Заражённого прошило насквозь, оставив в его груди дыру с кулак размером. Взмахнув когтистыми конечностями, тварь полетела на землю. Я тут же выстрелил ещё дважды, добивая мерзкое создание. И только когда третьим попаданием существу буквально оторвало башку, заставил себя продолжить осматриваться.
Сделав полный оборот, и не обнаружив поблизости противника, вновь перевёл внимание на группу существ, быстро приближающихся к внедорожнику. До них оставалось метров триста. Сумасшедшая скорость, ни один человек не сможет так быстро перемещаться.
Чтобы не повторять ошибок, я быстро закинул ружье за спину, и вооружился двумя бластерами. А затем спрыгнул с сидушки кроссбайка, создав между собой и набегающим врагом дополнительную преграду. И тут же открыл стрельбу, сразу с двух рук.
Двоих снял, когда между нами оставалось чуть больше пятидесяти метров. Ещё одного положил следом, а четвертого зацепил в плечо — ему сгустком энергии оторвало руку и крутануло на месте. Противник покатился кубарем. Но двое все же успели добежать, и почти одновременно взмыли в воздух. И в этот же миг мою голову вновь сдавило, словно тисками. В голове мелькнула мысль — всё, это конец!
В самый последний момент, когда я уже ничего не видел, кроме стремительно приближающихся когтистых лап, в мозгу словно что-то щёлкнуло. Дар предтеч! «Линза искажения»!
Тварь словно налетела на каменную стену, расположенную на расстоянии вытянутой руки от меня. Только что мне грозила смерть, а вот уже перед моим лицом сминается чужая плоть, трещат ломаемые о незримую преграду кости, рвутся мышцы. И всё это словно в замедленной съёмке.
Пока одна часть моего сознания радовалась внезапному спасению, вторая, к счастью, продолжала действовать. Два выстрела в упор, чтобы переломанный о «линзу» зараженный точно сдох, и тут же перевести стволы на задний борт.
Последняя тварь, не сумевшая верно рассчитать прыжок, уже почти забралась в кузов внедорожника. И тут же словила голубой заряд в грудь, а затем ещё один, и ещё.
Сильнейший удар заставил транспорт покачнуться. Это раненый урод добрался до машины, и не придумал ничего лучше, чем атаковать заднюю дверь. Перегнувшись через сидушку кроссбайка, я расстрелял последнего из первой группы заражённых. Затем перевёл все своё внимание на стремительно приближающуюся вторую группу. Бездна, совсем близко.
Склонившись на миг к заднему стеклу, окинул взглядом салон внедорожника. Вроде все целое, окна не разбиты. Вот только Лада так и лежит, наполовину соскользнув с пассажирского сиденья. Надеюсь, это не на долго. Потому что я не хочу, что бы с девушкой случилось что-то плохое.
В этот раз я начал стрелять в заражённых гораздо раньше, когда до машины оставалось больше двухсот метров. Конечно же первые сгустки энергии прошли мимо цели. Но где-то на третьем залпе я смог свалить первую тварь, а затем ещё двух.
Оставшиеся противники не стали прыгать на кабину сразу, а разошлись в стороны. Я тут же сместился вправо, и первым же выстрелом прикончил хитрого зараженного, после чего развернулся к левому борту, и разрядил оба бластера в последнюю тварь, которая хотела запрыгнуть в кузов, но сильно не рассчитала траекторию. А вот мне повезло, и на землю существо рухнуло уже мертвым.
Покидать кузов не хотелось. Он давал пусть и иллюзорное, но всё же чувство безопасности. Однако я заставил себя завершить начатое. Вернув бластеры в кобуры, вновь вооружился ружьём. Сначала расстрелял всех тварей, что лежали возле внедорожника, затем спрыгнул на землю, и обошёл тех, что убил на расстоянии. И лишь когда полностью убедился, что ни один одержимый уже не встанет, направился к машине. В этот момент над головой что-то прошелестело, и я, вскинув оружие, лишь в последний миг остановил палец, жмущий на спуск. Бездна, чуть не сбил собственный дрон. Стоп! Лада!
В несколько шагов очутившись у машины, я через секунду уже находился в кабине, и склонился над девушкой. Снял с ее лица сползшие очки-визоры, и осторожно похлопал подругу по щеке.
— Лада, очнись! Слышишь? Эй! Ты в порядке? Очнись, говорю!
— Отстнь… — невнятно произнесла девушка, и вяло пошевелилась.
— Фух-х! — выдохнул я. Жива. — Ты как себя чувствуешь? Голова болит? Дать восстановитель?
— Что ты ко мне пристал? Я всё Альфе расскажу. — уже внятно произнесла Лада. Последние ее слова вызвали у меня улыбку. Раз помнит обо мне, значит точно с ней всё в порядке.
— Пить хочешь? — спросил я, извлекая из чехла флягу с водой. Хотел протянуть девушке, даже начал открывать крышку, но в этот момент перед глазами появилось сообщение от предтеч:
'Потомок Альфа, желаешь собрать с убитых зараженных Альфа-частицы?
Да.
Нет.
Внимание! Если ты примешь данное предложение, то потеряешь доступ к уникальной стихии «аквамарин».
