Битва за междуречье Сериды и Кумины была выиграна гномами. Имперцы ворвались за стены городов и устроили в них сущий ад. Они убивали всех людей, не делая исключения ни для детей, ни для стариков. Они врывались в госпитали и убивали раненых не способных держать оружие воинов и хранителей. Храм завис над городами, продолжая извергать из себя молнии, убивая бегущих и прячущихся. Гномы не пощадили никого. Все кто был в городах и их окрестностях погибли. Это была громкая победа гномов. Месть, о которой мечтал Гектор-Ксай, свершилась, и теперь его народ вернул себе все Таежные Леса. Вернее еще не все. Небольшая полоса к западу от Ланоса и Паноса на границе с тундрой еще принадлежала людям. Но захват этих земель был лишь вопросом времени.
Более того они смогли убить одного из печатников. Мрачный князь Тор погиб, защищая людей. Но погиб ли он? Тилор уже один раз считал его погибшим, там, на перевалах Уссури. Верховный хранитель приказал бросить все силы на поиски его тела. Пока он не увидит его мертвым, он не поверит в его смерть. Наступление гномов остановилось. Некрос не решился перечить своему брату и приказал своим воинам прочесать всю тайгу и не останавливаться, пока тело избранного советника не будет найдено.
***
Уже повзрослевшая, но все еще молодая Нюша теперь жила в Адонаисе. Она была учителем молодого Элохима. Ведунья обучала его магии и всем тайнам иллюзорного мира. Княжич был весьма способным учеником. Он был сыном обоих избранников и впитал в себя всю их силу. Ему не нужно было что-то повторять дважды. Он все схватывал на лету, поражая своими умениями всех своих учителей.
Вот и сейчас Нюша и Элохим сидели на одной из террас дворца Адоная и играли в иллюзорные шахматы. Осень в Уссури была временем туманов. Весь город был окутан им подобно тонкой кружевной вуали. Сквозь него пробивался свет магических огней, придавая городу поистине волшебный вид. На террасе кроме них больше никого не было. Они сидели за столиком у самых перил. Иллюзорные шахматы были совершенно иной и непонятной для непосвященных игрой. Фигуры постоянно меняли свой цвет и вид. Они хаотично перемещались по доске. Главной задачей в этой игре было не победить, а обмануть соперника. Вот только конь был белым, как уже стал черной ладьей. На самом деле фигуры подчинялись воле Нюши и Элохима. Они приказывали им двигаться и изменяться, загоняя соперника в угол. Нюша была непревзойденным чемпионом в этой игре. Стоит ли говорить о том, что и придумала ее именно она. Но несколько раз Элохиму все же удавалось победить свою учительницу.
Внезапно Нюша затряслась. Она перестала владеть своим телом. Это сильно напугало княжича и тот, подскочив со стула, бросился к ней. Но какая-то сила остановила его, не дав даже прикоснуться к ней. Несколько секунд Нюша билась в конвульсиях, а потом просто упала лицом на стол и заснула.
Открыв глаза, Нюша увидела перед собой изумрудную полянку. По сочной траве прыгали кузнечики, а над цветами летали разноцветные бабочки. Небо было девственно голубым и ясным. Легкий ветерок трепал ее смоляные распущенные волосы. Солнце было в зените. Его яркие лучи после серости туманного Адонаиса слепили Нюшу, и та прикрыла глаза ладонью. Когда, привыкнув к свету, она вновь открыла глаза, перед ней сидело несколько ее иллюзорных копий. Они были одеты в то же платье что и Нюша, вот только их волосы были заплетены в тугие косы.
— Зачем вы перенесли меня сюда?
Иллюзии не ответили Нюше. Их головы были слегка опущены. Лица были серьезными и даже мрачными. Одновременно они вытянули руки, показывая Нюше на небо. Подняв голову, ведунья увидела круглый черный портал. В нем происходил бой при Ланосе и Паносе. Нюша видела, как гномы убивают людей, как погибла Аркада. Затем в портале остался только Тор. Несколько витков и он устремился к храму. Мгновение и он мертвый камнем падает на землю. От увиденного у Нюши началась истерика. Ее губы нервно дергались, а из глаз текли крупные слезы. Затем она увидела, как Тилор убивает Алгану. Смерть Миры и Дрона. Гибель остальных людей. Женщин. Стариков. Детей.
— Это происходит сейчас? — Простонала Нюша. — Зачем вы показываете это мне?
— Это еще не произошло, но произойдет. — Ответили иллюзии хором. Их голос был сухим и равнодушным. — Но их еще можно спасти. Мы можем спасти их.
— Так спасите. Молю вас. — Нюша встала перед иллюзиями на колени и сложила руки ладонями друг к другу перед лицом. — Умоляю, не дайте им умереть.
— Мы можем спасти их. Но эта очень сильная магия. Эта магия требует жертв. Она требует в жертву тебя.
— Меня? — Нюша плюхнулась с колен на спину и попятилась назад. — Вы убьете меня?
— Нет, ведунья. Ты наша подруга. Мы любим тебя и поэтому решили помочь ему. Ответ нужно дать немедленно, иначе мы не успеем. Принеся себя в жертву, ты навсегда покинешь Реальный Мир. Ты покинешь свое бренное тело. Ты больше никогда не сможешь обнять его и поцеловать. Ты станешь одной из нас. Ты станешь иллюзией.
Нюша слушала их, уже зная, что согласится на все. Ради своего нареченного старшего брата она готова даже умереть.
