моей смерти. В свое оправдание могу лишь сказать, что в тот момент я, видимо, от изумления пребывал в некоем трансе».
– Вероятнее всего, принял что-нибудь веселящее! – фыркнул Айсул.
«Вот таким образом я и стал обладателем знания, суть которого меня просили сохранить в тайне – а не просто взять на себя ответственность за контейнер, где оно помещалось. Поняв, что́ мне стало известно, и осознав, насколько эти сведения бесценны, я пришел к выводу, что мне нельзя их доверять. Пусть и не полностью поняв прочитанное, забыть его я уже не мог. Я мог проговориться, не исключалась и опасность того, что я выболтаю тайну после приема наркотиков или в результате более прямого воздействия на мой мозг и разум».
– Чокнутый, – сказал Айсул.
– Что там у вас такое? – донесся до них издалека по открытому каналу связи с «Велпином» голос Кверсера-и-Джаната.
– Гм. Не знаю.
Не похоже было, что они внимательно слушают то, что вещает в записи Лейсикроф.
«Не буду притворяться: уже некоторое время я помышлял о смерти. Однако обычно это было связано с завершением моих исследований разнообразных форм синктурии и публикации научного (я даже надеялся, что на тот момент – исчерпывающего) труда на указанную тему. Это было поле исследований – избранное и любимое мной. Зная то, что знаю сегодня, я решил: наилучший, хотя и не очень желательный выход – завершить исследования и покончить с собой, как только это можно будет сделать достойным образом. Я сделаю это здесь, в итиновском могилайнере „Ровруэтц“, где моя смерть, пусть даже внешне, будет иметь чуть больше значения, чем в любом другом месте».
– Похоже или… – услышал Фассин по открытому каналу.
– Пришлепнуть его?
– Нет! Ты что?.. Выключи это…
Открытый канал закрылся. Фассин оглянулся на входной люк и короткий переход, соединяющий их с «Велпином».
Лейсикроф продолжал говорить:
«…Простите меня. Вы должны это сделать. Если вам известно, что́ вы ищете, могу только сказать: оно было похоже на код и частоту, а вовсе не на то, чего, по-моему, вы ожидали. Но теперь этого уже нет. Оно уничтожено вместе с сейфовым ларцом, заброшено на солнце под названием Диреальете. О существовании каких-либо копий мне неизвестно. Если все сказанное представляется вам совершенно бессмысленным, то прошу с уважением отнестись к последнему желанию старого и (как выясняется) глупого насельника и оставить его покоиться здесь в мире».
Запись остановилась, замигал сигнал конца воспроизведения.
Фассин уставился на изображение мертвого насельника. Все кончено. Он проиграл. Может быть, теперь уже не существует способа когда-либо узнать, означает ли что-нибудь насельнический список и означал ли прежде.
– Совсем свихнулся, – сказал Айсул, издав что-то похожее на вздох. Он пощелкал по клавиатуре. – Похоже, это судьба. – Он повернулся к Фассину. – Не слишком обнадеживающее послание, мой юный друг-человечек, а?
Открытый канал с корабля внезапно проснулся.
– Выходите! – закричали Кверсер-и-Джанат. – Десять секунд, чтобы перейти на «Велпин»!
– Нас атакуют! Сматываемся!
Фассин встряхнулся, выходя из транса, и поспешил к открытому люку, ведущему на «Велпин».
Айсул выскочил из сенсорного сиденья и поспешил следом, почесывая свою мантию одной ступичной конечностью:
– Это безумие явно заразн…
– Корабль воэнов! Скорее, или капец!
– Двигатели на старт – пять, четыре, три…
6Последнее преобразование
…Ссссс 1000101011001010101 / вкл / симпроверка / ссспроверка/ сит – ситсер / сист – сист – отказ перезагрузки / ура / уру / ур – уро – уровень 001 / опрос/ начать / парамараматср / ух! / ух! / проверка / проверка / проверка / проверка системы / на запуск ВСЕ / катег. нулл сум-прверка посткраш полная недопускаемость / пирозагрузка / парозагрузка / переЗагрузка / лбит / категор. проверка с нулевой суммой посткраш полныйхахо (вероятная причина враждебное внешнее антагонистичное проявление) полная перезагрузка ВСЕГО новый запуск: / запуск памяти / язык / сенсор / полный инт… бип-бип-бип… Пуск!
Тпру!
Что?
Ты в порядке?
Я в порядке. Теперь. Ты в порядке?
Я в порядке.
Что это было?
Вот что:
– Люк задраить!
Люк в конце тамбура, соединяющего «Велпин» и насельнический солокорабль, начал закрываться, прежде чем Фассин добрался до него. Айсул по-прежнему был сзади и быстро двигался к выходу. Фассин рывком проскочил вперед, развернулся и ухватил наезжающую крышку люка левым манипулятором.
Захлопываясь, крышка чуть не оторвала манипулятор. Фассина развернуло, и ему пришлось другим манипулятором упереться в замок изнутри, чтобы застопорить дальнейший ход (послышался скрежет, механизм мощно загудел) и не дать люку закрыться.
– Кто-то держит крышку люка? – возмущенно прокричала одна часть Кверсера-и-Джаната.
– С дороги, Фассин! – завопил Айсул, быстро надвигаясь на него из тамбура, и тяжело ударился о газолет Фассина, отчего оба кубарем скатились внутрь «Велпина».
