— Это взрывающиеся жуки. Ложись! — заорал Войд. Так как арахна теперь была магически и душевно привязана ко мне, она тоже слышала Войда. Мы вдвоём рухнули на пол и, как только магическая сфера соприкоснулась с первым жуком, раздался взрыв, который вызвал цепную реакцию и из тоннеля начали вырываться языки пламени. После десятка взрывов проход обрушился, отсекая от нас остальных насекомых. Взрывы были слышны ещё минут двадцать. После того, как наступила тишина, я выдохнул и помог встать арахне.
— Это что за твари? — поинтересовался я, в надежде, что мне кто-нибудь ответит.
— В своё время эти твари много крови попортили разумным, — начал Войд — у них такой интересный метод размножения. Первые ряды с помощью подрыва самих себя убивают жертву, а последующие особи откладывают в мёртвое тело личинки. Они так всем надоели, что на них устроили охоту, пока, почти всех не истребили, но, как мы видим часть выжила.
— Ну и мерзотные твари — передёрнуло меня.
— Нам повезло, что проход обвалился. Вряд ли мы смогли бы выжить — высказался Войд.
— С другой стороны, благодаря жукам количество проходов уменьшилось. Теперь у нас всего два варианта — посмотрел я по очереди на оба тоннеля.
— Пусть выбирает Церера — предложил Войд.
— А ты знаешь, я согласен. Выбирай — посмотрев на арахну, указал рукой на проходы я.
Церера улыбнулась, вскочила и начала ходить от одного тоннеля к другому, нашептывая что-то себе под нос. На выбор прохода у арахны ушёл почти час. Мы её не торопили. Я даже успел подремать. Разбудил меня вскрик арахны.
— Этот! — указала Церера на левый проход.
— А что ты так долго выбирала? — поинтересовался я.
— Искала отличия.
— Нашла?
— Нууу… вот этот такой круглый — указала она на левый — а вот этот как яичко — указала на правый.
— Всё, всё, всё… я понял — остановил я арахну.
Она замолчала и невозмутимо, с улыбкой, смотрела на меня.
— Значит левый. Мне тоже нравится на лево, — пошутил я, жаль, что никто не поймёт — только дайте мне поспать пару часиков, а то я как-то утомился в дороге. В конце концов целый день шли.
Войд с Церерой начали что-то обсуждать, а я вытащил из кольца одеяло и лег отдыхать.
Проснулся сам. Сразу начал собирать вещи. Арахна до сих пор, что-то спрашивала у Войда.
— Ну что, погнали? — не ожидая ответа, пошел в сторону левого прохода.
Блудили мы долго. Нам стали частенько встречаться такие же пещеры с несколькими проходами. Один раз их оказалось аж семь. Недолго думая, я вспомнил детскую считалочку и с помощью неё выбрал проход. Это всё напоминало мне какие-то катакомбы из приключенческих книжек. Только на страницах произведений это не было так скучно. Если бы не постоянное бурчание арахны и Войда, я уже давно сошёл бы с ума. На четвёртый день появились первые изменения. Стены тоннелей начал покрывать светящийся мох. На пятый день мы набрели на рукотворную комнату. В ней, в ряд, стояли мраморные фигуры людей. Поглазев на статуи, я обыскал комнату, но ничего ценного не нашёл.
— Аэль, а прихвати-ка одну с собой. Вдруг, на поверхности, удастся её продать? — предложил Войд.
Я с ним мысленно согласился и, не изменяя себе, выбрал статую самой красивой девушки, из здесь представленных. Она была в полупрозрачной тоге, причем так искусно сделана, что, казалось, это настоящая одежда, а не выбитая из куска мрамора. Можно было даже рассмотреть её живот и грудь. Отлепив взгляд, я закинул скульптуру в кольцо, и мы двинулись дальше.
Ещё через пару дней стены тоннелей сменились. Из не обработанных проходов с полукруглыми сводами они переходили в прямоугольные ходы, явно рукотворной природы, отделанные известняком. Это нас насторожило. Я стал чаще отправлять Цереру на разведку и периодически применял взгляд пустоты. Мало ли, какие ловушки здесь могут быть. Так и случилось. В очередной раз применив заклинание, я заметил по бокам прохода ниши. Проверять послали арахну. Она остановилась между нишами в форме призрака, потом на секунду материализовалась и вновь стала полупрозрачной. Ниши выплюнули по три болта, но урона арахне нанести не успели. Я присмотрелся под заклинанием к нишам, проверил, что самозарядных механизмов в них нет. Ловушка одноразовая. Не найдя больше опасностей, мы двинулись дальше. Дальнейший путь был такой же скучный. Пару раз ещё нам встречались ловушки, но я их заранее определял. На четвёртый день, после смены декораций, арахна, прибежав после разведки, сообщила, что слышала голоса, но приближаться не стала.
— Ну, пойдём глянем, кто там говорит — с предвкушением потёр я руки.
