Он понуро сел за кухонный стол. Я наскоро умылся, вспрыгнул к нему на колени и заглянул в лицо, убеждая его не падать духом. Он же такой сильный, а неприятности пройдут, и с пылесосом он обязательно научится обращаться. Он погладил меня, а я ободряюще помурлыкал. Не знаю, понял он или нет.
– И вакансий пока не попадается. Я разослал резюме в пару мест, но фирмы так себе, да еще и не факт, что я им нужен. Мы так хорошо жили, почему на меня вдруг сыплются несчастья?! Кроме шуток, Алфи, я не понимаю, за что мне это и как выбираться.
В его глазах стояли настоящие слезы, и я вдруг почувствовал, насколько все серьезно. Мне снова захотелось выть в голос, как после разлуки со Снежкой. Опять случилось то, чего я больше всего боялся. Я хотел только одного: чтобы в моих домах все были счастливы, а получалось наоборот. Печальный Мэтт был на себя не похож; удивительно, как быстро все может измениться. Обычно он был опрятно одет, высоко держал голову, всегда улыбался и ни перед чем не отступал, а теперь будто сник. Я понял, из-за чего они с Полли ссорятся. Но мне хотелось объяснить ему, что настроение улучшится, если он приведет в порядок дом и себя – этому меня научила Клэр.
Я придумал, как это сделать: вскочил на край раковины и принялся громко, настойчиво мяукать. Наконец Мэтт засмеялся:
– Хорошо, Алфи, я загружу посудомойку и приберусь. Ты прав, тогда хоть Полли не будет на меня кричать.
Я сидел с ним, пока Мэтт убирался на кухне – без особого энтузиазма, но старательно. Он правильно сказал: пусть Полли и дети придут в чистый дом.
Перед тем как забрать детей из школы, Мэтт и себя привел в порядок. Я смотрел, как он бреется, надевает джинсы и майку и становится похож на того красавца, каким был раньше. Он улыбнулся своему отражению.
– Спасибо, Алфи, не знаю как, но ты ухитрился немножко скрасить мне жизнь.
Я потерся об его ноги в знак того, что всегда рад помочь, и пошел домой к своему котенку.
Клэр мыла посуду и подскочила, когда увидела меня на подоконнике. Она рассмеялась, я спрыгнул на землю, пошел к кухонной двери, и Клэр почти сразу мне открыла.
Вбежав на кухню, я увидел Саммер. Она сидела за столом на своем высоком стульчике и ела морковку – вернее, обсасывала куски и швыряла их на пол. Джорджа видно не было, и я задумался, где он.
– Мяу? – спросил я у Клэр.
– Да-да, Алфи, я помню про осторожность, но не хотела его тревожить.
Я недоуменно посмотрел на хозяйку, а она тем временем направилась в чулан. Я пошел за ней. Стиральная машина была открыта, внутри лежало белье, а на нем крепко спал Джордж. Я содрогнулся: а если бы машину включили? Я громко, осуждающе мяукнул – неужели Клэр не понимает, как это опасно?!
– Не бойся, Алфи, я всегда смотрю внутрь, когда включаю машину, а теперь буду проверять еще внимательнее. Я думаю, он спрятался от Саммер. И ведь как удобно устроился, я его даже сфотографировала. Выложить на Фейсбук не могу, а то скажут, что у меня животные в ненадлежащих условиях, но Джонатану покажу.
Я опять сердито мяукнул.
– Да ничего с ним не случится, Алфи, не переживай.
Ей хорошо говорить, но мне это не нравилось. Раньше она не была такой легкомысленной. Котенку не место в стиральной машине, если ты не собираешься его утопить. Может, Клэр и была осторожна, но что, если бы Джонатан решил впервые в жизни взять стирку на себя?
Я остался охранять машинку, пока Джордж не проснется. Я не собирался рисковать.
Ой! Что-то тяжелое плюхнулось мне на загривок. Я проснулся, поднял голову и понял, что это Джордж.
– Привет, пап, – сказал он.
– Какой ты стал увесистый, – проворчал я.
Он спрыгнул. Хороший из меня сторож, караулил и заснул! Правда, к стиральной машине все равно никто не смог бы подойти мимо меня.
– Мне нравится новая кроватка, – сказал он.
– Нет, Джордж, это не кроватка, тебе туда нельзя. Если машину включат, будет очень плохо.
Я сам понимал, что у меня заело пластинку, но, когда ты родитель, ничего не поделаешь: приходится без конца повторять одно и то же.
– Зато там можно смотреться в дверцу, пока не заснешь.
Беда! Похоже, что Тигрица не ошиблась – котенок у меня был такой же самовлюбленный, как я.
– Какая разница, если это опасно. Обещай, что не полезешь в машину, не сказав мне.
– Всюду правила, правила, – недовольно ответил Джордж. – Я так много не запомню.
– Это жизнь. И вообще они придуманы для твоей же пользы. А теперь ступай выпей воды, долго не пить вредно.
– Еще одно правило, – пробурчал Джордж, пошел пить и едва успел увернуться, когда мимо пролетела морковка.
– Мяв, – обиженно пискнул он.
– Саммер, прекрати швыряться едой, – строго сказала Клэр.
Я посмотрел на нее понимающе: непростое это дело, быть родителем. Совсем непростое.
Глава 16
В доме царила радостная суета: Таша должна была наконец переехать на Эдгар-Роуд. Она прожила у нас уже больше месяца, и вот Клэр отыскала ей квартиру – на первом этаже, с двумя спальнями, небольшую, зато с садом позади дома. Насчет ее прошлого жилья все было по-прежнему непонятно, но Клэр и Джонатан помогали ей как настоящие друзья.
