— Например? — Егор настороженно присел на стул.
— Увидим.
— Ждем подлости? — мужчина сразу стал собранным.
Суворов подошел к окну, открыл створку и впустил свежий воздух. Оглядел свой сад, словно видя его заново, краем глаза отмечая положение караульных, а потом повернулся к другу.
— Меня вот другое беспокоит. Точнее — другой, — взгляд голубых глаз за мгновение растерял всю веселость. — Несостоявшийся женишок куда пропал?
— Я еще не пробивал, — досадуя за свое упущение, признался Егор.
— А надо бы! Как бы он не вставил палки в колеса в самый неподходящий момент.
— Да у тебя уже почти все схвачено! Куда он влезет-то?
— Нельзя недооценивать противника, тем более — лиса. Поверь моему опыту, они все еще те пройдохи. Займись этим.
— Хорошо. Но как ты тогда планируешь доверять Бродячим? Там же большинство — лисы!
— А кто сказал, что я им доверяю? У нас сделка. А теперь давай обсудим подробней все, что они тебе сказали.
— Да одни требования!
— Не сомневался ни минуты, — насмешливо кивнул Суворов, соглашаясь.
— Время назначают они. Место тоже. Исключительно наличные… — начал перечислять Егор недовольным тоном, возмущенно жестикулируя.
— Суммы в разных частях города, да? — прочитав ответ по лицу своего помощника Суворов цокнул языком: — Как предсказуемо!
— Стас, может, не мое дело, но вы расстались в каких отношениях? — замялся Егор.
— В прохладных.
— Они не могут заточить на тебя зуб? Кинуть с деньгами?
— Вспомни сумму, а потом скажи, кто откажется от таких денег.
— Да и я бы не отказался! Ты потратишься прилично, слишком прилично… — Егор не знал, как тактично намекнуть Суворову об одном нюансе.
— Да что ты мнешься, словно девочка! Вижу, что боишься возмущения клана!
— Ну да…
— На моих личных счетах предостаточно средств, чтобы не влезать в казну клана. Успокоился?
— Да, — теперь мужчина спокойно мог выдохнуть. — Ну раз так, пойду рыть на женишка?
— Рой! Желательно достать его до того, как он успеет организовать нам неприятности.
Глава 19
— Почему ты согласилась с его словами? — бушевала Нина.
— Он прав, — я пожала плечами. — Одно из условий Бродячих: приносить клану пользу. А я, выходит, для него со всех сторон бесполезная.
— Но ты же можешь свои эти штучки с программированием делать!
— Но тут они не нужны! Нет технологий, и от меня пользы, выходит, тоже нет.
— Стоп! Помнишь, ты мне рассказывала, как со счетов волков деньги перевела! Это может быть твоим выходом! — Нина возбужденно заходила по комнате, а потом резко отправилась к двери. — Я его уговорю! Смогу убедить, что ты можешь принести клану хороший доход!
Слава лисьим богам, разговор проходил без свидетелей, и я смогла ее вовремя остановить. Перекрыла ей доступ к двери, оперлась на нее спиной и попросила:
— Остановись, Нин. Подумай: если я ступлю на эту дорожку, то уже не смогу так просто сойти.
— Глупости все! Любой Бродячий может уйти из клана!
— А вот мне что-то не очень верится в то, что он уйдет далеко! Особенно тот, кто может принести большие деньги!
— Ну не знаю, — впервые засомневалась Нина.
— А вот я не сомневаюсь ни секунды. В чем-то может я и не подкована, но ты знаешь, как относятся к деньгам в клане лис. Как трясутся над каждой копейкой! И если ты не забыла — Жук сделан из того же теста. Да и видно, что он охоч до денег. Как он про торги с альфой рассказывал слышала? Да он уже мысленно все эти деньги потрогал и пересчитал.
— Не пойму, к чему ты клонишь.
— Да к тому, что если у него будет под боком тот, кто уводит деньги со счетов людей — он его просто так не отпустит!
— И что ты предлагаешь? Согласиться на продажу себя любимой?!
— Так он меня не как рабыню продает, верно?
Нина задумалась:
— Ничего про это не говорил.
— Вот именно! Если уж совсем худо будет — заручусь поддержкой клана. Да и кто сказал, что я с ним буду?
— А ты думаешь, что так просто крутанешь хвостом после того, как волк выложил за тебя кругленькую сумму?
— Именно так! — согласилась я. И, к своему собственному изумлению, была рада сделать ноги от Бродячих. Они меня пугали. А Суворов… уж как-нибудь справлюсь с ним!
Я боялась признаться себе, что меня совсем не пугала перспектива стать разменной монетой. Я не видела в этом своего приговора — скорее наоборот. Была уверена, что смогла бы как-нибудь договориться с этим серым упрямцем, не желающим ничего видеть перед своим носом.
Мне было жутко интересно, прямо таки до зуда, с какой целью он меня ищет. Чего он хочет: мстить или любить? Считает ли он себя облапошенным до сих пор? Или его тянет ко мне, равно, как и меня к нему?
Все это время я старалась не думать о нем, забыть. Для меня стало привычкой закрывая глаза прогонять все непрошенные мысли из головы, а воспоминания из сердца. Оно ныло, стонало, но я молча глушила его.
Иногда я думала, что он украл «меня» со свадьбы не из-за желания испортить праздник, а потому, что наконец-то все понял. И текст на билборде выглядел для меня обещающим…
Но что, если это только приманка в логово волка?