— Я согласна. — Нюша встала на ноги и опустила руки. Ее лицо было покрыто промокшими от слез волосами. — Делайте то, что нужно. Отныне я ваша.
Тор несся к Заоблачному храму. Его взгляд был неподвижен и устремлен в сердце Тилора. Но когда до столкновения оставались доли секунды, перед ним появилась Нюша. Она вытянула перед собой руку, и Тор остановился, как будто он не летел на огромной скорости, а просто парил. Лицо Нюши было печально. Ее глаза смотрели на Тора.
— Что ты тут делаешь? — Закричал мрачный князь, обернувшись человеком.
— Спасаю тебя и остальных.
— Но как?..
Тор увидел замороженного Тилора за спиной Нюши. Время было остановлено. Он посмотрел вниз. Там тоже все замерло. В лесу, на поляне, за стенами городов появились тысячи, десятки тысяч иллюзий Нюши. Они прикасались к людям и те исчезали, а иллюзии становились людьми.
— Что тут происходит, сестренка?
— Вы должны были погибнуть здесь. Все. До единого. Иллюзии переносят людей в безопасное место.
— Безопасное? В Уссури?
— К сожалению нет. Так далеко они не успеют. Они переносят их на границу тайги и тундры.
Тор попытался обнять Нюшу, но та остановила его.
— Как только ты коснешься меня, то перенесешься, а я исчезну.
— Исчезнешь? Но почему?
— Прощайся сестра. Время на исходе. — Голос иллюзии прервал Тора. Она появилась рядом с ними и только теперь Тор все понял.
— Ты принесла себя в жертву. Но зачем? Ты ведь еще так молода.
Нюша не смогла ответить Тору. Она крепко сжала губы, сдерживая истерику, и просто закачала головой.
— Прошу тебя. Дай мне обнять ее в последний раз. Прошу тебя.
— Хорошо. Я согласна.
Иллюзия подлетела к ним и прикоснулась и к Тору и к Нюше. Как только она коснулась их, Тор тут же заключил ведунью в крепких объятьях. Теперь уже и он не мог сдерживать слезы. Мрачный князь рыдал как младенец, исцеловывая щеки, лоб и волосы Нюши. Та вцепилась в него со всей своей силы и так же рыдала навзрыд. Они конечно смогут видеться в иллюзорном мире. Но там ощущения совсем другие. Там нет тепла тел. Там нет настоящих эмоций. Там все понарошку. Там все иллюзорно. Иллюзия позволила им обниматься так долго, как только смогла. Но когда время истекло, она отпустила их. Тор тут же исчез, а Нюша стала Тором и врезалась в Заоблачный храм Тилора.
Когда Тор пришел в себя, он был уже в тундре. Его тело лежало на снегу, а голова на коленях Алганы. Подскочив, мрачный князь осмотрелся. Вокруг него также на снегу находилось несколько десятков тысяч людей. Иллюзии перенесли сюда не только жителей предместий Ланоса и Паноса, но и всех кто находился в таежных землях. Более того, они излечили всех раненных и перенесли сюда тела всех погибших. Иллюзии знали, что гномы собираются осквернить их и не допустили этого. Тела погибших лежали чуть поодаль ровными рядами. В первом ряду была Аркада, за ней ее матросы, гвардейцы, лесные воины. Потом были тела простых жителей леса. Иллюзии спасли Тора и остальных, как и обещали Нюше, но вот в безопасности они все еще не были.
— Что будем делать дальше, Тор?
— Жить, Дрон. Дальше мы будем жить. — Печатник повернулся и подошел к Дрону, Мире и Алгане. — Выставьте дозоры. Гномы, скорее всего, ищут нас. Отправьте охотников за дичью и разожгите костры.
Раздав приказы, Тор отдалился от людей и присел в позу лотоса. Войдя в транс, он вызвал всех своих братьев и сестер. Когда они появились в кругах света, Тор не смог сдержать слез.
— Не говори, брат. Мы все поняли. — Ответил так и не задавшему вопрос Тору Адонай. — Нюша. Она как бы спит. Ее тело мы перенесли в главный храм Адонаиса. За ней приглядывают самые искусные хранители.
— Благодарю тебя, брат. — Тор смог сдержать слезы, услышав о том, как отнеслись к его нареченной сестре. — Теперь к делу. Долго мы тут не продержимся.
Тор зажег астральную карту, и все присутствующие в медитации склонились над ней.
— Спасти вас можно только одним способом. — Прошептал после недолгих раздумий Ману.
— Согласен. — Ответил ему Адонай. — Выступай так быстро, как сможешь. Попробуй зацепиться за окраину Холмогор. Как только это у тебя получится, продвигайся к Северному Тартаросу. Я же выдвинусь с гвардией из Адонаиса, что бы поддержать тебя.
— Мы тогда тоже не будем сидеть на месте и начнем двигаться на юг. — Тор щелкнул пальцами, показывая советникам свое окружение. — Мы похороним погибших и начнем поход. Со мной много женщин, детей и стариков. У нас нет ни лошадей, ни повозок.
— Нелегко вам придётся. — С глубокой грустью в голосе выдохнула Нелана. — Но другого пути у вас нет.
— Значит, на том и порешим. — Тор подмигнул своему близнецу и вышел из транса.
— Меня беспокоят индиго, голубоглазенький. — Бора перевернула карту, остановив ее на Бораноисе. — Они нападают на побережье каждый день. У них появились новые корабли. Они стали еще опасней.