– Взаимно. Что новенького? – Прежде чем они успели ответить, я заметил Лосося, приближающегося к нам. Лосось жил напротив нас, у Гудвинов, возглавлявших соседский дозор на Эдгар-Роуд. Они были такие же назойливые, как и их кот. Мы не были друзьями, но отношения все-таки поддерживали.
– Привет, Лосось, – поздоровался я. Лосось любил важничать, когда на улице появлялись новости и сплетни.
– Привет. Что у вас происходит? – спросил он.
– Ничего особенного, – ответил я. – А есть ли что-нибудь, что знаешь ты, но чего не знаем мы?
– Нет, пока все тихо. И это хорошо, значит, я могу быть уверен, что на улице все спокойно.
– Здорово, – сказала Нелли, и в ее голосе прозвучал легкий сарказм.
– Но не волнуйтесь, мы всегда начеку, – с важным видом заявил Лосось.
Мне не хотелось его расстраивать, но выглядел он глуповато.
– Нам повезло, что у нас есть ты, – мягко произнес я. Нелли и Рокки быстро взглянули на меня. Тут к нам подбежал Джордж, а следом за ним и Элвис.
– Ох, ну ты и носишься. – Элвис, кажется, запыхался.
– Что стряслось? – всполошилась Нелли. Джордж резко остановился, но не мог говорить. Я смотрел на него с беспокойством, пока он приходил в себя.
– Дела плохи, папа. – В его глазах плескалась тревога, когда он наконец заговорил.
– О нет, что случилось? – от паники моя шерсть встала дыбом.
– Гарольд!.. Когда мы пришли к нему, он сказал, что не очень хорошо себя чувствует. Клэр позвонила врачу, но Гарольд начал как-то странно дышать, и они сказали, что ему может понадобиться «Скорая помощь», и Полли ее вызвала. Врачи осмотрели Гарольда и сказали, что, наверное, ему плохо с сердцем, и забрали его в больницу. Клэр поехала в машине «Скорой помощи» вместе с ним, мне не позволили, и Полли тоже осталась. – Он в изнеможении улегся на траву. Я ткнулся в него носом.
– О, Джордж, мне очень жаль, но Гарольд едет в хорошее место. Помнишь, однажды его уже забирали в больницу, и он вернулся оттуда как огурчик. – Я старался утешить Джорджа.
– Но он выглядел таким испуганным, и я хотел поехать с ним. Со мной ему было бы спокойнее, но они не пустили меня. Сказали, что кошкам не положено ездить в машине «Скорой помощи», – фыркнул он.
Мой бедный мальчик был так расстроен.
– Я знаю, он хотел, чтобы я поехал с ним, папа, потому что он сказал мне, что я – его лучший друг, – воскликнул Джордж.
– Ладно, Джордж, давай найдем Полли и останемся с ней, чтобы первыми узнать любые новости, как только она их получит.
– Я думаю, она у себя дома. Она сказала, что пойдет туда, чтобы звонить по телефону. – Джордж все никак не мог успокоиться.
– Пойдем к ней, сынок. Ребята, мы еще вернемся и сообщим вам, как только появятся новости, – предложил я.
– Дай нам знать, если от нас нужна какая-то помощь, – крикнул Рокки нам вслед, когда мы потащились к Полли.
В доме Полли разговаривала по телефону. Она повесила трубку и увидела нас.
– А, ребята, вы в порядке? – спросила она.
– Уоу! – воскликнул Джордж. Нет, он не в порядке.
– Я знаю, это было страшно. Клэр сейчас в больнице с Гарольдом, и пока нет никаких новостей, но она даст знать. Я позвонила Маркусу, он едет прямо туда, и Мэтту сообщила. К сожалению, нам остается только ждать.
