– Джордж, это я принес мышь. Я думал, если мы оставим ей подарок, она почувствует себя на нашей улице как дома.
– Но ты же не охотишься.
– Нет, но я попросил Везунчика сделать это для меня. Ладно, забудь, я постараюсь придумать что-нибудь покруче.
Я уже знал, что делать. Нужно преподнести ей другой подарок, еще лучше. Ох, так много дел!.. Но я не мог позволить Сильвии грустить, тем более, когда у меня был готов план. Но мне нужно было поговорить с Джорджем о чем-то более важном.
– Я понимаю, ты не хочешь сейчас разговаривать со мной, но знай: я всегда рядом, и мне нужно, чтобы ты помнил об этом.
– Я знаю, но мне так грустно, – сказал Джордж. – И я не понимаю, как себя вести. Мне никогда не было так плохо. Даже когда я любил Шанель и думал, что утопил ее. – В его глазах было столько боли. Хотя чем меньше вспоминать ту историю, тем лучше.
– Никто из нас не знает, как себя вести, Джордж, но помни: если тебе понадоблюсь я или кто-нибудь еще, вокруг очень много людей, которые тебя искренне любят, и мы все готовы помочь. Ты не должен переживать это ужасное время в одиночестве.
– Но я хочу свою маму, Тигрицу, а ее больше никогда не будет.
У меня не нашлось слов, и я позволил своему котенку завыть, уткнувшись мне в шею, и тихо плакал вместе с ним.
Глава 23
Наступил день памяти Тигрицы. День, посвященный только ей. Не так уж много областей, в которых люди превзошли кошек, и идея поминок была одной из них. Я мало знал об этой церемонии, но, к счастью, наш телевизионный эксперт Элвис ввел нас в курс дела. Обычно люди надевают черную одежду, поют особые песнопения и говорят теплые слова о человеке, с которым прощаются. Мы, насколько могли, приспособили это к кошачьей жизни. Мы не собирались наряжаться в черное, но я попросил всех прихорошиться. Мы хотели поговорить о Тигрице, а потом всем кошачьим хором исполнить прощальную песню. Я надеялся, что это поможет Джорджу справиться с горем; но не надеялся, что это поможет мне.
Впрочем, предстоящее событие помогло мне сосредоточиться. Мы пригласили всех кошек с нашей улицы, даже Лосося, которого Тигрица недолюбливала, но я знал, что ей было бы приятно, что и он пришел. Бачок тоже обещал прийти – Тигрица стала частью и его жизни, и он хотел попрощаться. Джордж поговорил с Ханой, и она рассказала ему, что в Японии люди ходят в храмы и оставляют там дары. Мы с Джорджем не совсем поняли, зачем это нужно, но Джордж решил принести свою любимую игрушечную мышь и оставить ее Тигрице. Это выглядело очень трогательно. Конечно, Хана не могла присоединиться к нам, что было очень печально, но вытащить ее из дома не представлялось возможным, даже если бы она захотела.
Джордж очень расстроился из-за этого, и я заверил его, что обязательно придумаю план, как вызволить ее или как ему пробраться в дом. Я понимал, что ему нужен друг, и, хотя у него были мы, Хана больше подходила ему по возрасту и принадлежала только ему. И еще я помнил слова Тигрицы, которая призывала меня никогда не сдаваться. Я даже улыбнулся, когда почти услышал, как она просит меня не отказываться от моих безумных планов. Разумеется, мне они вовсе не казались безумными. И я бы ни за что не отказался от них. Да я и не мог бы этого сделать. Они давно стали частью меня.
Просто я подумал, что, если смогу найти способ соединить Джорджа и Хану, это поможет моему котенку. Не то чтобы я сводничал, не поймите меня неправильно. Я не был уверен, нравится ли она Джорджу или он ей, да и сами знаете, насколько все запутанно у молодежи, но помочь их дружбе я считал своим долгом. Он нуждался в ней, в этом я не сомневался. И, конечно, учитывая все происходящее в их доме, она тоже нуждалась в нем.
Мы с Джорджем навели марафет и отправились на нашу лужайку поминать Тигрицу. Он нес в зубах игрушечную мышку, и печаль окутывала нас, пока мы медленно и неохотно преодолевали этот скорбный путь. Я знал, что горе уйдет нескоро. Оно сидело в нас и проявлялось в каждом движении, и даже в том, как мы выглядели. Его невозможно было скрыть. Джордж то и дело ронял игрушку, но я не сердился и оставался спокойным. В конце концов, это нелегкое испытание для всех нас. Когда мы наконец добрались до лужайки, я был тронут до глубины души, увидев, сколько кошек собралось. Помимо Нелли, Элвиса, Рокки, Динь-Диня и Лосося, там был и Бачок при полном параде, и другие кошки с Эдгар-Роуд, по большей части ночные охотники, с которыми мы встречались не так часто. Я подумал, что Тигрица была бы довольна, и надеялся, что она видит всех, кто пришел ее помянуть.
Элвис, наш эксперт по поминальным службам, взял инициативу на себя.
– Мы собрались здесь сегодня, чтобы вспомнить особенную кошку, – начал он. Я с трудом сдерживался. Джордж пристально разглядывал игрушечную мышь. Я встал рядом с ним, так близко, как он только позволил. – Тигрица была настоящей воительницей. Она не искала неприятностей, но никогда не уклонялась от схватки, если нужно было защитить друзей и семью. Помню, когда я впервые встретил ее, она спорила с Томом, и я попытался вмешаться, но она сказала, что сама справится. Так и получилось. И в конце концов они с Томом стали хорошими друзьями. – Он сделал паузу, топорща усы.
