– Я не хочу, чтобы ты ушел из моей жизни, Алфи. Значит, мне придется смириться с тем, что мы просто друзья, и перестать ревновать к Комку Пуха. – Она подняла на меня глаза, и в них была улыбка. Я заурчал и ткнул ее носом.
– Ты просто удивительная, Тигрица, лучшего друга среди кошек у меня не было и не будет.
– Ты всегда так говоришь.
– Так ведь это правда. Ты точно не обижаешься? – я все еще беспокоился.
– Все нормально, Алфи. Я хочу, чтобы у нас с тобой все снова было, как раньше. И если это значит, что придется слушать рассказы про Прекрасную Злючку и ее семейство, так тому и быть. – Тигрица улыбалась, чтобы показать: она обзывается не всерьез.
– Спасибо тебе, Тигрица. Знаешь, ты для меня важнее целого мира. – Я говорил совершенно искренне.
– Хорошо, а теперь идем – надо еще найти Снежку и убедиться, что с ней все в порядке.
Нелли мы встретили в конце улицы, где она любовалась луной. Поговорив с нами, она побежала за Рокки и Элвисом, а мы начали поиски, но неожиданно наткнулись на Тома.
– Том, ты уверен, что все было так, как ты сказал? – злобно начал я. Я ужасно волновался и был расстроен – какой бы удивительной ни была Тигрица, мне делалось плохо при мысли о том, что Снежка бродит где-то, испуганная и раненная.
– Я только слегка приложил ее лапой, и она дала деру. Я же извинился! – Он немного сконфуженно посмотрел на Тигрицу, которая шагнула вперед.
– Она пропала, – объяснила Тигрица. – Хозяева ищут ее и даже позвали на помощь все семьи Алфи, но она не появлялась дома после того, как поссорилась с тобой и Лососем.
– Слушайте, я ничего такого не хотел! – Том и в самом деле выглядел ошеломленным. – Давайте я поищу ее вместе с вами.
– Вряд ли она с радостью кинется тебе навстречу, – заметил я, – так что тебе лучше держаться в стороне. Не то она испугается и снова убежит.
– Пожалуй, ты прав, – вздохнул Том. – Но я в самом деле хочу помочь!
– Ты мог бы походить по округе и поспрашивать других кошек, вдруг кто-то ее видел? Если что разузнаешь, сразу сообщи нам, – распорядилась Тигрица, и мы с Томом разбежались.
Мы вдвоем прочесали большой участок до самого парка в конце улицы, а другие кошки обежали другую часть Эдгар-Роуд.
– Ее нигде нет, – сказала Тигрица. – Значит, Снежка не так уж сильно пострадала, раз сумела спрятаться! – попыталась подбодрить меня она.
– И сидит где-нибудь, испуганная и голодная, – мрачно заметил я. – Может, ее добила угроза Лосося, что их семью вот-вот выгонят отсюда?
– Не исключено. Она так и не привыкла к здешней жизни. Может, решила вернуться в старый дом? – предположила Тигрица.
– Мне кажется, сейчас нам всем нужно немного отдохнуть. Не можем же мы всю ночь бегать по улице. – вздохнул я.
Уставший, замерзший, я уже начал терять надежду. Необходимо было восстановить силы и трезво поразмыслить о том, куда подевалась Снежка. Сейчас, без единой зацепки, я не мог ясно мыслить. За каждым фонарным столбом мне мерещилась ее чудесная мордочка. Никогда еще я так не волновался. Думая о том, что мне не будет покоя, пока не разыщу Снежку, я свернулся на матрасике и смежил веки.
Глава двадцать четвертая
Спалось мне неспокойно, что и неудивительно. Когда я спустился, Клэр и Джонатан уже завтракали.
– Полли написала, что звонила Снеллам, и там все пока без изменений.
– Боже, помню, как я бегал по стенам, когда пропал Алфи, – хмуро пробормотал Джонатан. Да, пока я отлеживался в ветеринарной клинике после побоев, мой хозяин (еще не знавший, что он у меня далеко не единственный) чуть с ума не сошел от беспокойства.
Я коротко мяукнул, давая знать о своем появлении.
– А, вот и ты. Интересно, а тебе не встречалась Снежка? – Джонатан встал, чтобы дать мне поесть. Я замяукал, желая сказать, что не видел ее.
– Они расклеили еще объявления. Полли сказала, что отвезет детей, а потом поможет развесить листовки подальше от дома. Я не могу прогулять работу, но написала, что мы с тобой присоединимся к ним вечером.
– Отлично, родная. Постараюсь не задерживаться.
После завтрака я привел себя в порядок и вышел на улицу. Полли и Карен я заметил издалека. Снежка улыбалась мне с каждого столба, и я чуть не расплакался при мысли о том, что никогда ее больше не увижу. Многие кошки пропадают бесследно. С ними случаются ужасные вещи, причем, к сожалению, куда чаще, чем хотелось бы. Мое сердце разрывалось от горя. Кажется, Карен чувствовала то же, что и я, потому что рыдала, уткнувшись Полли в плечо, а та обнимала и утешала ее. Дети стояли рядом, не сводя с них глаз.
– Прости, – всхлипывала Карен. – Но эта кошка – член семьи. Дейзи ее обожает, она ведь появилась у нас еще котенком. Я не переживу, если после всего, что с нами случилось, мы еще и лишимся Снежки.
– Не плачь, мы ее обязательно найдем. – Поиски Снежки явно помогли Полли и Карен сблизиться. С формального «вы» они перешли на дружеское «ты». – После работы мы с Мэттом отправимся ее искать. Клэр с Джонатаном тоже обещали помочь. Объявления расклеим повсюду, и я уверена, скоро она будет дома, целая и невредимая.
