– Ой, тут что-то ужас какое серьезное, – оживленно сказала Нелли. Она любила, когда что-нибудь происходит.
– Во-первых, нам надо найти пропавших кошек, а во-вторых, мне нужна помощь с людьми.
– И что ты хочешь от нас, Алфи? – спросил Элвис.
– Начнем с кошек. Нам всем не по себе с тех пор, как пропала Пинки. Мы не знаем, кто или что нам угрожает и кто может стать следующим, – я взглянул на Джорджа, но об него, к счастью, терлась щекой Тигрица, и он не слушал.
– Я слышала, в некоторых странах кошек едят, – сказала Нелли. Мы все содрогнулись.
– Не говори ерунды, – проворчал Родди, но вид у него был перепуганный. – Кто же станет есть котика?
– Но правда, что с этими кошками случилось? – спросил Элвис.
– Не знаю. Но за это дело взялся мой приятель Бачок, и я думаю, что нам лучше дождаться от него известий. Кто-кто, а он сумеет разобраться. Зато у меня есть другая задача, и вот с ней вы мне можете помочь. Надо придумать что-то грандиозное. Большой план, – я рассказал, не пропуская ни одной подробности, как разладилась жизнь во всех моих семьях.
– Когда мои люди ездили за границу, они пошли в турбюро, – поделился Родди не очень полезным фактом.
– По-моему, трудность не в этом, – ответил я. – Понятно, что я не могу взять Томаша за шкирку и отправить в Польшу за семьей. Мне надо, чтобы он сам додумался это сделать.
– Кажется, я понял, – сказал Динь. – Ты хочешь донести до своих людей, насколько сильно они любят и ценят друг друга.
Наконец-то!
– Вот именно! Ты прав! – меня тут же переполнила симпатия к Диню. Хорошо, что он влился в нашу компанию.
Я покосился на Тигрицу, но та умиленно разглядывала Джорджа. Как же по этому котенку все сходят с ума, и я первый!
– Тигрица, отвлекись, пожалуйста, от Джорджа и послушай меня, – сердито сказал я.
– Вот и ответ! – воскликнул Родди.
– Где? – спросил я. Тигрица подняла морду.
– Малыш. Все обожают малыша, надо его задействовать в плане, – Родди явно гордился своей идеей.
– Меня все любят, – заявил Джордж.
– Джордж, ты бы не очень зазнавался, – сказал я.
– Все мы знаем, от кого у него это, – заметила Тигрица. Остальные засмеялись, а я нет.
– Определенно, в этом что-то есть, – сказал Элвис. – Например, можно подвергнуть котенка опасности, не знаю какой, а люди будут вместе его спасать.
– Нельзя подвергать его опасности! – сердито зашипела Нелли.
Джордж с испуганным видом спрятался за Тигрицу.
– Разумеется, нельзя. Я предлагаю не по-настоящему, а только сделать вид для людей, – объяснил Элвис. – Смотри, мы ищем кошек со столбов. Если твои двуногие решат, что Джордж пропал вместе с ними, они забудут ссоры и вместе возьмутся за дело.
– Внушить им, что Джорджа забрали, как других кошек? – Мой ум усиленно заработал. – Элвис, а ты, пожалуй, прав. Помнишь, как я лежал в ветлечебнице, и все мои люди подружились? Клэр с Джонатаном даже полюбили друг друга, и остальные из-за меня близко сошлись.
– Только чур не рисковать безопасностью Джорджа, как ты рискуешь своей шкурой, – сказала Тигрица.
– Обижаешь! – надулся я. Усы и шерсть у меня так и чесались от возбуждения. Наконец-то у нас начал вырисовываться план.
– Но что именно ты собираешься делать? – спросила Тигрица.
– Допустим, вы с Джорджем где-нибудь спрячетесь. Под твоей защитой с ним все будет хорошо, а остальные пускай думают, что он исчез.
– Надолго? Все-таки нечестно их обманывать, – заметила Тигрица.
– Это правда, – согласился я. – Но, думаю, много времени нам и не потребуется. На днях он потерялся всего на час, а я успел прийти в ужас. И все же слишком быстро находиться тоже нельзя. Люди должны зашевелиться и объединить усилия.
– Ага, – сказала Нелли. – И тогда мы пойдем его искать.
Все на нее уставились.
– Он же не потеряется на самом деле, так что кошкам его искать не придется, – ядовито сказала Тигрица.
– А, поняла, – ответила Нелли, хотя по ее морде было не похоже.
– Как-то жестоко, что мы заставим людей волноваться, – неуверенно заметил Динь.
– В итоге они будут рады. Чтобы они вспомнили, как любят друг друга, нужно что-то серьезное. Если мы спрячем Джорджа, они станут его разыскивать, выяснять отношения, тут мы его найдем живым и невредимым, и они от счастья решат все свои проблемы. Иначе и быть не может.
По крайней мере, я на это надеялся.
– Ты на сто процентов уверен в успехе? – спросила Тигрица.
– Разумеется, нет. Но у тебя есть план получше?
– Чем украсть Джорджа, устроить людям головную боль с поисками, а потом снова всех свести? И близко нет.
– На самом деле ты его не украдешь, – заметил я.
– Ты придираешься к словам. Но только подумай, Алфи. Ваши хозяева будут беспокоиться всерьез. Динь прав, жестоко получается. Людям и так плохо, зачем дополнительно трепать им нервы?