Мне очень нравилось, что Полли тоже говорила с нами, как с людьми, и мы всегда были в курсе происходящего. Пиклз уже тихонько похрапывал в своей кроватке, и это, наверное, к лучшему, потому что я не мог предсказать, насколько терпеливым будет с ним Джордж.
Джордж улегся в ногах у Полли, и ничто не могло заставить его отлепиться от нее. Я решил оставить Джорджа в покое. Если бы я начал суетиться, это его только разозлило бы. Я мысленно молился, чтобы с Гарольдом все обошлось. Джордж достаточно натерпелся за свою недолгую жизнь, и я не хотел, чтобы на него обрушился еще один удар. Если бы я мог хоть как-то защитить его, непременно так и поступил бы, но сейчас я чувствовал себя совершенно беспомощным.
Это был очень долгий и трудный день. Каждый раз, когда звонил телефон, Джордж вскакивал, но, не услышав новостей, снова клал голову на лапы и дрожал от страха.
– А что такое «Скорая помощь»? – спросил меня Пиклз, когда проснулся, и я отвел его подальше от Джорджа.
– Когда ты был совсем маленьким, тебя возили к ветеринару делать уколы, – начал объяснять я. – А больница – это место, где такие же уколы делают людям. – Я знал, что, чем проще прозвучит, тем будет лучше.
– Значит, старик…
– Его зовут Гарольд, Пиклз. Он лучший друг Джорджа, и ему нездоровится, так что сейчас лучше не беспокоить Джорджа.
– Я попробую, – сказал Пиклз. – Но я ничего не понимаю.
– Конечно, это слишком сложно для щенка, так что не волнуйся. – Я не знал, смогу ли успокоить всех, но кроме меня сделать это было некому.
– Ладно, Алфи, если ты просишь не волноваться, так я и не буду. Можно поиграть в мячик?
– Хорошая идея.
К счастью, дети научили Пиклза играть с теннисным мячиком, хотя кошки считают это занятие ниже своего достоинства. Пиклз ждал, когда ему бросят мяч, бежал за ним и приносил детям, и так до бесконечности. Кошки так не делают, но если эта игра доставляет ему радость… Я пошел с ним, чтобы не маячить на глазах у Джорджа, и ударом лапы отправил мячик в полет. Игра была довольно утомительной, но я старался не жаловаться, и усердно бил по мячу.
Полли стала собираться в школу за детьми, а из больницы по-прежнему не было никаких известий. Она взяла с собой Пиклза на поводке, а бедный Джордж все еще не находил себе места. Он был не на шутку расстроен.
– Не хочешь навестить Хану? – предложил я.
– Хорошая мысль. Хана может что-то знать. А вдруг и Сильвия окажется дома…
– Если узнаю что-нибудь, сразу же приду к вам, обещаю, – сказал я.
– Ты прав, папа. В любом случае, это лучше, чем сидеть здесь и волноваться.
– И Хана тоже может беспокоиться, ведь она теперь почти родственница Гарольда, – заметил я.
– О, бедная Хана! Я был так занят своими переживаниями, а ей, наверное, нужна поддержка. Как же я раньше не догадался! – Он выскочил из дома, и я снова остался один.
Я расхаживал взад и вперед, пока не вернулась Полли, а следом за ней ввалились дети. Она приготовила им поесть, а потом взяла меня на руки.
– Извини, дружище, никаких новостей, – сказала она, поглаживая меня по шерстке. Я не знал, что делать – идти к Джорджу или ждать здесь, с Полли, но в конце концов решил остаться. Если бы у Джорджа появились новости, он бы нашел меня, так же как и я, если бы что-то узнал, поспешил бы к нему. Мы держали под контролем все источники новостей. Оставалось только ждать.
Полли искупала детей, переодела в пижамы и усадила на диван. Мэтт вернулся с работы, а вскоре появились и Клэр с Джонатаном.
– Ну и денек, – сказала Клэр, целуя детей.
– Как дела у Гарольда? – спросил Мэтт.