Доступно энергии: восемьдесят пять частиц духа (девять процентов от максимума энергоядра)'
Глава 15Бегство
— Нет.
Не нравились мне эти частицы Альфа, которые превращают людей в страшных безмозглых уродов. И плевать, что их название созвучно с моим именем. Пока я осознаю себя, ни за что не стану одержимым.
'Потомок Альфа, ты сделал верный выбор. У никальная стихия «аквамарин» признает тебя. Осквернение крепости не допущено.
Получена награда за верность уставу предтеч: одна тысяча частиц духа.
Доступно энергии: одна тысяча частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра). Восемьдесят пять частиц духа перенаправлены в активатор крепости.
Начат поиск родового духа стихии «аквамарин».
— Альфа, ты чего завис? — раздался рядом тихий голос Лады.
— Нейросеть прислала сообщение. — полуправдой ответил я, смахивая послание предтеч. — Вот, сделай несколько глотков.
— Спасибо. — девушка приняла фляжку, и отпила из неё. Вытерев рукавом губы, спросила:
— А мы почему стоим? Что вообще происходит?
— Вон туда глянь. — я указал рукой на валяющиеся тела одержимых. — А потом скажи, что последнее ты помнишь.
— Бездна! — воскликнула подруга, увидев трупы. — Значит не наваждение. Ты… Ты всех их убил?
— Да. Меня почему-то не смогли взять под контроль. А ещё эти одержимые добежали до внедорожника за считанные минуты. И знаешь, что я тебе скажу? Они очень опасны. Каким-то парализатором или арбалетным болтом их не остановить. А в ближнем бою обычному человеку вообще ничего не светит. Разве что какой-нибудь космодесантник справится. Наши «сферы», — мне пришлось снять с пояса блок энергетической защиты, и показать его девушке: — Они тут вообще не помогут.
— Так вот почему здесь нет людей. — произнесла Лада. — Им попросту не выжить. А та черная вонючая река, и водохранилище — они защищают нормалов и мутантов от заражённых.
— Плохо, если так. — покачал я головой. — Нам обязательно нужно проехать дальше. Там секретная база, на которой можно установить профессиональные пилотские базы для межсистемников и малых кораблей.
— Ты действительно хочешь улететь со Свалки? — удивилась девушка. — Я думала, это шутка, и на самом деле мы просто пытаемся уйти от погони. Которая, скорее всего, потеряла нас.
— Эти будут искать, пока не убедятся в моей смерти. — покачал я головой. — И твоей, скорее всего, тоже. Извини, но связавшись со мной, ты тоже стала их целью. Корпорация не остановится. Я могу поделиться с тобой информацией, из-за чего меня преследуют. Наверное так будет правильно. Ты хотя бы будешь знать, куда мы бежим, и в случае моей гибели сможешь добраться до скрытого убежища. Согласна?
— Твоей гибели? — девушка как-то странно посмотрела на меня. — Я не хочу тебя потерять. У меня больше никого нет.
— Всё равно ты должна знать. Сейчас, подожди.
Я отдал нейросети мысленный приказ, чтобы она передала Ладе всю известную мне информацию по базам и складам корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС. Туда же добавил два секретных схрона, которые организовала старуха с товарищами. Координатами ещё трёх решил пока не делиться. Мало ли, что может случиться. Сейчас мы с красноволосой девушкой друзья, а завтра… Я считал свою шайку чем-то большим, чем семья. Жизнью ради них рисковал, а меня сначала толкнули на убой, а затем открыли охоту. Мрази.
— Ой! — воскликнула Лада, отвлекая меня от тяжелых мыслей. — Мне нужно принять инфопакет?
— Да. Это повысит твои шансы выжить, даже если со мной что-то случится. Только изучать полученную информацию будешь на отдыхе. А сейчас бери визор, и поднимай дрон. Без разведки ехать опасно.
Теперь мы двигались медленно, километров пятнадцать в час. При этом гоняли дрон не только вперёд, по маршруту движения, а ещё контролировали тыл и фланги. Ведь одному из заражённых удалось как-то подкрасться к внедорожнику сзади. Сидел он в засаде, или крался за нами — нам так и не удалось разобраться, но урок был усвоен.
Водохранилище закончилось, когда Архат уже клонился к горизонту. Светлого времени суток осталось часа полтора, после чего двигаться вперёд станет опасно — можно нарваться на противника. Однако мы всё же остановились на несколько минут, чтобы рассмотреть открывшийся перед нами вид.
Огромная равнина, почти полностью остеклённая орбитальными ударами. Полученные из инфопакета знания подсказали, что здесь раньше располагался большой город, население которого превышало несколько миллионов жителей. Куда северным руинам до такой громадины. Однако руины гораздо меньше пострадали от бомбардировок.
— Как заражённые смогли выжить в этом аду? — произнесла Лада, заворожённо глядя на ослепительно сверкающую пустошь.
— Думаю, даже они там не обитают. — предположил я. — прячутся где-то на окраинах. Видишь, вон там какие-то остатки строений.
— Видишь? Это у тебя улучшенное зрение. — усмехнулась девушка. — У меня вообще глаза болят, когда я смотрю в ту сторону. Кстати, нам ехать в том направлении?