На второй день снова пошёл дождь и, судя по всему, заканчиваться не собирается. Кем бы ни были «демоны», они точно любят влажность и тепло. Условия вполне терпимые для человека, в краткосрочной перспективе.
Ноль вернул Верпа через три дня, дождь даже не думал прекращаться. Корпус ИИ успел покрыться зеленоватым налётом не то плесени, не то мха. А я пристрастился к жаренной «поросятине» с отчётливым привкусом тины.
— Здесь нет демонов. — Сказал Верп, когда Ноль положил кейс у костра. — Вообще нет разумной жизни. Только боты-строители и формикаторы, отвечающие за формирование биосферы. Я взломал одного дрона и облетел всё в допустимом радиусе. Примерно двенадцать тысяч городов, на две сотни высотных домов-ульев. Все пустые. Есть электростанции, транспортные сети и вообще всё для комфортной жизни. Строители расширяют пространство и, кажется, собираются довести его до других участков сферы. Тех самых, куда ведут световые колонны.
— А где же тогда демоны? — Спросил Ноль, с тревогой осматривая ствол пулемёта и выискивая пятнышки ржавчины.
— За сломанной колонной. — Предположил я. — Здесь же всё только в процессе застройки и обустройства. На остальных остановках даже городов не было. Выходит, они оставили машины закончить работу, а сами… спрятались?
— И теперь не могу выбраться из-за поломки?
— Возможно, — сказал Верп, помигал жёлтым и синим, — но думаю поломка только в ту сторону, а из укрытия можно попасть в любой другой сектор. Наверное. Ну или им сильно не повезло.
Волокнистое, нежно-розовое, мясо жарится у огня, насаженное на прутики. Ноль, достав ремкомплект пытается очистить пулемёт. Ленту с патроном положил на достаточном удалении от огня, чтобы просохли и не взорвались.
— Однако. — Продолжает Верп. — Эта звезда натолкнула на определённые мысли, как нам сбежать во Вселенную. С большей вероятностью, чем в прошлом плане.
— Ну-ка?
— Нам нужна чёрная дыра. Определённого типа, но она наверняка есть здесь. Для уверенности, правда, мне нужен достаточно мощный вычислительный блок и данные, но всё это решаемо уже здесь.
Глава 27
Вылазка в город. Мы вышли из леса на прогулочную тропу мокрые, как две выдры. Ноль держит пулемёт на плече, оглядывается, силясь разглядеть хоть что-то за стеной ливня. Вода разбивается о шлем, водопадом стекает по лицевому щитку. Меня вовсе прижимает к земле и, пробив плотину бровей, заливает глаза.
Влага вымывает тепло из тела и икры сжимает судорога. Верп, спрятанный под одежду, не добавляет удобства. Кейс сам по себе холодный как лёд и слегка вибрирует.
Каналы переполнились водой ещё вчера, и улицы превратились в полноводные реки. Однако, судя по всему, так оно и спланировано. Совершенно точно, «демоны» земноводные.
Путь пролегает через крошечные мостики и вброд, к высоченной башне в центре поселения. Я прикрываю лицо тыльной стороной предплечья и всё жду, когда хозяева яруса накинутся из засады. Тем более что нам пришлось разворотить один из дронов-ремонтников ради инструментов.
Под бронёй Нуля прячется набор «безумного инженера».
Проникнув в башню, поднялись на сотый этаж, где расположился технический этаж. Следом началась выматывающая «операция», по вживлению Верпа в сеть демонов. Для начала под командованием ИИ собрали жуткого монстра из проводов и прозрачных плат. Сам Верп тем временем писал код-переводчик и спустя вечность мы подключились напрямую.
— Знаешь, — пробормотал я, утирая пот со лба, — в зале с колоннами тебе ничего нужно не было.
— В зале с колоннами они использовали технологии других рас и для управления выбрали универсальные протоколы. — Ответил ИИ. — А здесь только их технологии. Так что я просто копирую интерпретатор.
— Угу… следом тебе потребуется тело?
— Конечно, но я предпочту тело-корабль, а не ваши биологические мешки.
Ноль встал у огромного окна, провёл пальцем по стеклу, отмечая едва заметный шов. Стены за его спиной переливаются тусклыми огнями, что стекают с потолка в пол. Весь этаж, по сути, огромный компьютер, спавший до момента подключения. Верп через прослойку копошится в базах данных, сканирует и путешествует по всему ярусу.
Боты, курсирующие меж домов, вздрагивают и покачиваются, когда он подключается к ним. Только что мы запустили ИИ в высокотехнологическую сеть. Почти как запустить ребёнка в парк развлечений и разрешить всё.
— Открой крышку. — Сказал ИИ.
— Чего?
— Я перегреваюсь, открой крышку короба.
— Может ещё подуть?
— Было бы неплохо.
Крышка открылась со звонким щелчком, и в лицо дохнуло перегретым воздухом, как от костра. Комнату наполнил вой турбины, единственный вентилятор на плате Верпа вращается с такой скоростью, что подшипник начинает светиться.
Я схватил одну из панелей, снятых во время подключения, и начал обмахивать блок ии, как веером.
— Спасибо. Так… сейчас будет… Не пугайтесь.
