Остановившись на возвышенности, он взглянул через мощный прицел орудийной системы на несколько рядов одинаковых бараков, стоявших посреди поля, возле обычного на вид посёлка.
Судя по схеме размещения оккупационных сил, здесь жили по собственным правилам. Узнавать зачем жить в бараках, уставший Шилов не горел, так что сделав крюк, проскочил мимо. А затем на всякий случай проехал ещё сотню километров.
А вот дальше ему пришлось остановиться совершенно по другому поводу. В какой-то момент БТР выскочил из тайги, пересёк неглубокий ручей и въехал на натуральное пепелище, оставшееся от бушевавшей здесь стихии.
Куда бы не взглянул прицел ночного видения, из опалённой земли торчали обугленные стволы деревьев, превращавшие ночной пейзаж в очень мрачное место.
Решив, что на сегодня с него хватит, Шилов наконец покормил кота и почти сразу заснул.
Ночью ему снова снилось нечто странное. Сначала он увидел перед собой ряд, вытянутых в яйцеобразную форму подвешенных, сфер. На их обтекаемых боках виднелись Японские иероглифы и логотипы неизвестной компании.
Что это такое Шилов не понял, но потом увидел странную картинку будто транслируемую с борта квадролёта. Некий летательный аппарат летел прямо над верхушками деревьев, явно прячась от радаров.
Как только Шилов проснулся, то первым делом вспомнил странный сон-видение и пришёл к выводу что это скорее всего Альфа, прямо сейчас летит в его сторону. Получалось что его идея с обозначением маршрута прямо на карте сработала на все сто. Это радовало.
После небольшой заправки дальнейший путь продолжился. Но только теперь он превратился в муторное лавирование между остатками поваленных и обгоревших деревьев.
Судя по тому, что на месте выжженной тайги до сих пор ничего не росло, три года назад сюда скинули что-то очень нехорошее. Газоанализатор и встроенный дозиметр БТРа тревогу не подали, но несмотря на это Шилов был уверен, что выжженная пустошь, тянувшаяся до самого горизонта, тут появилась неспроста.
Помучившись часа два и спалив море солярки, он случайно натолкнулся в этом филиале ада на старый просёлок и выбрался на него. Дальше пошло полегче, БТР катил почти целый день от одного полностью сгоревшего населённого пункта до следующего точно такого же.
Судя по встреченным по дороге, навеки замершим колоннам выгоревших дотла машин с лежавшими внутри костями, из этой местности не выбрался никто. Скорее всего напалму, перемешанному с какой-то химией, помог шквальный ветер, быстро расширивший зону поражения в сотни раз.
Никаких признаков присутствия людей Шилов не заметил, и лишь в паре десятков мест, он увидел пробивающуюся из пепла траву и ростки деревьев, тянущиеся к свету.
Повторно ночевать в таком месте, Шилову не хотелось, и поэтому в пять часов дня он въехал на холм с целью осмотреться и дозаправиться.
Как только люк мех-вода отъехал в сторону, кот Матрос пулей выскочил на броню, и уставился на угольно-пепельный пейзаж. Затем он возмущённо замяукал, как бы спрашивая недалёкого человека — какого хрена ты меня сюда затащил?
Впрочем, через пару минут он спрыгнул вниз и пошёл бродить вокруг бронетранспортёра, прилежно исполняя все свои котовьи дела.
Осмотревшись, Шилов увидел развалины очередного городка, с кучами опалённого кирпича и чёрными глазницами окон, зияющими в полуразрушенных пятиэтажках. А затем почти на горизонте увидел вилявшую ленту речки, а за ней зелёную тайгу.
Настроение чуть приподнялось и открывший десантное отделение Шилов принялся выкидывать наружу десятки пустых баклажек, чтобы добраться до нижнего пласта канистр, всё ещё наполненных соляркой.
И в тот самый момент как он докопался до тяжёлых ёмкостей, внезапно услышал характерный звук, издаваемый турбинами квадролёта.
Только этого не хватало — подумал Шилов и почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом.
— Матрос, домой! — проорал он, а затем с разбега нырнул вглубь десантного отсека и начал пробиваться внутрь, через груду пустой тары, воняющей солярой.
Вывалившись с другой стороны, Шилов увидел кота устроившегося на месте командира бронемашины и вжал кнопку задраивающую все люки.
Автопилот тут же рыкнул дизельным двигателем и резко развернувшись погнал по маршруту, по которой БТР только что приехал. А сам Шилов в это время запрыгнул на вращающее сидение стрелка и втиснул голову в мягкий конус системы прицеливания.
Крутанувшись по кругу, Шилов почти одновременно с поисковой нейросетью, обнаружил пузатый беспилотник, барражирующий на высоте сотни метров.
Орудийная система, тут же навелась на цель, определив её к классу беспилотных грузовых летательных аппаратов, не имеющих на раздутом фюзеляже, даже намёка на узлы подвески для вооружения.
От сердца Шилова немного отлегло, и он дал команду автопилоту БТРа вернуться на прежнюю позицию. А потом он уже спокойно рассмотрел медленно парящий аппарат, пролетающий мимо на дистанции четырёх километров.