Глава 27
Эйра
Эйра корила себя за совершённый глупый поступок. Зачем она убежала в лес из деревни? Да ещё и брат за ней увязался. Ну, вышла бы за муж за этого толстого идиота Фрэнка, как будто много разумных, которые женятся по любви. Тем более, его семья довольно обеспеченная. Отец Фрэнка торгует мясом и у него отбоя от покупателей нет. А Эйра решила, что достойна большего, ведь она такая красивая и умная. Вот теперь сидит в клетке с братом и боится каждого шороха, ведь их поймали гоблины. А она слышала из разговоров дедушки, что эти коротышки делают с разумными. Брата скорее всего пустят на мясо. А её будут насиловать пока она, от постоянных родов и болезней, не умрёт в агонии. Слезы текли по щекам Эйры от бессилия. Она обнимала брата, который всегда был на её стороне, даже когда она была не права. Но что она может сделать? Девушка пробовала разогнуть прутья, но они даже не дёрнулись. Больше всего её нервировали полуразложившееся женские тела со сломанными руками и ногами. Мелкие твари так страховались на случай, если кому-то придёт в голову бежать или кинуться в последний бой. Ведь многие женщины были неплохими войнами и могли постоять за себя не хуже мужчин. Эйра заметила даже мертвую девушку, одетую в классический костюм мага, но и её не повезло. Казалось бы, каким образом, какие-то слабые коротышки, ловят сильных воинов и магов? Всё просто. В большинстве своём, племена гоблинов действительно не опасны для разумных, но, в очень редких случаях, рождаются гоблины с врождёнными ядрами. Так называемые гоблины-чемпионы. И это очень опасные твари. Они обладают множеством преимуществ по сравнению с обычными коротышками. Основные особенности, это не восприимчивость к магии и каменная кожа. Так же рост такого бойца может достигать метра шестидесяти, а соответственно и разница в массе тела уже будет не так заметна. Так же, довольно часто, чемпионам выпадает оттиск рывка, который делает их ещё опаснее.
Шёл третий день заточения Эйры. У неё уже начались проблемы со здоровьем из-за обезвоживания. Брат уже не просыпался, но пока был жив. Капающая с потолка вода приносила ещё больше ментальных мучений. Вроде и рядом, но так далеко. Клетки с пойманными разумными находились в просторном помещении, похожем на старый тронный зал. В своды упирались огромные колонны, диаметром не меньше трёх метров каждая. Длинна помещения была не менее ста шагов, а ширина тридцать.
Первый раз за всё время, проведённое в плену, Эйра заметила какую-то суету. Видимо, пришло время и, в первую очередь, гоблины убьют всех пойманных мужчин и устроят пир, а в виде десерта, у них будет насилие над женщинами. Поняв, что ничего исправить не сможет, девушка смерилась и легла на бок, уставившись на то, как всех мужчин стаскивают в центр комнаты. Она попыталась помешать забрать брата, но сил не было совсем, поэтому всё, что она смогла сделать, это махнуть рукой в сторону гоблина и бессильно рухнуть на пол клетки. Из её глаз брызнули слёзы, но она всё равно смотрела в сторону брата. Какая же она дура. Загубила не только свою жизнь, но и подставила братишку.
Мужчин посадили полукругом и из дальнего прохода появился чемпион. В руках у него был огромный меч, больше похожий на ржавый кусок металла с зазубринами. Он стал сзади мужчин, уперев свою шпалу в пол и облокотился на неё. — «Видимо, ещё кого-то ждут» — подумала Эйра. И это было так. Через некоторое время из того же выхода вышел длинный тощий гоблин с посохом. — «Это видимо шаман» — приподняв голову, вгляделась в новое действующее лицо девушка. Если у племени есть шаман, значит всё ещё хуже, чем изначально думала Эйра. С помощью ритуалов, они могут искусственно накачивать коротышек жизненной силой. А это значит, что процент рождения чемпионов вырастет. Скоро это сила обрушится на ближайшие населённые пункты, в том числе и на её деревню. Но это уже не важно, ведь она ничего не сможет сделать.
Шаман неспеша подошёл к разумным, стоящим перед ним на коленях, и надрезав палец, начал наносить на их лбы какие-то руны. Закончив, шаман облизал палец и позвал первого коротышку к себе. Указав рукой, куда ему надо встать, тощий гоблин махнул своим посохом и достал из широкого рукава каменный кинжал, испещрённый рунами. Подойдя к первому пленнику, шаман взял за плечо коротышку и взмахнул кинжалом, но рука так и замерла в верхней точке. Присмотревшись, Эйра увидела, в голове тощего зияла сквозная дыра, размером с кулак. От удивления, девушка приподнялась на локтях, чтобы получше рассмотреть происходящее. Гоблины застыли не понимая, что произошло и просто ждали продолжения. Только чемпион попытался поднять свою оглоблю, но не успел. Сзади него на секунду появилась чёрная дымка и гоблин застыл. Эйра пыталась рассмотреть, что было за спиной чемпиона, но там было пусто. Падение тела шамана и головы гоблина произошло в одно и тоже время. Только после этого коротышки пришли в себя. Вытащили свои костяные и каменные ножики, и начали крутить головами по сторонам. Всего обычных гоблинов было семь. Осмотревшись вокруг себя, коротышки, не обнаружив опасности, хотели подойти к телу шамана, но в этот момент голова крайнего левого взорвалась, забрызгав тошнотворной жижей всех, кто стоял рядом. Но на этот раз убийца гоблинов не пропал. Он окружил себя чёрной полупрозрачной сферой и начал закидывать гоблинов чёрными иглами, которые появлялись у него из указательного пальца. Однажды Эйра видела на картинке альва с магическим пистолем. Парень, убивающий гоблинов, изображал жестами стрельбу из такого, даже звук парадировал. До него добежало всего два гоблина, которые попытались ударить ножами по сфере, но результат был нулевой. Поняв, что им ничего не светит, зелёные развернулись и попытались убежать. В это время парень достал из ножен кинжал, который вспыхнул чёрным и, быстро нагнав, двумя резкими взмахами снёс головы коротышек. Обтерев кинжал об одежду гоблинов, парень сунул кинжал в ножны и осмотрел поле боя.