— Браво, Костяной, браво! — вошедший староста аплодировал. На этот раз звук аплодисментов был по-приятнее, — Парни успокойтесь, это же наш герой! Как вижу ты успешно справился с очищением пещер кресленита. В глазах богатырей отобразилось узнавание. Они опустили мечи и расслабились, агрессивность из их поз ушла, а жаль. Костя бы с радостью надавал бы им по лицам за то, как они его отправили в пещеру несколько дней назад. Староста же тем временем уверенным шагом направился к Костяному, все еще стоящему чуть в стороне, богатыри, почти немые-телохранители уже заняли свои позиции немного по бокам от старосты и перед Костей.
Костя хотел было расслабиться и сделать шаг на встречу, но его игровое чутье мгновенно завопило об опасности, время вокруг слегка замедлилось, взглянув на обоих богатырей и старосту, Костя понял что опасность исходит не от них. А вот у противоположной стены заворочалась куча темного тряпья, там где упал сраженный своей же молнией Темный-маг. Как оказалось он не был убит, но находился в глубокой отключке, и только сейчас решился действовать. Момент он выбрал конечно хороший: староста и богатыри стояли к нему спиной, вот только он не учел, что Костя был быстрее, хоть гости из портала, стоявшие перед ним и ограничивали движение. Темный-маг, лишь только приподнялся на колени, но выпустил какое-то черное облако в их сторону. Костя действовал моментально: взявшись за щит одного из богатырей, потянул вниз, быстро сняв его с руки, и так же держа за кромку, вытянул его вперед, закрывая верхнюю часть тела старосты. Хоть ему совсем и не нравился этот мужик, он понимал — что так правильно. Черное облако-заряд быстро пролетело через весь каменный зал, но Костя был быстрее, щит безукоризненно блокировал удар. Облако ударившись о щит, разлетелось на мелкие кусочки, которые начали быстро таять. Но на этом Костя не закончил, схватившись за лезвие меча второго рыцаря, свободной рукой, вырвал его против большого пальца у того из рук и метнул в сторону Темного-мага, естественно оцарапав ладонь. Меч конечно был не лучшим метательным снарядом, но еще один из освоенных ранее навыков, при резком подъеме уровней позволял тому метать почти любые вещи. И цель Кости была не в том, чтобы пригвоздить Темного к стене, а просто дестабилизировать. Но меч пару раз крутанувшись в воздухе все же настиг того острой частью, и пусть не проткнул, но довольно сильно повредил правую руку.
— Да пошел ты, герой, бл… — какой именно из Кости герой услышать им не посчастливилось, Темный-маг в очередной раз использовал свою ниндзя-тему — швырнув целой рукой себе под ноги темный кристалл исчез в дыму.
— Вот же гад! Опять ускользнул… — Костя расслабленно опустил щит и протянул его богатырю, у которого сорвал.
— Ты знаком с ним? — староста все это время стоящий в прострации вдруг очнулся.
— Да, уже приходилось сталкиваться, — Костя сделал неопределенный жест рукой, — Почему из пещер открылся прямой портал к дому городского старосты?
Староста очень уверенно прихватил Костю за локоть и потянул за собой на выход, на свежий воздух.
— Видишь ли, порталы всегда были открыты. Они созданы еще давно, для упрощения труда, один из комнаты отдыха — на задний двор дома городского управления, это не мой личный дом. Еще один прямо с центрального склада города на склад пещер, куда свозят кресленит и так далее… Они прервали свою работу, как только тот проезжий маг вошел в пещеры и вход заволокло черным туманом. Но теперь, когда ты от него избавился, и его темная магия рассеялась — они вновь работоспособны, знай только питающие кристаллы меняй! — неспешным шагом они дошли до самого центра заднего двора. На заднем дворе дышалось гораздо легче, тут староста даже смотрел на Костяного иначе. Ну да и не удивительно, в первый раз, когда они виделись он был хилым двух-уровневым персонажем. А теперь перед старостой стоял полноценный герой, как тот его в самом начале и называл, даже староста это отметил:
— Ты так быстро набрался сил в пещере, на самом деле я не надеялся… — он пытался подбирать слова, чтобы как-то замять так неудачно начатую тему, и Костя решил ему помочь, смотреть, на жалкие попытки оправдаться старосты он совсем не горел желанием.
— Да, мне улыбнулась удача и я смог расправиться с охраной в пещерах и королем-скелетом, который, я, как понимаю, и был тем проезжим магом. А правильно ли я понимаю, староста, что за освобождение пещер от Темных, мне положена награда? — Костя вернул русло разговора в направлении интересное ему.
Но вот образ старосты сменился из гордого управленца в заискивающего торговца, Косте показалось, что он даже немного сжался в плечах и сгорбился у него на глазах:
— Костяной, тут вот какое дело, мы уже давным-давно не добывали кресленит и большой наградой не обладаем. Нет, конечно, на небольшие путевые расходы мы можем тебе подкинуть серебра, но больше, увы, нет, староста развел руками и пожал плечами от досады. Но в такую досаду Костя не верил ни на йоту. Староста видя, что герой избавивший его от проблем явно не в лучшем расположении духа, тут же защелкал пальцами, от чего один из богатырей, явно уловивший команды, быстрой тенью мелькнул за спиной у Костяного. Тот в свою очередь подобрался и был готов отражать внезапную атаку, но богатырь проскользнув мимо них умчался куда-то в сторону улицы.