– С ним все будет в порядке. Ему надо подлечиться, и пока он останется в больнице. Проблемы с сердцем, но, слава богу, это не инфаркт. Его обследуют, а потом назначат лечение. Маркус очень расстроился. Хорошо, что Сильвия приехала следом за ним. Кстати, мне надо пойти к ней и дождаться Конни. Сильвия позвонила ей, и она тоже огорчилась. Джон, уложишь детей спать?
– Конечно, дорогая. – Он крепко обнял ее. – Не беспокойся. Спроси Конни, может быть, она захочет прийти к нам.
– Я так и сделаю. Послушайте, мы все здесь, чтобы помогать друг другу, так что давайте держаться вместе, – сказала Полли.
Все разбежались кто куда, и мы с Клэр отправились на поиски Джорджа.
Клэр открыла дверь запасным ключом и застала Конни за кухонным столом, в слезах. Хана сидела у нее на коленях, Джордж – у ее ног. Я бросился к нему и ткнулся в него носом, пока Клэр объясняла Конни, что произошло.
– Я могу его увидеть? – спросила Конни. Гарольд был ей вроде приемного дедушки. Старик, конечно, был грубоват, но очень любил Сильвию и Конни.
– К сожалению, пока нет, дорогая, – сказала Клэр. – Его сейчас обследуют, но твоя мама скоро вернется, и я думаю, что даже Маркуса отправят домой. Мама просила передать тебе, что ты сможешь навестить его завтра.
– Мяу? – с надеждой спросил Джордж, но вряд ли ему стоило надеяться, что его тоже возьмут в больницу. Кошек туда не пускают, это я точно знаю.
– Тогда я, пожалуй, подожду. Мне нужно сделать уроки. Пойду в свою комнату.
– Я побуду здесь, пока твоя мама не вернется. Приготовить тебе что-нибудь, милая?
– Нет, спасибо, я уже съела сэндвич. И, честно говоря, у меня нет аппетита.
Хана пошла за Конни наверх, Джордж увязался за ними, а я забрался к Клэр на колени.
– С ним все будет в порядке, Алфи, – сказала Клэр, поглаживая меня, но ее голос звучал неуверенно. – Я уверена, очень скоро он вернется к нам и своему ворчанию.
Гарольд был довольно сварливым, но Джорджу, похоже, это нравилось. И с тех пор, как Гарольд стал нашим другом, все мы привыкли к его чудачествам. Он обязательно должен поправиться! Джордж не мог потерять еще кого-то из своих любимых, особенно так скоро после потери Тигрицы. И я тоже не мог.
Глава 11
Ночь выдалась ужасная – для всех нас. Джордж почти не спал и бродил от комнаты Тоби к моей лежанке и обратно. Накануне Маркус вернулся из больницы поздно вечером и сказал, что Гарольд чувствует себя неплохо и врачи не видят угрозы для его жизни. Сейчас особенно важно успокоить его и стабилизировать работу сердца, пока не найдут причину недомогания. Все, что мы могли сделать, это не паниковать и держать лапы скрещенными, но бедный Джордж не находил себе места и продолжал будить меня. Я надеялся, что врачи как можно быстрее установят диагноз, иначе никому из нас не сомкнуть глаз. Я пытался подбодрить Джорджа, но, как он справедливо заметил, я не врач, так что мои слова на него не действовали.
Взрослые долго обсуждали случившееся и в один голос говорили о том, что следующие несколько дней будут хлопотными, но нам не привыкать к хаосу и суматохе. Насколько я понял, пока не придут результаты анализов, все мои люди будут на взводе, так же, как и мы. Прежде всего они хотели защитить своих детей от печальных новостей, пока все не выяснится, а вот я не мог уберечь Джорджа, поскольку он уже слишком много знал. Младшие дети мало что понимали, и я сосредоточился на том, чтобы оградить Пиклза от неприятностей и поддержать Джорджа.