Удалившись от чужаков метров на семьсот, я решился избавиться от трубы. К тому же мне попалось приметное место — из завала торчала кабина какого-то транспорта, в неё я и закинул приспособление. Труба загрохотала по металлу, но этот звук ничем не отличался от обычных шумов свалки.
Оставшееся до противоположной стороны свалки расстояние я шёл увереннее, так как чужаки остались далеко позади, и вряд ли встречу их товарищей на таком удалении от основной группы. В пустоши разделяться на малые группы — опасная затея.
По моим расчетам выходило, что Архат опустится за горизонт через четыре часа. А это означало, что мне предстоит какое-то время выждать, прежде чем выйти за ограждение и продолжить побег. Нужно было найти укрытие, и переждать.
Пока искал ближайшую вышку, наткнулся на несколько рядов с остовами от атмосферных истребителей, почти на краю свалки. Я и не знал, что они тут имеются. Правда, здесь нечего было делать с возможностями шайки, вот наши и не ходили сюда. А ведь за бронелисты, которыми обшита боевая техника, можно получить хорошее вознаграждение.
Выбрав вышку, стоящую почти на углу свалки, прикинул, смогут ли чужаки засечь меня, и пришёл к выводу, что нет. Главное, действовать осторожно. А мне всего то и надо, что осмотреть горизонт. Если замечу какое-то движение со стороны, откуда пришёл, можно будет тревожиться. Нет — тогда буду ждать.
В этот раз решил не оставлять лом внизу, так как выяснилось, что я здесь не один. Поэтому поднимался неспешно, предельно осторожно, и наверное это меня спасло. Добравшись до середины, остановился, чтобы перехватить тяжёлое оружие в другую руку, и в этот момент сверху раздался писклявый мальчишеский голос:
— Марка, ты чего так долго поднимаешься? Что-то ценное нашли?
Дальше я действовал на одних инстинктах. Выронил лом, схватил освободившейся рукой парализатор, и направил его вверх, прямо в открывающийся люк. Внизу раздался звук удара металла о бетон, а наверху в этот же миг ойкнули. Палец сам дважды нажал на спуск. А через секунду крышка люка захлопнулась.
Не убирая парализатор, я рванул вверх по ступеням, понимая, что у меня даже не секунды, мгновения, отделяющие от больших проблем. Взлетев по ступеням, толкнул крышку. Она поддалась, но с трудом — что-то мешало. Поднажал посильнее, и это помогло. Откинув крышку, чуть высунул оружную руку, и сделал четыре выстрела в разные стороны. На всякий случай, вдруг чужак не один здесь.
Затем быстро поднялся сам, осмотрелся. Возле самого люка лежал мелкий пацан, лет двенадцати, не больше. Худой, и с красными волосами. Точно такими же, как у той ротозейной девчонки. А ещё у него вместо левой руки был странный отросток, весь покрытый черной чешуёй. Да уж, мутация даже хуже, чем была у Клешни.
Кроме пацана на вышке никого не было. Зато лежали шесть рюкзаков. Не таких, какие были в отрядах собирателей, а обычных, вроде моего. И самое интересное — они были полными!
Дальше я действовал быстро. Первым делом связал парализованного пацана, вставил ему в рот кляп, после чего осторожно осмотрелся с вышки. Больше всего меня интересовало, где находится владелец шестого рюкзака? Там же, где и четверо чужаков, или на одной из вышек? И видел ли он меня? Если да, то вполне может быть, что сейчас сюда бегут шестеро вооружённых мутантов, которые прикончат меня, и глазом не моргнут. Так что надо поспешить.
Рюкзаки чужаков вытряхивал прямо на пол смотровой площадки. Меня интересовали еда, питьё, лекарства, энергоячейки. В общем всё, что может пригодиться одиночке. При этом не было ни капли сожаления, что занимаюсь грабежом. При встрече эти мутанты попытались бы прикончить меня, без вариантов. А я вон — пацана не прикончил, хотя мог.
Прогнав все мысли, сосредоточишься на том, что мне удалось раздобыть. Так, нож — крайне полезная вещь. Несколько свёртков с едой — половину заберу. Если не смог убить пацана, значит и остальным должен дать шанс выжить. Так же поступил и с большой бутылью питьевой воды, лишь напился из неё, и заполнил свой термос до краёв.
Ещё прихватил изрядно помятую, явно старую энергоячейку, и пластиковую коробку с самодельными мазями. Если не ошибся, они точно такие же, как и те, что делали в шайке Крома. А значит полезные.
Посетовав, что у чужаков не нашлось бинокля, ещё раз осмотрел горизонт. Пусто. Странно, почему погоня так отстаёт? Может Кром с охотниками погиб? Было бы здорово. Ладно, теперь мне незачем здесь задерживаться, нужно уходить как можно скорее с территории свалки. Дальше, на северо-восток.
Подтянув лямки потяжелевшего рюкзака, я отбросил в сторону люк, и двинулся вниз, удерживая парализатор в руке. Раз здесь бродит столько чужаков, и я не знаю их места нахождения, лучше без оружия по свалке не передвигаться.
Спустившись, подобрал лом, и уже собрался направиться в нужную мне сторону… Как нос к носу столкнулся с красноволосой девчонкой. Той самой, что не заметила меня.
— Ты кто? — испуганно произнесла девушка, глядя на меня огромными зелёными глазами. А я почему-то растерялся. Парализатор был направлен прямо в девичью грудь, но нажать на спуск что-то не позволяло.
