– Мяу, – с облегчением согласился я.
– Ладно, Пиклз, сиди здесь, пока я не приберу. – Она отряхнула его и усадила в собачью кроватку. Я подошел к нему.
– Пожалуй, Пиклз, ты нашел не лучшее место для пряток, – сказал я.
– О, а я и не прятался. Я пытался найти укрытие, а потом заметил коробку на полу.
«Интересно, почему она оказалась на полу?» – удивился я. Наверное, кто-то из детей уронил.
– И что же ты сделал?
– Я хотел перекусить, поэтому положил коробку на бок и полез за хлопьями, но почему-то застрял.
Кто бы сомневался.
– Было очень вкусно, – закончил он. – В следующий раз найду более простой способ достать хлопья.
Клэр забрала Пиклза с собой, пока убирала в доме, сказав, что только так можно уберечь его от неприятностей. Я нисколько не огорчился и, выйдя из дома, столкнулся в саду с Джорджем. Он возвращался от Ханы.
– Привет, сынок. – Я обрадовался встрече. – Чем занимался? – Как будто я не знал.
– Болтал с Ханой. А ты что делал?
Я рассказал ему про Пиклза и хлопья.
– Когда я был маленьким, мне такие глупости и в голову не приходили, – неодобрительно сказал Джордж.
– Ну да, ты всего лишь едва не утонул, застревал во множестве шкафов и даже стал жертвой похищения, – заметил я.
Хотя, если честно, похищение произошло по моей вине. Я придумал план, чтобы решить небольшую проблему, возникшую у моей хозяйки, и притворился, будто потерял Джорджа, а сам спрятал его в сарае у Тигрицы. Но все кончилось тем, что его и в самом деле похитили, и я пережил самые страшные дни в своей жизни, пока не нашел его. Мой план в итоге сработал, он собрал нас всех вместе, но я получил хороший урок и поклялся никогда не рисковать своим котенком.
– Что ж, это справедливо, но теперь я взрослый кот, и все изменилось, – сказал Джордж. – Может, пойдем прогуляемся?
– Пойдем. – Мы направились в конец улицы.
– Ты же знаешь, что я уже большой, – сказал Джордж, пока мы гуляли.
– Да, – Очевидно, он хотел поговорить со мной о чем-то.
– А в чем заключается моя работа?
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.
– Мою работу. Хана рассказывала, что Конни и Алексей все время говорят о том, чем будут заниматься, когда станут взрослыми. Так вот, я теперь достаточно взрослый кот, и у меня нет работы.
– Мы же кошки, Джордж! У меня тоже нет работы.
– Но ты работаешь. У тебя нет офиса, как у Джонатана, но ты, как и Клэр, заботишься обо всех нас, и это твоя работа. А мне что делать?
– Ну, например, быть старшим кузеном Пиклза. Это своего рода работа, – объяснил я.
– Ну, может быть, но это не мое кошачье призвание. Я должен найти цель в жизни.
– Цель в жизни?
– Ты заботишься о людях, Бачок ловит мышей и крыс, вот и мне нужно найти место в жизни. – Он все больше волновался.
– Полагаю, ты прав. – Я не был уверен, что Джорджу нужна работа. В конце концов, работа сама нашла меня. Я не этому не учился, да и платили мне чисто символически – разве что сардинки иногда перепадали. Но голос Джорджа звучал так серьезно, что я не мог не поддержать его.
– Да, я кот, – продолжал Джордж, – но не рядовой кот, и мне нужно найти свою цель. Я хочу сделать мир лучше.
– Ух ты! Что ж, мне кажется, что твое призвание – делать то же, что и я.
– Я думал об этом, но я ведь должен найти свой жизненный путь. Не могу же я просто идти по твоим стопам.
– Джордж, о чем ты говоришь? – его слова озадачили меня.
– Алексей собирается устроиться на работу в другой ресторан. Хочет получить собственный опыт, прежде чем присоединится к семейному бизнесу, иначе это будет слишком легко. Хана сказала, что это называется непотизм[3]. Она очень умная. Короче, мне нужно найти свою работу, а не идти по дорожке, проторенной тобой.
– Джордж, ты очень умный и можешь заняться всем, к чему лежит душа. А если понадобится совет, ты знаешь, где меня найти. – Я скрестил лапы, надеясь, что он даст мне немного времени, прежде чем обратится за советом, ведь я пока не знал, что ему сказать. Я все еще думал о странном слове «непотизм», которого раньше даже не слышал.
– Спасибо, папа! Но, как Алексей сказал Конни и Хане, взрослея, нужно что-то делать самому. Так закаляется характер. И так я и собираюсь поступить. Я добьюсь того, что ты будешь гордиться мной.
Что я мог на это сказать?
– Я и так горжусь тобой, Джордж, – с чувством произнес я. Мой мальчик так быстро вырос – как и Алексей. Я понимал, почему Полли не терпелось взять Пиклза – ей хотелось, чтобы в семье был маленький ребенок. Хотя после сегодняшнего утра я был почти уверен, что наверняка есть более простые способы решения этой проблемы.
– Я сделаю потрясающую кошачью карьеру – как только выясню, чем хочу заниматься, – заявил Джордж.
Я не мог ответить, потому что был очень взволнован, и в то же время меня распирало от смеха. В мире не так уж много рабочих мест для кошек, но если кто и умеет добиваться своего, так это Джордж. Я буду во всем помогать ему, ведь именно так поступают родители. В конце концов, это тоже работа.
