– Ох, Алфи, ну ты и фантазер!
– Фантазер и паникер, – не стал отрицать я. – Но лучше объясни, в чем дело. Еще вчера ты была настроена мрачнее некуда, а сегодня выглядишь совсем иначе.
– Вообще-то я бегала повсюду, искала тебя! Догадайся, что случилось? Полицейские сказали, что Саймона нашли! Хотя всех денег Тиму не вернуть, его доброе имя будет восстановлено, а Саймон сядет в тюрьму. Моя семья воспрянула духом. Карен получила письмо от твоих людей, прочитала его Тиму, и они обнялись. Потом дети – правда, не без моей помощи – стали спрашивать родителей, не пора ли начать постепенно возвращаться к нормальной жизни. После этого они впервые за долгое время отправились взять в ресторане еду навынос, чтобы поужинать дома всей семьей. Я так обрадовалась, что побежала к тебе. Носилась по всей округе, а ты сидел у меня под креслом!
– Так из-за чего был весь этот шум?
– Да, действительно, они шумели, но это был радостный шум.
– Теперь я чувствую себя полным идиотом.
– Алфи, ты и есть идиот, влюбленный идиот.
Неожиданно отворилась входная дверь, и послышались веселые, оживленные голоса. Я не успел удрать. Снежка заулыбалась.
– Не дергайся, ничего страшного, если ты со всеми поздороваешься.
– А они не будут сердиться?
– Сегодня они не обратят внимания даже на льва.
Следом за Снежкой я вышел на кухню, где Снеллы всей семьей накрывали на стол и разливали напитки.
– Жаль, что не шампанское, дорогая, – сказал Тим, протягивая Карен бокал вина.
– А по-моему, того шампанского, что мы уже выпили в свое время, нам хватит на всю оставшуюся жизнь, – ответила она с улыбкой.
– А мне можно вина? – спросила Дейзи.
– Немножко, – сказал отец, наполняя для нее бокал поменьше.
– А как насчет меня? – вмешался Кристофер.
– Дейзи уже шестнадцать, а тебе только четырнадцать! Так что вряд ли, – и Тим ласково потрепал сына по волосам.
Можно решить, что это совершенно другие люди, подумал я и улыбнулся Снежке, которая не переставала широко улыбаться мне.
– Это что, соседская кошка? – спросила Карен, показывая на меня.
– Да, это Алфи, – ответил Кристофер. – Помнишь, я рассказывал, как спас его? Кажется, они со Снежкой дружат.
– У этих соседей даже кот симпатичный, – заметила Карен. – Меня так тронуло их письмо. До сих пор неловко, что я вела себя с ними, как истеричка. Но я не уверена, что готова рассказать обо всем, что выпало на нашу долю.
– Согласен, еще слишком рано, – сказал Тим.
– Наверное, нужно чуть-чуть подождать, – отозвалась Карен.
– А что касается этих Гудвинов, пора дать им решительный отпор. Слышали, что сказала полиция? Они прятались в кустах, выслеживая нас.
– Полные отморозки, – сказала Дейзи.
– Да, но к разговору с ними я тоже пока не готова, – огорченно призналась Карен.
– Карен, дети, я хочу сказать: мне очень горько, что вам пришлось столько выстрадать. Я знаю, и переезд был кошмаром, и привыкать к новым школам очень трудно. Но теперь, когда Саймон арестован, я начал верить, что мы сумеем вернуться к нормальной жизни. Пусть не к такой, что прежде, но все же нормальной.
Тим снова понурился. Я видел, что семья сделала большой шаг вперед, но им предстоял еще долгий путь.
Снежка молча проводила меня до дверей.
– Ух, как же быстро все меняется! – воскликнула она, когда мы остались наедине. – Знаю, Тим никогда не простит себя за то, что доверился Саймону, но этого подлеца поймали. Может, теперь Тим поверит, что справедливость все-таки существует.
– Думаешь, они смогут вернуть деньги?
– Вряд ли. Я слышала, Саймон их неудачно вкладывал и играл на бирже. Главное, что у них есть жилье. Конечно, не такое, как тот дом, к которому они привыкли, но гораздо лучше, чем у многих людей, – подмигнула мне Снежка.
– Похоже, они приободрились. Все, кроме Кристофера, – заметил я.
– Он тоскует по старой жизни. Думаю, это от того, что у него не получилось завести друзей в школе. Он все время один, мало с кем общается. Я – кошка Дейзи, и Кристофер иногда со мной неласков. Как только поссорится с сестрой, ведет себя так, будто я виновата.
– Он с тобой плохо обращается? – забеспокоился я.
– Да нет, только обзывается. Зовет меня тощей кошарой, когда серьезно разозлится. Но я-то знаю, что на самом деле он так не думает. Притворяется, что терпеть не может Дейзи, а в глубине души любит сестру, – объяснила Снежка.
– Знаешь, я считаю, нам надо поближе познакомить твою семью с моей. Серьезно, это поможет твоим почувствовать, что им здесь рады.
– Возможно, когда-нибудь. Но в любом случае, я рада, что познакомилась с тобой, Алфи. – Снежка ткнула меня носом в шею, и я почувствовал себя на седьмом небе.
Глава тридцать пятая
– Мы с вами совсем как Клэр, Джонатан, Мэтт и Полли! – сказал я.