— Костяной, не подумай, что мы пытаемся отвертеться от награды, как только дела у нас вернутся на прежний уровень — мы, безусловно, будем рады расплатиться с тобой, но помимо этого ты всегда желанный гость в нашем городе.
— И все? — Костя не меняя сурового выражения лица, вопросительно поднял бровь.
— Хех, не совсем, — за спиной старосты снова мелькнула тень богатыря, он уже успел вернуться оттуда, куда его послал староста. "Быстро, однако. Где ж его скорость была, когда требовалось защитить его шефа?" — задал сам себе вопрос Костя, но не решился озвучивать, дабы не нагнетать и без того напряженную обстановку.
Богатырь, что-то передал старосте, а тот в свою очередь, обернувшись к Косте лицом, вытянул вперед руки, протягивая небольшую резную деревянную шкатулку.
— Вот, это, конечно, из старых запасов, зато изрядного качества! — староста приподнял крышку шкатулки, позволяя Костяному заглянуть внутрь. Внутри лежал небольшой кулон на серебряной тоненькой цепочке, его украшал большой темный камень с тонкими серебристыми прожилками, приятно играющими бликами солнца. В то время, как сам камень, помимо того что был темным, казалось еще втягивает окружающий свет в себя, — Кресленит. Крайне чистый, с минимальной примесью серебра. Подарок для его Высочества!
— Ты меня теперь решил еще и курьером отрядить для королевской четы? — к первой поднятой брови, добавилась вторая. Костя был крайне удивлен наглостью старосты.
— Его Величество в указе отправлять каждого героя в пещеры на борьбу с Темными, так же указал, чтобы тот, кто справится, прибыл ко двору и показал себя. Сильные войны всегда интересны короне! Да и королевские почести и награды я думаю будут гораздо лучше наших, захолустных, — хитрый староста помимо того, что решил по-быстрому спровадить героя, требовавшего награды, в столицу, что наверняка не близко, так и еще надеется, на то, что после богатых подарков его Высочества герой забудет про должок.
Но Костя решил, что хоть что-то но нужно получить прямо сейчас. В столице он окажется еще неизвестно когда, а усиляться надо непосредственно сейчас:
— Мне нужен будет транспорт. Лошадь! И броню не помешало бы обновить, мой доспех, как видите, уже никуда не годится, — Костя обвел свой не старый, но во всю попорченный войнами подземелья нагрудник, весь иссеченный разрезами, заусенцами, в некоторых местах даже отверстиями (да, иногда противники доставали его, и если раны заживали сами по себе, то с броней такой фокус уже не прокатывал), — Естественно мы все это включим в транспортные расходы, и это никоим образом не повлияет на мое вознаграждение, когда я за ним вернусь. А я обязательно за ним вернусь!
Костя от души похлопал старосту по плечу, припоминая их первое знакомство, когда его так же за плечи, совсем не жалея, потрепали богатыри, его верные цепные псы. И слегка отодвинув старосту в сторону пошел на рынок, который как он помнил находился прямо перед домом городского управления.
Площадь города немного преобразилась, нет лавки все так же стояли на месте, но праздношатающегося народа практически не было. С дальней стороны ко входу в большой амбар проследовала группа из восьми мужчин, все с касками и при кирках. Исчезла леность и медлительность в действиях людей. Новость о вновь заработавших шахтах уже успела облететь город, а значит каждый мог вернуться к прибыльному делу.
Хотя возле одной из лавок было небольшое столпотворение и выкрики. Что продается, рассмотреть не было возможности из-за широких плеч мужчин, плотно обступивших лавку. Костя тоже заинтересовался и двинулся прямо к ней, староста и два его телохранителя-богатыря плелись вслед за ним. После окончания их диалога, староста выглядел еще более расстроенным, но Косте было на это плевать.
— Подходи народ, покупай, пробуй, испытай. Точильные камни для Ваших мотыг! Один серебрянный — кучка. В кучке три штучки! Непробиваемая каска — ни один камень ничего не сделает с Вашей головой! Эй, сударь, испытайте каску! — Костя слегка пододвинул стоящих и протиснулся к лавке. На прилавке были разложены кожаные и кольчужные кирасы, кирки, мотыги, кайло, каски, фонари большие и маленькие, факелы, и еще море различной утвари, которую могли бы использовать шахтеры в своем нелегком деле. Обладателем же зычного голоса, который разлетался по всей площади был коротконогий гном, всего сантиметров пятьдесят ростом. Чтобы его было видно из-за прилавка он сделал себе небольшую пирамидку из ящиков и взгромоздился на нее.
— Уважаемый, попробуйте пробить непробиваемую каску! Сто лет гарантии! Ни один камень при обвале не сможет причинить вреда Вашей голове! Кто пробьет — получит 50 золота! При том, что самая дешевая кирка у меня стоит всего-то 1 золотой — гном во всю протягивал обычный камень с кулак размером, всем столпившимся. Чуть поодаль в землю был воткнут шест, который венчал большой фрукт, нанизанный сверху, а на этот фрукт был как раз надета, видимо, та самая непробиваемая каска.