Я надеялся, что Полли сама верит в то, что говорит, потому что голос ее звучал неубедительно.
Я деликатно удалился, потому что к Карен подошел Тим, и я впервые заметил признаки теплых чувств между ними. Они обнялись, а когда Тим сказал, что хочет поездить по округе и поискать Снежку, Карен вызвалась поехать с ним.
Эту кошку должен был найти я. Пройдя несколько шагов, я увидел Тигрицу, которая о чем-то разговаривала с Лососем. Я прибавил шаг. Вдруг он знает что-то о Снежке?
– Привет, Тигрица, – поздоровался я.
– А, вот и твой напарник. Я ведь только сейчас узнал о твоем обмане, Алфи, – недобро зыркнул на меня Лосось.
– Что? – не понял я.
– Извини, Алфи. Я призналась, что мы только притворялись, когда говорили, будто на его стороне. По-моему, так будет лучше, ведь сейчас нам всем надо сосредоточиться на поисках Снежки.
Со всеми этими тревогами я напрочь забыл о том, что хотел втереться в доверие к Лососю.
– Да без разницы, – фыркнул он. – Кошке, считай, конец.
– Что ты хочешь сказать? – прошипел я.
– Это же яснее ясного! Ее похитили преступники, с которыми Снеллы в деле. Видно, Снеллы перешли им дорогу или что-то не поделили, вот те и взяли кошку в заложники.
– В жизни не слыхала подобной чепухи, – заявила Тигрица.
– Поживем – увидим, – и с этими словами Лосось удалился.
– Не обращай внимания на тухлую Лососину, Алфи. Я уверена, все будет хорошо, – попыталась подбодрить меня Тигрица. Я благодарно улыбнулся ей, но в глубине души начинал терять надежду, ведь нигде не было никаких следов Снежки. Мы обнюхали каждый уголок Эдгар-Роуд и теперь не очень представляли, что делать дальше.
В тот вечер я впервые за долгое время ощутил на Эдгар-Роуд любовь и единение, когда Полли, Мэтт, Клэр с Джонатаном и Снеллы в полном составе отправились на поиски Снежки. У меня на глазах выступили слезы, когда я смотрел, как они сообща взялись за дело. Я так старался их сдружить и собрать, но только не ценой Снежкиной жизни. Глядя на ее портреты на каждом столбе, я старался не пасть духом, но даже мне трудно быть сохранять надежду.
– Понятия не имею, где ее искать, – сказал Тим, когда все они вышли из нашего дома. Мои семьи обменялись озабоченными взглядами.
– Но папа, мы не можем сдаться, – из глаз Дейзи ручьем хлынули слезы. Отец обнял ее за плечи.
– Мы ни за что не сдадимся, принцесса, – твердо пообещал он.
– Слушайте, я придумал, – воскликнул Мэтт, стараясь, чтобы голос звучал оптимистично. – Давайте еще раз пройдемся, но теперь не все вместе, а разбившись на группы! Мы с Тимом, Кристофером и Джонатаном, пойдем на восток, а милые дамы – на запад. Встретимся у нас. Наша няня к тому времени как раз приготовит чаю.
Все согласились, но, как мне показалось, только от растерянности. Единственный положительный момент во всем этом, думал я мрачно, что Снеллы увидели, наконец, какие симпатичные люди живут на нашей улице – не считая Гудвинов, конечно.
– Что дальше? – спросила меня Тигрица. Остальные кошки все еще рыскали по округе, но и они уже не знали, куда еще заглянуть. Я совсем было отчаялся, но вовремя вспомнил, что я необычный кот.
– Помнишь, я гостил у Франчески? – спросил я. Тигрица кивнула. – Там я познакомился с уличным котом, Бачком; он работает крысоловом в ресторане большого Томаша.
– Классная работа, – похвалила Тигрица. – Но я не улавливаю связи.
– Он с рождения живет на улице. Я понимаю, что путь до него неблизкий, но может, он подскажет, как искать Снежку! – Мне вдруг показалось, что Бачок понимает в таких вопросах куда больше, чем мы.
– Алфи, это далеко, а уже темнеет. Ты уверен?
Тигрица была права: одно дело покидать Эдгар-Роуд с утра пораньше, и совсем другое – идти куда-то на ночь глядя.
– Я должен найти Снежку, ни о чем другом я думать не могу, – объяснил я.
– Видно, ты ее очень любишь, – грустно вздохнула Тигрица.
– Случись с тобой такое, я сделал бы тоже самое, – ответил я, совершенно искренне. Я любил и ее, хотя совсем по-другому.
– Все ясно, пошли искать этого Бачка.
Мы припустили резво, как только могли. В прошлый раз мы не торопились, поскольку боялись сбиться с пути. Сейчас мы оба точно знали, что легко найдем обратную дорогу. С первой сложностью мы столкнулись, когда добрались до ресторана: я не мог сообразить, где находится задний двор, ведь до сих пор я попадал туда через квартиру. Но, наконец, после двух неудачных попыток, нужный проулок был обнаружен.
– Бачок! – позвал я. Из-за мусорного контейнера вынырнула голова. Судя по всему, Бачок как раз ужинал.
– Алфи? Неужто ты? – Он выбрался наружу.
– Привет! Да, это я, а это моя подруга Тигрица. Бачок, нам очень нужна твоя помощь.
Я быстро ввел Бачка в курс дела. Краем глаза я заметил, что Тигрица испуганно прижимает уши. Моей храброй подруге в жизни не доводилось бывать в таких местах. Не то что мне. Или Бачку.