– Снова там жить я бы не смогла, но нужно думать про Элайджу, – сказала Таша однажды вечером, когда они обсуждали старый дом.
– Вот именно, – согласился Джонатан. Они втроем сидели на кухне, ужинали и говорили о будущем Таши. – Есть смысл выкупить долю этого придурка, а дом сдавать. Хорошее получится вложение.
– Если я сниму ту квартиру на углу, мне будет хватать на нее, и еще останется. Вот только сейчас дом пустует, залог не выплачен, и с деньгами у меня негусто.
– Мы тебе поможем, Таша, – сказала Клэр. – Главное, найти новое жилье для вас с Элайджей. А дальше будет видно.
– Не могу сказать, как вы меня выручаете, – растроганно проговорила Таша, и тут я запрыгнул к ней на колени. – И ты, Алфи, тоже. Мы с Алфи и раньше дружили, а теперь у нас клуб одиноких сердец, – добавила она, грустно улыбаясь.
Я потерся носом об ее руку: это была правда. Но Таша, как и я, понемногу приходила в себя. Конечно, пока это были лишь слабые проблески солнца среди туч, но на большее рассчитывать было рано. Она спала не так много, как в первые дни у нас, и стала реже плакать. А главное, Элайджа радовался жизни. Характер у него был такой же покладистый, как у Саммер командирский.
На следующий день мы с Джорджем отдыхали. Джонатан отправился в старый дом Таши организовывать переезд, Таша взяла Элайджу в квартиру, чтобы он там осмотрелся, а Клэр занималась уборкой. Вечером мы все были приглашены на новоселье, а пока, сказала Клэр, Таше с Элайджей нужно побыть наедине.
Джорджу наконец-то официально разрешили гулять, но на поводке – он не возражал, впрочем, только потому, что ему не с чем было сравнивать. Я за него тревожился, но думал, что уж со мной-то Клэр могла бы его отпускать. Пожалуй, она уже созрела для этой мысли, оставалось как-нибудь подсказать. Я решил взять за правило, что при Джордже постоянно будем я или Тигрица.
В дверь позвонили, и Клэр открыла. На пороге стояла Полли с детьми.
– Привет, Полли. Заходите, – сказала Клэр, приглашая всех внутрь.
Марта и Саммер тут же побежали наверх, а Джордж за ними. Ему нравилось, как девочки его тискают.
Генри пошел в гостиную и попытался включить телевизор.
– Генри, ты все время смотришь телевизор, иди поиграй, – устало сказала Полли.
– Не хочу с ними играть. Они девчонки! – ответил Генри.
Я его понимал. Во-первых, они никого не слушали, во-вторых, любимая игра у них была в переодевание, и они всякий раз старались назначить Генри на роль принцессы. Полли вздохнула и включила ему телевизор.
– У меня нет сил выяснять отношения, – сказала она Клэр и пошла с ней на кухню. Я приласкал Генри и отправился за ними. Клэр поставила чайник, а Полли села к столу.
– Полли, у тебя совершенно измученный вид, – заметила Клэр.
– Представляю, – кисло усмехнулась Полли. – Я никогда раньше не работала полную неделю и совсем выматываюсь. Дома обычно застаю разгром, при этом не хочу ругать Мэтта, потому что он и без того сам не свой. Боюсь, это плохо кончится. Бедные дети страдают от нас обоих. Нет, я стараюсь не кричать на Мэтта, но серьезно, Клэр, я прихожу – ничего не сделано, а он, видите ли, страшно утомился. И заявляет, что все время потратил на поиски работы, а сам подал только два резюме! Ну и что мне делать? – казалось, она в отчаянии.
– Со временем все наладится, – Клэр погладила ее по плечу. – Вам обоим нужно привыкнуть к новой жизни.
– Это правда. И я не могу признаться Мэтту, но работа у меня отличная. Я снова чувствую себя взрослой и нужной. Даже не ожидала, что мне так понравится. Вот только я мало вижу детей. Когда прихожу домой, я рада бы с ними поиграть и пообщаться с мужем, но вместо этого приходится убираться, составлять списки дел на завтра да еще следить, как бы Мэтта не обидеть. Мне кажется, что и работа, и дом на мне одной.
– Так и есть, милая, но, может быть, Мэтт в депрессии? Давай я попрошу Джонатана с ним поговорить. Хоть поймем, что с ним происходит.
– Было бы неплохо. Может, Джонатан его как-нибудь вечерком сводит в бар?
– Я это устрою. Правда, больших результатов не обещаю, Джонатан сам не ладит с домоводством!
– Надо попробовать, – сказала Полли; я мурлыкнул в знак согласия. – Алфи, а ты к нам редко заходишь, и я скучаю!
– Сегодня мы собираемся у Таши, чтобы развеяться. Фрэнки тоже придет, она нашла няню на вечер. Будем пить шампанское и веселиться, несмотря на все гадости.
– А я нарисую себе губы и улыбку. Нечего мне жаловаться на жизнь, когда у Таши все так плохо.
– Что за ерунда, у каждого свои трудности. Но мне хочется, чтобы ей было не так грустно первый раз ночевать в новой квартире.
– Вообще то, что с ней случилось, заставляет задуматься. Я бы ни за что не хотела остаться без Мэтта, но чувствую, что этим может кончиться, если дальше так пойдет.