— Вы зачем зашли на территорию Крома Рогатого? — наконец выдавил я из себя хриплым голосом. Бездна, как же хороша эта девчонка! Даже красивее Нэи Огненной. У той всегда надменный взгляд, и она тупая. А у этой незнакомки живые глаза.
— Что ты сделал с Васенькой? — выражение лица девушки сменилось с испуганного на гневное.
— Это твой брат? — я указал кивком головы наверх. — Жив он, очнётся скоро. Правда, я его связал, но вреда не причинил. И это… Я бы советовал вам убираться со Свалки. Скоро здесь появится Кром Рогатый с бойцами и охотниками, и вас всех прикончат.
— Я… Я поняла. — закивала девушка. Несмотря на то, что ей только что сообщили об угрозе, она больше переживала за брата. Ну, или кто он ей? Везет же этому однорукому мутанту. За меня никто в жизни так не переживал.
— Иди, развязывай его. — я указал рукой на вышку. — А потом предупреди своих, и уходите отсюда. Иначе вас всех убьют.
— Ты… Спасибо. — выдавила из себя девушка, но не сдвинулась с места. Ах, да, я же удерживаю ее на прицеле.
— Я пошёл. Преследовать меня не советую. Замечу, убью. — выразительно посмотрев на парализатор, шагнул в сторону, и девушка, решившись, рванула к металлической конструкции. Секунда, и вот она уже взбирается наверх. В голове тут же мелькнула мысль — интересно, какая у неё мутация?
Мой взгляд невольно задержался на попе девушки, а в голове тут же промелькнули яркие картинки, как мои руки обхватывают… Бездна! Нашёл время для фантазий! Шаролуп, тьфу, Альфа, соберись!
Усилием воли заставил себя развернуться, и быстрым шагом направился к бетонным плитам ограды, а точнее к зазору между ними. Вот и всё, пробыл на свалке совсем недолго. Опять не удалось отдохнуть. Ничего, до вечера найду убежище. Должен найти.
Уже начал отдаляться, когда с вышки послышался девичий голос:
— Эй, синеглазый! Как тебя зовут? Меня — Лада!
— Альфа! — зачем-то ответил я. Обернувшись. Девушка стояла наверху, прижавшись к ограждению площадки. Даже отсюда были видны её яркие волосы и зелёные глаза. Не зная, почему, но вдруг захотелось, чтобы она не погибла сегодня. Поэтому добавил: — Лада, уходите отсюда. Прямо сейчас. Иначе погибнете.
А затем, отвернувшись, протиснулся между плитами ограждения, и легким бегом припустил прочь. Впереди, километрах в трёх, виднелись горы, к ним я и направился.
Отступление третье. Отряд Крома Рогатого.
Маск ушёл с охотником, так как того сильно ранило, и самостоятельно он назад не добрался бы. Ну а Кром с Лисом устроили себе отдых до рассвета. Преследовать мальчишку по темноте не решились — на то имелись причины. Во-первых, обнаружилось, что Шаролуп умудрился ночью завалить двух прислужников собирателя. И если Крома это не впечатлило, то Лис наотрез отказался искать след. А без Хвостатого можно было легко потерять пацана.
— Ничего, скоро мы нагоним гадёныша. — пробормотал Кром, засыпая. — От глайдеров никому не уйти. Знать бы ещё, какого демона он бросился в бега. Что напугало мальчишку…
Лис Хвостатый, расположившись на вершине холма, слышал ворчание вожака. В отличие от Рогатого, ему очень не нравилась идея привлечь к погоне нормалов. Эти чистые не любят мутантов, и предадут в тот же миг, как только шайка станет им не нужна. Однако охотник оставил свои мысли при себе. Главное — вовремя понять, когда надо будет сваливать. Но ему, Лису, во что бы то ни стало необходимо забрать голову Шаролупа себе. Только так можно получить возможность покинуть эту погибающую планету. И плевать на всех, в том числе и на вожака.
Глава 7Тупик
Сон. Такой желанный, и такой короткий — всего пять часов. Но и этого мне хватило, чтобы ощутить себя гораздо бодрее. А порция рыбы и две трофейные лепёшки с вяленым мясом, плюс горячий напиток, значительно прибавили сил. Да я так вкусно не ел целую вечность.
Одежда, развешанная над походной плиткой, высохла еще во время ужина, так что мне пришлось лишь обуться. Сбор жилого модуля не занял много времени, так что я быстро упаковал рюкзак, и начал подниматься от берега. Удобное было место, прямо у реки, но в отнорке. С противоположного берега не видно, и подойти бесшумно не получится. Да и вообще, сложно заметить, слишком уж берег высокий.
Поднявшись, осмотрелся. Вроде никого и ничего не видно, так что можно продолжить путь к горной цепи, протянувшейся вдоль горизонта. Я ошибся, когда подумал, что они близко. Сколько шёл, но вершины так и не приблизились. Ничего, здесь местность неровная, множество холмов, по пути, и даже целые рощи, которых я в жизни не видел. Так что замучаются искать. А когда нейросеть полностью интегрируется, уже я начну охоту.
Встречающиеся островки с деревьями старался обходить стороной — вдруг там скрываются хищники. Подкрадётся со спины, а я и не замечу. Лучше уж по открытому пространству, так буду видеть приближающуюся опасность. Парализатор остановит любого зверя на расстоянии.