье полного восстановления и влил содержимое в открытый рот союзника.
Пять взрывов прогремели одновременно. Гоблин постарался на славу, сила удара была столь огромной, что колонны не выдержали и разрушились, а вместе с ними пропала и завеса.
Схватив ещё не пришедшего в себя гоблина в охапку, я обратился к оперативной памяти и активировал сначала костяную броню, а потом и туман смерти. Пространство тут же заволокло зелёным дымом, а где-то вдалеке ярко полыхнула вспышка света. Это сдетонировала крыса, которую я направил к лестнице, чтобы та ослепила нежить, что придёт на подмогу.
Секунда — и из кристалла призыва появляются костяной голем Вершитель и пятиметровый ящер Варнул. Голем получает мешочек с гранатами и тут же начинает разбег к выходу, а я закидываю Гилима на спину ящера, забираюсь туда же и подключаюсь к зрению несущегося к выходу на всех парах пета.
Богиня, естественно, уже в курсе случившегося, но с момента моей атаки прошло всего несколько секунд, а время для реагирования нужно даже богам. Замечаю, как аватар начинает разворачиваться лицом ко входу в храм, и в это мгновение голем врезается в него, а я произвожу подрыв всех артефактов.
Наблюдать за результатом некогда, мысленная команда бросает ящера вперёд, скорость — это наш единственный козырь. Варнул буквально выстреливает своим телом из зиккурата. Мы проводим в полёте секунд пять, во время которых я успеваю заметить, как подпаленный, частично закованный в лёд аватар богини Мории трясёт головой, пытаясь вернуть зрение после атаки светом.
Вряд ли его это задержит надолго, но мне надо выиграть всего лишь десяток секунд. Ящер приземляется на четыре лапы, и Гилим знатно прикладывается головой о костяное тело, но сознание не теряет. Варнул мчится к участку стены, а в нас уже со всех сторон летят заклинания. Наш расчёт оправдался, в том направлении, куда мы двигаемся, минимум охраны, только та, что находится на стене. Мысленная команда — и из кристалла появляется Арахния. Паучиха ловко взбирается на стену и буквально разрывает на части всех врагов, освобождая нам путь.
— Быстро, черти портальное плетение, — приказал я гоблину, и старик, спрыгнув со спины ящера, тут же помчался к стене, и не скажешь что ему уже за двести лет.
В этот момент в тело Варнула врезается толстенный зелёный луч, который прожигает кость насквозь. Полоска жизни пета за мгновенье обнуляется, и ящер растворяется в воздухе, а я лечу вниз с трёхметровой высоты. Поднявшись на ноги, встречаюсь взглядом с аватаром богини, с лица которого сорвало капюшон. Ох и зла же сейчас Мория! Лицо женщины, которое немного напоминает паучье, искажено такой яростью и лютой ненавистью, что любого смертного должно стереть в пыль, но я стою и нагло ухмыляюсь.
— Гилим? — нервно спрашиваю я.
— Пять секунд, — слышится бормотание старика из-за спины.
Мория догадывается, что хочет сделать старик. Её руки совершают неуловимое движение, и в гоблина стремительно несётся зелёный луч. Проклятье, он точно не выдержит. Прыжок, чтобы заслонить Гилима от смертельного удара, и меня впечатывает в стену. Мощь заклинания разъярённой богини настолько сильна, что костяной доспех уходит в каменную кладку на полметра.
Шкала жизни тревожно мигает красным, но боли нет, иммунитет работает и спасает сознание от запредельной нагрузки. Пять хит-поинтов, сработала несокрушимость эпического доспеха, не зря выбрал этот параметр среди многообразия вариантов.
Кое-как поднявшись на ноги, опёрся рукой на стену и мотнул головой. Слух отключился, система навесила дебафф. Зрение барахлит, удар богини что-то явно нарушил в моём мёртвом теле, но зелёную вспышку я уловил, похоже, финиш.
Моей руки касается что-то тёплое, и тут же приходит ощущение полёта, которое сопровождает любое перемещение посредством портала. Гилим успел закончить формулу.
— Пей, — сквозь шум смог расслышать я, и полоска жизни скачком восстанавливается. — ВАЛИМ! — уже не стесняясь орёт Гилим, и я полностью согласен с этим утверждением.
Под прикрытием здания мы мчимся к следующему портальному плетению, а за спиной раздаётся оглушительный взрыв. Оглянувшись, замечаю, как часть крепостной стены разлетается в стороны тысячами мелких осколков, и сквозь оседающую пыль виднеется силуэт аватара богини.
Аватары привязаны к храмам и не могут удаляться больше чем на сто метров, и только это системное ограничение нас и спасло. Мория ещё раз попыталась достать нас своим убийственным лучом, но расстояние уже было слишком велико, а очередное портальное плетение скрыло нас от прямого взгляда разъярённой богини.
Самоубийственная миссия выполнена, сосредоточие надёжно спрятано в моём инвентаре, осталось только благополучно убраться из этого города. Ох и не завидую я Владыке Зогу. Уверен, что гнев Мории падёт именно на него.
— Что с моей дочерью? — тяжело дыша, прохрипел старик, не сбавляя скорости.
— Велиан, сосредоточие у меня, потерь нет. Как у вас?
— Нас потрепало, но все живы. Лидеры поселения ликвидированы, тоннели взорваны, на разбор завалов врагу потребуются минимум сутки. Паники удалось избежать, проводим организованную эвакуацию, — отчитался Велиан.
— Рад слышать, мы возвращаемся, — украдкой показав Гилиму задранный вверх большой палец, проговорил я.
Оставаться на поверхности и наблюдать за реакцией нежити я не видел смысла. Гораздо важнее как можно быстрее добраться до города мёртвых и совершить переход в Прайм. Уже перед самым спуском в катакомбы заметил, как тучи над головой засверкали зелёным и на несчастный, разрушенный Либеро обрушился энергетический дождь. Гнев богини был страшен. Капли концентрированной магии смерти прожигали толстые каменные блоки насквозь, и мы поспешили убраться под землю.
Серия прыжков не заняла много времени. Буквально через полчаса мы уже были в тайной комнате Гилима, где я накинул на себя имитацию. Затем мы спустились в опустевшую торговую лавку и, не сказав друг другу ни слова, вышли к торговому перекрёстку.
Паники действительно не было. Улицы контролировали кентавры, которые уверенно направляли поток беженцев в нужную сторону. Многие жители пытались спешно запихать имущество в инвентарь, но, к сожалению, он не резиновый и существует определённый лимит. К