Отступление второе. Отряд Крома Рогатого.
— Ложись! — рявкнул Кром, сбрасывая с плеча полуавтоматический гранатомёт. — Сука Шаролуп, завёл в ловушку! Ложись, я сказал!
Припав на колено, упёр приклад в плечо, навёл ствол оружия на габаритный силуэт шахтового администратора. Эта машина хоть и была гражданской, но из-за множества задач, стоящей перед ней, имела искусственный интеллект. И если раньше ИИ имел небольшую защиту, то сейчас корпус был прикрыт тяжёлыми листами, которые обычно используют для обшивки космических кораблей малого класса. И где только нашёл их этот бронированный болван?
— Бумс! — гулко грохнул взрыватель, в плечо толкнуло отдачей, и граната понеслась навстречу неожиданному противнику. Завалившись на бок, Кром отвёл затворную раму, чтобы пружина магазина вытолкнула к каналу ствола второй снаряд. Щелчок, и затвор встал на место.
— Бах-х! — раскатисто грохнула граната, и на груди слетевшего с катушек ИИ расцвёл огненный шар. Кром зажмурился, чтобы не ослепнуть. Черт, кто же знал, что придется стрелять ночью, иначе не стал бы снимать тактические очки.
Тяжелый механизм прекратил движение вперёд, похоже его электронный мозг получил хороший нокдаун. Что ж, надо скорее добить его, пока к бою не присоединились прислужники сумасшедшего искина.
— Лежать! Глаза прячьте! — на всякий случай продублировал свою команду вожак, и выстрелил второй раз. Последний, учитывая, что больше у него гранат не было.
Грохнуло так, что Кром на какое-то время потерял сознание. И когда очнулся, попытался осмотреться. Шахтовый администратор перестал существовать. Похоже первым выстрелом получилось сорвать защиту, а второй угодил точно в миниреактор, который почему-то взорвался.
— Командир, что за хрень? — словно сквозь вату, прозвучал слева приглушённый голос старого друга. Повернувшись к Маску, вожак увидел сидевшего на корточках бойца, который зажал свою голову руками и раскачивался. Контузило что ли?
Рядом с Маском Чешуёй ворочался Лис. А вот Рост не шевелился. Похоже потерял сознание. Демоны, да этот Шаролуп чуть не переиграл их. Проклятый мальчишка. Ну уж нет, ему, Крому, своя жизнь слишком дорога, чтобы вот так подставляться. Неизвестно, какие базы данных установили этому глазастому мутанту. Может у него на руках оружие C класса, а это значит, что противостоять ему сможет лишь он, вожак. Остальных пацан просто прикончит.
— Маск, давай, растолкай охотников, надо кого-нибудь из них отправить к чистым. Пусть вышлют к нам на подмогу бойцов с техникой. Бездна, хорошо, что ночью нарвались на эту тварь, иначе бы сюда уже вжарили с орбиты главным калибром. И остался бы от нас только пепел.
Убедившись, что боец приступил к выполнению приказа, Кром сбросил со спины рюкзак, и из бокового кармана извлёк коробку с дроном. Далеко он его не погонит, но в радиусе пятисот метров осмотреться надо.
Глава 6Чужаки
Наверное впервые за очень долгое время я был не рад рассвету. Во-первых, он застал меня посреди равнины. На несколько километров вокруг из укрытия лишь бетонные столбы, идущие вдоль старой заасфальтированной трассы, по которой не то что проехать, но и пройти было сложно. Остролисту все равно где расти, на плодородной земле, или посреди бетона. Главное, чтобы семечко прижилось, а дальше растение легко пробьёт себе кратчайший путь к воде и свету. Ну и заодно взломает прочное покрытие.
Так что я периодически осматривался, каждый раз надеясь, что успею заметить преследователей раньше, чем они меня. А лучше, чтобы Кром с компанией вообще сбились со следа, и потеряли меня.
Остановился лишь однажды, чтобы перекусить, и профильтровать воду, набранную из реки. Сначала даже хотел пересечь её, но передумал. А смысл? Вода ледяная, промокну, а согреюсь очень нескоро. Лучше двинусь вдоль берега, так у меня будет больше шансов остаться незамеченным.
Разумеется, я стал следить, куда и как ставлю ногу, чтобы оставлять как можно меньше следов. И когда пересёк равнину, раскинувшуюся на несколько километров, первым делом сменил направление. Преследователей, к счастью, так и не увидел, но теперь у меня в груди шевелилось что-то тревожное. Я знал, что за мной погоня.
И потому очень обрадовался, когда впереди увидел очень знакомую ограду, в виде высоких бетонных плит. Свалка механизмов и прочего металлического хлама. То самое место, куда я собирался бежать изначально. Сейчас это уже не казалось хорошей идеей, но зато у меня появился шанс замести след.
На территорию свалки проник без проблем. И сразу же отыскал вышку — таких здесь было больше десятка. Массивный металлический каркас с лестницей внутри, поднимающейся на высоту восьми метров. Наверху площадка, на которой с комфортом может разместиться до десяти человек. Ни мутировавший зверь, ни слетевший с катушек дроид не смогут подняться в такое убежище.
А вот я забрался за несколько секунд. Дольше искал нужную вышку. Едва оказался наверху, тут же приступил к поискам оптической трубы. Её оставили наши собиратели, и об этом знал каждый член шайки.
