Красный свет давит на глаза, лампы мелькают перед глазами. Шахта уходит значительно ниже первого этажа… далеко над головой грохнуло, и мимо пронеслась смятая створка. Ударилась о стену, отскочила, почти оторвав мне ноги. Полоснула по тросу и унеслась вниз. Там грохнуло, и по тросу пробежала мелкая дрожь. Задрав голову, увидел высунувшуюся в шахту гориллу. Пришелец вытягивает руку в мою сторону, но стрелять не торопится. С явным раздражением ухватился за трос и прыгнул за нами.
Следом скользнула вторая и третья.
— Они идут за нами! — Крикнул я вниз.
Вместо ответа снизу грохнул выстрел. Пуля свистнула мимо меня, ударила в первую гориллу и ту сорвало с троса, швырнуло на стену и завертело. С нарастающей скоростью она пронеслась мимо меня и впечаталась в появившуюся из красного сумрака кабину лифта.
От удара та заметно просела, заскрипели механизмы, а пришелец остался лежать на помятом металле. Изломанный, как разбитая кукла.
Ноль убрал винтовку и вцепился в технический люк кабины. Рванул на себя, срывая петли. Отшвырнул и вновь вскинул винтовку. Я приземлился рядом, нырнул внутрь и ухватился за створку. Молясь всем возможным высшим силам, чтобы кабина была напротив выхода, а не посреди глухого туннеля.
Створка сдвинулась, за ней вторая, но она открылась сама, пусть и с задержкой. Красный свет хлынул в коридор, выхватывая из тьмы бетонные стены. По всей видимости, технический этаж.
— Чисто!
Я скользнул наружу, ухватился за створки рукой, а в другие упёрся ногой. Напрягся. В шахте застрочила винтовка, взвизгнули рикошеты и оружие чужих. Кабину качнуло с такой силой, что она заметно опустилась.
Ноль спрыгнул в люк и без раздумий проскочил под моей ногой. Верп на спине молча мигает экранчиком, меняя красный на фиолетовый и обратно.
— А ты можешь светить белым и постоянно? — Просипел я, тряся ладонями, красными и грязными.
— Это не бесконтрольная схема.
В шахте загремело, завизжал разрываемый металл. Гориллы не решились стрелять в замкнутом пространстве в упор и вручную расширяют люк. Мы переглянулись и не сговариваясь побежали налево. Ноль выдвинулся вперёд, как единственный способный нормально видеть. В свете мерцающего экрана мелькают металлические двери, без пометок и ручек. Либо мы на техническом этаже, который обязан быть у такого огромного здания, либо в секретном месте.
Позади грохнуло, створки вылетели в коридор и ударились о противоположную стену. Красный свет выделился в темноте, как вспышка ядерного взрыва. Но его быстро заслонили огромные пришельцы.
Теперь Верп, хоть как-то бывший полезен светящимся экраном, стал смертельно опасен. Превратившись в проблесковый маячок, безошибочно указывающий наше положение. На бегу потянулся сорвать ИИ со спины товарища, но остановился. Прикусил губу. Коробка навигатор, и если я хочу выбраться отсюда, он мне необходим!
Остаётся надеяться, что мы быстрее и вне зоны поражения оружия пришельцев. Я заскрипел зубами и прибавил ходу.
Глава 11
Здание вздрогнуло от вершины до нашего этажа. Заскрипели стальные перекрытия, пол качнулся, почти опрокинув нас. Ноль на бегу схватился за стену, оттолкнулся и оглянулся на меня. Я же ударился плечом, да так и продолжил бег… Под потолком вспыхнул красный, переходящий в фиолетовый, свет. Под ногами с гудением оживает машинерия, в стенах нарастает гул и вибрация.
Позади нас затрещало, загудело, и кабина лифта понеслась вверх по шахте, гудя тросами. Гориллы развернулись на звук, но почти сразу вернулись к погоне, расставив приоритеты.
Бегущая впереди вскинула руку, пальцы разошлись в стороны. Я выругался, но выстрела не последовало. Видимо, сволочь не хочет рисковать с дальнобойным режимом. Если я прав, то их оружие звуковое, а сами они земноводные. Значит, выстрел в замкнутом пространстве породит такое эхо, что им самим придётся несладко.
В шахте стреляли, а значит, есть режим менее мощный, но для ближнего боя.
Я прибавил шагу, нагнал товарища, молясь высшим силам, чтоб радиус поражения был достаточный для манёвра. Крикнул:
— Разворот и огонь короткими очередями, на счёт три!
— Принято.
— Три!
Ноль на полном ходу рухнул на колено, проскользил по полу разворачиваясь. Приклад влип в плечо, и винтовка выплюнула очередь с отсечкой в три патрона. Эхо выстрелов ударило по ушам. Миллисекунда и новая очередь, и ещё, и ещё. От первой гориллы брызнули колючие искры, она покачнулась на бегу и упала, развернувшись богом. Пули накрыли вторую, и та остановилась, будто налетев на стену. На гладкой броне появились пробоины, из которых хлынула бурлящая жидкость.
Я остановился, привалился плечом к стене, зажал раненый бок. Травма сказывается, и я успел порядком запыхаться.
Мы победили, исключительно благодаря подходящему для среды оружию. Более чем уверен, будь мы в прибрежной зоне, нас бы уничтожили за секунды. Слепая удача…
Похлопал Нуля по плечу и просипел:
— Молодец. Пошли, пока другие не прибежали.
