Внезапно всё вокруг меня замерло, и я повис в чёрной, непроглядной тьме. Не ощущая ничего вокруг и, как мне показалось, даже забыл, как дышать. Такое небытие не продолжилось долго, и я внезапно оказался лежащим на полу в том же зале, рядом с зияющей дырой, в которой лежала провалившаяся по грудь, статуя первого президента колонии. Всё моё тело как будто парализовало, но главное – я понял сразу. Псион находился у меня за спиной, всё, что сейчас произошло, была наведённая галлюцинация. Он убедил меня, что статуя – это он в скафандре, и я почти смог его уничтожить, но всё было иллюзией. Поняв, что бороться физически с противником не имеет смысла, я постарался отрешиться от окружающего меня мира и попробовал нанести удар моими способностями. Я потянулся к ниточке «запаха» сожаления и отчаяния, стараясь усилить их многократно, и это начало давать свой эффект, я почувствовал панику, исходящую от псиона, которую я начал усиливать, и картинка вокруг опять изменилась, подёргиваясь рябью перед глазами. Тогда я закрыл глаза и попробовал нащупать, где на самом деле был псион. Он находился сразу в нескольких местах вокруг меня, то появляясь, то пропадая, как только я планировал атаковать его, но центром всего происходящего всегда был я и статуя. Как только моя мысль сформировалась ещё на грани сознания, я даже не успел осознать, что делаю, как, повинуясь импульсу, вонзил сжатый в руках клинок в шею статуи.
В следующую секунду меня оглушило сильнейшим психическим ударом, и я с трудом не потерял сознание, нанёс ещё несколько ударов, с каждым ощущая, как меня пронзает разрядом боли и ненависти. Сколько я нанёс ударов не знаю, но в итоге я понял, что бью по мёртвому телу. Устало откинувшись рядом на спину, я с трудом сдерживал дыхание и бешеное сердцебиение, неожиданно меня вырвало, и по телу прошла мелкая дрожь, которая долго не унималась, я активировал аптечку, но от этого стало ещё хуже, перед глазами плясали звёздочки и какие-то круги, а голова кружилась. Голова неимоверно болела, и меня внезапно накрыла опять тьма и полная тишина, которая постепенно сменилась звуками разговора и перед глазами появилась картинка, двух человек, разговаривающих друг с другом.
– Ваша Светлость, нам удалось достать артефакт, который прятали мятежники. Мы привезли его с собой, надеюсь, наш уговор в силе? – спросил человек в монашеской одежде, стоящий перед другим монахом, с золотым знаком в виде глаза, на груди.
– Конечно, вы получите заслуженную награду, как я и обещал, брат. А пока покажите мне, что вам удалось добыть.
По взмаху руки «монаха» в помещение или, правильнее сказать, в небольшую пещеру, внесли большой сундук, имеющий цифровой код. Поставив его на пол, они ушли, оставив говоривших наедине. Монах опустился на колени и начал вводить сложный код, после чего приложил свою руку и после этого отошёл в сторону. Крышка сундука медленно открылась, показав, что находится внутри него.
– Это и есть артефакт?
– Да. Мы провели исследования на рабах, и смертельных случаев не зафиксировано. Сто тридцать шесть подопытных выжили, после активации артефакта и показали положительный результат на адаптацию. Показатели ментального поля и возможности воздействия на живые объекты, просто невероятны. При этом, чем выше псионические показатели, тем выше эффект от применения артефакта. Нам даже пришлось убить двоих подопытных, так как они смогли подчинить себе охранников и попытались с их помощью выбраться из лаборатории, невзирая на рабские ошейники. Даже после удаления артефакта из организма, часть способностей оставалась с подопытным, что свидетельствует об изменение строения головного мозга, которые были зафиксированы при обследовании.
– Удаления из организма?
– Да. Артефакт, после прикладывания к голове, самостоятельно держится и постепенно занимает место на лбу человека и уже через сутки, втягивается под кожу человека. После смерти пациента его можно вырезать и использовать заново. У живого человека изъять артефакт без его смерти невозможно.
Всех параметров воздействия на человеческий организм, нам выяснить не удалось, так как вы приказали остановить любые исследования и привезти артефакт вам, что я и сделал.
– А где вся информация по исследованиям?
– В этом же ящике, на информационном носителе. В единственном числе, как вы и приказали, Ваша Светлость.
– А все учёные, причастные к проекту?
– Я привёз их с собой, как вы и велели.
– В таком случае можете идти, дальше я сам, вам выдадут заслуженную награду.
– Да здравствует Орден! – сказал монах и, развернувшись, направился к выходу.
Тут монах с золотым знаком сделал быстрый жест рукой, и из пустых до этого ниш в спину уходящего монаха вонзилось несколько плазменных выстрелов, мгновенно убивших его. Тут же из глубины уходящего туннеля раздались звуки других выстрелов, свидетельствующих о зачистке всех прибывших.
Глава ордена, а это был именно он, подошёл к сундуку и очень аккуратно, взял небольшой кругляшек, размером с древнюю монету и повертев его в руках, приложил к своему лбу. Тут же его скрючила неимоверная боль, и он упал на пол, корчась в страшных муках до тех пор, пока артефакт не вживился под его кожу. После этого он потерял сознание, а я очнулся лежащим рядом с убитым противником.