— Будет что⁈
Несколько ботов подлетели к окну, Ноль попятился, тревожно оглядываясь на меня. Двое ухватили за стекло, а третий филигранно вырезал большой прямоугольник. В комнате сразу посвежело. Блестящие от воды машины залетели внутри, деловито, как пчёлы в улей. Пролетев мимо нас, сгрудились в углу, воздух сразу наполнился характерными запахами сварки.
— Это универсальные боты-строители. — Пояснил ИИ с задержкой. — Технически могут построить что угодно в определённых границах. К счастью, наши запросы далеки от неё.
Вскоре один бот поднёс нам аккуратный кейс из матового металла. Украшенный парой карабинов. Внутри место под плату, несколько дополнительных блоков и совсем уж непонятное мне. По просьбе Верпа, переложил его плату внутрь, и внутренности кейса разом ожили. На меня дохнуло прохладой, граничащей с космическим холодом.
— Инженерия и геометрия. — Сказал ИИ, задорно мигая зелёным. — Удивительно, каких результатов можно добиться, попросту поменяв геометрию…
— А для нас собрать могут? — Спросил я.
— Кейсы?
— Снаряжение!
— Ну, технически да. Но лучше уж пройти на центральную фабрику, там инструментарий подходящий.
— Где она?
— В двух тысячах километров вдоль стены.
Мы переглянулись, Ноль кивнул. Сплошная стена воды за окном, кажется, стала плотнее. Шелест падающей воды превращается в грохот, и мне совсем не хочется покидать помещение. Тем более совершать переход на две тысячи километров через леса и реки, под дождём и в лютой духоте.
— Организуй нам транспорт.
— Нет ничего проще!
То, что можно назвать глайдером, подлетело к окну через десять минут. Ударилось бортом, и осколки с режущим слух хрустом просыпались на пол. Двери распахнулись, и мы протиснулись внутрь, проклиная чужеродный и явно гражданский дизайн. Кто вообще ставит двери на глайдеры⁈
Новое вместилище Верпа легко цепляется на скафандр Нуля, а крупный монитор переливается мягкими цветами. Я опустился в узкое кресло, ногой придержал закрывающуюся дверь и взял винтовку на изготовку. Через пелену дождя ничерат не видно, но прицел регистрирует теплокровные организмы в лесу. А там тварей куда больше, чем чешуйчатые свиньи. К счастью, я их вижу только через прицел, а не перед собой.
— Что дальше? — Спросил Ноль, постукивая пальцем по кейсу.
— Ну, план-то простой. — Ответил Верп. — Снаряжаемся под завязку, я сканирую базы данных на предмет упоминаний корабля. Захватываем его и отправляемся искать чёрную дыру. Раз уж здесь есть звёзды, то и оно найдётся.
— Угу, вот только как её найти? — Спросил я, оторвавшись от созерцания проплывающих внизу джунглей. — Пространство бесконечно.
— Это проще, чем кажется. Учитывая плотность материи, то любая чёрная дыра будет обжираться ею, что повлечёт за собой всплески излучения. Мы буквально будем искать пылающий факел в полной темноте.
— А если она на миллиардном ярусе?
— Ну… Это ведь чёрная дыра с бесконечным доступом к материи. А если ты постоянно жрёшь…
— То толстеешь. — Закончил я. — Не думаю, что это справедливо для Чёрных Дыр.
— Возможно, но в любом случае она не останется под слоем ярусов. — Ответил Верп, промолчал и добавил. — Сварог, у нас есть шанс выбраться отсюда в реальное пространство! Я уверен в этом, насколько вообще может быть уверен ИИ.
— Гладко. — Подал голос Ноль. — Слишком гладко выходит…
Будто в ответ, серый мир озарил яркий свет. Столб транспортёра вспыхнул по всей длине. Похожий на плазменное копьё, воткнувшееся в джунгли. Вспышка погасла, и ярус погрузился в серый сумрак, но на сетчатке остался отпечаток в негативе. Я повернулся к Нулю, тот широко улыбнулся и облегчённо выдохнул:
— Вот теперь нормально, а то я бояться начал.
С щелчком переключил предохранитель пулемёта и встал рядом со мной, вглядываясь в дождь и джунгли. Я промолчал, стыдно признаваться, действительно испытал облегчение. Когда всё идёт по плану, невольно начинаешь ожидать гадости, и чем дольше без происшествий, тем сильнее страх.
Глава 28
Глайдер пронзил тёмные облака и пошёл на снижение. Внизу разрастается промышленная зона: угрюмые бетонные коробки, оплетённые трубами и пучками кабелей, каждый такой толщины, что и Ноль не обхватит. Я оглядел территорию через прицел и, не найдя никого, опустил винтовку. Верп приземлился на погрузочную площадку.
Дождь ослаб и превратился в мелкую и противную морось, в которой вязнут звуки. Ноль передал кейс ИИ и встал в позицию прикрывающего. Идельная роль для пулемётчика.
— Прямо в большое здание. — Сказал Верп. — Поторопитесь, может, они уже преследуют нас! Наследили-то порядочно.
— Угу…
По мере приближения комплекс оживает. Под ногами вспыхивают направляющие линии. В шелест дождя вплетается мерный гул силовых установок. Если нас до этого не запеленговали, то активация промышленной зоны точно привлечёт внимание. А нам с кучкой патронов и двумя гранатами самое то сражаться с подготовленным спецназом Тип-3. Ситуация — краше некуда.