Я задрожал. Это было в духе Тигрицы. Том, сварливый кот, жил на нашей улице, и, когда я поселился здесь, он почему-то невзлюбил меня. Не могу сказать, что он был таким уж приятным котом, но Тигрица нашла к нему подход, и они действительно подружились. Никто не знал почему, и когда я задал ей этот вопрос, она просто отмахнулась, а потом Том уехал со своим хозяином. Мы понятия не имели, где он теперь и жив ли. Может, он сейчас на небесах и они снова спорят. Я улыбнулся при мысли об этом.
– Мы все любили Тигрицу и будем скучать по ней, но трудней всего сейчас Алфи и юному Джорджу. Мы вспоминаем Тигрицу добрым словом, и это справедливо, потому что хорошего она сделала немало, и нам тяжело прощаться с ней.
Элвис неплохо справлялся со своей ролью. Он говорил так, словно уже имел опыт подобных церемоний. Он приглашал каждого по очереди произнести несколько слов о Тигрице, рассказать свою любимую историю или поделиться воспоминаниями. Любовь, которую все испытывали к Тигрице, согревала мое сердце. Нам будет не хватать ее, но скучают только по тем, кого любят, это я понимал. Вскоре подошла очередь Джорджа. Я ткнул его носом.
– Ты сможешь это сделать? – спросил я с беспокойством.
– Я должен. Ради нее, – ответил он, и мое сердце наполнилось гордостью.
– Тигрица была моей мамой, – начал Джордж. Клянусь, во всей округе не нашлось бы ни одного сухого уса. – И она была хорошей мамой. Она любила меня, защищала. Она позволяла мне лазать по деревьям, когда отец запрещал, и брала с собой на поиски приключений. Думаю, лучшей мамы и быть не может, и я не хочу с ней прощаться, но папа сказал, что это надо сделать. Иногда выбирать не приходится и мы должны делать то, чего нам не хочется. Я понимаю, что он прав. Но я не хотел терять маму-Тигрицу и лишь надеюсь, что она знает, как сильно я ее любил, как важна она для меня. И я никогда не перестану тосковать по ней.
– Ах, Джордж, – сказал я. – Это было прекрасно. – Он мрачно кивнул и положил игрушечную мышку для мамы. Нелли потерла глаза лапой. Речь Джорджа никого не оставила равнодушным, и он выслушал немало слов благодарности.
А потом все взоры обратились на меня. Я вздохнул, понимая, что должен отдать дань памяти Тигрице, сделать это и ради Джорджа, и ради себя самого.
– Так много уже сказано о Тигрице, – заговорил я. – И мне очень приятно слышать о том, как сильно ее любили. Она была забавной, дерзкой, да, этого не отнять, и очень верной. Тигрица стала моим первым настоящим другом на Эдгар-Роуд. Я помню, как заставлял ее ходить со мной на прогулку, когда ей этого совсем не хотелось – тогда она еще была ленивой и избалованной, – но вскоре она открыла в себе страсть к приключениям и, честно говоря, стала гораздо большей авантюристкой, чем я. Она поддерживала меня, порой даже против своего желания. Она была самой милой и доброй кошкой на свете, и сказать, что я буду скучать по ней, – значит ничего не сказать. У нее всегда находились теплые слова для утешения или шутка, чтобы поднять настроение. Она строго отчитывала меня, если я поступал дурно или бесил ее. Она не раз спасала меня, и теперь, когда ее нет, у меня как будто отняли мою половину. Но я знаю, что она навсегда останется рядом со мной, пусть и не буквально. Продолжая жить дальше – что пока кажется невозможным, – я буду помнить ее. Тигрица, никто не хочет навсегда прощаться с тобой, но, где бы ты ни была сейчас, будь счастлива и знай, как тебя любят здесь и будут любить всегда.
Измученный, я перевел дух и обнаружил, что рядом со мной с одной стороны стоит Бачок, а с другой – Джордж. Их поддержка утешало меня, когда все кошки хором затянули прощальную песнь в память о Тигрице. Наверное, кошачьим хором трудно назвать тот жуткий ор, что они устроили, но это шло от души и с самыми благими намерениями. Мы, кошки, никогда не отличались мелодичным пением. Я надеялся, что наша самодеятельность вызовет улыбку у Тигрицы, где бы она ни находилась, и посмотрел на небо, вздернул усы и молча попрощался с ней. Еще раз.
Никто не спешил уходить, так что мы провели приятный день на морозе, сбившись в кучу, чтобы согреться. Старшие кошки старались подбодрить Джорджа. Все были добры друг к другу; даже Лосось выглядел расстроенным, а он никогда не давал волю чувствам.
– Скверные времена, скверные времена, Алфи, – повторял он. Я знал, что для него это тоже потеря. Мы дрожали, тыкались друг в друга носами, грелись в сиянии дружбы, и я находил в этом некоторое утешение. Грустно, да, но и приятно было видеть, как много значила Тигрица для каждого из нас, и чувствовать, как много все мы значим друг для друга. Я знал, что грядущие дни, месяцы, даже годы будут трудными для всех, особенно для нас с Джорджем, но этот день подарил нам некоторое утешение, и я сохранил в памяти эту картинку, чтобы обращаться к ней в тяжелую минуту.