Собравшись с силами, я встал на колени и принялся вскрывать шлем убитого противника. Теперь я был уверен, что мне необходим этот артефакт. Срезав лицевую пластину шлема, я достал обычный нож и сделал разрез на лбу старика, оказавшегося под маской. Маленький диск я аккуратно поддел ножом, и после некоторых усилий он отделился от головы старика, упав в подставленную мне ладонь. Очистив странный диск с непонятными надписями и знаками, я решил пока не экспериментировать и спрятал артефакт во внутреннем кармане нательного белья. Придя в себя, я посмотрел на тактический дисплей обстановки и понял, что мой замысел удался. Лейтенант уже захватил центр управления и подключил специальный блок для передачи данных с флагмана. Постепенно контроль над кораблём возвращался к нам, а в местах сражений активно начали применяться противоабордажные системы, открывающие огонь по отрядам противника. Захват корабля пошёл совершенно другими темпами. Внезапно раздался голос капитана корабля, сымитированный Дорой, приказывающий всем не оказывать сопротивления и сложить оружие. Теперь я мог взглянуть на общую картину боя на всех кораблях. Захват остальных кораблей уже практически завершился, и все главные системы были взяты под контроль. Передав руководство Полковнику, я отправился на флагман, где в ангаре меня встретила разъярённая Лера.
– Как ты мог бросить меня одну, отправившись в самое пекло?
– Именно поэтому и оставил тебя здесь. Шансов выжить у тебя там не было, а если бы ты была со мной, то спасая тебя, меня бы убили, и миссия была бы провалена. Там была организована засада и именно на меня. Планировалось подчинить моё сознание и направить корабли обратно в сектор, занятый землянами. Но всё закончилось достаточно удачно. Мне необходимо время, чтобы прийти в себя, и, возможно, я опять отключусь на несколько дней. Поэтому давай обсудим план мероприятий на ближайшую неделю, после чего я отправлюсь к себе. Если что-то пойдёт не так, отнесёте меня в медицинскую капсулу, – сказал я, обнимая её.
Она, встревожено, посмотрела мне в лицо:
– Ты уверен, что это необходимо? Может, сразу ляжешь в медицинскую капсулу?
– Нет, я планирую вживить себе артефакт Древних, а капсула может воспринять его как инородный предмет, а это может меня убить. Ни в коем случае нельзя допустить его извлечения из моего организма. Я взял его у агента землян, и он существенно усилил его, к тому же я уже просмотрел все опыты и эксперименты с ним и уверен, что прямой угрозы моей жизни нет, но побочные эффекты возможны.
– Хорошо, но прошу тебя, лишний раз не рискуй. Пойдём в зал совещаний, там все собрались, нужно обсудить дальнейший план действий. Может, ты проведёшь активацию артефакта во время прыжка?
– Нет, есть риск, что он не так сработает, Всё-таки гиперпространство ещё не до конца изучено, – ответил я, беря её под руку.
Глава 28. Содружество
Удержание в подчинении отдалённых провинций
стоит обычно дороже, чем сами эти провинции.
Первое совещание продлилось почти двадцать часов и затронуло все аспекты дальнейшего полёта. Но потребовалась ещё неделя на согласование всех изменений, ведь полёт продлится около года и за это время связи между кораблями не будет, поэтому приходилось предусматривать много нюансов, вплоть до бунта на корабле. Так как данные по планетам уже были, то всем были выданы примерные характеристики планет и планы на их освоение. За время полёта, каждая колония, представляющая собой корабль, должна будет начать подготовку к колонизации и освоению ближайшего космоса и колонизации тех звёздных систем, которые располагались рядом. По сути, наш прыжок совершался в крупное скопление звёздных систем в виде туманности. Расстояние между ними было небольшим, поэтому гиперпространственные прыжки будут происходить очень быстро. Каждое скопление мы назвали отдельной колонией, включающей несколько звёзд и по четыре населённые планеты близко друг от друга. Это и будет отдельной колонией, которая перейдёт одному аристократическому роду.
Было принято решение разделить колонизацию на две части. Первая часть будет осваивать близлежащий космос, а вторая часть начнёт колонизацию планет. Каждая колония со скоплениями звёздных систем будет общаться с помощью одного корабля носителя, но в будущем планируется постройка дополнительного флота, который будет курсировать не только внутри колонии, но и между всеми двадцатью колониями. Это потребует определённой космической инфраструктуры, которая и будет способствовать связям внутри каждой колонии.
Опыт строительства космических станций у нас очень большой, и упускать возможность начать осваивать его как можно раньше никто не хотел. Но основная проблема заключалась в неоднородности состава каждой из колоний, поэтому пришлось создать списки всех, кто выжил, и распределить всех специалистов равномерно между всеми кораблями-колониями. На флагманском корабле, конечно же, будут самые лучшие специалисты, и ко всему прочему, мой корабль возьмёт под свою опеку ещё одну колонию, на которую не хватило корабля в связи с его уничтожением. К этому добавляется и то, что в столичной системе, будет больше пригодных для колонизации планеты, готовых сразу же принять колонистов. Мне придётся заниматься колонизацией одновременно двух систем с двенадцатью планетами, что потребует больших ресурсов, в том числе и человеческих. За время полёта в гиперпространстве нужно будет выбрать и назначить руководителей первых крупных поселений на планетах, распределить все имеющиеся ресурсы и составить жёсткий план по развитию колоний. Нам удалось освободить все аристократические рода, арестованные на кораблях, и восстановить их власть. Заговор носил не столько политический характер, сколько являлся диверсией внедрённого агента землян. Чтобы выявить агентов, было решено провести через медицинские капсулы всех жителей, включая аристократию. А после завершения второго прыжка провести повторное сканирование и проверку на лояльность. Учёные уже смогли подготовить опытный образец капсулы и пропустили через него подозреваемых в вербовке колонистов. Это помогло выявить двоих из спящих агентов, а за время полёта капсулы доработают ещё лучше и проведут повторное сканирование всех без исключе