– Все так, но им нужна встряска, напоминание о том, что в жизни главное. Конечно, ужасно, что они будут волноваться, но это ведь ненадолго. Вспомни мой прошлый опыт: стоит им отвлечься от своих проблем и сосредоточиться на чем-то постороннем, они начинают понимать, что вообще-то дорожат друг другом. Люди так устроены. Мне кажется, другого пути нет, Тигрица, нам надо действовать. И спорю на что угодно, Бачок тем временем выяснит, куда делись кошки со столбов.
Я воодушевился, мне не терпелось приступить к воплощению плана в жизнь.
– Эта затея будет на твоей совести, я умываю лапы, – фыркнула Тигрица. – Но даже не трудись спрашивать, я тебе помогу, как же иначе. И с радостью посторожу Джорджа, только надо придумать где. Куда мы спрячемся? Что будем есть? Как я его согрею?
– Мы все тебе поможем, Алфи, – сказала Нелли. – Твои планы и нас сближают.
Я обрадовался: Нелли наконец поняла, в чем суть.
– Вот видишь, Тигрица, – сказал я. – Я плохого не придумаю.
В глубине души я был крайне доволен собой. Не каждый кот способен придумать такой грандиозный план. Люди будут бегать в поисках Джорджа, прочувствуют, как им плохо друг без друга, и поговорят – по-настоящему поговорят. Мэтт с Полли, Клэр с Джонатаном, а там и Томаш сообразит, что ему надо ехать в Польшу и возвращать семью. Да и Таша, если повезет, образумится и перестанет отталкивать Макса.
Может создаться впечатление, что я вечно хочу осчастливить всех, к кому привязан. Так оно и есть, но разве это плохо? Каждый любящий кот поступил бы так же.
Глава 27
Я был занят – додумывал последние детали плана, в которых еще не чувствовал уверенности. Способ наладить отношения между моими людьми был безопасным, но сложность состояла в том, чтобы грамотно все срежиссировать. Еще меня навестил Бачок. Он не посрамил своей репутации: целая сеть его знакомых, домашних и бездомных, занималась тайной кошек со столбов.
Я увидел его в окно и выбежал во двор.
– Есть новости? – спросил я.
– Дело плохо. Все кошки в округе стоят на ушах. Некоторые хозяева боятся выпускать своих за дверь. По-моему, до твоей улицы эта волна докатилась в последнюю очередь.
– И никто ничего не знает?
– Пока нет, но делом занялся мой старый приятель мистер В., котяра умный, каких поискать. Сегодня вечером он собирался ко мне зайти. Так что не нервничай, следи за своим котенком и жди известий. Я постараюсь заглянуть завтра в это же время, будь наготове. А сейчас я побежал: пора обедать, и у меня еще мыши не пуганы.
Я попрощался с ним, вернулся в дом и стал волноваться дальше. Пропавшие кошки, люди со своими проблемами – слишком много на меня свалилось. Вдобавок Джордж своими выходками не давал мне сосредоточиться. Он совсем от лап отбился. Два дня назад играл любимым рабочим галстуком Джонатана и заметно его пожевал. Джонатан рассердился, и вся злость, естественно, досталась мне и Клэр. Клэр посоветовала ему не заводиться по пустякам, и он разбушевался еще больше. К вечеру они перестали разговаривать, а Джордж так и не понял, в чем провинился. Я постарался ему объяснить, но вообще-то меня больше тревожили отношения в семье. Помню, кто-то из моих людей говорил, что с детьми важно знать, когда проявить строгость. Меня не слишком беспокоил испорченный галстук Джонатана – у него их полон шкаф. Клэр была права, ему следовало бы думать про важные вещи, а не про пустяки вроде галстука.
Джордж после этого некоторое время прятался от Джонатана, а я снова рассказал, что он вспыльчивый, но, как правило, отходчивый. Я привык, что он часто на меня сердится, а потом все равно прощает.
Однажды утром Джордж заметил, что Клэр ест на завтрак копченого лосося, вскочил на стол, когда она отвернулась, и залез прямо к ней в тарелку. Джонатан над этим посмеялся, а Клэр нет: у нее пунктик насчет чистоты, и она не пускает кошек на стол, пока люди едят.
Она посадила Джорджа на пол и прочитала ему длинную лекцию про гигиену. Правда, я знаю, что он не слушал – я и сам заскучал на середине, а Джордж от такого устает еще быстрее. После этого я отвел его к Мэтту и Полли, чтобы некоторое время не попадаться Клэр на глаза.
Мэтт готовился к встрече со своим возможным работодателем. Они собирались обсуждать какой-то «договор», и Мэтт нервничал, поскольку еще не советовался с Полли. То ли откладывал из-за того, что не знал, смогут ли они оба работать, то ли еще что. Он суетился, что для него вообще-то несвойственно, и тут Джордж, неуклюжий, как все растущие дети, подвернулся ему под ноги. Мэтт споткнулся и ушиб локоть, потеряв остатки самообладания. В конце концов я увел Джорджа в парк в надежде, что хотя бы там неприятности перестанут нас преследовать. К счастью, так и получилось.
Ближе к вечеру я увидел, как Джордж карабкается по шторам в гостевой комнате и радуется, что по ним, оказывается, можно лазать. Он забрался почти на самый верх, там обнаружил, что не знает, как спускаться, и в ужасе повис. Мне пришлось уговаривать его слезть. Это было непросто: его коготки застряли в ткани, а когда он наконец отцепил сначала одну лапу, потом остальные, я увидел, что в шторах осталось несколько мелких дырочек. Я надеялся, что никто не заметит, и велел Джорджу на всякий случай не подходить к этой комнате.