Я вспомнила нашу последнюю встречу и встряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания, словно стряхивая с себя все те грязные обвинения, что он на меня сыпал…
— Твоя жизнь — как хочешь, так и делай! — Нина сердито скрестила руки на груди. — Отойди, мне надо выпить! А то вот так встанешь на защиту родни, а они как всегда…
Она махнула рукой, поджала губы и одним рывком открыла дверь. Вышла из комнаты так, будто бы за ней гнались призраки, а я смотрела ей в след, ощущая тяжесть в груди. Да, это было мое решение, но я не видела другие выходы, кроме как привязать себя к клану. И даже если и Суворов задумал месть, я верила, что смогла бы найти путь к спасению. А вот останься я в клане Бродячих — не уверена.
Я так и не определилась, льстит ли мне такая баснословная сумма, на которую разорится Стас. Глупая улыбка появлялась на губах, когда я изредка позволяла себе помечтать, что альфа волков ищет меня по велению сердца, а не трезвого рассудка.
Но ни о каких улыбках не могло быть и речи на следующий день, когда Жук опять вызвал меня к себе.
— Садись, — стоило мне переступить порог, заявил он мне.
Качающийся стул выдержал мой небольшой вес, и я вопросительно посмотрела на мужчину. Сегодня он сидел за столом, можно сказать — даже приоделся, словно совсем недавно вернулся из города с встречи. Словом, обычного растянутого тряпья, что он носил постоянно, на нем не было.
— Не рухнешь? Надобно заменить, эт да! — он поговорил сам с собой — от меня даже не требовалось ответов, а потом перешел к делу: — Я по поводу сделки… Помозговал тут чуток, есть у меня к тебе предложение одно…
Я невольно обернулась назад, надеясь, что тетка стоит где-нибудь в углу и даст подсказку. Но Нины не было. Она вообще со вчерашнего вечера явно избегала меня, ходя мрачнее тучи. Ей не нравился мой выбор, но я не могла с этим ничего поделать.
Жалко! Мне бы сейчас пригодился бы ее совет, или хотя бы поддержка! Сидеть в кабинете наедине с Жуком было крайне неуютно.
— Твой альфик, мой друг закадычный, — сказал он, и после этого я смотрела на него все глаза. — Нужно мне, чтобы ты когда к нему в домик перебралась под крылышко, передала мне кое-что. Сущую безделушку, не переживай! Так, с брелка снимешь амулет и в карман. А потом в оговорено место захоронишь — мои ребятки и подберут!
Стул подо мной ходил ходуном. Или это тряслись мои ноги?
Он предлагал мне своровать у Суворова! Тоже мне, друг закадычный!
— И что это? — нет, я не собиралась соглашаться! Но мне хотелось узнать, что же вызывало такой горячий интерес Бродячего.
— Кругляшок такой деревянный с рунами. Сразу поймешь, как увидишь, — подумав, что я согласилась, охотно пояснил он.
— Я не буду у него ничего воровать, — собравшись с духом, твердо сказала я. Вот правда глаз от стола поднять не смогла.
— Это не воровство, Рыжуля! Если уж пошла такая пьянка, я вот что тебе скажу: амулет мой по праву!
— Однако, он у Суворова, — заметила я.
— А должен быть у главы клана Бродячих! — сквозь слова Жука просачивался яд. Если бы он был видим, то капал бы на стол, прожигая поверхность и шипя.
Я не поняла связи совершенно. Причем тут тогда альфа волков? Он ее украл у Бродячих, и теперь Жук бесится?
— Так что, малая, принеси дядюшке Жуку в подарок его вещь!
— Я не смогу! — посмотрев на мужчину исподлобья, я заметила злую усмешку.
— Сможешь!
— Вы не понимаете! Я была в особняке и не представляю, как вынести оттуда отколотый кусочек брусчатки, а Вы говорите — личная вещь альфы! Да это смертный приговор!
— Ничего он тебе не сделает, Рыжуля! Не для того он все это затеял! Побушует, да остынет. А ты по-женски сможешь сгладить, — он похотливо заржал, а я откинулась на спинку стула. Жалобный скрип дерева, словно звук шаткости моих надежд.
— Нет, — собрав всю твердость, что во мне есть, я осмелилась возразить Жуку.
— Нет? — он не поверил своим ушам. — Точно нет? Я не ослышался?
— Нет, — хоть и менее твердо, но зато более громко сказала я, следя за каждым движением мужчины. Да кто его знает, что ему в голову взбредет после моего отказа?!
— Так, да? — он скривил губы, а злые морщинки залегли в уголках его глаз.
— Это будет катастрофа. Я и себя, и Бродячих подставлю. Их вычислят.
— То-то я смотрю — вычислил он. Ты его слишком возвышаешь… — он пристально посмотрел мне в глаза: — Итак, ты говоришь мне — «нет»?
— Да, я не смогу принести Вам эту вещь.
— Хорошо… — Жук провел пальцем по шее, словно бы почесал, но мне показалось, что это явный намек на последствия глупого отказа. Лисий бог, куда я влипла! — Тогда я, пожалуй, откажу Суворову в твоей передаче…
— И откажетесь от денег? — не поверила я.
— А у меня тут другой вариант наклюнулся. Правда, не такой денежный, ну раз уж ты пошла на принцип, могу же и я, так?