— …довать его плану. Возможно, если он действительно говорил правду о скором завершении девятой волны изменений, нам стоит пока отложить внедрение? — спросил Павел.
— Орион по своей сути — лишь консультант. Говорить о том, что мы обязаны слепо доверять ему — глупо. Да я и не хотел. — пробасил незнакомый голос в ответ: — В любом случае, я без его наставлений хочу начать подготавливаться к реализации плана. Первый проект надежно спрятан у Венеры, и вряд ли с ним будут проблемы. Ворон очень покладистый. Немного переживает потерю матери, но всё же, на него можно положиться. Один из ученых успешно внедрил в его голову мысль о том, что металюди — новый виток эволюции. И если мы поддержим, то в конечном итоге взрастим идеальную марионетку. Главное — чтобы он сам продолжал верить.
— Это понятно. Меня больше смущает ситуация со вторым проектом. Не слишком ли много воли мы ему дали?
— Не слишком. Второй проект должен быть замотивирован. Иначе, какой смысл действовать? Спрятав его ото всех, кто хочет взыскать долги с Дианы и Ютаки, мы лишь затормозим его развитие. Воин должен хотеть битвы! И ты это прекрасно знаешь.
— Ага… если учитывать, какую душу они поймали. — усмехнулся Павел: — В конечном итоге, когда мы начнем?
— Думаю, что подготовку к нашему основному эксперименту можно назначить на две тысячи девятнадцатый год.
— А с этими двумя?
— Пускай Ведьмак посидит в приюте до совершеннолетия. Диана оказалась той ещё стервой и перепрограммировала его на долгую активацию.
— Значит, в двадцать третьем?
— Именно, а пока будем думать над главной "вечеринкой" этого века… — незнакомец недоговорил, так как Настя случайно наступила на скрипучую доску.
В комнате тут же воцарилась тишина. Дверь распахнулась и в коридор вышел Император. Увидев испуганную Настю, он тут же нахмурился и схватив девчонку за джинсовую лямку, поднял перед собой:
— Анастасия… Как это понимать? — строго пробасил он. Его глаза тут же загорелись жуткими фиолетовыми огоньками.
— Прости, па… Я просто… Я…
— Опять обманула Марту и без разрешения покинула дом?
— Нет, па… Я просто хотела…
— Пойдем. — Император спустился вниз и поставил дочь на пол: — Расскажи, что надоумило тебя подслушать разговор взрослых, который никоем образом тебя не касается?
— Я… Просто…
— Говори! — прорычал Император, и Насте стало так обидно, что вся накопившаяся за долгое время злоба выплеснулась наружу.
— Ты… Ты постоянно говоришь, что я недостойная! Говоришь, что я лишняя в нашей семье! Что единственная надежда на светлое будущее — это Саша. Но… Почему?! Почему ты не смотришь на меня?! Я тоже могу быть полезной! — воскликнула Настя, жалобно глядя на отца.
— Второй сорт… Как я и предполагал. Кровь родственников твоей матери слишком сильно отразилась на тебе. К сожалению… — разочарованно выдохнув, произнес он: — Ты слишком слаба! Была такой, и такой останешься. Твои жалкие потуги ни к чему не приведут.
— Папа! Я просто хочу помочь… — жалобно ответила девочка: — Хочу, чтобы и от меня была польза!
— Помочь? Ты можешь помочь лишь тем, что будешь сидеть дома! — Император тяжко вздохнул: — Ты получилась случайно! Я пытался спасти тебя, но… технологии ещё не успели достигнуть таких высот. Ты получилась слабой!
— Отец! Я просто не хочу быть лишней… — Настя не выдержала и по её щекам заструились слезы.
— Стонота. Слабая и никчемная стонота. — холодно ответил Император: — Ты никогда не будешь первой. Твоя судьба быть второй… А теперь — ВОН ОТСЮДА!
— Что здесь происходит?! — в усадьбу зашла женщина в черном платье, и строго посмотрела на Павла.
— Тетя Юфи! — Настя кинулась к женщине, и та тут же обняла её.
— Тише! Не плачь… — прошептала Земля, поглаживая девчонку по голове: — Павел… Я не поняла. Ты только что сказал своей любимой дочери, что она "слабая и никчемная стонота"? Мне не послышалось?
— Она подслушивает. Ты знаешь, для чего я это делаю. — холодно ответил он.
— И? Думаешь она правильно понимает твои слова?
— Она уже взрослая! Она знает, что я забочусь…
— Заботишься? Не смеши… Ведешь себя, как козел! Тебе потом всё это аукнется. Дождешься, что и сам рад не будешь. Взрослый мужик, а в детях не шарит… Отвратительно! — прошипела Юфи и повела Настю за собой: — Пойдем, милая! Нам тут не рады…
— Это моя дочь! И мне её воспитывать. — прогудел Император.
— Ага… Прожив столько лет, изучив столько всего про психологию разумных существ, ты до сих пор не понял, что все наши проблемы берут своё начало из детства?
— Не перечь мне, Юфи… Это не в твоей компетенции!
— Се ля ви! — фыркнула Земля и вывела Настю на улицу: — Не плачь, милая! Он того не стоит…
— Да как тут не плакать? — всхлипнула девчонка: — Держит меня за дуру… При маме белый и пушистый, а как только её рядом нет — "ты второй сорт!" или "ты была ошибкой, я не смог тебя спасти!".
— Он тебе правда такое говорит? — ужаснулась Юфи.
— Да! Я устала… Тетя Юфи… Я устала пытаться доказывать ему свою преданность! Он вытирает об меня ноги!
