— Дзынь! — зазвенела тетива лука. затем короткий, стремительный свист стрелы, и чавкающий звук, который ни с чем не спутать. А следом уже предсмертное бульканье. Похоже кто-то только что прикончил в ночи зверя. Совсем близко, примерно в сотне метров от места моего ночлега. И не надо быть слишком умным, чтобы догадаться — кто это стреляет тут.
Первой мыслью было — вернуться в модуль, забрать лом. Но я тут же отбросил эту идею. Куда мне с железякой против Крома? У него боевые импланты имеются, он же бывший космодесантник! Нет, надо отступать. В темноте у меня есть шанс скрыться. Бездна, но как они меня обнаружили?
В отдалении мелькнул тонкий луч света, и это заставило меня окончательно принять решение. Вернув парализатор в кобуру, я двинулся прочь от противника, выше по ущелью. Сейчас главное — не шуметь, тогда смогу уйти.
— Ну что там? — раздался в отдалении знакомый голос. Кром! Я невольно ускорился, взбираясь вверх по ущелью.
— Убил тварь. Ещё не приходилось таких встречать. — прозвучал в ответ голос Лиса Хвостатого. — Надо ускориться, мальчишка мог услышать предсмертный крик. Он где-то рядом, не мог далеко уйти.
Около минуты я двигался вперёд, слыша, как позади осыпаются мелкие камешки под ногами бывших товарищей. А затем раздался очередной свист стрелы, и возглас:
— Модуль! Попался, гадёныш!
Дальше события понеслись вскачь. Во-первых, раздался оглушительный хлопок — похоже кто-то пробил стену модуля, хотя она должна была выдержать и стрелу, и звериные клыки с когтями. Я же в этот момент ускорился. Когда же закончится это ущелье, и наконец окажусь на вершине?
А в следующий миг понял, что дальше ущелье пошло на понижение, и обычная почва под ногами сменилась на спёкшуюся до состояния стекла породу.
— Ушёл, гад! — раздался позади разъярённый голос Крома.
— Далеко не мог! — прозвучал незнакомый голос. — Давайте вверх, он где-то поблизости!
Дальше ущелье расширялось до десятка метров, и я собрался было бежать, но в этот миг над головой мелькнул луч света, и мне пришлось резко опуститься на колено, чтобы не выдать себя. Так и двинулся вперёд, на руках и ногах, будто зверь. Успел проползти метров шесть, когда справа раздался голос Крома:
— Эй, Шаролуп! Выходи, мы тебя не тронем!
Я на миг оглянулся, чтобы оценить обстановку, и в это же время в нескольких метрах позади меня по стене ущелья скользнул луч фонаря. Проклятье, совсем близко!
Вновь уставившись перед собой, словно ящерица, двинулся вперёд, опираясь лишь на ладони и носки ботинок. Пожалуйста, пусть это проклятое ущелье выведет меня хоть куда-нибудь. Если будет тупик, мне останется жить считанные минуты. Им нужен мертвый Шаролуп.
Позади раздалось жужжание энергетического накопителя — кто-то собрался выстрелить из ружья. Я всем телом вжался в остекленную почву, пытаясь слиться с поверхностью. И почти сразу позади прозвучал треск разряда. А мгновением позже справа, в нескольких метрах, в основание стены ущелья ударил алый сгусток энергии. В стороны полетели куски выбитого камня, попав мне в тело, и даже в голову.
— Попал? — поинтересовался Кром у стрелка.
— Ошибся. Показалось, что он вдоль стены движется. Стрелял вниз, как бы по ногам, но промахнулся.
Услышав, что противник не видит меня, тут же отлип от гладкой почвы, и вновь двинулся вперёд, изображая ящера. А в следующую секунду меня заметили.
— Вон он! — раздался позади крик Лиса. Тренькнула тетива лука, и через секунду рядом со мной что-то звякнуло. Всё, теперь только скорость спасёт меня. Ах, да, ещё моё особое зрение. В отличие от противника я вижу, что у меня под ногами.
Ошибся. В спину ударили сразу три луча света, и в ущелье стало светло, как днём. Раздался один выстрел энергетического ружья, второй, третий. Я сиганул вправо, чуть пробежал вперёд, обогнул торчащий из земли камень, и прикрываясь им, рванул вперёд. Правда, недалеко.
Левое бедро обожгло словно огнём, заставив меня захрипеть от резкой боли. Как ни странно, это добавило на некоторое время прыти, и я понёсся вперёд, словно ужаленный. Успел сделать несколько шагов, когда в мой рюкзак воткнулась стрела, из-за чего я потерял равновесие, и покатился кубарем вперёд.
Сумел сориентироваться, вскочил, даже рванул вперед и влево… Чтобы мгновением позже осознать — всё, отбегал своё. Впереди, в десяти метрах, путь преграждал тупик. Я ещё машинально успел пробежать несколько шагов, после чего развернулся, выдернул из поясной кобуры парализатор, и стал стрелять в направлении приближающихся фонарей. Просто так не сдамся!
— Стреляй ему по ногам, потом голову отрубим! — прозвучал злой голос Крома. Бездна! И рядом с этой мразью я прожил всю свою жизнь, даже уважал, хотел походить на этого мутанта.