Глава 10
У Полли выдалось несколько свободных дней, так что мы проводили с Пиклзом не так много времени, как раньше, хотя он довольно часто бывал у нас, когда Полли заходила выпить кофе и поболтать с Клэр. Когда рядом были люди, Пиклзу не грозили неприятности, потому что за ним всегда присматривали и одергивали, как только он принимался за свои проделки. Нам с Джорджем оставалось только сидеть и смотреть на ручного Пиклза. Ну, или настолько ручного, насколько это вообще возможно.
– Хочу записать Пиклза на курс дрессировки для щенков, – сказала Полли за чашкой кофе.
– Но с ним не так все плохо, – возразила Клэр. – И он еще слишком мал.
– Он не делает того, что ему говорят, – заметила Полли. «Никогда», – мысленно добавил я.
– Нет, зато, и это самое главное, он приучен не пачкать в доме, а ведь он совсем малыш. К тому же ты слишком занята, и я чувствую, все кончится тем, что таскать его на занятия придется мне, а я не уверена, что мне этого хочется! – заметила Клэр. – Я едва успеваю дрессировать свою семью. – Они обе рассмеялись.
Я прищурился. Слава богу, я очень хорошо воспитан, хотя Клэр и не принимала в этом участия. И на самом деле, это я дрессировал своих людей, а не наоборот.
– Я нашла курсы выходного дня. Думаю, что Мэтт сможет водить его на занятия. В конце концов, именно Мэтт подтолкнул меня к тому, чтобы взять щенка.
– Пол, я не уверена, что Мэтт – лучшая кандидатура на роль тренера, – сказала Клэр.
Я согласился. Мэтт – прекрасный человек и добрая душа, но его никто не слушался, когда он оставался дома за главного.
– Тогда это будет полезно для них обоих. Я подумала, что он мог бы брать с собой Генри и Марту, это укрепит их связь с собакой.
– Вообще-то неплохая идея, может, это их увлечет. Джонатан сейчас так занят, я беспокоюсь, что детям не хватает общения с ним. Так что в субботу мы собираемся весело провести день в Лондоне. Я знаю, Джонатан не в восторге, он слишком устал, но я сказала ему, что, если он проведет субботу с нами, в воскресенье мы устроим день пижамы и кино.
– Значит, он все еще работает до посинения?
– Вообще-то, мне нужно поменьше ворчать. Мы с ним еще до повышения говорили о том, что новая работа многое изменит в нашей жизни. Но, боюсь, теория и практика – это разные вещи. Я скучаю по нему, мне его не хватает.
– Но в конечном счете оно того стоит? – спросила Полли.
– Дело не только в деньгах, хотя прибавка ощутимая… Теперь я могу не работать и проводить время с детьми. Но мы должны понять, как жить дальше, не разрушая семью.
– Вы обязательно найдете решение. Послушай, мы с Мэттом оба работаем, но стараемся находить время и для нас, это очень важно. Вам нужно хотя бы иногда побыть вдвоем, а ты ведь еще постоянно присматриваешь за моими детьми. Так, может, мы тоже поможем вам? Клэр, просто организуй все. В конце концов, это твоя сильная сторона! – Полли наклонилась, взяла Клэр за руку и сжала ее.
– Знаешь, ты права. Думаю, вместо того чтобы паниковать, надо посмотреть, что мы можем сделать. Если мы с Джонатаном проведем ночь не дома, это могло бы стать хорошим началом нового этапа нашей жизни.
У меня заныло сердце – а я-то думал, что в нашем мире все в порядке. Клэр хорошо держалась, но в моей голове все же прозвенел тревожный звонок. Я понял, что за этой ситуацией нужно следить.
– Мы с Мэттом можем забрать детей, пусть устроят вечеринку с ночевкой. А у вас, ребята, будет целая ночь.
– Звучит заманчиво. – Клэр улыбнулась, и я тоже. С такими друзьями, как у нас, неразрешимых проблем не бывает. – А сейчас я собираюсь навестить Гарольда. Не хочешь прогуляться со мной?
– Конечно, хочу! Но я зайду только поздороваться, мне нужно выгуливать Пиклза.
Они ушли, взяв Пиклза на поводок, а Джордж решил последовать за ними.
– Все в порядке, или ты беспокоишься о Пиклзе? – спросил я.
– Кто-то должен присматривать за ним. Гарольд больше любит кошек, так что я должен быть там, чтобы поднять ему настроение. – Он рассуждал очень ответственно.
– Правильное решение. – Я догадывался, что Джордж все еще немного ревновал к Пиклзу. Он считал Гарольда своим другом и не хотел потерять его из-за Пиклза. Я знал, что этого не случится, ведь Гарольд обожал Джорджа, но не стал ничего говорить. Джордж должен сам во всем разобраться.
Я остался один, и это было приятно. Я решил, что выйду пообщаться с соседскими кошками чуть позже, а пока посвящу время себе. Очень довольный собой, я отправился на поиски кашемирового пледа Джонатана.
После дневного отдыха я отправился к месту наших кошачьих посиделок. На улице было уже прохладно. Я увидел Рокки и Нелли, а Элвиса нигде не было видно.
– Привет, ребята, – сказал я.
– Алфи, рад тебя видеть! – воскликнул Рокки.