Отличная оптика орудийной системы приблизило стабилизированное изображение, позволив рассмотреть пузатый борт грузовой матки, с начерченными на ней иероглифами и уже знакомыми логотипами, некой японской копании.
— Да похоже это Альфа — озвучил Шилов вслух свою догадку, пришедшую в голову, сразу как в окуляр попали иероглифы.
В последнем видении она куда-то летела, и вот видимо долетела.
Между тем с аппаратом, парящим на высоте в сотню метров, творилось что-то странное. Он периодически начинал снижаться, буквально ныряя к земле, затем на несколько секунд врубались две из четырёх турбин и беспилотник взмывал в высь.
С каждым таким нырком казалось, что скорость полёта и высота подъёма уменьшаются. В конце концов это должно привести грузовую матку к неминуемому крушению.
Выбравшись с кресла стрелка, Шилов пересел на место мехвода и посмотрел на кота, который не сводил глаз с прыгающей точки, отлично видимой на обзорных экранах мониторов.
— Матрос, а как ты думаешь, это она или нет? — После озвученного вопроса, кот призывно рявкнул, и ударил лапой по монитору, пытаясь сбить ныряющую муху. — Ну Значит сейчас и проверим — проговорил Шилов и нажал на одну из неприметных кнопок, о назначении которых узнал совсем недавно.
В тот же миг на верхней плоскости «БТР-Ракушка», отъехали два неприметных лючка, и из них выплеснулся шквал тепловых ловушек, образовавших огненный веер вокруг замершего бронетранспортёра.
Если честно, то тратить их Шилову было жалко, но как по-другому привлечь внимание грузового беспилотника он не знал. Ну не стрелять же по нему из 30-мм пушки, в самом то деле.
После произведённого салюта, пузатый аппарат совершил ещё три нырка, а затем пошёл на резкий разворот, одновременно снижаясь. По идее он собирался повернуть в сторону замершего БТРа, но видимо что-то пошло не так. В какой-то момент грузовая корова резко накренилась на левый борт, и устремилась в сторону развалин безымянного городка.
Даже с расстояния в три километра Шилов понял, что беспилотник явно потерял управление и теперь просто включил все четыре пыхтящие через раз турбины, в попытке удержаться от неконтролируемого падения.
И когда уже казалось, что он точно рухнет, аппарат чудом выровнялся, но тут же зацепился пузатым бортом за проваленную крышу пятиэтажки, и выбив фонтан кирпича, устремился к земле.
Грохот, сопровождался клубами пыли и пепла, поднявшимися над местом падения.
— Да ё, моё! — в сердцах выпалил Шилов, которому совсем не хотелось потерять Альфу вот так, прямо перед возможной встречей.
Дизельный двигатель БТРа надсадно взревел, и пристыковавшиеся к круглым колёсам грунтозацепы, начали вспахивать остатки лесного пожарища, продирая тяжёлую машину сквозь обугленные стволы деревьев.
Всего через пять минут прорвавшийся БТР замер у ряда развалившихся кирпичных строений, из-за которых поднимались несколько столбов дыма.
Искать объезд Шилов не стал, а вместо этого нацепил генеральский шлем и схватив подвернувшийся под руку ППШ, вылез из люка наружу. Но уже начав забираться на груду кирпичей перемешанным с железобетонными конструкциями, он пожалел, что вместо АК-441 взял ППШ.
Судя по доносящимся с места крушения звукам, прямо сейчас там бились на мечах закованные в латы рыцари. Причём некоторые из них были явно на конях и периодически сталкивались с противниками на всём скаку.
Уже выбравшись на вершину груды обломков Шилов замер в нерешительности.
Немного помятый фюзеляж грузового беспилотника лежал на боку. Все четыре турбины разбросало по развалинам, и они теперь густо дымились. Семь из восьми грузовых ячеек потерпевшего крушение аппарата были распахнуты, и рядом с ними валялись несколько ищеек, не подающих признаков электронно-механической жизни.
При виде собакообразных роботов, Шилова непроизвольно перетряхнуло. Однажды во время скитаний по золотому треугольнику ему пришлось убегать на стареньком пикапе, от точно такой же твари.
Звук щёлкающих челюстей и когти со скрежетом рвущих жестяной борт, не самые приятные воспоминания, навсегда поселившиеся у него в подсознании.
И самое плохое что именно подобные звуки прямо сейчас доносились из-за дымовой завесы, закрывающей обзор на детскую площадку, некогда стоявшую между пятиэтажками.
Внезапно налетел тёплый ветерок и его порыв отнёс чёрные клубы дыма в сторону открыв перед Шиловым полную картину происходящего.
Сначала он заметил двух сцепившихся ищеек, которые превратившись в единый клубок, с лязгом и искрами курочили остатки ржавых каруселей. А затем Шилов увидел её.
Совершенно лысая, почти обнажённая девушка, с длинной пылающей катаной в руке, крутилась юлой между турниками и отбивалась от ещё одной механической твари.
Розовые кеды, обнажённые груди и пылающий клинок перемещались с такой нереальной скоростью, что никаких сомнений что перед ним та самая модифицированная Альфа, у Шилова больше не осталось.
Дослав патрон в патронник, он скатился кубарем с груды битого кирпича и понёсся к месту схватки, готовясь обрушить ливень пуль на мечущуюся ищейку.