— А что мама говорит?
— Говорит, чтобы я не лезла к нему… У него, мол, сложный период в жизни сейчас из-за смерти Мотидзуки! А я-то тут причем? Я хочу просто его одобрения… Хочу, чтобы он видел во мне не ошибку и не пустое место, а дочь! Разве ваш отец к вам относился так же?
— Ну… В той стране, откуда я родом… мой отец привязывал меня к металлической трубе и избивал до полусмерти, пока я не признавала свою вину. — усмехнулась женщина.
— Жесть!
— Ещё какая… Ну, я подозреваю, что он хочет закалить твой характер.
— Он меня ломает! Вы видели, как он относится к Саше? Пылинки с неё сдувает! Любимая дочь семейства… Вся такая идеальная, аж тошнит…
— Ну! — возмутилась Юфи: — Настя, нельзя так говорить про младшую сестру! Она же очень любит тебя! Ты видела?
— Что?
— Вот, посмотри! — женщина показала вязанный браслетик на запястье: — Видишь?
— Но я вам такое не дарила…
— Нет. Это подарила Саша! Она сказала, что хочет стать такой же умной, как ты! Она научилась делать такие же фенечки. Да и вообще, она тайком всё повторяет за тобой. Не отворачивайся от сестры, чтобы не случилось! Как бы планеты не сошлись… Она — твоя семья! И ты, как старшая сестра, наоборот должна её поддерживать.
— Вы так думаете?
— Конечно! У меня тоже была младшая сестра… Её любили больше, чем меня. Это было видно. Вместо того, чтобы принять это, я отвернулась от неё. Мы не общались очень долгое время… А, когда я нашла её — было уже поздно.
— Она умерла?
— Нет. Она стала преступником и убила очень много людей. Теперь она стала злой и холодной. Потому что родителей не стало рано. Я не занималась её воспитанием… И не заметила, когда беда пришла в наш дом. Теперь у меня нет семьи… И у неё тоже. — с грустью вздохнула Юфи.
— А что делать с ним?
— Хех… Отец — это отец. Стукнет восемнадцать — уезжай из дома. Живи своей жизнью! Так что по сути, потерпеть осталось не долго.
— Шесть лет! Ничего себе недолго…
— В любом случае, я обязательно с ним поговорю! Не престало Императору так общаться со своей дорогой старшей дочерью! — возмущенно произнесла Юфи.
— Не надо с ним говорить. Он меня уже не полюбит… А так подумает, что я ябеда! Мол, всё Тете Юфи рассказала…
— И что с того? Если рассказала, значит так надо было. Не переживай! Всё будет хорошо. А когда вырастешь — станешь такой крутой и сильной, что он потом очень сильно пожалеет, что избрал не те методы воспитания!
— Правда? — с надеждой спросила Настя.
— Правда! А теперь пойдем… Пробежимся по магазинам, мне нужно, кое-что купить для Токио. Ну, и подберем тебе, что-нибудь стильное! А? — Юфи весело подмигнула.
— Да, конечно. А зачем вам в Токио?
— Хочу навестить могилу Дианы и Ютаки. Вернее… Как бы, я хочу им, кое-что пообещать!
— Но они же умерли! Думаете, они вас услышат? — удивилась девочка.
— Если очень постараюсь, то обязательно услышат. Уж слишком многое они для меня сделали. А в долгу я оставаться очень не люблю…
— И что же они для вас сделали?
— Сложно вот так уместить всё в двух предложениях. Это надо знать всю историю целиком. Могу лишь сказать, что они открыли для меня новый мир. Поэтому, я хотела бы им кое-что предложить. Вернее — пообещать… — ответила Юфи.
— А они оценят?
— Обязательно оценят!
Наше время.
Как-то странно для меня проходили каникулы. Академия застыла и превратилась в закрытую локацию с минимумом персонажей. Плюс, несмотря на обещания синоптиков о том, что ожидается потепление, внезапно грянули морозы. И если Княжна привыкла к подобному, то большинство любителей теплого климата предпочитали сидеть дома.
Я лишь изредка видел, как Её Высочество прогуливалась по вычищенным тропинкам между корпусами в компании Асами.
Ах да… Выяснился один неприятный нюанс. После того, как мы с Мэлл признались в том, что ездили в Империю за Княжной, Госпожа Кикути затаила на нас небольшую обиду. Нет, она не особо это показывала… продолжала так же мило улыбаться и выпытывать из меня информацию, чем мы с ней раньше занимались, но я чувствовал, что где-то внутри всё же завязался небольшой узелочек.
Так вот, всё замерзло и застыло. Оставшиеся до поездки дни шли очень медленно… Даже Моб, который всегда обожал нас всячески подкалывать, был крайне молчалив. Кстати, Асами связала ему милую кофточку с большой буквой "М" на груди. Девчонки заливались умиленными визгами, когда видели этого товарища в обновке.
Но все они занимались бездельем… ну или проще говоря — отдыхали. Я же так просто сидеть не мог. Ежедневные тренировки с Канадэ и Хару продолжались! Благо, что мы остановились на цистерне, а то если бы они придумали, что-то по тяжелее, то это был бы полный аллес…
Так вот, возвращаясь к привычному течению времени.
В среду, после тренировки пацанов, я поехал на встречу с Людоедом. Мы пересеклись с Дубровской и направились в "Ночную Верону". Честно — для меня было большим удивлением, что знаменитый наемник выбрал именно это место. Но с другой стороны, я там всё и всех знал. Так что будет гораздо проще.