Три мордочки повернулись ко мне. Мы с Тигрицей, Томом и Снежкой гуляли по парку, играли на клумбах среди цветов. Настоящее двойное свидание, подумал я. Хотя пока еще у нас со Снежкой были чисто дружеские отношения, я увереннее сомневался, что это только вопрос времени, и скоро мы перейдем на новый уровень.
Тигрица не выказывала особо нежных чувств к Тому, который не отходил от нее ни на шаг, как влюбленный котенок. Он ей явно нравился, но добиться ее расположения было ох как непросто (как и мне со Снежкой). Впрочем, мы славно провели время вместе, так что я не жалуюсь. Удивительно, но Тигрица со Снежкой нашли общий язык, а Том оказался куда симпатичнее, чем я думал, когда мы были едва знакомы. Я предвкушал, как мы сколотим крепкую дружескую компанию, и эта мысль еще больше поднимала мне настроение.
Хотя в последнее время у меня в жизни все было неплохо, Снежка сделала ее еще лучше. Глаза у меня сияли ярче, улыбка стала еще шире, а когда я спал, то видел сны, полные безмятежной радости.
Снежка постепенно оттаивала, менялось и ее отношение ко мне, сначала очень медленно, но в последнее время просто семимильными шагами: следующая остановка – любовь! Ее семья тоже потихоньку оттаивала. Я виделся с ними редко. Снежка сказала, что мне всегда рады, так что я вроде как внес их в список своих домов, но наведывался довольно редко. Мне хотелось, чтобы они познакомились с моими семьями, стали друзьями. Приходящие коты больше всего хотят именно этого: соединять людей. Хотя Снеллы явно воспрянули духом и были рады письму от Клэр и Полли, они пока не спешили к ним с распростертыми объятиями. Я их понимал. Когда тебя предали и обобрали до нитки, нужно время, чтобы залечить раны и научиться снова доверять людям.
Нам еще предстояло найти способ ввести их в дружеский круг. Сейчас в парке был вполне подходящий момент, чтобы обсудить дальнейшие действия.
– В последний раз, стараясь подружить людей, ты чуть не помер, – напомнила Тигрица.
– И не собираюсь это повторять, – ответил я. – Но у меня осталось как минимум шесть жизней, так что мы еще повоюем. Я намерен сделать что-нибудь основательное.
– Например, снова застрять на дереве, – съязвила Тигрица.
– Ну нет, это слишком… – Я умолк на полуслове, потому что она только что подала мне идею.
Нас отвлекла низко летящая бабочка: Том попытался ее сбить одновременно с Тигрицей, и их лапы встретились.
– Извини, – смущенно пробормотал Том.
– Даже не знаю, Алфи, может, пока довольно и того, что они повеселели и начали разговаривать с соседями?
– Нет, этого мало! – решительно заявил я.
– Но что мы можем сделать? – Снежка легла и грустно положила голову на лапы. – Боюсь, как бы они не переехали. Тим говорит, что дела пошли в гору, но не все еще удалось уладить. А я не хочу уезжать с Эдгар-Роуд.
Снежка говорила так печально, что я потянулся к ней всем сердцем. Я не мог допустить, чтобы они уехали.
– Кажется, я придумал, что делать, – объявил я, вспомнив недавнее озарение.
– Не уверена, что хочу это узнать, – Тигрица двумя лапами заткнула уши. – Зная тебя, это либо глупо, либо опасно, либо и то и другое сразу!
– А я хочу знать. Валяй, Алфи, рассказывай, – поторопил Том.
– Нет, подождите – сами все увидите. Тигрица, скажи Снежке, как здорово я умею добиваться от людей, чего захочу.
– Это правда, Снежка. Он может подбить человека на что угодно. Меня ему не провести, а люди каждый раз попадаются.
– Ну что ж, все равно терять нам нечего, – неуверенно пробормотала Снежка.
– Зато выиграть можем очень много, – закончил я.
По дороге домой я был преисполнен энтузиазма. Я шел рядом со Снежкой, а Тигрица и Том немного отстали – им пришла охота немного пошалить. Мы уже почти поравнялись с калиткой Снежкиного дома, как вдруг откуда-то выскочил Лосось. Я в последнее время совсем забыл о нем.
– Ого, что я вижу, – заговорил он и зловеще облизнулся. – А вы, похоже, снюхались.
Снежка зашипела, но я прикрыл ее собой.
– Лосось, ты только зря теряешь время. Снеллам нечего скрывать, так что уймись и исчезни, наконец.
– С чего бы? Потому что ты мне велишь? – и он глумливо захихикал.
– Нет, потому что твои хозяева выставили себя полными дураками. Скоро вся улица будет над вами смеяться. – Мой голос звучал храбро, но в душе я робел.
– Уже смеются, – подоспела Тигрица, и я сразу почувствовал себя увереннее.
– Да и петиция ваша не сработала, а мы, кошки, вообще подумываем, не начать ли собирать подписи против вас, – сострил Том. Когда он подружился с Тигрицей, выяснилось, что у него неплохое чувство юмора.
– Кошки не умеют писать, – парировал Лосось.
– Как же, испишем вам весь двор мышиной кровью, – ответил Том, и мне очень хотелось верить, что он просто шутит.
– Вы не посмеете. – В первый раз Лосось казался испуганным.
– А ты проверь, – вызывающе сказал я.
Лосось развернулся и пустился наутек через дорогу.
– Мой герой, – промурлыкала Тому Тигрица. – Впечатляюще.
– А ты – мой герой, – шепнула мне Снежка.