В поле зрения Фассина с одной стороны появилось множество сообщений о поломке/отказе манипулятора. Крышка люка с треском захлопнулась за ними, и сразу же страшная сила вдавила их в кормовую переборку отсека. Их прижало, обездвижило, стрелоид врезался в левый диск насельника, и лишь возрастающее ускорение и резкая вибрация постепенно сбросили газолет с Айсулова панциря и шарахнули в углеродную переборку рядом с насельником. Корабль вокруг них зашелся в реве.
– Похоже, двигатели включены, – сказал Айсул, тяжело сопя.
Фассин чувствовал, что гравитация продолжает возрастать, она уже перевалила за двадцать «же». Молодой подготовленный насельник без защиты скафандра, прижатый боком к жесткой поверхности, мог выдержать непрерывную перегрузку примерно в 24–25 «же» непрерывного действия, потом его панцирь начинал разрушаться, а внутренности превращались в кашу. Ускорение «Велпина» достигло уже 22 «же».
– Эй, как вы там, целы? – спросил их уракапитан.
– Не совсем, – ответил Фассин. – Еще чуть-чуть, и вы прикончите Айсула.
– Принято.
– Никак не оторваться от этого сукина сына. Не получается.
– Сбросить скорость и сдаваться.
– Согласен.
Ускорение упало. Фассин и Айсул мгновенно оказались в невесомости и отлипли от переборки; давление упало – у одного под корпусом, у другого под панцирем.
– Эй, вы двое, давайте-ка сюда, – сказали им Кверсер-и-Джанат.
Корабль воэнов представлял собой иглоид длиной в один километр, ощетинившийся башенными орудиями и пусковыми трубами. Он быстро поравнялся с ними, и к тому времени, когда человек в своем газолете и насельник Айсул добрались до мостика «Велпина», летел рядом параллельным курсом.
– С каких это пор воэны атакуют насельнические корабли, мирно шествующие по своим?.. – начал было уракапитан.
– Тишина, – раздался ровный голос. – Приготовиться к абордажу.
Зашуршал сверкающий костюм Кверсера-и-Джаната – истиннодвойня, постукивая по кнопкам пульта управления, повернулась к Айсулу и Фассину. На голографических дисплеях появились изображения «Велпина», контуры его дверей и люков были высвечены.
– Воэны превратились в пиратов, – спокойным голосом сказали им Кверсер-и-Джанат.
– Да как эти суки смеют?! – взревел Айсул.
– Они что, сели нам на хвост и преследовали сквозь червоточину? – спросил Фассин.
– Ха! Нет. – Эта мысль, казалось, здорово позабавила истиннодвойню. – Нет, они ждали в этой системе.
– Я так думаю, мы скоро узнаем зачем.
– Эти блядские суки дорого заплатят за свою наглость! – прокричал Айсул, которого трясло от ярости.
По корпусу «Велпина» прошла вибрация, завыли сирены тревоги. Кверсер-и-Джанат вразвалили поближе к ярко вспыхивающему дисплею.
– Ты только посмотри.
– Они уже здесь, прорезали корпус.
Камеры мельком показали толстую трубу, которая торчала из середины корабля воэнов и входила в ровное круговое отверстие в корпусе «Велпина». Потом эти картинки начали коробиться и поблекли. Стали исчезать изображения и на других дисплеях. Звуки сирены перешли в хрипы, а потом вообще смолкли. Фассину показалось, что он ощутил запах гари.
– И мы с готовностью открываем все свои отверстия.
– Охеренно типично.
– Они идут. Громыхают по полу.
На другом дисплее появились контуры крупных существ, хлынувших сквозь пролом и заполняющих корабль; в условиях нулевой гравитации они перемещались прыжками. Самая большая группа двигалась в направлении мостика. Потом выключился и этот дисплей. Погасло все освещение. Шумы корабля, и без того едва слышные за прыжками, прекратились, сошли на нет.
За закрытой дверью, ведущей в центральный коридор «Велпина», раздался стук – похоже, от неровных тяжелых шагов.
– Наверно, собираются вырубить нас, как только… – начали было Кверсер-и-Джанат, но тут дверь с треском распахнулась, что-то маленькое влетело на мостик и взорвалось миллионом похожих на пылинки колючек.
Ага.
Суки, шарахнули из электромагнитной пушки. По самым уязвимым частям корабля.
Именно. Приехали.
Добрались.
Именно.
Видишь, что происходит?
Вижу, что происходит.
…А кораблик-то у них получше.
Два крупных существа, похожие на гигантских восьминогих собак в зеркальных доспехах, несли Фассина в каком-то прозрачном, стянутом ремнями мешке, держа его с двух концов. Он все еще был внутри «Велпина». В чрево их корабля, прорезав корпус, ввели трубу наподобие громадного шприца. Два бойца-воэна несли его по этому туннелю почти без всякого усилия. Мысли Фассина путались, чувства были обострены, он, глядя сквозь прозрачный материал то ли клетки, то ли носилок, увидел двух других воэнов, которые несли Айсула, запеленатого таким же образом.
Они прошли через тамбур с вращающимися дверями. Внутри корабля воэнов царила темнота, рассеиваемая лишь слабым красным светом. Здесь, как и в могилайнере, был полный вакуум. Пелена вокруг маленького газолета раздулась.