Биоробот отпустил винтовку, и та повисла на ремне через шею, щёлкнуло и прилипла к доспеху. Готовая прыгнуть в руки, как ласковая кошка. ИИ яростно мигает фиолетовым и жёлтым.
— Что-то нашёл? — Спросил я, касаясь короба на спине товарища.
— Не совсем… меня нашли.
— Кто?
— Другой ИИ…
— Это плохо?
— Это… нехорошо. Он… безумен. Протоколы подбирает быстро, но не более.
— Чего он хочет?
— Требует убить всех органиков. Я же говорю, безумен.
Ладно, пора выбираться отсюда. Жестом приказал следовать и направился дальше по коридору. Мимо запертых дверей, под мерцающим светом. Фиолетово-красные вспышки давят на глаза, а гул под ногами нарастает. Верп мерцает синим с разной интенсивностью. В стенах шуршат ожившие коммуникации, свистит воздух в вентиляции. Пахнет пылью и тленом.
— Мы ведь выход ищем? — Спросил Верп.
— Да.
— Тогда через сто метров будет второй лифт…
— Это как-то слишком много для подвального коридора. — Заметил я, щурясь от вспышек.
— Подземный комплекс охватывает весь район.
— Стоп… а ты откуда знаешь?
— Он подбирает протоколы ко мне, а я к нему… и да, подъём на лифте может быть… небезопасен.
Ниже особо сильно и дробно загремело, будто под нами проехал древний поезд. Метро? Велик соблазн спуститься и на удобном вагоне уехать подальше. Но если враждебный ИИ контролирует движение, то туннель станет нашей гробницей. С шахтой шансов больше.
Двери лифта галантно отворились, стоило поравняться с ними. Внутри чистая кабина из матового металла и панель с квадратными кнопками.
— Быстрее внутрь. — Скомандовал Верп. — Проблемно контролировать его сеть.
Поколебавшись, шагнул внутрь. Впереди неизвестно, что в здании под контролем враждебного ИИ. Позади отряд обозлённых горилл. Так что, смерть от падения лифта не такая уж и поганая. Тем более, есть шанс выбраться.
Створки захлопнулись за нами, лифт издал серию чирикающих звуков, потонувших в окружающем гуле, и рванул вверх. Ноль схватился за стену, согнулся, а я упал и зарычал, чувствуя, как края раны натягиваются, а плёнка клея потрескивает. Ускорение нарастает, биоробот склоняется к полу, на лбу выступают капли пота.
— Помедленнее… — Выдавил я.
— Надо торопиться. — Отрезал Верп.
Лифт всё же замедлился, но скорее, как космический корабль перед выходом на орбиту. Когда без торможения просто пролетишь мимо. Ноль выпрямился, помог подняться мне и положил ладонь на винтовку. Встал перед дверью, готовый принимать и посылать пули.
Мелодичный щебет, створки открылись в широкий коридор, оканчивающийся панорамным окном. Я вышел, опираясь на плечо товарища… Снаружи грохнуло, завизжала пулемётная очередь, а следом за ней характерный звук рикошетов от бетона. Вспышка свет с улицы засветила потолок, стёкла мелко задрожали. Подковыляв к окну, посмотрел вниз. На улице кипит бой шести горилл и механического паука. Пришельцы мечутся, как я совсем недавно, а машина вертится на месте, силясь поймать их длинной очередью. Шестиствольный пулемёт бешено вращается над «башней». Концы стволов светятся красным, а с другой стороны льётся река гильз.
На улице, видя врага, гориллы могут разойтись на полную. Обшивка паука пестрит свежими вмятинами. Он проседает от новых атак, лапы расходятся в стороны, пулемёт болтает из стороны в сторону. Бесконечная очередь крошит асфальт, разносит стёкла в блестящую пыль и прорезает стены. Улица перед ним пестрит искрами от рикошетов.
Обезьяны явно побеждают… из-за угла вальяжно выехал второй паук. Рёв пулемётов слился в монотонный шум. На моих глазах одна из горилл разлетелась в клочья. Группа разделилась, начала отступать, вполне успешно. Пока, проламывая перекрытия первого этажа, их не отсекло ещё два паука.
— Вот и всё… — Пробормотал я и прикусил кончик языка.
Нечто обрушилось на первого паука с такой силой, что корпус вбило в асфальт, а лапы выгнуло в обратную сторону. В клубах чёрного дыма проступил массивный силуэт, состоящий из дрожащих щупалец. Он метнулся ко второму пауку, а ещё два налетело на оставшихся горилл. Схватили двух и уволокли за угол. Пауки переориентировались.
— Какого… — Пробормотал я.
— Ты думал, что Свежеватели так просто отстанут? — Тихо спросил Верп. — Смотри, редко кто видит охотников за работой.
— Я, пожалуй, пойду отсюда. Подальше. — Пробормотал я, отступая от окна и увлекая за собой Нуля.
Извиняюсь, что сегодня так коротко. У меня появился третий кот, больной и очень недовольный изоляцией в четырёх стенах. Лечу его и одновременно не дают моим кошкам к нему пролезть, а не то заболеют тоже.
Глава 12
Гориллы отступили через здание на соседнюю улицу, попутно разнеся первый этаж. Я залёг за обломком стены, наблюдая, как Охотники следуют за ними, попутно отбиваясь от выбирающихся отовсюду механоидов. Плоть против стали, казалось бы, итог закономерен. Однако на моих глазах монстр обхватил механоида щупальцами, поднял и раздавил, как банку газировки. Обломки отшвырнул в подступающих врагов, а сам поспешил за гориллами.