Отыскав трубу с линзами, тут же подошёл к борту площадки, и приступил к осмотру территории. Сначала оглядел ту часть, откуда пришёл сам. Пока чисто, хотя видимость отличная, несколько километров точно. Значит собиратель смог потрепать группу Крома, и они отстали. Однако если я сейчас не отдохну, и пойду дальше, у меня будут все шансы оторваться. Отдыхать точно нельзя.
Прежде чем продолжить движение, достал всю зажаренную рыбу, что у меня осталась, и разделил её на четыре части. Одну съел тут же, остальное оставил на вечер и следующий день. Воды должно было хватить до завтрашнего полудня, но я почему-то был уверен, что раздобуду новую.
Трубу решил забрать с вышки, чтобы усложнить Крому мои поиски. По пути через свалку закину её куда-нибудь так, чтобы преследователи не нашли. А вообще нужно выбрать правильное направление, расположив кладбище механизмов между мной и преследователями. Так я выиграю несколько часов, возможно.
Упаковав рюкзак, начал спуск вниз. И даже преодолел половину расстояния, когда у меня перед глазами появилось послание от нейросети:
«Гражданин Альфа. Возраст: 17 лет. Социальный рейтинг: +350. Кредиты: 0 Статус: подопытный корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС. Образование: специалист широкого профиля. Профессия: биохимик, оружейник, техник, пилот малого и среднего наземного транспорта. Общее состояние организма: 91% от нормы. Зафиксирован биологический имплант ранга А (производитель неизвестен. Функционал временно не доступен — требуется 100% слияния с нейросетью. Прогресс: 25%)»
Память тут же подсказала, что в прошлый раз мой рейтинг равнялся двумстам пятидесяти. И прогресс слияния с нейросетью был всего десять процентов. А вот общее состояние в девяносто один процент — плохой признак. Оно ухудшается, а значит я становлюсь слабее, уязвимее.
Смахнув оповещение, спустился вниз. Подхватил лом, и быстрым шагом направился прочь от смотровой вышки. Доберусь до противоположной стороны свалки, там видно будет, что делать. В целом, можно спрятаться так, что меня не найдут, а ночью уйти. Пока охотники отыщут мои следы утром, буду уже далеко. Так они не сразу узнают, в какую сторону двигаться, а я заодно высплюсь.
Тут же в размышления вклинилась коварная мысль — а что, если у преследователей есть способ моего обнаружения? Как-то же они нашли меня? А ведь фора была приличной, и дождь все следы смыл. Нет, придётся уходить.
Так, рассматривая все варианты своих действий, я двигался к противоположной стороне свалки, не забывая крутить по сторонам головой и слушая. Вот только всё равно вздрогнул, когда, вынырнув из-за длинного завала каких-то металлоконструкций, увидел людей. А точнее мутантов.
Трое взрослых пытались вытащить из нагромождений всяческих механизмов что-то тяжелое. У каждого в руках была толстая прочная верёвка, с помощью которой неизвестные и тянули тяжесть. Получалось у них плохо, видимо вещь, которая понадобилась незнакомцам, весила под тонну.
За всем действием наблюдал четвертый мутант — девчонка с длинными огненными волосами, убранными в хвост. Сразу стало ясно, что занимается она не тем, чем нужно. Её посадили, чтобы следить за округой, а не разглядывать своих товарищей.
Я оказался в неловком положении. Руки заняты ломом и смотровой трубой. Если попытаться схватить парализатор, то наделаю шума, привлеку к себе внимание. Нет уж, лучше попытаюсь пройти мимо незамеченным. Хоть в голове и билась мысль, заложенная туда с самого детства — чужаки на нашей территории, их нужно прогнать!
Нет больше нашего, осталось только моё. И потому я постараюсь уйти от чужаков. Незачем мне связываться с этими мутантами, такими же бедолагами, как и все жители Свалки, которым не повезло.
Удалось проскочить поворот, и скрыться за нагромождением механизмов. Правда, пришлось двигаться ещё осторожнее. Не дай Бездна, задену что-нибудь, и подниму шум. Ну и маршрут движения придётся немного поменять, вдруг помимо этих четверых здесь имеются ещё мутанты. Да, именно мутанты, нормалы ни за что не сунутся сюда.
Пришлось свернуть влево, и сделать большой крюк, из-за чего мне пришлось выйти почти на край свалки. Здесь кучи хлама были пониже, а ещё стала напрягать близость внешней стены. Именно с этой стороны должен прийти Кром с товарищами. А я, как назло, вынужден двигаться тихо и медленно. Хорошо ещё, что здесь периодически что-то скрипит, гремит, хлопает, иначе бы мои шаги разносились на сотни метров вокруг.
Зато стал внимательнее осматривать хлам, мимо которого шёл. И совершенно неожиданно для себя понял, что знаю, как использовать некоторые детали, а порой и целые агрегаты. Это произошло точно так же, как и с вождением кроссбайка, способностью стрелять из парализатора, и умением пользоваться всеми предметами, что достались мне на базе НЕЙРОГАЛАКТИКС. За исключением оружия D класса, которое я носил в кобуре на поясе, сместив её на спину. Похоже у меня в голове постепенно разворачивались знания, полученные с профессиональными базами.