Свистнула стрела, и уже раненое правое бедро вновь обожгло болью. Не устоял на ногах, я споткнулся, и завалился на спину. Проклятый Лис, точно бьёт.
Переложив парализатор в здоровую руку, на правой похоже разбил локоть, продолжил жать на спуск, и одновременно пытался отползти назад, хоть немного разорвать дистанцию с противником. Да когда же эта чертова стена уже остановит меня?
— Эй, куда он делся⁈ — неожиданно раздался возмущенный голос Крома. Что за идиотский развод?
Хотел послать вожака куда-нибудь подальше, но в этот миг мою голову со всех сторон сдавило незримой силой. Причем так, что у меня разом пропала способность думать. А давление продолжало нарастать, причиняя невыносимую боль. Последней моей мыслью перед провалом в забытьё было — что вообще происходит?
А затем мое сознание поглотила тьма…
В себя пришёл от ноющей, тупой боли, но не в голове, а в бедре. Открыл глаза, чтобы посмотреть, что не так с моей ногой, но не смог. Весь обзор перекрывал текст. И это точно было не сообщение от нейросети:
«Зафиксирован активный дар предтеч…»
Глава 8Дар предтеч
'Зафиксирован активный дар предтеч. Подтверждено родство: потомок (69%).
Активировано энергоядро (первый уровень).
Доступно энергии: 100 частиц духа (100 процентов от максимума энергоядра).
Присвоен статус: гражданин. Обнаружено родство со стихией жнец. Для формирования древа способностей и умений стихии жнец, необходимовзять под полный контроль свободную крепость предтеч, и сделать её полноправной собственностью?
Потомок, желаешь взять под контроль крепость?
Да.
Нет'
— Да что здесь вообще происходит? — пробормотал я. Повторно прочёл странное сообщение, затем ещё раз. Наконец пришло хоть какое-то понимание, что вообще происходит. Похоже мне удалось попасть на какой-то необычный объект. Опять? Только ни про каких предтеч никому из моих знакомых не доводилось слышать. Впрочем, чего мне терять? Вон он, выход из этой странной пещеры, в которой я очутился. И там где-то Кром с Лисом, нормал с энергоружьём. Так что лучше я возьму эту крепость под контроль.
Мысленно нажал «Да». Миг, и текст перед глазами сменился:
Получен полный доступ к уникальной ветви развития, стихия «жнец».Открыт доступ к активатору третьего уровня. Открыт доступ к информаторию первого уровня. Открыт доступ в зал адаптации. Для ознакомления с начальными знаниями необходимо обратиться к информаторию'
Знать бы ещё, как обратиться к этому информаторию. Ладно, для начала осмотрюсь, а там будет видно.
Первое, что бросалось в глаза, это изображение древа на стене. Подсвеченное золотом, схематическое изображение ствола, толстых ветвей, и совсем тонких, на концах которых имелись размытые листья. Пришло понимание — это древо способностей и умений.
На другой стене располагался информаторий — прямо на каменной поверхности по запросу всплывал текст с нужной информацией. Ещё в пещере находилась тумба активатора.
За следующие несколько часов я переделал много разного. Но сначала занялся своим здоровьем. Начал с того, что извлёк из бедра стрелу, обработал раны трофейными мазями, и наложил повязки. Только после лечения приступил к более тщательному знакомству с крепостью.
И в короткое время узнал столько, сколько не изучил за половину своей жизни. Да что там, мне открылись такие тайны, на которые ищут ответы все разумные жители Свалки.
Оказалось, что главная причина наших проблем началась тысячу двести лет назад, когда во Вселенной произошла первая Альфа-вспышка. После неё повсюду, даже в самых дальних уголках космоса, проявились объекты предтеч. Родовые гнёзда, форпосты, крепости, библиотеки, хранилища уникальных стихий, капсулы с частицами духа, и прочими образованиями, которые помогут лишь тем, в ком проснулся дар. А ещё был враг — Альфа. Что он из себя представляет, я знал по рассказам взрослых, заставших ад, творящийся на планете. Страшный противник, крайне опасный и безжалостный, а еще его никто не видел.
Так же мне стало известно, кто такие предтечи, откуда они черпают силу, и на что способны такие, как я. Выяснилось, что стихий очень много. Есть обычные, вроде воздуха, огня, воды, земли. А есть уникальные, и именно такая досталась мне.
Жнец — жестокая, коварная сила. Все мои начальные умения основывались на контроле, подчинении, внушении, порабощении и убийстве живых существ. Впрочем, были и другие способности — атакующие, защитные, но таких оказалось всего две на начальном этапе развития.
Удивляло название места, где я очутился. Крепость. Не знаю, почему так называлась большая пещера, в которой из необычного были лишь информаторий и стихийное древо на стенах, да тумба активатора, в котором обнаружилось то, что было мне очень нужно.
В активаторе находились частицы духа — уникальная энергия. Эту энергию я мог использовать лишь в нескольких случаях. Для приобретения способностей и умений у древа, а так же для их использования. Ещё для улучшения этих способностей, увеличения объёма энергоядра и повышения уровня активатора.