Отца же повысили в звании. Теперь он отвечает за подготовку специальных отрядов, которые отправятся на Ферн в помощь ангелам. Константин подошёл к этому вопросу очень обстоятельно и, прежде чем рисковать жизнями своих бойцов, приказал отцу подготовить людей к опасностям чужой планеты. Центр обучения было решено создать также на базе бункера. Тут имелось всё необходимое, заодно и охрана у учёных будет на высшем уровне, секретные разработки не должны уйти на сторону, врагов у правящего клана О́гневых хватает. Собственно начальником именно этого стратегического объекта и является отец.
Когда в комнату ворвались заметно повзрослевшие Лера и Лика и заключили меня в объятья, как и нескольким часами ранее это сделала Соня, мне стало так хорошо, как, наверное, не было никогда в жизни. Я почти счастлив. Почему почти? Да потому что здесь нет ещё одного дорогого моему сердцу человека, если точнее, то не человека, но суть от этого не меняется.
В полном кругу семьи мы провели ещё три часа. Девчонки делились голографическими изображениями детей, рассказывали о своей жизни, а я просто слушал родные голоса и пребывал в блаженной неге. Я словно ненадолго выпал из реальности. На несколько часов я вернулся к своей привычной жизни, где нет постоянной беготни, прокачки, врагов, Властелина, но всё хорошее имеет неприятное свойство быстро заканчиваться. Мой мини-отпуск закончился с появлением в комнате Константина.
Глава правящего клана был одет по-простому, но со вкусом. Блестящие, отполированные до блеска ботинки, брюки, о стрелки которых можно порезаться, синяя рубашка, сквозь которую была видна рельефная мускулатура. Лицо серьёзное, хотя глаза смотрят на меня с большим интересом.
— Приветствую вас, друзья, — лицо Константина озарила добрая и тёплая улыбка. — Поздравляю с воссоединением семьи. Признаться, не ожидал на своём веку увидеть ещё одно воскрешение из мёртвых в семействе Стартовых, но очень рад, что ошибался. Олег, рад знакомству.
Константин на автомате, по-свойски протянул мне руку, и я с удовольствием её пожал, вызвав тем самым неподдельное удивления главы клана О́гневых. По всей видимости, ему доложили о моей бестелесности.
— И мне очень приятно познакомиться, Константин Андреевич, — проговорил я и добавил: — Наша семейная реликвия помогла мне на время обрести материальность. — Кивком указывая на болтающийся у Сони на шее амулет из чёрного оникса. — Это очень редкий минерал, он заряжен частичками первозданного хаоса и, несмотря на прошедшие века, всё ещё хранит магическую энергию.
— Игорь посвятил меня в подробности вояжа на вражескую территорию. Для всех поисковиков приоритетной задачей станет добыча хаотического оникса. Но, я так понимаю, ты позвал меня по иному поводу.
— Совершенно верно. Думаю, для вас не секрет, что все мы являемся потомками Стартова Александра, — начал я свой рассказ, — но род О́гневых не менее прославлен, чем род Стартовых. О́гневы являются прямыми потомками императора Лексара, который правил на Земле после ухода Стражей, но был свергнут демонами. И вот около пятисот лет назад образовался союз О́гнева Святослава и Стартовой Елены, старшей дочери Серебряного рыцаря. Два прославленных рода объединились и родился на свет О́гнев Александр, который был назван в честь прославленного деда. В истории он получил приставку к имени Освободитель. Именно Александр объединил разрозненные европейские анклавы, которые были не способны в одиночку противостоять хоть и ослабленной, но всё же очень сильной орде демонов.
— Признаюсь, некоторых фактов о своих предках не знал даже я, — посерьёзнел Константин. — Но я думаю, что всё же ты позвал меня не для экскурса в историю наших семей?
— Нет, конечно, — улыбнулся я, — но начать надо именно с этого. Очень давно, я даже не возьмусь точно назвать временной интервал, два брата, Стартовы Кирилл и Александр, а также их друзья основали клан Стражи[1]…
Я говорил долго, часов шесть. Пришлось начать с самого начала. Я воспроизвёл рассказ Лики о первом появлении людей на Лаэди и чем это закончилось, заодно и поведал Константину о его предке Лексаре. Далее я рассказал более краткую версию моих приключений на Асдаре, сделав особый упор на разговоре с Серебряным рыцарем и Вселенском зле, заражающим души смертных проклятьем. Ну а потом перешёл уже к совсем недавним событиям в мире Альфа, разговору с Серебряным рыцарем и Сонатой и появившейся возможности доделать дело, начатое ещё нашими далёкими предками, и от которого, без преувеличения, зависит судьба всей Вселенной.
— Человечество откликнется на зов Стражей, — без колебаний ответил Константин. И ведь я пока не сказал ему, что люди ничем не рискуют и в случае смерти на Лаэди просто вернутся в своё тело на Земле. — Игорь, как обстоят дела в учебном центре? Знаю, ты готовил их для заброски в другой мир, но придётся изменить наши планы.
— Для операции ты выделил мне лучших бойцов, — тут же ответил отец. — Мы собирались отправить первую партию на Ферн через неделю, так что у меня почти всё готово.
— Сколько осталось после отсева? — уточнил глава клана.
— Ты будешь смеяться, — ухмыльнулся отец, — девятьсот девяносто девять.
— Что-то мне подсказывает, это не случайно, — ответил Константин.
— Я буду тысячной, — безапелляционно заявила Соня.
— Исключено, — тут же воскликнули отец и мама, а потом добавили одновременно: — Если кто пойдёт, так это я.
— Вас не отпущу, — тут же отрезал Константин. — Наташ, без тебя встанет работа всего медицинского отдела, а ты, Игорь, должен в ускоренном темпе готовить тысячи новых бойцов. Олег же сказал, что это всего лишь первая волна. Он увеличит пропускную способность астрального мостика, а потом мы вернёмся к этому вопросу, для победы над врагом нужны тысячи игроков.
— Всё равно, это слишком опасно, — не сдавался отец, и Соня умоляюще посмотрела на меня.
— На самом деле опасности нет, — ошарашил я всех. — В случае гибели человека на Лаэди его сознание вернётся в реальное тело на Земле, которое всё это время будет находиться в астральном кармане, где отсутствует само понятие время.
— Спасибо, — одними губами прошептала Соня и с вызовом посмотрела на родителей.
Других контраргументов они представить не смогли, и кандидатура Сони была со скрипом утверждена. Зная характер сестры, она вполне может отхватить магический класс. Единственное, о чём я умолчал, так это об испытании. Если народ будет знать, что их ждёт во время генерации персонажей, Альфа может оштрафовать и, не ровен час, забросить в Либеро.
Сестра попросила дать ей пару часов, чтобы снабдить соответствующими инструкциями мужа. Ох и не повезло мужику, Сонька не подарок, надо будет с ним познакомиться и пожать руку. Не знаю, как бы я отреагировал, если бы моя жена заявила, что улетает в другой мир спасать Вселенную от абсолютного зла. Но он сам решил связать с ней свою судьбу и знал, на что шел, поэтому пусть терпит выходки жены.
Константин, попрощавшись со всеми, убыл. У него очень много работы. Надо подготовить объёмное сообщение для граждан и сообщить о мобилизации армии. Решили прежде всего отправлять добровольцев из военной среды, так как подготовка любого бойца включает и курс обращения с разными видами холодного оружия. Также решили заранее не объявлять, что операция, по сути, не опасна, и при любом раскладе человек как минимум ничего не теряет.
Помимо обычных бойцов, армии нужны опытные офицеры и тактики, способные руководить крупными силами. Для этого надо иметь представление о магической жизни Лаэди, поэтому в первой партии заменили пятьдесят бойцов на молодых и талантливых офицеров-добровольцев. Ну и про грамотных управленцев я не забыл. Константин обещал прислать мне одного из своих сыновей.
В общем, процесс, как говорится, пошёл. Людям дали время проститься с семьями, ведь неизвестно, на какой срок они отправляются в другой мир. В итоге сборы растянулись часов на десять, которые я провёл вместе со своей семьёй.
Внутри бункера не было большого помещения, где можно провести финальный инструктаж для первой тысячи игроков. Поэтому было решено сделать голографическую запись, где я без спойлеров, чтобы не дай боги не разгневать систему Альфы, постарался изложить, в каких условиях окажется народ после перехода и о чрезвычайной важности соблюдения максимальной степени секретности. Все люди военные и понимают, как важно не раскрыть врагу своих планов раньше времени, поэтому, думаю, проблем быть не должно.
Также я не забыл упомянуть и о довольно специфическом облике моего персонажа. Понятное дело, я стараюсь постоянно ходить под имитацией, но если вдруг придётся её дезактивировать, народ не должен шарахаться. Всю политическую обстановку решил доводить до игроков уже на месте. Лучше не нервировать систему.
Время прощаться настало слишком быстро. Мой небольшой отпуск подошёл к концу, и очень скоро вновь придётся с головой окунуться в калейдоскоп событий, но теперь я буду не один. Я знаю, что за моей спиной стоит всё человечество и ждёт, когда я расширю канал связи с Землёй, чтобы присоединиться к борьбе со Вселенским злом. Как я могу их подвести?
По очереди обняв сестёр и мать, потом крепко пожал ладонь отца и направился в сторону портальной установки, а следом за мной двигалась колонна мужчин и женщин, которую гордо возглавила Сонька. Этим людям придётся первыми познать все тяготы и лишения магического мира. Все прощальные слова уже сказаны. Тем более что мы не прощаемся навсегда, а всего лишь говорим друг другу до свидания. Вспышка, радужный тоннель, изумрудная трава и каменный диск портальной установки Прайма, именно здесь Серебряный рыцарь спрятал устройство астрального переноса, и сюда будут прибывать новые игроки.
— С возвращением, Оникс, как успехи? — тут же возник рядом со мной Фаерон.
— Лучше, чем я ожидал, — признался я. — Первая тысяча игроков прямо сейчас совершает переход. Причём это не абы кто, а лучшие бойцы, которых готовили к пребыванию именно в магическом мире. Сейчас все они проходят испытание и, скорее всего, появятся в Прайме в разное время. Их надо встретить и снабдить инструкциями, пусть осваиваются. В замке не осталось посторонних? И вообще, какие новости?